Кусты зашевелились, и Хлоя вздрогнула от испуга, но Абель оставался странно спокоен. Он лишь равнодушно бросил в сторону зарослей:
"Вернулись?"
"Что-о-о~♡ Вы меня ждали~?"
Из кустов вышла Эстель. Она вернулась целой и невредимой, без единой царапины, разве что её одежда и кожа были слегка испачканы кровью огров.
"Вовсе нет. Те звуки чуть раньше — это огр падал, когда умирал?"
"Да~♡ А почему вы спрашиваете?"
Услышав ответ Эстель, Абель повернулся к Хлое и сказал:
"Слышала? Огров больше нет."
"...О... Святая, вы сами одолели огров?"
Когда Хлоя ошеломлённо спросила об этом, Эстель, сощурив глаза, посмотрела на Абеля.
"Я ведь не жалкая, как Герой~♡ Чтобы из-за какого-то огра пресмыкаться~♡"
"Я вообще-то тоже не пресмыкался."
"Кто же это у нас не смог среагировать на летящую булаву, словил удар и улетел да-а-алеко-далеко~♡"
Эстель хихикнула, насмехаясь над ним, а Абель задрожал от злости и выругался сквозь зубы.
"...Сука."
"Плохие слова говорить нельзя, Герой♡"
Однако Хлоя даже не слушала препирательства Святой и Героя.
Святая в одиночку истребила целую стаю огров, монстров высокого ранга?
"Подойдите-ка сюда. Я вылечу ваши раны, а то выглядите как неряха~♡"
"...Ладно."
"Надо же так сильно пострадать от какого-то огра~♡ Позорите имя Героя~♡"
"...Заткнитесь."
Хлое оставалось лишь благоговейно смотреть на препирающуюся парочку.
*
"Ой, Герой."
"...Что ещё."
Святая, которая лечила его раны, не переставая нести всякую херню, указала на Святой меч за его спиной.
"Похоже, Святой меч немного изменился?"
"Что?"
Услышав её слова, он вытащил Святой меч.
Белоснежное лезвие. Всё такое же.
Размер тоже хренова туча в ширину... И что тут изменилось?
"Ничего не изменилось."
"Жалкий♡ У вас действительно узкий кругозор~♡ Посмотрите на рукоять, которую держите, Герой."
"На рукоять?"
Послушавшись Святую, он посмотрел на рукоять.
"О?"
Почему она золотая? Была же серой.
"Я же говорила, да? Герой даже не знает, как изменился его собственный меч~♡ Дурачок♡ Глупыш♡"
"...А почему она изменилась?"
"М-м~♡ Может, это знак того, что Святой меч пробуждается?"
А, точно, это же было эго-оружие.
"И каковы условия пробуждения Святого меча порядка?"
"Откуда мне знать?"
"Что?"
В прошлый раз Эльфриде говорила так, будто всё знает.
"Про Святой меч порядка известно только то, что условия пробуждения его эго крайне суровы, но никто не знает, какие именно. До сих пор никто не мог пробудить Святой меч порядка."
Если подумать, Эльфриде тоже говорила, что условия суровые, но не объяснила, в чём они заключаются.
"Тогда что же я такого сделал, что он изменился?"
"Ну не знаю... Всё, что делал Герой — это похотливо пялился на меня~♡"
Когда это я так делал, стерва?
"Может, это потому, что Герой спас меня?"
Это подала голос Хлоя.
"Спас?"
"Герой спас меня, когда меня чуть не убил огр."
"Хм-м... Вот как?"
Святая прищурилась и посмотрела на меня.
Чего ты так смотришь? Сама же велела её защищать.
"Вы так похотливо поглядывали на Хлою, неужели она вам приглянулась~?"
...Меня не интересуют детские фигуры, сумасшедшая ты баба.
"...Когда это я похотливо смотрел? И вообще, спасать человека в опасности — это же естественно."
"Я пошутила~♡ Я и сама это знаю."
Знает и всё равно издевается — это хуже всего.
Словно не замечая моих мыслей, Святая заговорила максимально серьёзным голосом:
"Герой — это тот, кто спасает людей, несмотря ни на что. Не забывайте те чувства и эмоции, которые вы испытываете, спасая человека."
"...Да."
...У неё такое серьёзное лицо, что я даже не могу ничего возразить.
Вылечив все раны, я последовал совету Святой: отрубил голову огру и забрал её с собой. Она сказала, что с трофеем жители деревни смогут спать спокойно.
"Ох! Огромное вам спасибо, Герой!!"
И как и говорила Святая, когда мы вернулись в деревню и показали голову огра, староста принялся без конца кланяться и благодарить.
Но не тяжело ли в таком возрасте так низко гнуть спину?
Не только староста, но и все жители деревни вышли посмотреть на голову огра и радовались. Видя их радость, я даже почувствовал, что всё это было не зря.
"Ох, сегодня нужно устроить пир. Ради Героя."
"Всё в порядке. Лучше направьте эти силы на восстановление деревни...."
"Нет, так нельзя. Вы хотите сделать из этого старика бездельника, который даже не может отблагодарить своего спасителя?"
...Раз он так говорит, мне нечего ответить.
"...Тогда, пожалуйста, поскромнее."
"Не беспокойтесь об этом!"
Пир, подготовленный деревенскими жителями, начался вечером. Все жители собрались в центре деревни, выставив вкусную еду и напитки, а посредине разожгли костёр.
Из-за этого всё казалось похожим на обычный походный костёр.
"Ну же, угощайтесь. Хоть у нас и скромно, но, пожалуйста, наслаждайтесь."
"Да ладно вам, тут же полно всего...."
Староста с доброй улыбкой протянул мне выпивку. Я незаметно взглянул на Святую, и она слегка кивнула.
Разрешила, да? Я без колебаний взял из рук старосты кружку и осушил её одним глотком.
"Кха-а!"
Вот он, вкус средневекового пива. Намного лучше, чем К-пиво.
Господи, как же мне хотелось пива.... На аристократических пирах было только вино, из-за чего мне всегда было тоскливо.
"А оно вкусное!"
"О-о, пиво вам по вкусу?"
"Да, наливайте ещё, староста!"
Хлоя тоже осторожно взяла кружку, протянутую деревенской женщиной, и сделала маленький глоток.
Слушай, Хлоя, пиво надо пить вот так.
Осушив ещё одну кружку залпом, я услышал, как староста хлопнул в ладоши и сказал:
"Хорошо пьёте, Герой!"
"Кха! Вот это вкус!"
"Выпивки у нас много. Закусывайте тоже!"
"О! И еда вкусная!"
Вот это я понимаю — тусовка. Тихие пиры этих благородных господ какие-то тяжёлые по атмосфере и совсем не весёлые.
Ну, разве что из-за того, что они хорошо питаются и растут в достатке, там в среднем много красивых людей, так что глаза радуются, но если убрать это, ничего весёлого там не было.
С другой стороны, каков этот пир? Просто пьёшь, веселишься. Никаких рамок. Прекрасно.
Святая... Ну, она же служительница церкви, так что от алкоголя отказалась. Глядя на то, как она лишь ковыряется в еде, мне становится её немного жаль.
...Вы реально думали, что я так скажу?
Не иметь возможности выпить такое вкусное пиво в одиночку — так тебе и надо, сука-а~!
*
"...Мня-а."
Абель отключился. Он с самого начала намеренно налегал на алкоголь, и в итоге довольно быстро свалился лицом в стол.
У Хлои, видимо, вообще не было толерантности к алкоголю, потому что, выпив всего несколько чашек, она уже валялась на земле и спала без задних ног.
Только Эстель, которая вообще не прикоснулась к спиртному, совершенно трезвая сидела и смотрела на горящие поленья. Староста спросил у неё:
"Святая, еда вам пришлась по вкусу?"
"...Да, вполне. Было вкусно."
Действительно, было вкусно. Однако Эстель еда не то чтобы сильно понравилась.
"Если бы вы только не устроили эту шутку."
"...Что?"
Староста посмотрел на неё взглядом, полным непонимания. Посмотрев на него, Эстель язвительно улыбнулась.
"Итак, когда вы собираетесь начать? Я уже устала ждать."
Святая смотрела на старосту взглядом, говорящим о том, что она всё знает. Староста сначала растерялся, но вскоре тихонько рассмеялся.
"...Ха-ха."
Староста мгновенно стёр улыбку со своего лица. И, посмотрев на Эстель серьёзным взглядом, спросил:
"...Когда ты заметила?"
"С того самого момента, когда вы сказали, что подвергаетесь притеснениям со стороны огров, но не можете попросить о помощи. Это ведь бред, не так ли?"
Эстель усмехнулась.
"У огров ведь мозгов меньше, чем у троллей. Неужели огры смогли бы заметить, что жители деревни намеренно сбегают? Они в принципе не способны додуматься до того, что кто-то может тайно сбежать."
"...Ах ты дрянь, слишком хорошо знаешь монстров."
Эстель не стала говорить об этом вслух, но были и другие подозрительные моменты.
Для начала, вон та скотобойня. Когда они шли инсценировать подношение даров ограм, она повсюду замечала места, где висели ножи. Местные жители называли это скотобойней, но это было невозможно.
Если это скотобойня, то там должно быть мясо для разделки, но где бы в этой деревне она ни осматривалась, мест для разведения скота видно не было. Ни коров, ни свиней, ни даже кур.
Даже если предположить, что огры сожрали весь скот, соответствующие постройки должны были остаться, но в этой деревне их не было вовсе.
Значит, история про скотобойню — ложь. Тогда что это за место? Почему там так много ножей и следов брызг крови?
...Ответ очевиден. Это место, где вскрывали животы и избавлялись от трупов тех, кто не является скотом.
Да.
Людей. Вся эта деревня, должно быть, промышляла подобным.
Если предположить это, то становится понятна и причина, по которой они не могли просить помощи у других деревень, и обилие мест с развешанными ножами. Деревня к тому же находится у подножия горы, где её почти не видно, так что их вряд ли могли поймать.
Единственный неясный момент... Стража города Ланкастер должна была патрулировать даже эти места, так как же им удавалось обходить стражу и продолжать заниматься работорговлей? Вот это было загадкой.
'— Ну, с этим можно будет разобраться позже.'
"Кстати говоря, выдержать больше года — это действительно потрясающе. Огры ведь жрут колоссально много. Должно быть, вы прилично заработали до этого?"
"...Похоже, ты не знаешь, что быть слишком умной — тоже плохо. Если бы ты спала, как твои спутники, то ушла бы без мучений."
Грегорио вместе с остальными жителями деревни поднялись, держа в руках ножи. Даже те жители, которые, казалось, вырубились от алкоголя, встали. Видимо, всё это было лишь игрой.
Переведя на секунду взгляд на них, а затем снова посмотрев на горящие поленья, Эстель пробормотала:
"Называть Святую церкви дрянью..... Кухуху."
Слегка посмеявшись, Эстель предложила Грегорио:
"Я дам вам один шанс. Если сдадитесь прямо сейчас, я вас пощажу."
"...Ишь как хорохорится. Ты всего лишь тотем, который таскается за Героем и раздаёт благословения, откуда в тебе столько уверенности?"
"Тотем?... Ха-ха! Вы довольно хорошо знаете реальное положение дел Героя и Святой."
Отношения между Героями и Святыми нынешнего поколения были точь-в-точь такими, как сказал Грегорио. Всю битву вёл Герой, а Святая была не более чем тотемом, который просто стоял рядом и давал благословения.
И это было неизбежно, ведь ни одна из существующих ныне Святых не была настоящей.
Изначально Святая — это наместница, которую выбирает сам Бог. Однако Бог выбирал своего наместника далеко не каждый раз.
В нынешней ситуации, когда властвовали Король демонов и монстры, а человечество чувствовало угрозу, каждая церковь, чтобы поддержать Героя, а также расширить своё влияние и заявить о себе, начала выбирать Святых даже без божественного откровения.
Это стало обычаем, и вплоть до сегодняшних дней Святую выбирали в каждом поколении.
Вот почему Святая не умела ничего, кроме как благословлять. Она не умела пользоваться святыми артефактами, способными поддержать Героя, да и если бы хотела, ей не хватило бы божественной силы. Ведь она не была настоящей Святой. Она была фальшивкой, а не настоящей наместницей Бога.
В этом смысле выражение Грегорио было точным. Тотем, дающий лишь благословения. Это было настолько правдой, что вызывало смех.
Жители деревни приближались, собираясь схватить Эстель. Они даже несли цепи и кандалы, чтобы связать Эстель, Абеля и Хлою.
"...Но знаете ли вы кое-что?"
Однако никто из присутствующих здесь этого не знал.
"Схватить её!"
"Я-то настоящая."
《 Святые цепи 》
Чар-р-рынг! Чолконг!
В мгновение ока материализовавшиеся в воздухе белоснежные сияющие цепи опутали всех жителей деревни. Так, что они не могли даже шагу ступить.
Не в силах скрыть растерянность, Грегорио посмотрел на Эстель и закричал:
"...Ч-что ты сделала!?"
"Я всего лишь показала вам силу настоящей Святой."
"...Что?"
Лёгким движением поднявшись, Эстель слегка наклонила голову набок и посмотрела на Грегорио.
"А, и ещё, вы кое-что путаете. Стаю огров истребил...."
Её персиковые губы слегка приоткрылись в улыбке. И сквозь эти приоткрытые губы полился сладкий, но в то же время жестокий голос:
"Не Герой, а я~♡"