"Эй, Максвелл! Ты же сегодня должен был стоять на страже. Чем занимаешься?"
"Ай, сегодня я?"
Трактир в одном из закоулков города Бонапарт. С виду он казался самым обычным заведением, но именно это место одна организация сделала своим убежищем.
В такой глухой переулок клиенты по идее заглядывать не должны, но поток посетителей, направлявшихся сюда, не прекращался.
К Максвеллу, стоявшему на страже трактира, обратился пожилой джентльмен. Это был старик с круглым выпирающим животом и моноклем.
Максвелл узнал его и почтительно наклонил голову.
"Как сегодня улов?"
"Сегодня улов очень хорош, господин. Попались только самые крепкие парни."
"О-о, вот как?"
Толстобрюхий пожилой джентльмен поправил монокль и произнёс:
"Что ж, это интригует. Мне и сегодня подождать здесь?"
"Да, достаточно немного подождать. Скоро всё будет готово."
Пожилой джентльмен с готовностью кивнул и вошёл внутрь трактира. Когда он скрылся за дверью, Максвелл пробормотал себе под нос:
"Этот свин опять пришёл за покупками. Если приглядеться, такие типы тоже, право слово, на людей не похожи. Хотя благодаря им мы и кормимся..."
Бормотавший под нос Максвелл снова поднял голову, услышав доносившиеся впереди шаги. И тут его лицо выразило крайнее замешательство.
'...Ч-что это ещё такое?'
Перед ним появились черноволосая женщина в неописуемо роскошном платье и сопровождавший её мечник, который словно охранял её. Одной примечательной деталью было то, что женщина носила маску.
'...Какая-то благородная леди сбилась с пути?'
Увидев её великолепный наряд, он сделал именно такой вывод. Максвелл первым делом склонил перед ней голову. Если бы он, простолюдин, не поприветствовал аристократку, это могло бы выглядеть странно.
Подошедшая к приветствующему её Максвеллу благородная леди тихо спросила его:
"Здесь... торгуют товаром?"
"...Что?"
Она была приглашённой гостьей? Но насколько помнил Максвелл, никаких извещений о том, что сюда придёт столь роскошная женщина, он не получал.
"...Госпожа, если вы получили приглашение через нас, не могли бы вы показать мне пригласительный билет на аукцион?"
"А, для этого нужно что-то подобное?"
"Что?"
Она не гость?
Но ведь эта женщина определённо упомянула 'товар'. А значит, она точно пришла, зная о чём-то...
"Те, у кого нет приглашения, не могут войти?"
"...Не знаю, как вы об этом разузнали, но сегодня, боюсь, у вас ничего не выйдет. Прошу прощения."
"Вот как?"
Тогда благородная леди достала что-то из широкого рукава своего платья и протянула ему.
"Даже так нельзя?"
"...!"
Максвелл так и обомлел, глядя на жетон, который протянула женщина. Затем он согнулся в 90-градусном поклоне и почтительно произнёс:
"П-простите! Я не признал столь важную особу!"
"...Всё в порядке. Отец велел мне сходить сюда, вот я и пришла."
"Ох, вот оно что. Пожалуйста, проходите внутрь, леди."
Увидев такую разительную перемену в поведении Максвелла, благородная леди — которая, судя по идентификационному жетону, являлась леди Еленой Батори — лучезарно улыбнулась.
"Хорошо. Рада, что меня не выставили за дверь."
"Е-если бы я знал, что вы дочь герцога, то с самого начала принял бы вас со всем почтением. Было бы лучше, если бы вы сразу показали свой жетон..."
"Похоже, отец вам сильно покровительствует."
"Я и сам не знаю всех подробностей, но мне известно, что герцог оказывает нам огромную помощь."
"...Вот как?"
Леди Елена кивнула и прошла внутрь. И когда мечник, бывший, по всей видимости, её сопровождающим рыцарем, тоже попытался войти следом, Максвелл заговорил слегка неловким тоном:
"О, стойте... Тем, кто носит оружие, вход воспрещён."
"...Это мой сопровождающий рыцарь. Отец приставил его ко мне... Всё равно нельзя?"
"А..."
Максвелл замялся, соображая, как поступить, но после слов о том, что этого рыцаря приставил сам герцог, в итоге кивнул.
"Нет-нет, проходите. Похоже, герцог очень дорожит вами, леди."
"...В какой-то степени."
Леди коротко ответила и вошла в трактир. Сопровождающий рыцарь последовал прямо за ней.
И всё же, белые волосы — это довольно необычно. Да и меч он несёт просто огромный... Похоже, он весьма умелый мастер.
"...Я бы тоже хотел охранять каких-нибудь детей аристократов. И денег небось платят кучу, а если повезёт, то можно и с охраняемой госпожой замутить... Завидую."
"Так сильно завидуешь?"
"!?"
Когда же он успел вернуться? Сопровождающий рыцарь стоял снаружи. Максвелл посмотрел на него и, смущённо улыбнувшись, сказал:
"А, нет. Это я сглупил, не забивайте голову моим бормотанием..."
"...Я вышел, потому что хотел спросить кое о чём. Госпожа сказала, что ей любопытно."
"А, спрашивайте о чём угодно."
"Кто здесь главный?"
"Что?"
С чего бы ему вдруг спрашивать об этом? Однако, поскольку она дочь герцога, ему пришла в голову мысль, что они могли принести какое-то послание от самого герцога.
"Господин Юрбах. Он гораздо крупнее меня, лысый, и у него вот такой узор вытатуирован на правом плече."
Говоря это, Максвелл показал чёрный узор в виде скорпиона, нарисованный на его собственной тыльной стороне ладони. Охранник какое-то время разглядывал его, а затем тихо произнёс:
"...Ясно. Спасибо, что рассказал."
Сопровождающий рыцарь снова вернулся внутрь трактира, а Максвелл опять уставился прямо перед собой. На этот раз он не стал бормотать под нос. Вдруг из-за его бормотания выйдет ещё какой-нибудь клиент.
"Ч-что за...!? С-стойте...!"
"Уаак! Кто впустил этого ублюдка!?"
Но почему? Он ведь даже не бормотал, так откуда доносятся эти голоса?
"Максвелл!! Что ты, чёрт возьми, натворил!!!!"
"...Что? Да в чём дело?!"
Максвелл поспешно распахнул дверь заведения.
Бах!
Послышался звук чего-то ломающегося и бьющегося. А затем раздался скрежет металла по полу.
"...Меч?"
И внутри трактира был всего один человек, устроивший этот погром. Рядом с ним лежали без сознания его собственные товарищи, а в руках мужчины был зажат здешний управляющий, Юрбах.
Максвелл уставился на мужчину широко раскрытыми глазами. Мужчина с белыми волосами и красными глазами. Это был сопровождающий рыцарь леди Елены, которого Максвелл совсем недавно впустил, проверив личность.
"...Леди, почему...?"
*
И зачем эти ребята поставили впереди такого ротозея? Этот парень, похоже, до сих пор не сообразил, что к чему.
Судя по тому, что он всё ещё лепечет Эстель про "леди", с сообразительностью у него совсем туго. Я ответил ему:
"Благодаря тебе мы легко всех взяли. Вас всех загребут по делу о камнях порчи, так что стой там и не рыпайтесь. Кто знает, может, тебе немного смягчат приговор за предоставление информации."
"Абель, выруби его."
"...Есть."
Я оглушил этого здешнего управляющего по имени Юрбах ударом тыльной стороны меча и направился усмирить того ротозея, который избежал этой участи, поскольку находился снаружи.
"...Ты обманул меня?"
"Вы ведь тоже живёте тем, что обираете людей. Неприятно, когда так поступают с вами?"
"...Я этого так не оставлю."
Парень выхватил из-за пояса кинжал. Причём сразу два. Глядя на это, мне почему-то кое-кто вспомнился.
"Кинжалы..."
Я и в прошлый раз это чувствовал, но доставать кинжалы против двуручного меча — это действительно глупость.
Парень тут же бросился на меня, сжимая кинжалы. Я взмахнул мечом, направив обух вниз, подгадывая под момент его приближения.
Фьють!
"!"
"Абель!"
"Умри, ах ты подонок!!"
Тело парня на мгновение исчезло, а затем внезапно возникло прямо над моей головой. Что за, как это?
Между тем ситуация была критической. Я только что взмахнул мечом вниз. Естественно, чтобы снова поднять меч, требовалось время.
Однако кинжал парня уже опускался, целясь мне прямо в макушку. Что же делать...
Но тело сработало на шаг быстрее, чем я успел подумать. Прежде чем я смог сообразить какой-то план, тело среагировало само по себе.
"Как...?!"
Движением, основанным почти на одних инстинктах, я уклонился от кинжала, извернув тело, и свободной рукой перехватил руку парня. И прямо так швырнул его на пол.
Бабах!!
Парень знатно приложился и от этого удара тут же потерял сознание. Стоявшая позади Эстель посмотрела на меня со слегка удивлённым выражением лица, но вскоре, прищурив глаза от улыбки, произнесла:
"...Что это, Абель~♡ Я уж подумала, что ты попадёшься как дурак, а ты быстро среагировал♡"
"...И не говори. Я сам удивился. Тело само сработало быстрее мыслей."
"А ты не промах~♡ Я прямо чувствую, как жалко выглядящий Абель стал таким сильным♡"
"Ха-ха... Но как он вообще внезапно оказался надо мной?"
Эстель посмотрела на кинжал поверженного парня и, словно всё поняв, кивнула.
"Этот кинжал — 'зачарованное оружие', созданное с помощью алхимии и магии. Похоже, в него вложили магию короткого перемещения и с помощью алхимии сделали её использование постоянным."
"...Такое существует?"
"Конечно, это безумно дорого. Обычно у рядовых членов банды такого оружия быть не должно... Похоже, герцог действительно сильно им покровительствовал."
...То, что герцог замешан в этом деле, стало почти неоспоримым фактом. То, как нас впустили, стоило лишь назвать имя Елены, тоже подтверждало это.
Я посмотрел на валявшихся вокруг парней и спросил:
"Что нам теперь делать с этими ребятами?"
"Надо связать их. И тех людей, что пришли сюда в качестве клиентов, тоже нужно связать отдельно."
"В качестве верёвки можно использовать..."
К счастью, её было навалом. Поскольку это место, где покупали и продавали рабов, верёвок здесь было заготовлено с запасом. Связав всех, кто был без сознания, я произнёс:
"Фух, однако рабов что-то не видно."
"Об этом теперь нужно спросить вот у этого человека."
Сказав это, Эстель легонько постучала по блестящей лысине. Юрбах. Тот самый парень, который был здесь главным.
Я присел на корточки перед Юрбахом и похлопал его по щеке.
"Эй, вставай."
"......."
"Вставай, я же знаю, что ты очнулся. Жить надоело?"
"...Цц."
Дыхание-то изменилось, а всё притворяется, будто без сознания.
"Как вы вообще узнали об этом месте! Неужели герцог нас предал..."
"Ты что, не слышал, что тех парней, которые распространяли камни порчи в Афинах, всех разгромили? Это ведь ваша организация?"
"...Что?"
Юрбах захлопал глазами, а затем принялся внимательно меня разглядывать. И вдруг, сам перепугавшись, закричал:
"Г-Герой Абель!?"
...Надо же, теперь и такие типы меня узнают. Похоже, я стал немного знаменит.
"Где все люди, которых вы захватили?"
"...Не знаю."
"Если главный не знает, то кто знает? Опять врёшь? Сдохнуть захотел?"
"Ааак! Не знаю! Хочешь убить — убивай!!!"
Ах ты ублюдок... И как только понял, что я не могу его убить.
"Вот как?"
《 Сакральный меч 》
Пронзительный звук.
"Э... Кхаааак!!!?"
Меч чистейшего белого света начисто пронзил плечо Юрбаха. Внезапно брызнула кровь, и я, вытерев попавшую на лицо кровь, посмотрел в сторону.
"...Эстель?"
"Что?"
"Разве так можно?"
Ты ведь всё-таки Святая. Однако Эстель твёрдо отрезала:
"Я не идеалистка. И я не считаю, что злодеев нужно спасать точно так же."
"...А проблем из-за этого не будет?"
"Нет. Напротив, Богиня всегда говорила, что зло должно быть наказано."
...Поскольку она Богиня солнца, методы у неё горячие.
"Слышал? Если не будешь отвечать нормально, тебя действительно могут убить. Ты просто понесёшь наказание или умрёшь прямо здесь?"
"Кххх... Всё равно ведь, если меня запрут, исход один — смерть!"
"Ну, неужели казнь — это так просто..."
...Хотя стоп, это же средневековье, так что здесь вряд ли церемонятся со смертной казнью.
"...Если совершил преступление, должен понести наказание."
"Кхх, если так, я лучше умру, ничего не сказав!"
"Тогда умри."
"По-подожди, Эстель."
Я едва успел остановить Эстель, которая собиралась снова использовать святую силу, и сказал:
"Нам нужно выудить из него информацию. Что ты будешь делать, если убьёшь его?"
"...Мне просто не нравится, как он огрызается на каждое слово."
...Это, конечно, верно, но всё же.
"Юрбах. Умереть ведь тоже можно по-разному."
"Что?"
"Я про смертную казнь. Ты хочешь, чтобы тебе просто аккуратно отрубили голову, или чтобы твоё тело разорвали на куски?"
"Ч-что за чушь ты несёшь. Где это видана такая жуткая казнь..."
"Вообще-то она существует. А ещё есть способ, когда с тебя медленно сдирают кожу, пока ты постепенно умираешь, или тебя запирают в деревянном ящике, утыканном гвоздями..."
На самом деле, какие именно способы казни существуют в королевстве Веста, я, конечно, понятия не имел. Я просто перечислил жуткие старинные казни, о которых знал сам. Подумал, что это поможет внушить ему страх.
И действительно, Юрбах весь задрожал.
"Говорят же, лучше умереть лёгкой смертью. Раз уж тебе суждено уйти, ты хочешь уйти быстро и без мучений или пережить ужасные и полные страданий часы?"
"......."
"Если предоставишь информацию, я помогу сделать так, чтобы это зачлось приговору. Ну как?"
*
Мы вышли через чёрный ход, на который указал Юрбах, и стали ощупывать каменную мостовую в одном месте. И когда под рукой попался камень с немного иным рельефом, я с силой нажал на него — раздался грохот, и открылась скрытая лестница.
"Надо же, умудрились же такое соорудить."
"...Узор ведь был в виде чёрного скорпиона?"
"Да?"
"Татуировка, которую члены этой организации наносят на тело."
Так ведь?
"А почему ты спрашиваешь?"
"...Да нет, ничего. Просто решил запомнить."
Судя по тому, что они есть и в городе Бонапарт, эти ребята... похоже, организация, тайно действующая в самых разных странах. Мир и без того погружён в хаос из-за Короля демонов и монстров, а тут ещё и такие типы беснуются, так что у правителей, должно быть, голова раскалывается от стресса.
"Для начала, спустимся?"
"Перед этим, подожди секунду."
Эстель мягко коснулась меня. И наложила благословение.
《 Благословение Солярии 》
Зачем вдруг благословение?
"Мы ведь не знаем, что нас там ждёт. Хотя наш противник — люди, а не монстры, так что я не думаю, что тебя одолеют, но..."
Эстель с усмешкой произнесла:
"Кто знает, какую ещё глупость совершит наш неуклюжий Герой~♡"
"...Ну-ну."
Никакой я не неуклюжий.
Эстель поправила маску и протянула мне руку.
"Тогда охраняйте меня снова, сэр рыцарь♡"
Я нежно взял эту руку в длинной перчатке, прямо как у благородной леди, и ответил:
"Как пожелаете, леди Эстель."