"Герои, вы вернулись целыми и невредимыми."
Первым делом, вернувшись в Гермополис, мы посетили Священную курию. Причина, по которой я снова пришёл сюда, заключалась в том, что раз уж это главный штаб церкви, назначенной государственной религией королевства, то они, возможно, смогут связать нас с Ассоциацией минеральных ресурсов.
"Я слышал, что вслед за Королём виверн пробудилась даже дремавшая с древних времён Раффлезия. "
"Да, ну..."
Появились ещё и два Сура, но если я сообщу и об этом, то вся страна, похоже, погрузится в хаос, так что я промолчал. Раффлезия была настолько огромной, что её, должно быть, видели и святые рыцари, находившиеся в других местах.
"Вы со всеми расправились? О Короле виверн мне уже доложили, но..."
"С Королём виверн мы расправились все вместе, а Раффлезию победила Эльфриде, которая стоит здесь."
Когда я указал на Эльфриде, она покачала головой.
"Нет, разве Короля виверн ты не победил в одиночку?"
"Эй, мы сделали это вместе."
Папа Бенедикт ненадолго ошеломлённо посмотрел на нас, а затем с улыбкой произнёс:
"Ха-ха, у вас двоих хорошие отношения. Хорошо, пусть будет так, как говорит Герой Абель."
"Нет..."
А он догадливый.
"Поэтому, Ваше Святейшество, я хотел бы попросить вас об одном одолжении."
"Хм? О чём речь? Вы прогнали монстров со святой земли, так что я и без того собирался дать вам достойную награду."
"Могу ли я встретиться с людьми из Ассоциации минеральных ресурсов? У вас, как у Папы, должны быть с ними кое-какие связи."
Говорят, что религия должна быть отделена от мирских дел, но глава церкви, назначенной государственной религией, никак не мог не иметь точек соприкосновения с влиятельными людьми этой страны. Они так или иначе переплетаются.
"...Это несложно, но могу ли я узнать причину?"
"Вы видите доспехи Героя Эльфриде, которая здесь потрудилась?"
"Хм, Святой доспех полностью разрушен."
"Да, поэтому нужно изготовить новые доспехи."
Я упомянул кузницу в Империи Юпитер, где находится Жозеф, и указал на то, что в последнее время торговля орихалком между Империей и Королевством Меркурий идёт не гладко. Добавив, что если они решат эту проблему, то смогут заказать изготовление таких же великолепных доспехов, как у меня, я заставил Папу Бенедикта немного задуматься.
"Есть ли в торговле орихалком какие-то другие проблемы, кроме корректировки цен?"
"Я тоже не член ассоциации, поэтому точно не знаю. Однако я краем уха слышал, что самым важным стал конфликт между родом Бланка и другими родами..."
Это я и сам знал. Конфликт был настолько серьёзным, что Эми Бланка, эта женщина, даже устроила инсценировку нападения.
"Я как-то отправлял письмо леди Бланка через фамильяра."
"Что?"
"Встретил её случайно, когда въезжал в королевство."
По идее, Бёрди уже отдал письмо Жозефу и возвращается...
"Благодаря этому часть торговли может нормализоваться, но я думаю, что со стороны ассоциации возникнет противодействие."
"Пожалуй, так и будет."
"Поэтому ради нормализации торговли я хотел бы взять на себя роль посредника между родом Бланка и ассоциацией."
Папа Бенедикт посмотрел на меня с лёгким удивлением. И чего он так удивляется? Всё равно я не собираюсь тащить это в одиночку.
Я мягко улыбнулся и сказал ему:
"Было бы неплохо, если бы Священная курия немного помогла мне."
"...Ха-ха, так вот чего вы хотите."
"Да. Я не прошу других наград, так почему бы не выполнить эту небольшую просьбу?"
Похоже, Папа Бенедикт уже всё просчитал в своей голове. Он охотно кивнул и сказал:
"Хорошо. Святая Селин?"
"Да?"
"Ты будешь присутствовать там от лица церкви. Представляй нашу церковь и поддержи Героя."
"...Я как представитель?"
Селин захлопала глазами. Хотя она и обладала статусом Святой, похоже, к ней ещё никогда не относились с таким почтением, поэтому она была изрядно удивлена.
...Мне это действительно не нравится. Если она ещё хоть раз покажет такую неуверенность при мне, я разнесу эту Священную курию к чертям, невзирая ни на что.
"Я дам тебе свидетельство. Если кто-то усомнится, что ты представитель церкви, просто покажи это."
"А... Да, Ваше Святейшество."
Селин в растерянности приняла свидетельство от Папы Бенедикта. Передав документ, он обратился ко мне:
"Мне нужно связаться с ассоциацией, так что сразу встретиться с ними вряд ли получится. Это займёт день или два, вас это устроит?"
"Тогда я остановлюсь в гостинице Гермополиса. Чтобы вам было проще передать весть, я поселюсь в гостинице, которую вы знаете."
"В таком случае, если выйдете из Священной курии, спуститесь на два квартала к югу и повернёте направо, там будет отличная гостиница. Остановитесь там, и я пришлю человека сообщить вам."
"Хорошо."
С этим покончено. Как только придёт известие, мы с Селин встретимся с людьми из ассоциации.
*
Остановившись в гостинице, которую указал Папа, мы сняли три комнаты. Я устроился вместе с Алисией, а Эстель и Селин жили вдвоём. Эльфриде, разумеется, была вместе со Святой Синтией.
Сначала я не планировал брать Алисию к себе. Но три девушки так сильно спорили из-за того, кто будет жить со мной, что у меня просто не осталось выбора.
"Ах ты, вороватая кошка! В этот раз уступи мне!"
"Не хочу, мелкая пигалица с большими сиськами!"
"Что ты сказала?! Да ты сама соблазняешь Абеля своей огромной задницей...!"
"Успокойтесь обе. Я буду жить с Абелем."
"Да что ты такое несёшь, коровья Героиня!"
"Ч-что ты сказала?!"
Честно говоря, мне было стыдно перед другими людьми за их препирательства на первом этаже гостиницы. Если бы граждане увидели, что из себя представляют Герой и Святая, они бы точно пришли в ужас. Поэтому я вмешался, заявив, что буду жить с Алисией, а они пусть делятся сами, как хотят.
"Ха-а..."
"П-почему ты вздыхаешь?"
"Да так, просто мне кажется, что им уже пора перестать вечно препираться. Они вроде бы в хороших отношениях, но всё равно ведут себя так."
Алисия, казалось, задумалась о чём-то, а затем, посмотрев на меня, сказала:
"Мне кажется, в этом целиком и полностью твоя вина..."
"Что?"
"А, нет! Я хочу сказать, что эти трое перегибают палку!"
Вот именно.
Я удовлетворённо кивнул на её ответ. Алисия посмотрела на меня немного обиженным взглядом.
Ну и что?
Алисия слегка вздохнула и обратилась ко мне:
"...Кстати, Абель, мне нужно кое-что тебе сказать."
"Что именно? Насчёт того Сура?"
"А? Да. Как ты узнал?"
"Это же очевидно."
У меня тоже было кое-что, о чём я хотел спросить Алисию. Я поправил позу, прямо посмотрел на неё и спросил:
"Её звали Симонетта? Похоже, эта Сура была сильнее того, что мы видели на севере."
"...Она — номер два среди Сура. Разумеется, она сильнее."
"Она и раньше сражалась голыми руками?"
"Этого я толком не знаю. Я ведь знаю только её имя и внешность. Но судя по тому, как она билась голыми руками, разве это не значит, что ей изначально нравится такой стиль боя?"
Даже если так, кое-какие её слова не давали мне покоя.
"Когда мы расставались в конце, она сказала, что в следующий раз придёт подготовленной."
"А... Ну, не знаю. Если у неё действительно есть собственное оружие, она будет сражаться совсем иначе, чем голыми руками."
"...Это худший расклад."
Алисия заговорила так, словно ей нужно было сообщить мне кое-что важное:
"Перед тем как ты вышел из пещеры, она сказала нам несколько многозначительных слов."
"М-м?"
"Во-первых, Король демонов не раскрыл свои цели даже Сура, которые являются его ближайшим окружением. Говорят, он утаил от всех намерение приказа взять тебя живьём."
"...Скрыл даже от ближайшего окружения?"
"Да, именно так она сказала."
Это немного странно. Скрывать цель приказа даже от своих приближённых? Я-то думал, что Сура, которых Король демонов создал лично и держит рядом с собой, хоть что-то знают, но, похоже, это не так.
"И ещё... Я не совсем поняла, но была вещь, которая жутко обеспокоила Эстель."
"М-м?"
Эстель?
"Что именно?"
"Ты знаешь имя Аделия?"
"...А?"
Аделия? Почему вдруг всплыло это имя?
Она была одной из шести богинь этого мира, которой поклонялись в церкви Аделии, предположительно связанной с Блэк Пандинус. Насколько я знал, эта богиня...
"...Богиня хаоса."
"Если она Богиня хаоса... разве она не является одним из столпов этого мира?"
"Скорее всего."
Я и сам толком не знаю, но слышал именно это.
"К чему ты её упомянула?"
"Эта... Сура по имени Симонетта сказала следующее. Посмотрев на Эстель, она произнесла, что посланница богини ни за что не могла появиться. А прямо перед твоим выходом она добавила ещё кое-что."
...Посланница богини ни за что не могла появиться? Стоило подумать об этом, как я вспомнил, что Нос Квин говорила нечто подобное в горах Глейшер.
"'Неужели Аделия обманула нас?' — вот что она сказала..."
"Что?"
Аделия обманула? Монстров?
"...Звучит так, будто Аделия заключила какое-то соглашение с монстрами?"
"Я, я и сама точно не знаю. Как ты понимаешь, я..."
"Да, я знаю."
...Здесь что-то не так.
Причина, по которой Нос Квин говорила те слова. И если предположить, что всё сказанное в этот раз Симонеттой — правда...
"...Может, Аделия сговорилась с монстрами, чтобы не дать появиться наместницам богинь?"
"...Ч-что ты такое говоришь?"
Эстель определённо была... Святой в истинном смысле этого слова, которая не появлялась последние сто с лишним лет, то есть посланницей богини. Но если причина, по которой посланница не появлялась почти целый век, крылась в сговоре Короля демонов и Богини хаоса...
"...Почему это звучит так логично?"
Мне самому стало смешно от собственных мыслей. Неужели это правда? Когда я сопоставил всю услышанную до сих пор информацию, то умозаключение, которое я считал абсурдным, начало сходиться.
"Нет, да разве такое вообще возможно?"
"...Если следовать твоему выводу, то богиня Аделия заблокировала силы других богинь?"
"Вот потому-то я и сомневаюсь в её возможностях."
Если смотреть только на те зацепки, что у меня есть сейчас, моё предположение почти полностью подтверждается. Но разве способна Богиня хаоса в одиночку заблокировать процесс назначения посланниц другими богинями...?
"...А нет ли вероятности, что богиня Аделия обманула не монстров, а других богинь?"
"Что?"
"Ну, раз она богиня, она ведь может проявлять свою власть в мире. Может, она с её помощью всё это время водила за нос остальных богинь?.."
...Да ну, вряд ли. Тогда Аделия была бы не Богиней хаоса, а богиней лжи.
"Богини ведь не сборище дур, чтобы так легко попасться на подобное."
"...И всё же ты говоришь слишком жестокие слова в адрес той, кто создал твой святой меч."
"Если они велись целых сто лет, то они точно дуры."
Алисия посмотрела на меня взглядом, беззвучно вопрошающим, действительно ли можно бросаться такими фразами. Однако с какой стати у меня, человека, который изначально не принадлежит этому миру, должна быть хоть какая-то набожность по отношению к богиням?
"Неужели она обрушит на меня божью кару за такое? Из-за такой мелочи."
А на следующий день Эстель, едва завидев меня, сразу спросила:
"...Абель, о чём, чёрт возьми, ты вчера говорил?"
"А?"
"Богиня велит мне прямо сейчас забить тебя до смерти. Говорит, это божья кара."
"......."
...Какая мелочность.
*
Замок Короля демонов. Там, расхаживая нетерпеливыми шагами, кружил на одном месте Андре, советник Короля демонов. Словно он кого-то ждал.
Некоторое время назад вернувшийся Мажес выместил на Андре всю свою злость и ушёл к себе, отчего советник выглядел ещё более встревоженным. И вот Андре поднял голову, услышав шаги, начавшие доноситься из темноты коридора.
"Симонетта. Ты в порядке?"
"А~ в порядке, в порядке."
Сказавшая это Симонетта выглядела действительно совершенно целой. Её отрубленные ноги благодаря уникальной способности к регенерации уже успели вернуться в прежнее состояние. Однако Андре спрашивал вовсе не об этом.
Симонетта наряду с Истребителем была из тех, кто не знал поражений. Раз уж такой человек испытал горький опыт поражения, Андре, зная её характер, беспокоился, не начнёт ли она неистовствовать подобно безумной.
"Старик, но ты должен был предупредить меня. Ты ведь ни разу не говорил, что он такой монстр."
"...Разве я не говорил, что он победил Мажеса, державшего 'Воанергес'?"
"Да ну, Мажес слаб, даже когда берёт копьё~. Стоило ему остаться без копья, как его уделал другой Герой, представляешь?"
Существовало всего три создания в этом мире, которые могли пренебрежительно назвать слабаком Мажеса, занимавшего третье место среди Сура. В глазах Симонетты, бывшей одной из них, даже Мажес был всего лишь слабаком, поэтому предупреждение Андре до неё не дошло.
"Так что в следующий раз я собираюсь пойти подготовившись."
"...Ты собираешься использовать 'Сикариус'?"
"Да, похоже, придётся."
Симонетта игриво улыбалась, но внезапно её лицо резко изменилось, и она произнесла:
"Этого парня нельзя оставлять в живых. Я как следует растопчу его, пока он не вырос ещё сильнее."
"...Да, я тоже согласен с этим."
"Ответственность ведь лежит на тебе, старик Андре?"
"Конечно."
Лицо его принадлежало старику с добродушным видом, но взгляд был подобен взору свирепой гадюки.
"Устрани его наверняка."
"Отлично~. Как только печать с 'Сикариуса' будет снята, я сразу же отправлюсь."
"Хорошо."