Это точно. Этот ублюдок сказал, что пришёл за "Героем", и, увидев Левиуса, заявил, что тот — не тот Герой, которого он ищет.
Тогда ответ, естественно, был очевиден. Эта тварь целилась в меня, разузнала, где находится Герой, и явилась туда. А Героем, который там находился, оказался Левиус.
"Левиус, где этот монстр на тебя напал?"
"В городе Мефис."
Где этот город Мефис?
"Это город к юго-востоку от Эфесоса. Туда можно не торопясь доскакать на лошади всего за пару дней."
Эльфриде любезно объяснила мне. Если на лошади можно добраться за два дня, то это довольно близко.
Монстр наверняка передвигается куда быстрее лошади, так что время, которое ему понадобилось, чтобы добраться от города Мефис до Эфесоса...
"...Возможно, он уже где-то рядом."
"Ты о чём?"
"Этот ублюдок ведь сказал, что ищет Героя. Но ты сказал, что это не ты. Тогда где сейчас остальные Герои?"
"...Вот ты о чём. Для простолюдина у тебя котелок варит довольно неплохо."
...Это сейчас похвала была или оскорбление?
Но как монстр узнал, где находится Левиус? Неужели просто случайно наткнулся? Или у него есть какой-то способ это почуять?
Я покосился на Алисию. Может, она что-то знает?
"Левиус, я сначала отведу её на место. Вернусь — и договорим."
"...Ты всё ещё таскаешь её с собой?"
"Она никак не хочет от меня отлипать. Ничего не поделаешь."
"Тц, таскаешь с собой обузу."
Тоже мне, обуза. Какое неуважение к нашей сигнализации и датчику обнаружения.
Как бы то ни было, воспользовавшись этим предлогом, я увёл Алисию. А затем специально замедлил шаг и спросил её:
"Эй, Алисия."
"О, о! Что такое?"
"Я хочу кое-что спросить."
"Г-говори."
"Как этот монстр смог найти Левиуса?"
Алисия, казалось, на мгновение задумалась над моим вопросом. Затем она осторожно высказала своё предположение:
"Э-это лишь догадка, но я думаю, что всё дело в случайности и наших способностях."
"Что это значит?"
Не говори загадками, объясняй нормально.
"Во-первых, то, что этот монстр оказался возле города Мефис одновременно с тем мужчиной, которого ты назвал Героем... Левиусом, скорее всего, чистая случайность. Однако то, что он безошибочно его нашёл — это уже наши способности."
"Способности?"
"Святой меч. Тот опасный предмет, который носишь ты и другие Герои."
"Неужели он чувствует ауру Святого меча?"
"Ты прав, Абель. Нам в принципе становится не по себе, когда мы чувствуем ауру Святого меча."
"...Вот оно как. Раз он не может почувствовать её слишком издалека, значит, то, что Левиус и этот монстр оказались возле города Мефис в одно время, действительно всего лишь совпадение?"
"Да."
Значит, случайность и способности совпали. Если бы Левиус пошёл не в сторону города Мефис, а в другом направлении, он бы не столкнулся с монстром.
"...Кстати, Алисия, насчёт этого монстра."
"О-он ведь совершенно точно целится в тебя."
"Всё-таки да?"
Ха-а, похоже, сейчас не время спокойно дожидаться Регулярного отчётного собрания. Если монстр явится прямо во время собрания и превратит Эфесос в руины, что тогда делать?
"Алисия, ты не можешь почуять ауру этого монстра?"
"Это трудно, если он сам первым себя не проявит."
"Хм."
Что же делать? Нельзя ведь бросить Регулярное отчётное собрание и вечность ждать монстра...
"...Абель!"
В этот момент Алисия позвала меня многозначительным голосом. Посмотрев в её глаза, я невольно вздрогнул. Её зрачки сильно дрожали, будто она что-то почувствовала.
"...Алисия, что с тобой?"
"Он пришёл."
"Что?"
"Этот ребёнок приш-"
Ба-а-ам!!!!!!!!!
Вместе с оглушительным грохотом содрогнулся весь королевский дворец. Нет, точнее...
"Земля дрожит...?"
*
Именованный монстр. Это слово используют для обозначения монстров высокой опасности, когда им дают определённое "имя".
То, что монстру высокой опасности, который изначально классифицируется по рангам, дают конкретное имя, означало, что у него есть соответствующие отличительные черты.
Либо он обладает сокрушительной силой даже среди монстров своего ранга, либо он живёт уже очень долго и нанёс человечеству огромный ущерб.
"Герой... я знаю, что ты здесь."
И этот монстр высокой опасности, получивший прозвище Стальной Ангел, подходил под оба описания. С самого момента первого определения ранга его классифицировали как монстра ранга Амон. Он обосновался на холме Эфесоса и до единого перебил все карательные отряды, что приходили уничтожить его.
Королевство Диана, которое не могло позволить такому чудовищу жить в столице, бросило на его поимку около двадцати тысяч воинов. Среди них были именитые маги, рыцари и даже Герои.
Когда карательный отряд, в составе которого были Герой и Святая, потерпел неудачу, королевство Диана и вовсе отказалось от уничтожения этого монстра. По крайней мере, он не выходил за пределы холма. Поскольку способа справиться с ним не было, они выбрали вынужденное сосуществование.
При этом королевство Диана повысило ранг этого монстра. Его классифицировали как летучего монстра ранга Агарес и дали ему имя, чтобы подчеркнуть его опасность.
Что из себя представлял монстр ранга Агарес? Это был монстр такого уровня, что одно лишь его появление ввергало в панику всю страну.
Однако в случае со Стальным Ангелом, он на какое-то время исчез, да и кроме истребления отправленных карательных отрядов не наносил явного ущерба, так что паники в масштабах всей страны не возникло.
Но теперь всё изменилось. Чудовище, которое почему-то долгое время не появлялось, снова появилось в Эфесосе, и, в отличие от прежних мирных времён, оно крушило улицы города.
"П-помогите...!!!"
"Мама, мама-а-а!!!"
"А-а-а-ах!"
Внезапное пришествие бедствия. Для людей, живущих на мирных улицах, это была слишком жестокая реальность. От одного топота содрогалась земля, от одного взмаха могучих крыльев людей разрывало на части.
Улицы, которые ещё мгновение назад были приветливыми от криков зазывал и болтовни прохожих, вмиг превратились в сущий ад.
"Эвакуируйте граждан! Первый взвод, второй взвод! Выиграйте время!!! А ты немедленно отправляйся в королевский дворец и доложи об этом!"
"Есть, капитан!"
Хорошо обученная стража Эфесоса пыталась действовать оперативно, но и у их возможностей был предел.
Словно доказывая, что слово "бедствие" — это не пустой звук, стражники были безжалостно растерзаны острыми и огромными когтями, которыми взмахнул монстр.
"Герой... если ты не выйдешь, я просто убью всех и найду тебя...."
Между тем, Абель, велев Алисии оставаться в комнате, поспешно вернулся назад.
"Абель, сейчас раздался сильный грохот! Что вообще происходит..."
"...Он пришёл."
"Что?!"
"Левиус, прости, но сейчас не время лечить твоих товарищей. Мне нужно забрать Эстель."
Левиус слегка нахмурился и сказал:
"...Это чудовище пришло? Сюда, в Эфесос?"
"Да."
"Как ты можешь быть уверен?"
"Если не веришь, проверь своими глазами. Сейчас люди гибнут, самое время спорить об этом?"
"...Нет, ладно. Не то чтобы я тебе не верил. Тогда спрошу другое. Как ты собираешься победить?"
"Что?"
Абель спросил с недоумением, а Левиус ответил крайне холодным голосом:
"Стальной Ангел. Думаешь, я просто так назвал этого монстра чудовищем? Это летучий монстр, получивший ранг Агарес. Это "бедствие", которое намного превосходит монстров ранга Амон."
"...Ранг Агарес?"
"Ты даже этого не знал? Вот уж воистину невежественный простолюдин...."
Ранг Агарес. Услышав это, Эльфриде вспомнила величие рыцарского монстра ранга Агарес, с которым столкнулась в логове, а Абель вспомнил летучего монстра ранга Агарес, которого видел в королевстве Аполло.
"Всё в порядке. Я уже уничтожал летучего монстра ранга Агарес."
"Я знаю. Но это чудовище совершенно другого уровня, нежели тот, которого ты уничтожил."
"Что это значит?"
Они ведь оба летучие монстры ранга Агарес. Левиус цыкнул на Абеля, который думал подобным образом, и объяснил:
"Тот, кого зовут Стальным Ангелом, появился более двадцати лет назад. Для монстра он активен уже больше двадцати лет."
"Значит, он состарился?"
"...Такой ход мыслей даже удивляет своей нелепостью. Но даже если предположить, что ты прав, подумай, сколько опыта это чудовище накопило за прошедшие годы?"
Монстр накапливает опыт. Абель, который никогда об этом не думал, был слегка шокирован.
"Этот ублюдок истребил около двадцати тысяч воинов карательного отряда, когда был в Эфесосе. И среди них были такие же Герои, как мы."
Левиус посмотрел на Абеля и сказал:
"Он уже убивал Героев. Если будешь думать о нём как о монстрах, с которыми сталкивался до сих пор, то мы проиграем. Рассуждай хладнокровно."
Тон у него по-прежнему был паршивым, но в словах Левиуса не было лжи. Противник определённо был невероятным чудовищем. Силач такого уровня, что нельзя быть уверенным в победе, даже если все три Героя набросятся на него вместе.
Разумеется, если думать хладнокровно, следовало в какой-то мере смириться с ущербом для столицы, скооперироваться с армией и выждать момент для уничтожения.
Однако Абель в ответ на слова Левиуса взялся за рукоять Святого меча и обнажил его. И в его красных глазах вспыхнула решимость.
"Спасать людей. Будь то слабый, сильный, простолюдин или аристократ... спасать невинно погибающих людей — вот кто такие мы, Герои."
"...Это идеализм."
"Можешь считать это идеализмом, мне плевать. Я пошёл."
Сказав это, Абель открыл дверь.
Внутри показалась Эстель, которая отдыхала после лечения товарищей Левиуса.
Глядя на Эстель, на чьём лице читалась явная усталость, сердце Абеля на мгновение дрогнуло, но он крепко сжал губы, словно укрепляя свою волю.
Посмотрев на Абеля, Эстель намеренно расслабилась и ласково спросила его:
"Абель, на улице что-то случилось?"
"...Это монстр. Пришёл тот ублюдок, которого зовут Стальным Ангелом."
"...То-то у меня было нехорошее предчувствие."
Эстель поднялась со своего места и обратилась к Селин, которая была рядом:
"Селин, прости, но присмотри здесь за всем. Мы с Абелем пойдём."
"Вы будете в порядке? Ты ведь потратила много сил..."
"Я должна быть в порядке."
Она вытерла рукой пот со лба. Это был пот, пролитый из-за того, что она вливала святую силу в глубокие раны Натали и Сони.
Тем не менее, глядя на своего Героя, который всем телом демонстрировал решимость пойти и остановить монстра, Эстель улыбнулась глазами и приоткрыла рот.
"Ведь в этом и суть Святой~"
*
Чудовище, в мгновение ока превратившее Эфесос в море огня — Стальной Ангел. Пожалуй, единственным везением было то, что он ударил не по жилым кварталам, а по небольшому торговому району, где людей было относительно меньше.
Конечно, даже при этом множество жизней оборвалось от рук чудовища, а финансовый ущерб исчислялся огромными суммами. Для Эфесоса и королевства Диана это был колоссальный удар.
Стальной Ангел, крушивший улицы вовсю, что-то заметил и широко разинул пасть.
"Наконец-то появились... это было невыносимо долгое ожидание."
Абель, Эльфриде и Левиус бежали из королевского дворца, держа в руках свои Святые мечи. Вместе с ними были Эстель, Синтия и Астрия, которая только что оправилась от ран.
《 Покровительство Солярии 》
《 Благодать Лунарии 》
《 Благодать Юларии 》
Благословение трёх богинь снизошло на тела Героев. И три Героя встали перед огромным стальным чудовищем.
При виде этого огромные крылья Ангела затрепетали.
"Раз уж заставили меня так долго ждать... я заберу вас прямо сейчас."
Крылья медленно пришил в движение, и с одним взмахом Ангел исчез. И в то же мгновение он появился прямо над головой Абеля.
И в этот миг...
Вжих!!!
Удар, подобный лучу света, пронёсся по телу Ангела. На панцире, покрытом твёрдой, словно сталь, бронёй, с треском поползли трещины.
"...Прочитал?"
"Мне всё видно, чудовищная ты тварь."