"...Абель."
"Да?"
Перед ужином мы с Эльфриде играли в шахматы. Разумеется, сегодня мы были в комнате не одни, ведь здесь же находилась Святая Синтия.
Поэтому мы играли в обычные шахматы, а не на интерес. Раз на кону ничего не стояло, то и азарта особого не чувствовалось, зато можно было играть совершенно расслабленно.
Но тут Эльфриде позвала меня и вдруг задала странный вопрос:
"Скажи, сегодня не случалось ничего странного?"
"...Странного?"
О чём это она? Что-то странное?..
Я хорошенько задумался, но ничего из ряда вон выходящего вспомнить не мог.
Разве что Эстель и Селин, вернувшись после разговора с Эльфриде, о чём-то пошептались между собой, а потом вдруг принялись со мной кокетничать... Но это было мило, а не странно.
Даже сейчас вспоминаю — и это было очаровательно. Эстель и Селин обхватили мои руки с двух сторон и заглядывали мне в глаза, и это... ну, правда было здорово.
"Ничего странного не происходило."
"Вот, вот как. Хм... Понятно."
"Что-то не так?"
"А, нет. Просто так спросила, на всякий случай."
Я так и не понял, к чему был этот разговор, но раз Эльфриде успокоилась, то решил не зацикливаться. В этот момент она передвинула коня вперёд и тихо произнесла:
"...Ну и славно."
"Что?"
"А, это я сама с собой. Давай, твой ход."
Что за?.. Хм?
Реакция Эльфриде вызвала у меня недоумение, но когда я взглянул на доску, то удивился ещё сильнее. Позиция, на которую она только что поставила своего коня, была совершенно нелепой.
"Эльфриде? Вы уверены, что хотите пойти именно так?"
"...М-м?"
Услышав мои слова, Эльфриде на мгновение замерла, разглядывая своего коня. Повисла короткая тишина. По её лицу сразу стало понятно: она о чём-то крепко задумалась и сделала ошибочный ход.
"...Да... всё верно."
"...Ну, ладно."
...О чём же таком надо было думать, чтобы так глупо ошибиться в элементарной ситуации?
И что мне теперь делать? Из-за её последнего хода я оказался в невероятно выгодном положении. Даже если партия не завершится прямо сейчас, мне достаточно просто сыграть правильно, чтобы обеспечить себе абсолютное преимущество.
Эльфриде тем временем недовольно кряхтела из-за своей оплошности. Как же мне поступить? Сыграть в полную силу и не поддаваться? Или сделать ответную глупость и простить ошибку?
Первый вариант мог показаться слишком чёрствым, а второй — если у соперника сильное самолюбие — был категорически запрещён. А Эльфриде... к несчастью, отличалась невероятной азартностью и не любила проигрывать.
Но глядя на то, как она мучается, мне очень хотелось замять этот нелепый ход... Как же быть?
После недолгих размышлений я взялся за фигуру.
"Я хожу ладьёй."
"А?"
Вместо того чтобы передвинуть ладью на позицию, которая принесла бы мне сокрушительную победу, я перевёл игру в совершенно иное русло. Заметив, как лицо Эльфриде слегка вытянулось от удивления, я сыграл на опережение:
"Мне просто захотелось подольше с вами поговорить."
"...Со мной?"
"Да, именно."
Такое объяснение могло устроить даже столь гордую натуру, как Эльфриде. Раз я признался, что хочу провести за партией побольше времени и пообщаться, для неё это стало предложением, от которого невозможно отказаться.
"...Вот, вот как."
Как я и думал, её настроение тут же улучшился. Похоже, даже для такой азартной женщины время, проведённое за разговором со мной, было гораздо ценнее победы.
"Ваш ход, Эльфриде."
Ожидая её ответа, я погрузился в собственные мысли.
То, как бережно она ко мне относится. Наш отличный контакт в общении, да ещё и её прекрасная внешность, точь-в-точь как у главной героини романа — всё это полностью в моём вкусе.
Эльфриде определённо была для меня идеалом женщины. Если говорить честно... когда я вспоминаю прошлую ночь, у меня до сих пор лицо начинает гореть.
И всё же существовало несколько причин, почему я не мог позволить себе зайти с ней слишком далеко. Но раз уж прошлым вечером Эльфриде сама просила меня не забивать голову всякими мелочами, я решил отбросить эти мысли. Однако оставался один самый важный повод для сомнений.
'Если я приму чувства Эльфриде, последствия будут слишком серьёзными...'
Всё совсем не так, как раньше. Эстель, конечно, Святая из огромной Церкви Солярии, а Селин — Святая из Церкви Лудрии... но это не шло ни в какое сравнение с Эльфриде.
Эльфриде Батори. В этом мире практически не было человека, который не знал бы её имени, настолько она знаменита как Герой. До моего появления она считалась сильнейшим Героем и совершила самые выдающиеся подвиги.
Она настолько известна, что когда я однажды обмолвился, будто не знаю её, Эстель в шутку назвала меня глупой золотой рыбкой без единой мысли в голове.
А значит, если я сделаю Эльфриде своей возлюбленной, то даже представить трудно, к какому резонансу это приведёт. Эффект окажется во много раз сильнее, чем от моих отношений с Эстель, Селин или Хлоей.
Поэтому я и сомневался. Неужели именно это чувствуют обычные люди, когда пытаются встречаться со знаменитостями?..
"...Абель?"
"Да?"
"Твой ход. Ты с самого начала партии о чём-то усиленно думаешь."
"А, прошу прощения."
Я посмотрел на фигуру, которую передвинула Эльфриде. На этот раз ход был безупречным. Но стоило мне потянуться к доске, как сидевшая на кровати Святая Синтия, которая наблюдала за нами, подала голос:
"Похоже, Герой Абель тоже очень хорошо играет в шахматы."
"Что?.. А, нет, меня совсем недавно Эльфриде научила."
"Правда? Для новичка вы держитесь очень уверенно и ничуть не уступаете Эльфриде."
"...Просто это оказалось легче, чем я думал."
Выслушав меня, Святая Синтия кивнула. В такт её движению плавно покачнулся её внушительный мешочек святой силы.
...Это зрелище по-прежнему поражает.
"Абель, сосредоточься на шахматах."
Вдруг Эльфриде прикрикнула на меня, словно пытаясь уколоть. Слегка вздрогнув от её тона, я перевёл на неё взгляд и внезапно поймал чувство дежавю.
В глазах Эльфриде промелькнуло выражение, которое я уже где-то видел. Где же это было?..
Для начала я сделал ответный ход, продолжая размышлять. И тут до меня мгновенно дошло, что это за ощущение.
"...А."
Точно такой же взгляд я постоянно ловил на себе со стороны Эстель. Тот самый ревнивый взор, которым она одаривала меня каждый раз, когда я засматривался на кого-то другого.
...Эльфриде ревнует?! Да ещё и к Святой Синтии?
От неожиданности я резко прикрыл рот рукой, из-за чего Эльфриде и Святая Синтия удивлённо наклонили головы.
"Что с тобой, Абель?"
"А... ничего. Просто зевнуть захотелось."
Обе девушки поверили моему глупому оправданию. Я с облегчением выдохнул, но в голове продолжал прокручивать это ошеломляющее открытие.
Эльфриде приревновала меня к другой женщине? Сама Эльфриде?
...А ведь это довольно мило.
*
"Фух...."
Закончив шахматную партию с Эльфриде, я направлялся обратно в свою комнату. Но по пути в коридоре мне кое-кто повстречался....
"Святая Астрия?"
"...Герой Абель?"
Святая с синими волосами, Астрия Пендрагон, стояла посреди коридора с совершенно измученным и недовольным выражением лица. А ведь это крыло... где располагались комнаты Левиуса.
Выглядела она скверно. Неужели что-то стряслось?
"Что вы здесь делаете?"
"...Герой Абель, скажите мне одну вещь."
"Да?"
"Это из-за вас этот придурок Левиус стал вести себя так странно?!"
Что? Кто стал странным?
Слегка опешив от такого заявления, я ответил со всей искренностью:
"Левиус вообще-то всегда был странным."
"Да, он со странностями... Но нет, я имею в виду совсем не то! Этот придурок, который обязан вести себя как ненормальный, вдруг стал нормальным, и именно это меня пугает!"
"...Что??"
Её слова прозвучали как какая-то загадка. Но если перевести на человеческий... похоже, он просто ведёт себя не так, как обычно.
"И что же такого делает Левиус, раз вы так реагируете?"
"После вчерашней ночи он вдруг засел за медитацию, которой отродясь не занимался! А ещё постоянно пристаёт ко мне с расспросами, где на континенте Урос лучшее место для тренировок... Это же безумие! Левиус точно с катушек съехал!"
...Ну, это и впрямь... совсем на него не похоже.
Впрочем, причину я примерно понимал. Всё дело в том, что вчера поздно вечером Левиус приходил ко мне, и мы с ним поговорили. Это наверняка повлияло на него.
"Святая Астрия."
"...Да?"
"Похоже, он просто решил измениться к лучшему."
"...Что? Левиус решил измениться?"
Глядя на Святую Астрию, на лице которой читалось абсолютное неверие, я в очередной раз осознал, насколько же отвратительную репутацию Левиус заработал среди окружающих.
Решив немного помочь парню и поддержать его начинания, я попытался подбодрить Святую Астрию:
"Попробуйте поверить в него и подтолкнуть вперёд. Левиус впервые за долгое время ведёт себя как настоящий Герой, почему бы не воспользоваться этим шансом?.."
"...Вообще-то, это большая проблема."
"А?"
Что я только что услышал? Мне ведь послышалось, да?
"...Почему проблема?"
"Если Левиус Гросфел возьмётся за ум, всё испортится. Он мне нравился именно за свою натуру отпетого подонка."
"...???"
...Мать твою, да что я сейчас вообще услышал???
Синеволосая Святая невинно улыбнулась и добавила:
"Ой, только это секрет. Я рассказала вам только потому, что уверена — Герой Абель умеет держать язык за зубами."
"Я... э... что?"
От шока у меня даже слова стали заплетаться. Чтобы убедиться, правильно ли я вообще воспринял её слова, я переспросил Святую Астрию:
"Вам нравилось, что он вёл себя как скотина...?"
"Да в нём кроме этого и смотреть-то было не на что."
"Нет, подождите, Святая Астрия, вы же сами каждый раз ругали его, когда он творил беспредел!"
"Так в этом же и вся прелесть — что я могу его отчитывать!"
"???"
Я окончательно запутался: то ли у меня мозги перестали соображать, то ли эта Святая просто сошла с ума.
"Каждый раз, когда Левиус творит какую-нибудь чушь, я могу о нём заботиться. К тому же, раз он такой грубый и невыносимый парень, то в постели он наверняка тоже дикий и буйный, верно?"
"...Э-э... ну...."
Одно стало понятно абсолютно точно. Святая Церкви Юларии, Астрия Пендрагон, явно не зря была подругой детства Левиуса Гросфела.
Чёрт возьми, да она ведь тоже совершенно чокнутая!!! Мне нельзя больше это слушать, пора делать ноги!..
"Абель, что ты тут делаешь?"
"...Эстель!"
Эстель, моя путеводная звезда, заметила меня в коридоре и удивлённо склонила голову. Я пулей отпрянул от этой безумной женщины и крепко прижался к Эстель, обняв её.
"Ах! А... Абель? Ты чего, как маленький, так внезапно обнимаешься... ♥"
"...Мне было страшно."
"Что? Почему?"
"Здравствуйте, Святая Эстель."
Святая Астрия в мгновение ока сменила выражение лица на благообразное и вежливо поприветствовала мою девушку. Эстель слегка наклонила голову в ответ.
"О чём вы тут разговаривали с Абелем?"
"Да вот, у моего Героя немного изменилось поведение, так что я решила расспросить об этом."
"А? У Героя Левиуса?"
"Да."
Эстель вопросительно посмотрела на меня, безмолвно спрашивая, знаю ли я что-то. Я в ответ отчаянно засигналил ей глазами: 'Давай уйдём в комнату, там всё расскажу, только быстрее убираемся отсюда'.
Моя догадливая девушка, сообразив, в чём дело, спокойно посмотрела на Святую Астрию и произнесла:
"...Что ж, я, пожалуй, заберу Абеля."
"Конечно, до конца плавания осталось всего дня два, так что вам нужно хорошенько отдохнуть."
"Удачи вам."
Эстель мягко отстранила меня, а затем нежно взяла за руку и прошептала:
"Чего ты так перепугался? Прямо как дурачок ♡ Мне-то твоя милая сторона нравится, но ты ведь Герой, нужно держать лицо перед другими."
'Если бы ты только знала, какую дичь я сейчас выслушал от этой сумасшедшей...'
Когда мы отошли на достаточное расстояние, я спросил:
"Кстати, Эстель, а ты куда-то шла?"
"Вообще-то я шла за тобой. Тебя всё не было и не было, вот я и заволновалась."
"А... просто мы с шахматами немного затянули."
Перед тем как открыть дверь нашей комнаты, Эстель обернулась ко мне:
"Так что там с поведением Героя Левиуса? Что изменилось?"
"...Ну, понимаешь."
Я коротко пересказал ей, как вчера ночью Левиус приходил к нам с Эльфриде, чтобы поговорить по душам. Выслушав меня, Эстель тоже заметно удивилась.
"Надо же, сам Герой Левиус так поступил?.. Это действительно поразительно."
"Похоже, он и сам многое осознал."
Вот только загвоздка в том... что его собственная Святая, как оказалось, совсем не хотела его исправления.
"Кстати, Эстель, а почему мы не заходим?"
"...Абель."
"Да?"
"Зайди ровно через пять минут."
Бросив эту загадочную фразу, Эстель юркнула в комнату и захлопнула дверь. Оставшись один на один с пустой дверью, я в недоумении почесал затылок. Кое-как скоротав эти пять минут, я аккуратно потянул за ручку и вошёл внутрь.
И тут же застыл на месте от неописуемого шока.
"Э... а?!"
"Абель~ ♡"
В комнате стояла Эстель, на лице которой играла дерзкая, кокетливая улыбка, а рядом сидела Селин с выражением лица в духе 'я сама не понимаю, как так вышло'. Но гораздо сильнее, чем их мимика, моё внимание привлекло кое-что другое: обе девушки были прикрыты всего лишь одним большим махровым полотенцем каждая.
"Может, сходим в душ вместе~?"