Город Бурбон. Один из опорных городов королевства Веста, мегаполис, по своим масштабам лишь немного уступающий Покюлум.
Откуда я это знаю? Разумеется, Святая рассказала...
"Здесь тоже довольно масштабно."
Он был куда больше, чем Капут, да и людей, снующих туда-сюда по городу, было значительно больше. Уровень опорного города, как ни крути, совершенно иной.
"Герой~♡"
"Да?"
Внезапно Святая подошла сзади, мягко улыбаясь одними глазами.
С какими ещё речами она приближается, так улыбаясь?
"Время уже позднее, давайте переночуем в гостинице, а поиски начнём с завтрашнего дня~?"
"А... я и сам собирался так поступить."
...И это всё?
Я-то, конечно, подумал, что она опять решила надо мной подшутить, но, похоже, дело было в другом.
Не слишком ли предвзято я отношусь к человеку... Хотя, эта девка вечно так себя вела, вот я и подумал в таком ключе. Моей вины тут нет.
"Тогда пойдём сразу в гостиницу?"
"Да~♡"
Поскольку Бурбон был крупным городом, гостиниц тут и там тоже хватало. Куда же направиться?
"Где будет лучше?"
"Поскольку вы, Герой, теперь уже в какой-то степени знамениты, тихий уголок будет предпочтительнее места, где останавливается много народу~. Как тогда в гильдии авантюристов, кто-нибудь может беспричинно ввязаться в драку, пользуясь вашей известностью."
"Тогда нужно пойти туда, где масштаб поменьше."
И тут Селин, которая до этого молчала, вдруг бросила фразу:
"Пойдёмте туда, где хорошая звукоизоляция."
"Что?"
...Звукоизоляция?
Послушай, Селин? По какой причине тебе понадобилась звукоизоляция в гостинице, где просто спят...?
"Это было бы отлично~♡"
"Что?!"
Когда Святая высказалась в знак согласия со словами Селин, у меня немного закружилась голова.
...И ты-то туда же зачем?
"Чего вы так раз разволновались, Герой?♡"
"...Зачем вообще учитывать звукоизоляцию?"
"Разумеется, потому что не хочется нарушать сон~. Я не желаю спать, слушая храп других постояльцев~♡"
"А."
...Ну да, такая причина тоже может быть. Но разве раньше её это волновало?
Святая, увидев мою реакцию, весело прыснула.
"Фуфу♡ Герой, вы ведь не вообразили себе что-то странное~?"
"...Ничего я не воображал."
"Тогда, может... вы хотите подслушать, как другие совокупляются?♡ Какой вы пошляк♡"
"Да когда я такое делал?!"
...Реально сумасшедшая баба.
"...До чего же нечестно."
Селин выдала многозначительную фразу, но у меня не было времени размышлять, что она имела в виду. Из-за того, что Святая подгоняла, пришлось сразу отправиться на поиски гостиницы.
Так мы и зашли в гостиницу, которая хоть и была небольшой по масштабу, но, по слухам, обладала отличными удобствами и звукоизоляцией. Я спросил у проходящих мимо торговцев, и все порекомендовали именно это место.
"Добро пожаловать."
Когда мы вошли в гостиницу, за стойкой стоял мужчина, выглядевший довольно дружелюбно.
"Мы пришли переночевать, остались ли свободные комнаты?"
"Есть, но осталась всего одна."
"О, правда?"
Если комната всего одна, это немного проблематично. С тех пор как пришла Селин, мы всегда брали две комнаты, и я спал отдельно.
"Похоже, нам стоит поискать другую гостиницу?"
"Всё в порядке. Возьмём одну комнату."
"Что?"
Слова эти принадлежали не Святой, а Селин. Если бы это сказала Святая, я бы принял это как должное, но это была Селин.
Разве не Селин всегда настаивала на том, чтобы брать раздельные комнаты?
"...Вы уверены?"
"Сказали же, что осталась всего одна комната. Ничего не поделаешь."
"...М-да."
Разве нельзя просто пойти в другую гостиницу?
"О чём вы раздумываете? Время уже позднее, давайте скорее снимем комнату и отдохнём."
"Да, хорошо."
Раз уж Селин говорит до такой степени уверенно, я не мог отказать. Снимая у хозяина гостиницы оставшуюся комнату, я спросил:
"Хозяин, а у вас можно поесть?"
Поскольку я ничего не ел после обеда перед приходом в Бурбон, я довольно сильно проголодался. На мой вопрос хозяин гостиницы добродушно улыбнулся и ответил:
"Да, разумеется. На сколько человек приготовить?"
"Вы двое будете есть?"
"Я пасс~♡"
"Я тоже. Я устала, поэтому просто отдохну."
Значит, есть буду только я.
"Приготовьте только на меня."
"Да~ Вместе с платой за проживание с вас десять тысяч золотых."
Наверное, из-за хороших условий стоимость проживания оказалась несколько завышенной.
"Вот, держите."
"Еду я приготовлю быстро и сразу подам~."
"Хорошо."
Пока я послушно ждал, сидя за столом в лобби гостиницы, хозяин быстро приготовил еду и принёс её.
Подали мясное рагу, несколько кусочков мягкого на вид хлеба и молоко.
"Приятного аппетита~."
Будучи изголодавшимся, я тут же зачерпнул рагу ложкой.
Ха-а... Жить буду. Честно говоря, я был чертовски голоден.
"...Неужели женщинам совсем не хочется есть?"
Они ведь шли пешком и ничего не ели с самого обеда, точно так же, как и я. Неужели обе настолько устали, что даже есть не хочется?
...Ну, если проголодаются, сами спустятся. К уплетающему без остановки еду мне подошёл хозяин гостиницы.
"Гость."
"Да?"
"Если вам понадобятся средства контрацепции, только скажите. Я сразу же принесу."
"Кха!"
Я чуть не выплюнул рагу, которое ел. Кое-как сглотнув, я уставился на хозяина гостиницы.
"Что за чушь вы несёте, подойдя вот так внезапно?!"
"О... я совершил грубость? Мне показалось, что по обстоятельствам это необходимо...."
Какие ещё к чёрту обстоятельства?!
"...Не нужно. Те, кто поднялся первее, просто мои товарищи, так что не поймите неправильно."
"А... прошу прощения, зря я полез не в своё дело."
Хозяин гостиницы с виноватым видом извинился и вернулся за стойку. То, что он внезапно подошёл и завёл шарманку про контрацептивы, привело меня в замешательство.
...Конечно, если увидеть мужчину, спящего в одной комнате с двумя женщинами, можно понять превратно, но не спрашивать же об этом настолько прямо?
К тому же, это произошло на фоне того, что я недавно услышал о странных условиях открытия Святого меча. Может быть, поэтому слова хозяина гостиницы так встревожили меня.
"...Эх."
Не знаю. Просто поем.
*
Закончив с едой, я поднялся в комнату. Поскольку ключ первой забрала Селин, я не мог открыть дверь и постучал.
"Селин, я пришёл."
"А, подождите немного."
Селин, видимо, была на кровати — послышался звук её шагов по полу. Разве здесь не должна быть хорошая звукоизоляция?
Селин открыла дверь и встретила меня.
"Вы вкусно поели?"
"Да. Еда оказалась неплохой."
"Входите."
Я вошёл в комнату вслед за Селин. Вот только Святой нигде не было видно.
Куда она опять делась?
"А где Святая?"
"...Как вы думаете, где она?"
"Что?"
Селин лучезарно улыбнулась и посмотрела на меня многозначительным взглядом.
"...Селин?"
"Святая сейчас моется."
Звук льющейся воды раздался как раз вовремя. Святая, судя по всему, мылась в ванной.
...Зачем говорить о том, что она моется, с таким выражением лица? Я уж подумал, что стряслось что-то.
"Герой."
"Да?"
Позвавшая меня Селин говорила голосом, который казался немного взволнованным. Словно у человека, которому весело.
"Святой меч порядка, нужно ведь пробудить его?"
"...Что?"
Чего?!
*
От заявления Селин Абель выглядел совершенно ошарашенным. Селин, глядя на такого Абеля, весело рассмеялась.
"Ха-ха, чего вы так удивились?"
"В-вы ведь сказали то, что не может не удивить!"
"Почему предложение пробудить Святой меч должно удивлять?"
"...Не дразните меня, Селин."
Абель, которому было досадно, что Селин, прекрасно всё зная, пытается заставить его произнести это собственными губами, сощурил глаза.
При виде этого Селин, тихо посмеиваясь, произнесла:
"Я слишком сильно вас раздразнила? Однако, Герой."
"...Что ещё?"
"Как вы думаете, почему Святая сейчас моется?"
"......Что?"
"Это не шутка."
Селин сделала шаг к Абелю и прошептала. Будто дьявол, делающий заманчивое предложение, от которого невозможно отказаться:
"Святая тоже проявляет вот такую смелость, поэтому иногда и вам, Герой, необходимо проявить немного храбрости."
"Ч-что за глупости вы говорите, Селин?!"
"Хватит уже избегать этого. Вы ведь тоже неравнодушны к Святой?"
Услышав слова Селин, Абель широко округлил глаза. Заметив это, Селин с усмешкой сказала:
"Стеснительная Святая, кажется, не замечает, но от меня вы не скрылись."
"Это... всё не так...."
"Не так? Тогда вам всё равно, если Святая станет возлюбленной другого мужчины?"
"......"
Абель не смог ответить утвердительно, и у него перехватило дыхание. Ведь если бы он действительно ничего не чувствовал к Святой, как и сказала Селин, ему было бы плевать, с кем она встречается и счастлива ли.
Селин, видя, что Абель не может ответить, кивнула голосом разума:
"Вот это и есть ваши истинные чувства, Герой. Хватит уже лгать своему сердцу, будьте честны...."
"...И всё же нельзя."
"Что?"
"...Пробуждение Святого меча, конечно, важно, но для начала, Святая — это Святая церкви Солярии. Она говорила, что в догматах церкви Солярии есть пункт о том, что жрецы должны сохранять чистоту."
Абель, хоть его лицо и стало ярко-алым, выдавал крайне рациональный ответ. Услышав его слова, Селин понимающе кивнула.
Однако последующие слова Селин оказались тем, чего Абель совершенно не ожидал.
"Но ведь для этого... можно просто перестать быть жрицей?"
"...Что?"
"Мне показалось, что Святая не против так поступить?"
От слов Селин Абель застыл на месте. Селин, тихо посмеиваясь над его невинной реакцией, взялась за дверную ручку.
"Что ж, я оставлю вас, так что постарайтесь на славу."
Тихо открывшаяся дверь закрылась со щелчком. Абель, оставшись в комнате один, резко повернул голову.
Звук воды, доносившийся из ванной, в какой-то момент стих. Сглотнув слюну, Абель уставился на дверь ванной.
Абель сильно нервничал. Бывал ли в его жизни момент, когда он нервничал сильнее, чем сейчас?
Когда он отправился зачищать кобольдов и столкнулся лицом к лицу с вождём гноллов? Когда впервые узрел величие монстра уровня Бальбатос? Когда без благословения, голыми руками пытался остановить переднюю лапу химеры?
Нет, ни один случай не шёл в сравнение с нынешним напряжением. Вода не лилась уже довольно долго. Однако дверь ванной не открывалась. В такой обстановке у Абеля появилось ощущение, что во рту пересохло.
И вот, в натянутые нервы Абеля ворвался звук, вызвавший лёгкую дрожь.
Щелчок открывающейся двери сегодня показался особенно громким. Абель, не отрывавший взгляда от двери ванной, стоило ей открыться, сразу же увидел Эстель.
Влажные чёрные волосы прилипли к белоснежным плечам, глубокой ложбинке ключиц и плавной линии гладкой шеи.
Кожа, из-за того что она только что помылась, выглядела необычайно нежной, плотно сжатые персиковые губы, точёный аккуратный нос и почему-то слегка подрагивающие янтарные глаза. Всего этого было более чем достаточно, чтобы растревожить сердце Абеля.
К тому же, Эстель вышла из ванной, накинув на себя всего лишь одно полотенце. Прекрасно зная, что Абель находится здесь.
Подобное случалось и раньше, но атмосфера разительно отличалась от прежней. Если тогда было отчётливо видно намерение Святой откровенно подшутить, то сейчас всё было иначе.
Покрасневшие щёки Эстель и её похожие на драгоценные камни глаза, которые, несмотря на дрожь, пристально смотрели на Абеля, казались необыкновенно красивыми.
Каким бы дураком ни был Абель, в такой ситуации он не мог ни о чём не думать. С пунцовым лицом он незаметно попятился назад.
Однако, сколько бы Абель ни пятился, ему пришлось быстро остановиться. Ведь это была комната.
"...Герой."
Сказала Эстель, глядя на Абеля совершенно иным взглядом, нежели обычно. В её глазах не было привычного озорства и уверенности.
От этого взгляда, в котором сквозила лёгкая тревога, но при этом было полно любви, Абель сглотнул слюну.
"...Да?"
"Жалкий Герой~♡"
Абель пришёл в себя, едва услышав слово "жалкий".
"...Что?"
Подумав, не является ли всё происходящее очередной попыткой подшутить над ним, Абель отреагировал глуповато. Однако в глазах Эстель не было и намёка на шутку.
"Определённо, поначалу вы были полным ничтожеством, но когда успели стать таким сильным?♡ Я тоже немного удивлена."
Абель слегка растерялся. Хоть она и говорила в дразнящей манере, сейчас Эстель не издевалась над ним, а искренне выражала свои мысли.
Абель тоже смог это понять, ведь её взгляд был серьёзен как никогда. Эстель с раскрасневшимся лицом медленно приближалась к нему.
"Сперва... вы были всего лишь милым и маленьким Героем."
Один шаг.
"А уже так выросли."
Ещё один шаг.
По мере приближения Эстель, мысли в голове Абеля путались всё сильнее. Для начала он ответил невпопад:
"Это потому, что вы, Святая, усердно меня тренировали...."
"Это вы усердно трудились, Герой."
Снова шаг.
В какой-то момент расстояние между Абелем и Эстель сократилось до двух шагов.
"Вы выполняли всё, что я велела, и при этом даже не жаловались.... Вы так усердно старались, что я тоже была счастлива."
Последний шаг.
Эстель подошла на расстояние, где можно было почувствовать дыхание Абеля. Ситуация была крайне смущающей как для растерянного Абеля, так и для самой Эстель, но она не могла просто так перевернуть стол с едой, который полностью приготовила Селин.
Эстель слегка прикусила губу. Теперь действительно пришло время проявить смелость.
Она осторожно протянула руку.
"Герой."
Позвав Абеля, она зацепила указательный палец за его пальцы. Эстель, думавшая о том, что же делать, если он сбежит, слегка удивилась.
Абель не сбежал. Он лишь ответил, смущаясь, но прямо глядя на Эстель.
"...Да."
Абель посмотрел на Эстель уже ставшим предельно серьёзным взглядом, хоть его лицо всё ещё оставалось красным от смущения.
' ...До чего же вы милый♥'
Эстель, у которой прошла тревога, с облегчением в душе тихо, но отчётливо прошептала:
"Я давно хотела сказать эти слова, Герой."
Тонкие пальцы скользнули между пальцами Абеля. Средний, безымянный, и наконец мизинец пробрался между его пальцами, и ладони двоих плавно сомкнулись.
Это не было прикосновением, где сила исходила только от одной стороны. Две руки осторожно сжали ладони друг друга. Эстель посмотрела прямо на Абеля.
"Герой."
"...Да."
Похожие на драгоценные камни янтарные глаза слегка округлились. Плотная линия сжатых губ растянулась вширь, а уголки рта приподнялись.
Она улыбнулась той улыбкой, которую никогда не показывала Абелю, нет, улыбкой, которую она вообще никому и никогда не показывала.
Она продемонстрировала самую очаровательную улыбку, на какую только была способна.
"Вы мне нравитесь."
Сладкий голос ещё раз пощекотал ухо.
"Ты мне нравишься, Абель."