"Я уверена, что смогу оказывать помощь для вас гораздо лучше, чем Святая."
...Я сейчас вообще правильно всё услышал?
После долгих размышлений над словами Хлои я пришёл к такому выводу.
"Ха-ха, Хлоя. Что это за шутки такие внезапно?"
Мне оставалось только думать, что она шутит. У неё не было причин внезапно говорить подобное, да и момент для этого был совсем неподходящий.
Пытается дразнить меня, будучи всего лишь малявкой, какая же дерзкая.
"Я не шучу."
Чего?
"Мне кажется, что у Героя ещё есть слабые стороны для того, кто зовётся Героем, но то, что вы показали в прошлый раз, было по-настоящему достойно Героя и очень круто."
"...А, правда?"
"Да, правда. Вы были именно таким Героем, о котором я мечтала."
От такой внезапной похвалы мне стало неловко. Стоило мне почесать затылок, как Хлоя заговорила со мной решительным взглядом и голосом:
"Если вы только позволите, Герой, я буду помогать вам всеми силами, и душой и телом! И я не буду говорить вам таких грубых слов, как Святая!"
...Не будет нести всякое дерьмо?
А это звучит заманчиво...
"По-подождите секунду, Герой. О чём это вы задумались? Почему это вам кажется заманчивым!?"
Святая обратилась ко мне возмущённым голосом, явно растерявшись.
Задаёшь очевидные вопросы. Это всё потому, что ты выбираешь и несёшь только всякое дерьмо. Мне тоже нужно душевное исцеление.
Будто прочитав мой взгляд, Святая выдвинула другой аргумент для возражения:
"Хлоя всё ещё студентка Королевской академии магии. Вы собираетесь забрать её, хотя она даже не окончила обучение?"
Хм... Ну, тут она определённо права. Однако Хлоя выкрикнула, что всё в порядке:
"Святая, это не имеет значения. Я могу просто отчислиться!"
"Х-Хлоя... Ради своего собственного будущего от подобных решений лучше воздержаться..."
"Я же говорю, что всё в порядке! У меня хватит уверенности, чтобы хорошо жить и зарабатывать, даже если я не окончу какую-то там академию! И вообще..."
Хлоя посмотрела на меня. В её аметистовых глазах, похожих на её фиолетовые волосы, отражался мой силуэт.
"...Если я смогу быть рядом с вами, Герой, думаю, я буду по-своему счастлива."
...Что вообще за ситуация. У меня в голове всё окончательно запуталось.
Если честно, у меня возникли сомнения, нормально ли вообще то, что сейчас происходит на полном серьёзе. Может, Святая и Хлоя сговорились вдвоём, чтобы поиздеваться надо мной?
Однако, глядя в серьёзные глаза Хлои, я понял, что это не так. Похоже, Хлоя сказала это искренне.
...Правда, я понятия не имею, почему она так поступает. Что я такого сделал, что она вдруг захотела остаться со мной?
"А, конечно, если Герой пожелает, я буду усердно прислуживать и по ночам..."
"Я о таком никогда не просил!"
Ты что, решила сделать из меня преступника?!
От столь дерзкого заявления Хлои у меня закружилась голова. Неужели у неё всегда был такой характер? До этого момента Хлоя вела себя совсем иначе...
Я мельком оглянулся на Святую. Она выглядела крайне растерянной, что было на неё не похоже. Она даже слова не могла вымолвить, только рот беззвучно открывала.
...Я думал попросить у неё совета, но раз она так растерялась, то сейчас ей явно не до помощи мне. Мне нужно было подумать и решить всё самому.
Откинув лишние мысли, я серьёзно задумался. И затем я...
"...Хлоя."
"Да!"
"Мне жаль, но это вряд ли получится."
"...Что?"
Это было решение, к которому я пришёл, взвесив различные обстоятельства.
"Это не потому, что ты мне не нравишься или вроде того, так что не пойми неправильно. Просто есть причина, по которой я не могу принять Хлою в качестве спутницы."
"...В чём же проблема? Всё-таки из-за того, что у меня маленькая грудь?..."
"Да не из-за этого!!!"
...Если присмотреться, она тоже не в своём уме.
"Послушай меня внимательно. Для начала, как ты и сказала, я ещё слабоват для Героя. Если честно, я считаю, что у меня пока нет сил, чтобы защитить спутника."
Мои навыки без благословения ограничиваются способностью справляться с низкоранговыми монстрами. Если я возьму с собой спутника с такими навыками, то как я смогу помочь, когда этот спутник окажется в опасности? Мне нужно хотя бы дорасти до уровня, чтобы наступать на пятки другим героям.
Конечно, со мной Святая, но тем не менее... Я ведь зовусь Героем, не могу же я просить Святую о помощи каждый раз, когда мой спутник оказывается в опасности?
Сейчас мне нужно больше времени, чтобы развить свои навыки. Мне ещё рано заводить спутников.
"Поэтому, Хлоя, первая причина заключается в том, что я не смогу защитить тебя, даже если ты окажешься в опасности."
"Но вы ведь защитили меня от огра."
"...Это потому, что тогда у меня было благословение. И есть ещё одна причина."
"Какая?"
"У тебя есть дела, которые нужно закончить, вернувшись в академию. Не говори об отчислении. Я не хочу разрушать чью-то жизнь из-за себя."
Я ведь не могу взять на себя ответственность за жизнь Хлои. Когда-нибудь и моему приключению придёт конец, а чтобы Хлоя могла жить в этом мире дальше, она, разумеется, должна окончить академию.
К тому же это Королевская академия магии, в которую так трудно поступить. Бросить такое место, чтобы ходить со мной...
"Поэтому так нельзя. Прости, Хлоя, но, пожалуйста, вернись в королевство и учись в академии."
На мой ответ Хлоя испустила полный разочарования вздох. А Святая, наоборот, вздохнула с неким облегчением.
...А она-то чего вздыхает?
В любом случае, Хлоя — девушка умная, раз я так всё расписал, она должна была хорошо меня понять.
"...Тогда что, если я окончу её?"
"...Что?"
"Если я окончу академию, я смогу прийти к вам, Герой?"
...Я немного опешил. В голове промелькнула мысль: "Зачем ей заходить так далеко ради меня?".
"...Тогда поступай, как тебе вздумается."
"Да, тогда после выпуска я вернусь к вам, Герой."
"...Ха-ха."
Хлоя лучезарно улыбнулась.
"До тех пор вы не должны заводить себе других женщин."
"...Это ведь была шутка?"
Ха-ха, Хлоя. Я не хочу становиться преступником.
Святая, слушавшая наш разговор с Хлоей, уставилась на меня и бросила одну фразу:
"...Лоликонщик."
А ты-то какого хрена бугуртишь?
*
Выйдя из ресторана и бродя в поисках места для ночлега, я спросил у Хлои:
"Кстати, Хлоя, а что из себя представляет академия магии?"
"Ну, это место, где звери под именем студентов ведут ожесточённую конкуренцию."
...Звери?
"Студенты академии готовы на всё, когда дело касается оценок. Это выглядит точь-в-точь как звери, сражающиеся за добычу."
"...Вот как."
Если вспомнить перегретую корейскую систему экзаменов из-за тяги к учёбе, понять это можно было быстро. Ну да, раз уж они пробились через высокий конкурс и поступили, вполне естественно, что они жаждут хороших оценок.
"Хлоя, ты хорошо училась?"
"Я ведь говорила вам, что поступила по специальному набору для простолюдинов? Так что училась я довольно неплохо. Где-то второе-третье место на потоке."
...А она сильна.
"Ты отлично учишься."
"Но это не приносило одной лишь радости."
"О чём ты?"
Хлоя легко усмехнулась и сказала:
"...Многим аристократам не нравилось, что простолюдинка получает высокие оценки. Среди них были и те, кто издевался надо мной напрямую..."
...А?
Посреди разговора Хлоя остановилась и прижала руку ко лбу.
"Что с тобой?"
"...Точно, аристократ, который издевался надо мной..."
"Хлоя?"
Внезапно тело Хлои задрожало как осиновый лист. Заметив, как она вся дрожит, мы со Святой поспешно подхватили её.
"Хлоя, ты в порядке? Святая, вы можете это вылечить?"
"...Герой, не поднимайте панику как дурачок~♡ Это не рана и у неё ничего не болит."
"А? Тогда почему..."
Ответ на мой вопрос дала сама Хлоя. Дрожа всем телом, она произнесла:
"...Я-я вспомнила. Как я превратилась в монстра..."
"...Что?"
Я посмотрел на Святую, а Святая посмотрела на меня.
Раз она вспомнила, как стала монстром, значит, она вспомнила обстоятельства, при которых проглотила камень порчи.
Святая сказала мне:
"Для начала давайте скорее снимем комнату в таверне и зайдём внутрь. А там уже спокойно выслушаем её историю."
"А, давайте так."
Поддерживая дрожащую Хлою, мы направились к ближайшей таверне, какую только смогли найти. Быстро сняв комнату и зайдя внутрь, я усадил Хлою на кровать.
Святая, поглаживая всё ещё дрожащую Хлою по спине, произнесла:
"Хлоя, сделай глубокий вдох и выдохни."
Фух, — Хлоя несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, и дрожь в её теле постепенно прекратилась. Увидев, что она немного успокоилась, Святая спросила её:
"Хлоя, не могла бы ты рассказать? Как так вышло, что ты проглотила камень порчи."
"...Да. Я всё вспомнила."
Голос Хлои всё ещё немного подрагивал. Тем не менее, она начала медленно рассказывать:
"Была группа аристократов, которые постоянно издевались надо мной из-за того, что я простолюдинка. Особенно среди них выделялась одна курсантка, с которой у нас были ужасные отношения, её зовут Анаис Сезар."
...Анаис?
Это имя я где-то слышал. Где же я его слышал? — я попытался покопаться в памяти.
...Разве девчонку, о которой говорил Оз, звали не Анаис?
"Мы с ней были в ужасных отношениях. Ведь Анаис была одной из главных зачинщиц издевательств надо мной. Но в день, когда закончились промежуточные экзамены, её компания заманила меня в глухое место. Если честно, мне не хотелось снова терпеть издевательства, поэтому я думала отказаться, но побоялась, что в следующий раз они полезут ещё сильнее. Решив, что лучше уж получить удар раньше, я пошла туда."
"...И они заставили тебя проглотить камень порчи?"
"...Они насильно открыли мне рот и заставили проглотить маленький красный камень. После этого моё тело начало превращаться в монстра, и, чтобы выжить, я сбежала из академии. Если бы я осталась на месте, меня бы точно уничтожили. Похоже, после того как я полностью превратилась в монстра, я потеряла память."
Святая выслушала историю до конца и посмотрела на меня. Она, должно быть, тоже вспомнила Анаис, о которой рассказывал Оз.
Но ведь та была простолюдинкой из империи, а эта Анаис Сезар — аристократка из королевства Минерва? Может, они просто тёзки.
И всё же для проверки стоило уточнить, поэтому я спросил у Хлои:
"...Хлоя, насчёт этой Анаис Сезар."
"Да?"
"Она случайно изначально не из королевства Минерва?"
"Ну... этого я не знаю, но знаю, что изначально она не была аристократкой. Четыре года назад семья Сезар удочерила её. Из-за этого я и ругалась с Анаис Сезар чаще, чем с другими аристократами: сама ведь изначально была простолюдинкой, а издевалась над такой же простолюдинкой, как я! Я просто поверить в это не могла..."
Девушка по имени Анаис, которую удочерили 4 года назад и которая поступила в магическую академию.
Хм, это... похоже, это она, да?
Когда я посмотрел на Святую таким взглядом, она тяжело вздохнула.
"...Похоже, нам придётся отправиться в академию, Святая."
"Действительно. Заодно расследуем, как туда попал камень порчи."
"А?"
Хлоя выразила недоумение по поводу нашей реакции. Глядя на Хлою, чьи глаза были полны вопросов, я почесал затылок и честно сказал:
"...Похоже, это моя подруга детства."
...Если быть точнее, подруга детства этого тела.