"Лесной волк?"
Опять выскочил какой-то незнакомый монстр. Стоило мне посмотреть на Святую, как она тут же принялась объяснять.
"Как и следует из названия, это волк-монстр, который обитает в лесах. Внешне он ничем не отличается от обычного волка, поэтому на нём легко попасться, если расслабиться и принять за обычного зверя. Повадки у них тоже похожи. Как и написано в этом поручении, они, подобно обычным волкам, нападают на пастбища, где люди разводят скот."
Когда из неё вот так запросто сыплется информация о монстрах, мне начинает казаться, что в голове у Святой сидит какая-то 'Большая энциклопедия монстров'.
"Настоящая головная боль."
"Вот именно. Прямо как вы, Герой, вечно создаёте проблемы♡"
Я вообще-то ещё ни разу ничего не натворил.
...Пока что.
"А если сравнить с гноллами, насколько они сильны?"
"Лесной волк — это тоже низший монстр. Вот только они гораздо быстрее гноллов. Сила у них примерно одинаковая."
"Значит, они гораздо сильнее гноллов."
"Ну, не совсем так. Лесные волки очень похожи повадками на обычных, но есть одно огромное отличие."
"Какое?"
Святая вызывающе улыбнулась и ответила:
"Они такие же глупые, как и вы, Герой♡"
"...Глупые?"
"Волки — очень умные животные. Настолько, что способны распознать ловушки охотников. А вот лесные волки на такое не способны. Если поставить ловушку, они просто в неё угодят. Правда, они всё-таки монстры, так что проблема в том, что они могут спокойно наступить на капкан и пойти дальше, даже ничего не заметив."
"А, вот как."
Тогда с ними может быть даже проще управиться, чем с гноллами.
"Мы ведь берёмся за это поручение?"
"А у меня разве есть право выбора?"
"Нет, конечно же нет♡"
Тогда зачем спрашивала, чёрт возьми?
"Из-извините!"
"Да?"
Кажется, меня кто-то позвал. Обернувшись, я увидел миловидную девочку и женщину-воина с суровым лицом.
Девочка с двумя хвостиками была одета в робу, а в руке держала посох. Маг, что ли? Та, что рядом, как ни посмотри, обычный воин.
"Что случилось?"
"Вы ведь собираетесь пойти и истребить стаю лесных волков?"
"Да, мы как раз собирались."
"Не могли бы мы пойти вместе с вами?"
О, это же то самое событие, которое часто встречается в приключенческих романах, когда у тебя внезапно завязываются узы с новыми товарищами. Нельзя упускать такую возможность.
"Тогда..."
"Нельзя."
Святая оборвала меня на полуслове и отрезала всякие расспросы. Почувствовав недовольство, я посмотрел на неё и спросил:
"...Почему?"
"Вы забыли, ради чего мы берём поручение? Пожалуйста, если то, что находится у вас на плечах — это не просто украшение, то начните уже думать."
"Но что плохого в том, чтобы пойти вместе?"
"Тогда уменьшится количество лесных волков, с которыми должен сразиться Герой. Так что нельзя. Герой должен хоть как-то подтянуть свои никчёмные навыки."
"М-да..."
Вот оно что. Жаль, но ничего не поделаешь. Я изобразил доброжелательную улыбку и вежливо отказал им.
"Извините, но, боюсь, мы не сможем пойти вместе."
"А, вот как..."
Девочка поникла и пробормотала:
"Значит, придётся ждать здесь ещё больше недели..."
"...Неделю?"
Зачем ждать неделю? Когда я спросил о причине, девочка ответила:
"Нам нужна грива лесного волка, поэтому нужен кто-то, с кем можно пойти на охоту. Но ранг у этого поручения низкий, так что никто из авантюристов не хочет брать нас с собой."
"...Вот оно что."
"Поэтому мы торчим здесь уже целую неделю. Если не сможем пойти с вами, то кто знает, сколько ещё дней придётся ждать..."
Выслушав её печальный ответ, я украдкой покосился на Святую. Святая вздрогнула, затем тяжело вздохнула и произнесла:
"Ладно, мы можем пойти вместе."
Всё-таки в таких вещах она уязвима.
"Девочки, идёмте вместе!"
"Вау! Спасибо огромное!"
"Благодарю."
Отлично, какое-то время мне не придётся выслушивать всякие колкости!
"Герой."
"Да?"
"Ещё раз подчёркиваю: все женщины — лисы."
"...А, да."
Да из всех присутствующих здесь именно тебе я доверяю меньше всего.
*
"Так это вы люди из гильдии авантюристов?"
"Да, всё верно."
"Ты-то выглядишь статно, а вот насчёт тех, кто за твоей спиной, я даже не знаю, можно ли им доверять."
"Вам не о чем беспокоиться. Все они — авантюристы."
"Хм-м..."
Сейчас мы находились на пастбище, которое пострадало от стаи лесных волков.
По дороге сюда я спросил, как их зовут. Та, что помладше, представилась Лети, а женщина-воин назвалась Роландой.
'Роланда?'
Я заставил себя вспомнить, где уже слышал это имя, и додумался: это же имя главного героя из знаменитой европейской рыцарской легенды 'Песнь о Роланде'. Легендарный рыцарь, также известный под именем Орландо.
Ранги у этих двоих оказались на удивление следующими: у Лети — C, а у Роланды — D. Носить имя легендарного рыцаря и быть при этом авантюристом ранга D, как и я.
В общем, когда я спросил, почему они не могли взяться за это поручение ранга D вдвоём, они ответили так:
- У Лети мощная магия, но ей не хватает маны. Поэтому против толпы врагов она, наоборот, неэффективна.
То есть, проще говоря, она была магом с ужасающим расходом энергии, способным выдать лишь один мощный залп, прямо как одна небезызвестная любительница взрывов. Теперь понятно, почему они не могли отправиться на задание из-за отсутствия союзников в группе.
Как бы то ни было, до пастбища мы добрались без приключений и не заблудились.
"Маршрут лесных волков известен?"
"Конечно. Эти твари тупые, поэтому всегда ходят одной и той же дорогой."
"Не покажете её?"
"Идите за мной."
Владелец пастбища повёл нас в обход территории. Рядом мирно щипали траву коровы и быки.
Когда смотришь на такое, мир кажется настолько спокойным, что даже не верится, будто в нём существует повелитель демонов. В деревне, где жило это тело, была точно такая же атмосфера.
"Вот здесь. Лесные волки выходят отсюда, подчистую грабят пастбище, а потом делают крюк вон туда и убегают в лес."
"Но если лесные волки постоянно приходят, почему бы вам просто не прекратить выпас?"
"Тогда молоко и мясо станут невкусными. Товар потеряет свою ценность. Лучше уж пусть волки сожрут одну-две головы, но выпас нужно продолжать."
"Понятно."
Владелец пастбища посмотрел на нас и сказал:
"Пожалуйста, истребите этих лесных волков. Из-за них у меня каждое утро волосы клочьями выпадают от нервов."
...Если точнее, он смотрел именно на меня. Похоже, внешний вид троих стоявших позади девушек не внушал ему особого доверия.
"Не волнуйтесь. Мы обязательно уничтожим лесных волков."
"Ох, спасибо. Слышать такие слова — уже облегчение."
Когда хозяин пастбища ушёл, я посмотрел на Святую.
"Свя..."
Погодите, разве можно раскрывать Роланде и Лети, что мы Святая и Герой? Мы ведь специально не говорили об этом даже во время регистрации в гильдии.
"...Эстель."
"!"
Может, потому что я назвал её по имени, но Святая выглядела довольно удивлённой. Однако она, похоже, поняла причину, по которой я так обратился, и кивнула в ответ:
"Да, Абель. Что случилось?"
"Вы собираетесь уничтожить лесных волков прямо сейчас?"
"Нет. Лучше дождаться ночи."
Разве это не выгодное поле боя для волков?
Увидев моё замешательство, Святая доступно объяснила:
"Мы не знаем их маршрутов внутри леса. Единственное место, где путь точно известен — это окрестности пастбища. Так что вместо того, чтобы впустую бродить по лесу, лучше подождать их на месте."
"Понятно. Но разве ночь не будет для нас невыгодным фактором?"
"Абель, вам нужно привыкать и к ночным сражениям."
Святая произнесла это и мягко улыбнулась.
Что за чертовщина, это ведь не её привычная дерзкая ухмылка, но почему я всё равно чувствую это фирменное высокомерие?
...Может, это со мной что-то не так.
В любом случае, намерения Святой я понял. Если я буду действовать как Герой, то наверняка столкнусь с ночными битвами, так что это сделано ради того, чтобы я привык заранее.
Но проблема заключалась в том, согласны ли Роланда и Лети.
"Роланда, Лети. Вы двое не против?"
"Мы не против!"
"Мне без разницы."
Похоже, у обеих уже был опыт ночных сражений. Что ж, придётся ждать ночи, как и сказала Святая.
*
Та ночь выдалась необычайно тёмной. Луна, которая должна была ярко освещать ночное небо, спряталась за облаками, и в темноте должны были искриться лишь звёзды, однако перед глазами мерцало кое-что другое.
Вам когда-нибудь доводилось видеть глаза тигра? Ночью, разумеется.
Я и сам вживую никогда не видел, но смотрел видео на одном хостинге, и там действительно создавалось ощущение, будто в темноте парят одни только глазные яблоки.
И прямо сейчас перед моими глазами в темноте парило больше десятка таких пар глаз.
"Это лесные волки?"
"Да, верно."
Я вытащил Святой меч. Увидев огромный клинок, Роланда слегка округлила глаза.
"Поразительная физическая сила."
"......"
Он вообще-то очень лёгкий. Пожалуйста, прекратите так заблуждаться. Я ведь начинаю испытывать угрызения совести.
"Я подготовлю магию."
"Да. Пожалуйста."
Святая не стала сдерживать действия Лети и Роланды. Вместо этого она прошептала мне:
"Если вы убьёте меньше лесных волков, чем эти авантюристки, я вас накажу~♡"
"И... как именно вы собираетесь меня наказывать?"
"Оставлю это на волю вашего воображения♡"
Психопатка.
"И заодно, вам не помешает прочувствовать, каково это — сражаться бок о бок с товарищами."
Да, это тоже хороший опыт. Я кивнул на слова Святой и двинулся вперёд.
Ночной бой против монстров, которые отлично видят в темноте... должно быть довольно тяжело. Но лесные волки ведь тупые, как она сказала.
Крепко сжав Святой меч, я первым бросился вперёд. Роланда тут же пристроилась рядом со мной и побежала следом.
О, теперь действительно появилось ощущение, что у меня есть товарищ.
Зрение постепенно привыкало к темноте, и силуэты лесных волков начали проступать сквозь мрак. Я взмахнул Святым мечом, и один лесной волк тут же оказался разрублен пополам.
"Ау-у-у!"
Почуяв врага и взвыв по-волчьи, лесные волки разом ринулись в атаку. Сразу четыре особи набросились со всех сторон. Хорошо ещё, что несколько штук отвлеклись на Роланду, иначе сколько бы их навалилось на меня одновременно?
Я перехватил Святой меч двумя руками и сделал широкий замах. Двое лесных волков не успели уклониться от лезвия Святого меча и разлетелись надвое, но оставшиеся двое прыгнули выше клинка и увернулись. И один из них с ходу вцепился мне в плечо.
Ах, чёрт. Чертовски больно.
"Чёрт возьми, опять кусает за то же раненое место!"
Я взял Святой меч в левую руку и пронзил волку брюхо. Затем швырнул его на землю и проткнул Святым мечом последнего оставшегося лесного волка.
Волк в предсмертной агонии полоснул меня когтями по руке, но избежать смерти не смог.
"...Чёрт, больно."
Надо скорее идти к Святой, чтобы она меня подлечила. Пока я об этом думал, до моего слуха донёсся крик.
"А-а-а!!!"
"...Роланда?"
Если подумать, пять волков направились не ко мне, а к Роланде. Вспомнив об этом, я поспешно подхватил Святой меч и бросился к ней.
"Ха-а, ха-а..."
"Роланда!"
Она уже была вся изранена. С одной руки у неё почти полностью сорвало кусок мяса, и оттуда ручьём лилась кровь.
Как так-то, она ведь авантюрист ранга D, почему её так легко отделали...
"А?"
Прямо перед Роландой, куда она пристально смотрела, уже лежали трупы лесных волков. Точнее, там было четыре туши, а одна тварь всё ещё противостояла Роланде.
И этот лесной волк разительно отличался от остальных.
'Почему он такой огромный.'
Его размеры превосходили обычных лесных волков раза в три-четыре.
"Ха-а... Абель, ты пришёл. Прости, но не поможешь?... Как видишь, раны слишком тяжёлые..."
Я быстро кивнул и встал рядом с ней. Огромный лесной волк, завидев меня, издал низкое рычание.
"Гр-р-р..."
"Абель, выиграй немного времени. Лети готовит магию."
"Понял. А ты иди к Эстель и подлечи раны. Живо."
"...Прости."
Роланда отступила назад, и я остался один на один с огромным лесным волком.
'Это как в случае с вождём гноллов?'
Но вождь гноллов был не просто большим, он и внешне выглядел гораздо свирепее обычных гноллов. В отличие от него, этот лесной волк казался просто увеличенной копией.
"...Не знаю. Как-нибудь убью."
"Гр-а-а-а!!!"
Лесной волк с диким рёвом бросился на меня.
Какими бы большими ни были размеры, монстр остаётся монстром. Он точно так же уязвим перед ударами Святого меча. Несмотря на свои габариты, двигался он невероятно быстро, но в целом мало чем отличался от остальных лесных волков.
Я быстро уклонился в сторону и глубоко вдохнул.
"Ху-ух."
Затем, перехватив Святой меч двумя руками, я вонзил его в брюхо лесному волку, который снова пошёл на таран.
"Ха-а-а-ап!!!"
Я нанёс сокрушительный удар, выкрикнув боевой клич изо всех сил. Святой меч без труда пробил шкуру на брюхе.
"!"
Однако на этом всё не закончилось. То ли из-за своих исполинских размеров, то ли ещё почему, но даже с пробитым брюхом лесной волк продолжил двигаться и широко разинул пасть.
"А?"
Огромные клыки, способные одним махом прокусить мне череп, выросли прямо перед моим лицом.
В таком положении меня просто сожрут. Нужно срочно что-то придумать...
"Огненный взрыв!"
Ба-бах!!!
Пасть лесного волка отшатнулась назад. Воспользовавшись этим моментом, я выдернул Святой меч из брюха волка и разорвал дистанцию.
"...Лети! Спасибо!"
Я выжил благодаря тому, что магия огня Лети пришлась прямо в голову лесному волку. Присмотревшись, я понял, что заклинание попало ему точно в глаз.
Левый глаз огромного лесного волка и шерсть вокруг него полностью обгорели. Из брюха у него волочились внутренности, лилась кровь и сукровица, но волк, изрыгая рычание, всё равно поднялся на лапы.
"Вау, ну и живучая же тварь."
Можно подумать, что это какой-то зомби.
Тем не менее, отведённое ему время явно подходило к концу. Волк, похоже, тоже это понимал, поэтому не стал медлить и сразу бросился на меня.
Теперь на магию Лети рассчитывать не приходилось. Роланда ранена.
Святая... наверное, она смотрит на меня серьёзным взглядом, безмолвно призывая победить. И в этом вопросе я с ней полностью согласен.
Если я не смогу одолеть даже немного увеличившегося лесного волка, то как мне дальше жить и исполнять роль Героя?
Я сжал рукоять обеими руками и опустил лезвие Святого меча по диагонали.
"Гр-а-а-а-ак!!!"
"Да сдохни ты уже!"
Подгадав момент, когда тварь пошла на таран, я нанёс восходящий рубящий удар по диагонали, и уязвимое тело монстра без сопротивления разошлось надвое под лезвием Святого меча.
"...Ха-а."
Я выпустил Святой меч из рук и тяжело плюхнулся на землю. Чёрт, как же я устал.
"Герой."
Подошедшая незаметно Святая смотрела сверху вниз на меня, сидящего на земле. На её лице играла кроткая улыбка.
'Если посмотреть вот так, она ведь очень красивая.'
Но весь её образ портит этот язык. Кротко улыбаясь и глядя на меня сверху вниз, Святая разомкнула губы:
"Как можно так устать от какого-то лесного волка? Какой же вы жалкий♡"
...Какая же невыносимая девка.