"...Что это такое?"
Проглоченный ярким светом Врат, я моргнул и открыл глаза. И перед нами предстала огромная крепостная стена.
"Это столица королевства Диана, Эфесос."
"...Я впервые вижу такую высокую стену."
"О, Абель. Высокая, как гора."
Крепостная стена и правда была чрезмерно высокой, но почему?
"Вам интересно, почему стена такая высокая?"
Хлоя знает? Когда я кивнул в знак того, что мне интересно, Хлоя лучезарно улыбнулась и сказала:
"Если интересно, поцелуйте меня!"
"Обойдёшься."
"Жадина!"
"Почему жадина? Таким занимаются только влюблённые."
"Но я ведь тоже ваша будущая возлюбленная!"
Я ещё не говорил, что приму твои чувства, мелочь ты этакая!
"...В любом случае, мы ведь решили поговорить об этом через два года, после выпуска."
"Хаа."
Даже не пытайся притворяться милой. Конечно, это довольно мило, но всё равно нет.
"Так в чём причина?"
"...Вы ведь знаете, что в прошлом королевство Диана и королевство Аполло постоянно вели войны?"
"Да, слышал."
Они ведь и правда в ужасных отношениях. Я слышал, что даже до недавнего времени у них происходили небольшие столкновения.
"Когда-то давно, во время одной крупной войны, королевство Аполло продвинулось вплоть до Эфесоса. Говорят, тогда тут творился настоящий кошмар. Ну, это и понятно, верно? Ведь столица страны оказалась под угрозой поглощения вражеским государством."
"Пожалуй."
"К счастью, тогда им как-то удалось отбиться, но испуганный король Дианы после этого возвёл такую гигантскую стену."
"А...."
И всё же, не слишком ли...?
"Но его можно понять, ведь тогда Эфесос был практически на грани падения. Обычно города, захваченные во время войны... там ведь разворачивается ужасающее зрелище?"
"...М-да."
Знаю. В любом мире всё одинаково. Об этом можно было легко догадаться, просто изучая историю.
"Похоже, тогдашний король хотел сделать так, чтобы подобное больше никогда не повторилось в столице."
"...Вот оно как."
"А, я говорю это не для того, чтобы винить королевство Аполло и защищать королевство Диана! Это ведь была война. Королевство Диана тоже часто разоряло территории королевства Аполло...."
"Да, я знаю."
Кстати, как они возвели такую стену? Разве это возможно с технологиями этой эпохи...?
Немного поразмыслив, я просто смирился и принял это. Если подумать, существуют ведь и пирамиды, построенные в далёкой древности, так что и такую стену построить вполне реально.
...Ну, или автор просто придумал этот сеттинг, особо не задумываясь.
"Спасибо, Хлоя. За то, что помогла."
"Что? Вам ещё рано говорить такие слова."
"Что?"
Ты ведь уже во всём помогла. Разве Хлое не пора идти на практику?
"Мы ведь ещё не спасли Святую~. Я приму благодарность, когда всё закончится!"
"Ты собираешься помочь?"
"Конечно. Как-никак, Святая Эстель — спасительница, которая сохранила мне жизнь, так что помочь в таком деле — это в порядке вещей."
...Они вечно рычали друг на друга, поэтому я думал, что она так не считает, но, похоже, я ошибался.
"Но как вы собираетесь её искать?"
"А, у меня есть способ."
У этих ублюдков есть одна очень отчётливая примета.
*
"Татуировка с чёрным скорпионом? Кто вообще ходит с такой татуировкой?"
"Нет, не видел."
Снова впустую. Я поклонился в знак благодарности за ответ и вышел из лавки. Хлоя, заметив выражение моего лица, спросила:
"Снова говорят, что не знают?"
"Да, похоже, они не в этом районе. Давайте переместимся в другой сектор."
Сейчас я ходил по владельцам лавок в Эфесосе и расспрашивал, не видели ли они человека с татуировкой чёрного скорпиона. Владельцы лавок — старожилы этих улиц, так что если кто и видел, то они с наибольшей вероятностью.
Но от того, что я уже почти час трачу время впустую, все силы иссякли. Кажется, мы ищем не там.
"О, Абель."
"Что?"
Алисия потянула меня за рукав и указала в одну сторону. Там располагался роскошный оживлённый квартал с рядами огромных зданий.
Вряд ли в таком месте будет их убежище... Ей просто стало любопытно, потому что здания большие?
"Алисия, извини, но давай поиграем позже...."
"Н-нет. Оттуда пахнет."
"А?"
"Я про Эстель. Запах слабый, но это точно она. Я часто спала с ней вместе, поэтому знаю её запах."
Она там?
Но последнее замечание можно было и не добавлять. Из-за этого взгляд Хлои стал странным.
"Почувствовала запах... Какие вообще отношения между Святой и этим ребёнком...?"
"Всё совсем не так, Хлоя."
Не строй странных иллюзий. Эстель — моя возлюбленная. И вообще, разве тебя не должно было смутить то, что она учуяла запах отсюда? Почему-то об этом ты ничего не говоришь?
"В любом случае, Эстель там?"
"Да."
"Хорошо, пойдём скорее."
Мы вышли на оживлённую улицу со множеством больших зданий, на которую указала Алисия. Алисия оглядывалась по сторонам, проверяя, откуда именно доносится запах.
"Ты поняла, где это?"
"П-подожди немного...."
"Принюхайся получше."
Ищейка! Постарайся!
"Герой, она ведь вам не собака какая-нибудь...."
"Собака и есть."
"Что?"
"Это шутка. Я к тому, что у неё отличный нюх."
Хлоя от моей шутки лишь недоумённо наклонила голову. Похоже, ей было в диковинку, что Алисия, которая во всех смыслах выглядит как человек, так хорошо различает запахи.
"К-кажется, вон там. Абель."
Здание, на которое указала Алисия, было большим строением с приметными оранжевыми внешними стенами. Но странным было то, что на стенах виднелось подозрительно мало окон. Судя по размерам здания, окон там должно было быть раза в три больше.
"И правда подозрительно."
"Согласна. Кажется, окон намеренно сделали мало. Выглядит как идеальное место для того, чтобы проворачивать тёмные делишки."
Где вход? Что-то не видно.
"Хлоя, ты видишь, где вход?"
"Кажется, не с этой стороны. Но нужно ли нам вообще искать вход?"
"Что?"
"Мы ведь всё равно собираемся проникнуть тайно."
Хлоя указала на высокую ограду и сказала:
"Не лучше ли перелезть через неё?"
"...А это хорошая мысль."
Я-то без проблем перелезу, но как быть с Хлоей и Алисией?
"Я без труда перемахну... а ты, Хлоя?"
"А меня пусть Герой понесёт на спине!"
"Ха-ха."
...Какая же она всё-таки дерзкая. Впрочем, это вполне резонное требование. Высота была такой, что проникнуть внутрь они могли только в том случае, если я их перенесу.
"Тогда так и сделаем."
"Правда?"
"Мне кажется, так будет быстрее."
Вместе с Хлоей и Алисией я подошёл ближе к внешней стене здания. Лезть через стену прямо с проспекта было нельзя, поэтому мы свернули в боковой переулок и осмотрели боковую стену.
Прикинув высоту стены, я решил, что смогу без проблем взобраться.
"Хлоя."
"Да?"
"Позволь мне."
Я подхватил Алисию левой рукой под бок, а Хлою точно так же легко приподнял правой рукой. Из-за маленького роста она была гораздо легче даже той же Эстель, так что поднять её не составило труда.
"Хуат...."
"Держись крепче, чтобы не упасть."
Хлоя придерживала шляпу одной рукой, а другой крепко ухватилась за мою руку. Я посмотрел на Алисию.
"Тебе не неудобно?"
"Я... я уже привыкла."
"Вот и отлично."
Поскольку я держал двух человек, я не мог карабкаться, цепляясь за стену. Поэтому я развернулся.
"Герой?"
"Будет немного трясти."
Так! Тадак!
Использовав небольшой разбег в узком переулке, я оттолкнулся ногой от противоположной стены. И, продолжая отталкиваться от стен, в один миг взлетел на вершину ограды.
"Ух ты...."
"Людей вокруг... кажется, нет."
Они не охраняют такие глухие места?
Я спустился с ограды, проник на территорию здания и опустил Хлою и Алисию на землю.
"Алисия, как думаешь, где она примерно?"
"Судя по всему, на верхних этажах здания. Сверху запах чувствуется сильнее всего."
"Вот как."
Велев Хлое и Алисии осторожно следовать за мной, я медленно двинулся вперёд, прячась за внешней стеной здания. И когда мы обогнули угол стены, то обнаружили вход.
"Вон там вход?"
"Судя по строгой охране, похоже на то."
"Хм...."
Устранение такого количества охранников займёт много времени, да и сил уйдёт немало.
"Я отвлеку их внимание, Герой."
"Что?"
"А вы воспользуетесь этим моментом, вырубите этих ублюдков и войдёте...."
И именно в этот момент.
Куа-а-анг!!!
"Кья-а-ак!"
"Хлоя, Алисия!"
Внезапно раздался грохот, и здание сильно затряслось, при этом внешняя стена слегка повредилась, и мелкие камни посыпались на землю.
...Что такое?
"Что там происходит внутри!?"
"Товары, которые привезли в этот раз, сбежали! Проблема в том, что все руководители тоже повержены, и они, похоже, столкнулись с боссом на восьмом этаже."
"Что!? Живо идём на подмогу! Поднимаемся, оставив минимальное количество людей!"
Члены организации Блэк Пандинус, охранявшие вход, переговорили между собой и гурьбой бросились внутрь. Оставив у ворот всего двоих человек.
"...Не знаю, что произошло, но нам это на руку."
"Что вообще... случилось? Чтобы такое огромное здание содрогнулось...."
"Для начала давайте быстро их вырубим и зайдём."
Я достал Святой меч. Благословения не было, но теперь даже без благословения расправа с мелкими сошками не составляла для меня труда.
"Я пойду первым. Идите сразу за мной."
"Да."
Я сильно оттолкнулся от земли и бросился вперёд. Зажав меч так, чтобы его широкая боковая сторона была направлена вниз, я добрался до стоявших у входа парней ещё до того, как они успели среагировать.
"Ты кто...."
Пак! Пак!
В мгновение ока вырубив двоих, я поманил рукой медленно приближающихся девочек, призывая их идти сюда. Хлоя слегка захлопала глазами и сказала:
"Герой, вы ведь сейчас даже не получили благословение...?"
"Да. А что, я сильно изменился?"
"...Да, честно говоря, я поражена. Не слишком ли сильно вы прибавили в мощи?"
Голос Хлои звучал немного ошеломлённо. Мы расстались около четырёх месяцев назад, так что если сравнивать меня тогдашнего со мной нынешним, разница в мастерстве была такой, что можно было поверить, будто это вообще другой человек. Её реакция была понятна.
"Я усердно тренировался. Ладно, давайте скорее войдём. Если внутри что-то случилось, нужно поскорее спасти людей и выбираться."
"Да, идёмте."
"Алисия, когда войдём, укажи мне, откуда идёт запах."
"Х-хорошо."
*
Куа-а-анг!
Грохот раздался ещё раз. Это был звук взрыва, возникшего от столкновения мощной святой силы с другой святой силой Эстель.
"...Святая сила у человека, который даже не является священнослужителем, — это удивительно."
"Просто когда-то я был благочестивым священником."
Восьмой этаж здания филиала Блэк Пандинус в Эфесосе. На этом этаже находился здешний главарь. Расправившись с тремя руководителями, группа Эстель безжалостно продвигалась наверх и в итоге столкнулась лицом к лицу с главарём.
Проблема заключалась в том, что этот встреченный главарь оказался умелым бойцом, который не зря занимал пост главы филиала.
Несмотря на то, что Герой Эльфриде, являющаяся сверхчеловеком, не проявляла жажды убийства, он сражался с ней практически на равных. Угрожающе размахивая огромным мечом, он прямо отражал удары Эльфриде.
К тому же, как бывший священник, он использовал мощную святую силу. Подобно тому, как Эльфриде получила благословение от Синтии, он тоже наложил благословение на самого себя и давал отпор.
Этого мужчину с приметными красными, как яблоко, волосами и длинными прищуренными глазами звали Кальвадос. Он был главой филиала в Эфесосе и одним из высших ключевых руководителей Блэк Пандинус.
"Благочестивым, значит... Для такого человека вы верите в церковь, которая близка к ереси."
Святая сила, которую этот мужчина использовал чуть ранее, была окрашена в "чёрный" цвет. А это значило, что он был священником церкви Аделии.
Судя по внушительной мощи святой силы, если отбросить ересь, талант этого человека как священника был выдающимся. Если бы он продолжил служение в церкви, то наверняка смог бы претендовать не только на высокий духовный сан, но и на место кардинала.
Было непонятно, почему он покинул церковь и примкнул к такой организации преступного мира. У Кальвадоса от слов Эстель о "ереси" слегка дёрнулась бровь.
"Богиня Аделия тоже является одной из шести главных Богинь этого мира."
"А кто говорит обратное? Дело не в том, что с Богиней что-то не так, а в том, что догматы церкви близки к ереси."
"...Наверное, вы так чувствуете, потому что смотрите на это со стороны других церквей."
Кальвадос с грохотом опустил огромный меч на пол и сказал:
"Кстати говоря, я не ожидал, что среди тех, кого привезли из деревни Лурия, окажется Герой. Если бы я знал, что так будет, я бы приготовил клетку для диких зверей."
"Приятно слышать, что со мной обращаются как с диким зверем."
Эльфриде, подобно Кальвадосу, опустила меч вниз и сказала:
"Где мой Святой меч?"
"А... вы про ту тонкую рапиру. Я пока оставил её в своей комнате. Мне показалось, что это ценная вещь."
"Если вернёте, я не стану причинять вам вред."
"...Герой причинит вред человеку? Простите, но такие угрозы на меня не действуют. Если хотите забрать, одолейте меня и проходите."
"Я ведь не говорила, что причиню вред именно вам."
Эльфриде покрепче перехватила опущенный меч и бросилась вперёд. Тогда Кальвадос точно так же резко вскинул свой опущенный меч, и их клинки столкнулись.
《 Сакральная стрела 》
《 Барьер Хаоса 》
Стрелы, вобравшие в себя солнечный свет, целились в спину Кальвадоса, но появился барьер святой защиты, излучающий тёмный, как бездна, свет, и полностью заблокировал эти стрелы.
Эстель, увидев это, цыкнула языком.
"Очевидно, что с нашей стороны святая сила более высокого ранга, но...."
"Святая сила церкви Аделии обладает довольно высокой мощью?"
"Я и сама толком не знаю. О них ведь почти ничего не известно. Но судя по тому, что мы видим сейчас... похоже, это предположение верное."
Селин, подняв меч, спросила:
"Мне пойти помочь?"
"Ты можешь только помешать Герою Эльфриде."
"...Наверное, всё так и есть."
"Сейчас лучше всего вот так поддерживать святой силой...."
В этот момент со стороны лестницы позади раздался топот множества ног. Звук, принадлежавший не одному или двум людям, а, казалось, десяткам человек. Здесь не было никого, кто мог бы проигнорировать этот шум.
"Босс! Мы пришли на помощь!"
"...Вы только сейчас пришли. Особо на вас не рассчитываю. Просто потяните время."
"Есть!"
Их было много. Это было количество, которое Эстель не могла усмирить одним махом с помощью Сакральных цепей. У неё разболелась голова, и она поймала себя на мысли, не убить ли их.
"А ну покорно возвращайтесь в камеры, сучки!"
"...Тц."
Если в таком состоянии Селин, Синтия и она сама будут схвачены, Эльфриде тоже не сможет сражаться. Рассудив так, Эстель решила быстро устранить появившихся сзади прихвостней.
Ещё раз цыкнув языком, Эстель задействовала мощную святую силу.
《 Сакральный меч 》
Огромный меч, наделённый силой солнца, появился в воздухе, нацелившись на членов организации Блэк Пандинус. И в тот самый миг, когда она собиралась обрушить святую силу, внезапно раздался чьё-то предсмертный вопль.
Пак! Пак! Пак!!!
"Ох!"
"Кха-а-ак!!!"
"Ч-что... а-а-ак!!!"
Эстель недоумённо наклонила голову, глядя на парней, которые вдруг начали валиться с ног сзади. Прямо сейчас кто-то шёл с тыла, вырубая членов организации Блэк Пандинус.
Этот человек двигался стремительно, словно вспышка молнии. Из-за людей его силуэт был плохо виден, но по форме мгновенно вскинутого вверх меча можно было понять, что он крайне необычен. Меч, у которого лезвие было острым и зазубренным, как у пилы.
"А...!"
Увидев это, не только Эстель, но и Селин изменилась в лице от радости.
"Эй, остановите этого ублюдка!"
"Безумие, блять, это ещё что такое?"
"Босс! Какой-то странный парень...!"
Члены организации Блэк Пандинус не могли скрыть своего замешательства. Не только они, но и Кальвадос не верил своим глазам, наблюдая, как его подчинённых косит толпами.
"Что за...."
Эльфриде тоже мельком оглянулась на шумиху позади.
"...Ты быстро пришёл."
Вскоре Эстель увидела мужчину, который, раскидав членов организации, предстал перед ней. Вокруг валялось множество людей, но, поскольку ни один из них не был убит, на нём не было ни единой капли крови.
"Я ведь волновался. Рад, что ты кажешься невредимой."
Позади него следовал кто-то с немного знакомым лицом, но сейчас Эстель ничего другого не замечала. Она лучезарно улыбнулась и позвала мужчину по имени:
"...Абель♥"