"Кх...!"
Всё тело нещадно жгло. В самый последний момент Абель успел буквально оттащить Левиуса, благодаря чему им удалось избежать прямого удара.
Луч, выпущенный Стальным Ангелом, не задел его напрямую, но от одного только исходившего от него жара казалось, что вся кожа покрылась ожогами.
Левиус, судя по всему, находился в похожем состоянии — его лицо сильно исказилось от боли. Абель выпустил воротник Левиуса и скомандовал:
"Эй, шевелись."
"...Знаю, не нужно говорить со мной таким покровительственным тоном."
И всё же, как у Героя, его боевой дух ещё не окончательно сгнил.
Подумав так, Абель вместе с Левиусом поднялся на ноги и посмотрел на след от луча, который прошёл прямо рядом с ними.
Из-за жуткого жара, который оставлял далеко позади даже Полу-дыхание дрейка, земля глубоко просела и всё ещё продолжала дымиться. До сих пор доносилось отчётливое шипение, а в воздух поднимались клубы дыма.
Абель попытался взглядом оценить, как далеко прошёл этот луч, но в следующий миг низко опустил голову. Ему стало жутко от одной только мысли. Если продлить линию этого удара назад, то там находился жилой квартал.
"...Сука."
Ругательство сорвалось с губ само собой. Ведь Абель хотел защитить людей. Из-за того, что он не смог расправиться с врагом быстрее, снова погибло огромное количество мирных жителей.
Вместо правой руки, которая теперь вообще не двигалась, Абель крепко сжал Святой меч левой и уставился на тварь, устроившую этот погром.
То ли из-за отдачи после мощной атаки, то ли от шока, что она едва не погибла, тварь снова неподвижно парила в небесах.
Однако именно так она вела себя и в прошлый раз, прежде чем нанести внезапный ответный удар. Пока Абель настороженно следил за монстром, Левиус, переводя дыхание, спросил:
"...Простолюдин."
"Чего."
"Ты уверен, что мы сможем одолеть это чудовище?"
"...Теперь уже не знаю. Но мы должны попытаться."
"Я не намерен потакать твоему безрассудству. Лучше на время оставить Эфесос и дождаться другого шанса..."
"А людей в это время кто защитит? Я не уйду."
"...Ты же не в лучшей форме, что ты собираешься сделать с таким телом?! Это высокомерие и гордыня, простолюдин!"
"Заткнись. Пусть гордыня, пусть высокомерие... но я доведу дело до конца."
Левиус закричал в ответ на упрямство Абеля:
"Отступление — это не бегство! Это одна из тактических военных уловок! Неужели ты даже этого не знаешь, необразованный простолюдин?! Эльфриде сейчас тоже почти недееспособна. Ни я, ни ты не в порядке. И как в такой ситуации ты собираешься продолжать бой?!"
"...Я и сам это прекрасно понимаю. Но дело не в моей гордости. У меня есть причина, по которой я не могу отступить."
"Что...?"
Абель с силой наступил на опалённую жаром землю и произнёс:
"Люди кричат и просят о помощи. Люди хотят, чтобы мы победили. Они умоляют уничтожить это чудовище и спасти их. А значит, мы победим. Эстель научила меня, что в этом и заключается роль и миссия Героя."
Сказав это, Абель обернулся назад.
"Так что, Эстель, помоги мне победить."
"...Абель, с таким телом ты..."
"Я справлюсь."
Правая рука, пронзённая ранами и покрытая ожогами, едва двигалась и неестественно дрожала. Из-за недавней атаки всё его тело обгорело и покрылось копотью, причиняя непрекращающуюся муку, но Абель посмотрел на могущественного врага взглядом, который стал ещё более яростным, чем прежде.
Видя такую решимость, Эстель не нашла в себе сил остановить его. Она лишь крепко зажмурилась и приготовилась помогать Абелю в бою.
《 Сакральная цепь 》
Плеяда цепей из чистейшего солнечного света опутала тело монстра. В тот же миг замерший в замешательстве монстр яростно вцепился в оковы и начал разрывать их.
В этот короткий промежуток времени появилась лазейка. Абель ухватился за созданную Эстель возможность и низко опустил Святой меч.
"Если собираешься бежать — беги. Я не заставляю тебя умирать здесь. А я пошёл."
《 Вспышка клинка 》
Белоснежный луч света вновь настиг монстра. Прямо в то место, где до этого Эльфриде и Левиус раскололи панцирь. Абель глубоко рассёк голень монстра, и эта новая тяжёлая рана окончательно лишила хладнокровия старого воителя.
"Кха-а-а-ах!!! Человек, плевать на захват живьём, я просто прикончу тебя...!!!"
"...Значит, это и правда была твоя цель."
Теперь стало окончательно ясно, что это чудовище явилось за Абелем по приказу Короля демонов. А раз так, то где-то существует и отдавшая приказ 'Мать'.
' ...Надо будет разузнать об этом позже.'
Абель, полоснув по голени, приземлился на землю и переместился поближе к Эстель. Он попросил её ненадолго подлечить его.
Однако Эстель, взглянув на состояние тяжело дышащего Абеля, который просил о лечении, резко нахмурилась.
"...Абель, так не пойдёт. В этот раз нам нужно отступить."
"Нельзя."
"Абель! Ты снова хочешь увидеть, как я перенапрягаю свои силы?!"
"Я сделаю так, чтобы этого не случилось."
Услышав это, Эстель посмотрела Абелю в глаза. Изначально она собиралась показать ему, насколько она серьёзна, чтобы сломить его упрямство, но в итоге это ей самой пришлось уступить.
"...Абель, ты действительно можешь победить?"
"Да."
Его глаза горели неистовой жаждой победы. Эту волю невозможно было сломить. Эстель тяжело вздохнула и, несмотря на истощение от непрерывного исцеления, снова воззвала к святой силе.
Мощная святая сила окутала раны Абеля и притупила боль. Это было лишь быстрое и поверхностное вмешательство, но даже этого хватило, чтобы мучительная боль от ожогов почти полностью утихла.
"Ха-а..."
"Отдыхай."
Ласково бросив это уставшей Эстель, Абель вновь устремился к монстру. Глядя ему в спину, Эльфриде, которая лежала на земле с повреждёнными внутренностями, поднялась, опираясь на Святой меч.
Тогда её Святой меч, Луна, заговорил:
[Эльфриде, нельзя! Если ты сейчас зашевелишься, раны раскроются ещё сильнее!]
"...Мой младший товарищ так отчаянно сражается, как я могу просто стоять и смотреть?"
[У тебя самые тяжёлые раны из всех!!]
Слова Луны были чистой правдой. Эстель и Синтия даже закричали поднявшейся Эльфриде, чтобы та немедленно легла обратно.
Однако Эльфриде, превозмогая дикую боль, ответила Луне:
"Один раз. Я лишь создам один шанс для Абеля и сразу отступлю."
[...Ах ты упрямица!!!]
Она была уверена в своих силах. Если использовать способность, которой обладал её Святой меч доверия, это было вполне осуществимо. Проблема заключалась лишь в том, послушается ли тело в нужный момент.
"...Я обязана справиться."
Когда тело отказывает, нужно двигаться на одной силе воли. Если Абель, её младший коллега по званию Героя, зашёл так далеко, она, как старшая, просто обязана была помочь.
И к тому же...
"...Я не могу позволить Абелю погибнуть."
Она не могла бросить его — того, кто стал для неё особенным и дорогим человеком. Эльфриде глубоко вдохнула и рванулась вперёд.
*
Такого ещё никогда не бывало. Ни тогда, когда на его уничтожение шла многотысячная армия. Ни тогда, когда против него выступали сильнейшие рыцари королевства во главе с командиром, входившим в десятку сильнейших бойцов континента.
Даже когда тогдашний Герой и Святая вместе с карательным отрядом пытались загнать его в угол, он и тогда не получал серьёзных ранений, полностью истребив нападавших.
Но почему же сейчас всё иначе? Почему его предплечье отсечено, а голень и бок изувечены глубокими ранами?
Вместе с этими страшными увечьями в нём пробудилось чувство, которого он не знал на протяжении более чем двадцати лет.
"...Кха-а-а-ах!!! Я не признаю этого! Чтобы ничтожество вроде тебя... обычный человек пробудил во мне страх?!?!?!"
Убить. Плевать на волю великого отца, сейчас это уже не важно. Он убьёт этого мальчишку и докажет своё превосходство... Докажет, что никогда не испытывал к нему никакого страха.
"Так сильно разозлился из-за одной потерянной руки? Аж глаза на лоб полезли."
"...!"
Однако старый воитель, потерявший хладнокровие, критически сузил свой обзор. Он упустил из виду Абеля, который тем временем зашёл к нему со спины.
《 Рассекающая вспышка 》
Вспыхнувший сияющий клинок начисто отсёк огромное крыло, и из места среза хлынул фонтан крови.
"Кх... Кха-а-а-ах!!!"
Потеря крови лишь удвоила его мучения.
Ещё недавно опытный монстр, уверенно теснивший троих Героев, теперь выл от незнакомой боли и терялся в догадках перед лицом нового для себя чувства, окончательно лишившись рассудка.
"...Это возможно."
Увидев это, Абель убедился окончательно. Он может победить. Без того, чтобы Эстель пришлось использовать свои скрытые силы, он справится сам.
Однако в этот момент монстр выбросил уцелевшую руку и мёртвой хваткой сжал тело Абеля.
"...Кх!"
Его реакция запоздала. Хоть Абель и получил первую помощь, его израненное тело было настолько истощено, что физические показатели заметно упали. Из-за этого он попался под удар, от которого в обычном состоянии уклонился бы без труда.
Но монстр тоже действовал вслепую из-за ярости, совершая поспешные шаги. Он даже не заметил, что со спины к нему кто-то стремительно приближается.
"Ты сдохнешь прямо здесь!! Я не могу оставить в живых столь опасное отродье...!"
Стальной Ангел, удерживая Абеля своей хваткой, широко разинул пасть, концентрируя в ней разрушительный луч. Испепеляющий жар начал скапливаться прямо перед глазами Абеля, и ему оставалось лишь принимать это тепло на себя.
"...Угх... У-угх...!"
Этот жар был слишком силён для человеческого тела. От одного только тепла кожа покрывалась жуткими ожогами. И вот, монстр выпустил луч прямо из пасти, будто ему было плевать, что станет с его собственной рукой, удерживающей добычу.
"Да ты совсем поехавший..."
Обречённо выдохнул Абель, но в тот самый миг, когда луч готов был поглотить его, между атакой и парнем вклинился Герой с ослепительными золотыми волосами.
"...Эльфриде?!"
"Я создам для тебя один-единственный шанс. Потому что я верю в тебя."
Лезвие Святого меча доверия, Луны, ярко засияло. Эльфриде взмахнула светящимся клинком прямо навстречу смертоносному лучу.
《 Рипост 》
Ба-а-ах!!!!
Словно наткнувшись на непреодолимую преграду, луч с грохотом рассеялся, подняв плотную завесу дыма, так и не продвинувшись вперёд. Увидев это, Стальной Ангел в изумлении округлил все три своих разномастных глаза.
Эльфриде, идеально отразившая мощнейший луч чудовища, бессильно опустила руку и прошептала:
"Абель, сейчас..."
"...Эльфриде!"
Эльфриде, растратив все силы, начала падать с высоты. Заметив это, Эстель немедленно применила святую силу.
《 Сакральная цепь 》
За мгновение до того, как Эльфриде рисковала разбиться о землю, цепи, наполненные солнечным светом, бережно подхватили её тело. Увидев это, Абель ненадолго выдохнул, но главная проблема никуда не делась.
Пусть монстр и пребывал в замешательстве из-за дыма от рассеянного луча, у Абеля всё ещё не было возможности вырваться из его стальной хватки.
'Я не могу впустую потратить шанс, который мне подарила Эльфриде...!'
Пока Абель отчаянно пытался высвободиться, монстр пришёл в себя и снова уставился на него.
"...Не знаю, что за трюк вы провернули, но второй раз удача вам не улыбнётся. На этом твоя жизнь окончена."
Пасть чудовища снова широко раскрылась. Монстр двинул ладонью, собираясь заживо сжевать Абеля.
"...Да уж, если сбежать при такой возможности, звание Героя станет посмешищем. Раз уж простолюдин не бежит, то аристократу отступать первым и вовсе позорно."
"...?!"
Левиус, до этого момента не подававший признаков активности, каким-то образом оказался прямо на голове у монстра. От Святого меча восторга, который он сжимал в правой руке, повалила тёмно-красная аура.
《 Поглощение жизни 》
"Я с умом воспользуюсь этим шансом, чтобы присвоить эти заслуги себе, простолюдин!!!"
Хруст!!!
Святой меч восторга насквозь пробил затылок чудовища. Несмотря на то, что голова монстра всё ещё была защищена стальным панцирем, Левиус с размаху вонзил в неё клинок.
Разумеется, застряв в прочной броне, меч не смог нанести глубокую рану самой плоти. Клинок лишь слегка оцарапал кожу, скорее взбесив врага.
"Ах ты... жалкое человеческое... отродье...!"
Монстр яростно задёргался, сбрасывая Левиуса со своей головы, и разинул пасть, пытаясь сожрать падающего парня.
Однако происходило что-то странное. Монстр почувствовал, что его движения стали неестественно медленными. В следующий миг силуэт Левиуса исчез, а сам он ощутил резкую боль от рассекающего удара.
"......Что ты сделал?"
Рука, сжимавшая Абеля. Эта самая рука оказалась начисто отрублена. Виновник, лишивший монстра конечности, подхватил Абеля, приземлился на землю и бесцеремонно прислонил его к ближайшему дереву.
"Кх..."
"Отдыхай, простолюдин. Ты неплохо постарался, подготавливая для меня сцену."
"...Какой же ты... невыносимый ублюдок..."
Левиус легко крутанул в ладонях парные кинжалы. Рыжеволосый Герой, держа в руках дуэт клинков, выглядел так, будто и вовсе не участвовал в битве — его состояние было безупречным, даже лучше, чем до начала боя. Он с вызовом посмотрел на ангела.
"...Что ты со мной сделал, паршивый человек?!"
"Всего лишь активировал способность Святого меча."
Как и у пробудившегося Святого меча доверия с его способностью 《Рипост》, у обрётшего эго Святого меча восторга тоже имелся свой уникальный навык.
Просто Левиус обычно запечатывал его волю, чтобы не слушать бредни, которые нёс Святой меч восторга, из-за чего не мог использовать его силу. Но в этот момент он решился освободить её.
Поглощение жизни. Способность Святого меча восторга, позволяющая забирать жизненную силу противника и преобразовывать её в собственную мощь.
Это было невероятно сильное умение, но оно несло в себе огромный риск: чтобы активировать его, форму кинжала Святого меча восторга требовалось гарантированно вонзить в тело врага, из-за чего применять его в обычном бою было крайне тяжело.
Но сейчас момент оказался идеальным. Внимание монстра было приковано к Абелю, а его мощнейший выпад приняла на себя Эльфриде.
Изначально он действительно собирался бежать. Отступление — это законный тактический манёвр, и ситуация вполне располагала к таким мыслям.
Однако, видя, как этот упрямый простолюдин Абель раз за разом бросается в бой без тени сомнения... Левиусу стало просто тошно от самого себя за то, что он, будучи Героем уже пять лет, планировал сдаться первым.
[Ах... Серьёзно, я-то думал, что мне достался толковый хозяин, а ты оказался посредственностью. Ну, хоть свежим воздухом наконец подышу.]
"Заткнись, Каин. Если не будешь слушаться, я снова запечатаю тебя."
[Слушаюсь.]
Каин. Таково было имя сущности, заключённой в Святом мече восторга.
[...Но ведь благодаря мне ты сейчас прямо-таки фонтанируешь силой, хозяин?]
"...Да. Силы хоть отбавляй."
Поскольку через Поглощение жизни он высосал жизненную силу из летучего монстра уровня Агарес, Левиус сейчас не просто восстановился — его физические возможности превосходили обычную норму в несколько раз.
Рыжеволосый Герой, Левиус Гросфел, высокомерно ухмыльнулся и уставился на Стального Ангела.
"Твоя сила отлично послужит для укрепления моих личных заслуг."