"Что-то грохнуло..."
Раздался звук, будто что-то упало. В небесах тем временем уже не было видно Эльфриде, которая до этого сражалась с монстром.
Что-то случилось?
"...Не знаю. Святая сама разберётся."
Всё равно, даже если я буду переживать, поделать ничего не смогу. Моё дело — должным образом решить здешнюю проблему.
"Кель-кель-кель... Эти человечишки, как и следовало ожидать, слабаки."
Огромный тролль с дубиной в руках насмехался над рыцарями, что погибли в бою. Когда-то Святая, объясняя мне природу монстров, говорила следующее:
- С повышением ранга монстра его сила меняется кардинально. Например, гоблин, которого вы, Герой, недавно победили, — это низший монстр, верно? Если сравнивать с самым слабым среди монстров среднего ранга, орком, то понадобится целых пятьдесят гоблинов, чтобы сравниться по силе с одним орком.
Значит, тролль, будучи высшим монстром, по силе равен десяткам орков, каждый из которых равен пятидесяти гоблинам.
Вот почему даже хорошо обученные рыцари гибли перед мощью этой огромной руки.
И, чёрт возьми, именно мне нужно его завалить.
"С ума сойти, реально."
Но то ли благодаря тому, что на меня наложили более мощное благословение, у меня появилась уверенность, что я справлюсь.
Сила бурлила во всём теле. Сейчас во мне было больше энергии, чем после тигриных хлопьев на завтрак.
"Кель-кель... Хм? Что это. А ты кажешься особенным."
Тролль заметил меня первым. Окинув меня взглядом своих уродливых глаз, он занёс огромную дубину.
"Ну, даже так, ты всего лишь слабенький человек."
Дубина опускается на голову. Отбить этот удар казалось делом непосильным.
Кваанг!
"...Ох? Уклонился?"
Поймав моё движение одними глазами, он с несвойственной его туше ловкостью увернулся от удара мечом.
"Чёрт!"
Быстрый. Не по статусу быстрый. Я ведь даже не целился в тело, а просто пытался отрубить руку, но он среагировал даже на это.
"А ты~ для человека весьма неплох~?"
Источая тошнотворный запах изо рта, тролль гадко ухмыльнулся.
Он всё ещё расслаблен. Вёл себя так, будто с такими, как я, расправлялся бесчисленное множество раз.
"Даже если так, человек остаётся человеком! Как ты собираешься победить меня, монстра!?"
Дубина в мгновение ока нацелилась мне в бок. Прежде чем я успел среагировать, она коснулась тела.
"Кхм...!"
Кванг――!
Получив удар дубиной, я отлетел далеко в сторону и врезался в землю.
"Как и думал, людям не победить нас, монстров... Что?"
Однако я быстро упёрся руками в землю и поднялся. Если лежать, ничего не добьёшься.
Жутко больно. Точно больно, но почему-то вполне терпимо.
'Это тоже эффект благословения?'
Реально читерство какое-то.
Тролль заговорил так, словно не мог понять, как я поднялся:
"Ты что такое~? Как человек выжил после того, как принял такой удар?"
"...С чего бы мне тебе рассказывать. Пошевели хорошенько своей каменной башкой на плечах и попробуй угадать ответ."
"...Каменной башкой?"
На слова о каменной башке тролль отреагировал особенно остро. Оу, неужели я задел его за живое?
Как и ожидалось, тролль взбесился и начал неистовствовать, будто сошёл с ума.
"Эта ничтожная тварь жить надоело, что ли!!!"
"Фух."
Тролль потерял самообладание. Но если я снова попаду под эту дубину, будет действительно паршиво.
Максимально уклоняться, не перенапрягаться. И постепенно, шаг за шагом, снимать с него шкуру.
Подгадав момент взмаха дубины, я рванулся вперёд. Когда я, наоборот, заскочил прямо под его тушу, тролль заметно растерялся.
Хуунг!
Пригнувшись, я уклонился от взмаха дубины. И сразу же, перехватив Святой меч двумя руками, нанёс удар снизу вверх.
Брызги крови тролля разлетелись в воздухе. Я отрубил руку, которой он держал дубину.
'Готово.'
И вот так, шаг за шагом. Лишившись руки, тролль тут же взмахнул другой, но я это уже предвидел. Стоило мне проворно уклониться, как тролль закричал:
"Мечешься тут, как белка!!!"
"...Я — громовая белка!"
"Что ты несёшь, ублюдок!!"
Тролль по-прежнему угрожал мне своей мощной рукой и клыками. Но по сравнению с тем временем, когда он размахивал дубиной, его дистанция атаки стала намного короче.
А сокращение дистанции означало, что уклоняться стало гораздо проще.
"Этот низший человеческий ублюдок!!!"
"Низшие — это монстры, с какой стати перед благородным Героем какое-то отребье вроде монстров будет называть кого-то низшим?"
"А ты горазд языком чесать! Хотя с самого начала только и делаешь, что уворачиваешься!!!"
Только и делаю, что уворачиваюсь? Я просто выжидал момент. И вот этот момент настал. Тролль из последних сил вытянул руку, пытаясь схватить меня.
Подавшись корпусом назад, я опустил Святой меч. И тогда его левая рука, начиная от ладони, с треском раскололась надвое.
Как и ожидалось от Святого меча. Для монстра даже скользящий удар смертелен.
"Кха-а-ак! Тварь, убью-ю-ю!!!"
Даже потеряв обе руки, тролль всё ещё продолжал неистовствовать. Его огромные клыки угрожали мне, но это были лишь его предсмертные судороги.
Раз уж он попытался укусить меня, это значило, что он сам подставил свою шею.
Пхухваак!
Кровь хлынула фонтаном.
Чёрт, всё лицо забрызгало. И не только лицо, я с ног до головы оказался покрыт кровью тролля.
"Э-э... Ну и мерзость. Какая же она липкая."
"О-о-о!!! Герой уничтожил тролля!!!"
"А?"
Не только рыцари вокруг, но и простые солдаты разразились ликующими криками. Монстры же, напротив, испугавшись, начали медленно пятиться назад.
"Герой постарался ради нас! Настал и наш черёд ответить на его подвиг! Сметите монстров!"
"Ура-а-а!!!"
"Убейте всех до единого!!! Всех под нож!!!"
...Они точно рыцари, а не берсерки?
Как бы то ни было, битва, похоже, ещё не была полностью окончена. Я собирался снова перехватить Святой меч и двинуться вперёд, как вдруг меня остановил чей-то голос.
"Герой~?"
Что за? Святая, лучезарно улыбаясь, направлялась ко мне. Будь это кто-то другой, ладно, но когда Святая приближается с такой улыбкой, это немного пугает.
'Чёрт, да что с ней.'
Уж лучше бы ухмылялась высокомерно, как обычно. Когда человек резко меняется, это наводит ужас.
"...Что случилось?"
"Хм-м, вы всё-таки одолели тролля."
"Да, вы, Святая, наверное, думали, что я не справлюсь, но я одолел его в одиночку."
Ты ведь говорила, что исполнишь желание, если я завалю его один? Теперь ты у меня будешь голой извиняться, сука. Пока я прокручивал эти мысли, Святая произнесла:
"Вы хорошо постарались♥"
"Ну разумеется. Я так... Что?"
Посмотрев на Святую, я не мог не изумиться. С мягкой улыбкой, какую я видел у неё впервые в жизни, она протянула ко мне руку.
"Отличная работа♥ Жалкий Герой♡"
При её-то маленьком росте она даже приподнялась на цыпочки, чтобы погладить меня по голове. Моя голова наверняка была липкой от крови тролля, но её руку это, похоже, совершенно не волновало.
...Что это с ней вдруг, ей это совершенно не идёт. Из-за этого я чувствую себя последней тварью.
"...Это всё благодаря вашему благословению, Святая."
"Вот как? Возможно и так. Но если бы у вас, Герой, не было воли, вы бы не справились."
Святая кивком головы указала вперёд.
"Вы своими собственными руками защитили тех людей."
"..."
Звание героя. Я всё ещё считаю это навязанной мне обузой.
...Но, кажется, в этом деле действительно есть капля смысла.
*
"Ох, эм...."
"Эльфриде, вы в порядке?"
Эльфриде, которая определённо сражалась с монстром, пришла в себя под незнакомым потолком. А рядом с ней находился ставший новым Героем беловласый мужчина — Абель.
"...Абель?"
"Вы в порядке?"
"...Почему я здесь лежу?"
"Мне сказали, что вы сражались с монстром, одолели его и потеряли сознание. Об этом мне рассказала Святая."
Абель указал на Эстель, Святую сопровождающей его церкви Солярии. Взгляд Эстель почему-то был холодным, но Эльфриде, отбросив недоумение, спросила Абеля:
"Битва... чем закончилась?"
"Мы победили. Это всё благодаря тому, что вы, Эльфриде, одолели монстра."
"...Вот как."
Эльфриде, глядя на Абеля, спросила:
"Ты сам не ранен? Мне показалось, ты тоже сражался с монстром."
"А, да. Серьёзных ран не было, так что меня быстро подлечили."
"Понятно. Слава богу."
Абель, словно вспомнив то, о чём чуть было не забыл рассказать, обратился к Эльфриде, которая с облегчением слегка опустила голову:
"А, и ещё, ранг монстра, с которым вы сражались, похоже, изначально определили неверно."
Эльфриде не поверила своим ушам. Когда она резко вскинула голову и посмотрела на Абеля, тот в недоумении наклонил голову набок.
"Что-то не так?"
"...Что значит — определили неверно?"
"Сказали, что это был монстр не ранга Левиафан, а ранга Бальбатос."
".....Что?"
В этот миг в голове Эльфриде промелькнуло воспоминание. Она спросила Абеля:
"Абель, я действительно сама уничтожила того монстра?"
"А?... Ну да? Святая так сказала."
"...Святая Эстель, я действительно сама его уничтожила?"
"Да, всё верно. Я видела это отчётливо своими собственными глазами. Если сомневаетесь, можете спросить у Святой Синтии. Она тогда была вместе со мной."
Эльфриде взглядом поискала Синтию. Однако её сейчас здесь не было.
"Она сейчас вместо вас, Герой Эльфриде, занимается ликвидацией последствий. Поскольку вы совершили подвиг, уничтожив монстра ранга Бальбатос, дел у неё невпроворот. Если не верите моим словам, спросите у неё позже."
"...Нет, не стоит. Похоже, я что-то перепутала."
Эльфриде помассировала лоб. Воспоминания были смутными, но ей отчётливо помнилось, что во время схватки с монстром она пропустила удар, из-за чего рухнула вниз и потеряла сознание.
И всё же ей говорят, что монстра уничтожила она. Неужели Святой меч, которым она пронзила его перед падением, сработал как надо?
'...Не знаю.'
Будь воспоминания чёткими — другое дело, но события прямо перед потерей сознания восстановить трудно.
Тем не менее, решив, что слова Святой — это истина, Эльфриде приняла это как факт.
"Я слышал, что сегодня граф устраивает празднование в честь победы, вы, Эльфриде, пойдёте?"
На вопрос Абеля Эльфриде кивнула:
"Да, мне стоит пойти."
"М-м, ясно. А мне вот нужно уходить, так что я не смогу присутствовать."
"А? Куда это ты так спешишь?"
"А. Мы отправляемся на задание."
Эльфриде захлопала глазами. Её реакция выражала явное: 'Что я сейчас услышала?'
"У нас тут с деньгами немного туго. Нужно немного подзаработать."
"...А."
Эльфриде тоже это было знакомо. Трудности начинающего Героя.
У неё тоже были такие времена, и когда её имя ещё не гремело, средств на расходы не хватало.
Разумеется, Эльфриде могла прибегнуть к силе своей семьи, но ей этого не хотелось. Левиус, кажется, взял деньги у семьи и с самого начала путешествовал в достатке, но Эльфриде поступать так не стала.
Поэтому она, как и Абель сейчас, когда-то брала задания в гильдии авантюристов.
"...Если проблема в деньгах, я дам тебе сумму, превышающую награду за задание в пять объёмов, так что отдохни сегодня хотя бы день."
"Что?"
"Тот, кто зовётся Героем, в конце концов тоже человек. Я прекрасно понимаю твой настрой, но отдых тоже важен."
Эльфриде, сказав это, посмотрела на Эстель. Она спросила Эстель, которая уже какое-то время смотрела на неё странным, будто бы недовольным взглядом:
"Ведь так можно, Святая Эстель?"
"...Хорошо. Раз уж вы даёте столько денег за отдых, для нас это только к лучшему."
Однако Эльфриде не могла не заметить: в голосе отвечающей ей Эстель сквозило лёгкое недовольство.