Масштаб банкета немного отличался от привычного, но регулярное отчётное собрание шло именно в том порядке, который я знал. Если и было что-то необычное, так это то, что раньше на регулярных отчётных собраниях наши имена выкрикивали и вели процесс секретари.
Однако в этот раз император Клавдий I начал вести собрание сам, лично называя имена. Первым делом он выкрикнул имя Эльфриде.
"Герой Эльфриде Батори, прошу вас подняться на трибуну."
Эльфриде, покидая своё место, произнесла:
"Я скоро вернусь."
"Хорошо."
Поднявшись наверх в сопровождении жрицы Синтии, она слегка склонила голову, просто приветствуя императора. Для приветствия императора это был весьма поверхностный этикет, но в этот момент никто не стал делать из этого проблему.
Всё-таки на регулярном отчётном собрании главными являются герои, из-за этого, что ли? Между прочим, когда она стоит перед императором, так нарядившись в парадную форму, это выглядит чертовски стильно.
Мне бы тоже... парадную форму...
"Герой Эльфриде, доложите о своих деяниях за последние четыре месяца."
Поскольку это регулярное отчётное собрание откладывалось снова и снова, пришлось докладывать о деяниях за целых четыре месяца. Поэтому материала для отчёта оказалось довольно много, и примерно половина из того, о чём докладывала Эльфриде, была связана с нашими совместными делами.
"...И последнее — это ликвидация на северо-восточном фронте Империи Юпитер монстра драконьего типа ранга Амон."
После доклада Эльфриде, присутствующие в банкетном зале зашептались.
"Эльфриде одолела монстра ранга Амон...!"
"Потрясающе. Действительно потрясающе."
"Как и ожидалось от Эльфриде Батори."
"Она сокрушила гораздо больше монстров, чем на прошлом регулярном отчётном собрании."
Похоже, на континенте Урос слава Эльфриде оставалась прежней. Сколько же усилий ей пришлось приложить, чтобы подняться до таких высот.
Выслушав весь доклад, император Клавдий I тоже заговорил, не скрывая своего восхищения:
"Великие свершения. Вы проявили себя гораздо ярче, чем раньше."
"Вы мне льстите."
Сопровождающий императора секретарь записал весь доклад Эльфриде, и император объявил ей:
"В знак признания заслуг героя Эльфриде, согласно императорскому указу, даруется награда. Пожаловать 3 миллиона золотых, десять лошадей и реликвию."
Реликвию?
Пока он говорил это, секретарь принёс деревянную шкатулку. Когда шкатулку открыли, внутри оказалось сверкающее ожерелье.
Посмотрев на него, Эльфриде слегка округлила глаза и произнесла:
"Это..."
"Это подлинная реликвия, предоставленная церковью Лунарии. Мне передали, чтобы я вручил её в знак благодарности за ваши недавние подвиги, особенно за те, что вы совершили в королевстве Диана."
"...Приму с благодарностью."
Подлинная реликвия церкви Лунарии. Значит, это ожерелье...
'— ...Неужели это точно такая же реликвия, как и ожерелье, которое я получил от Эльфриде?'
Ожерелье, являющееся реликвией богини Лунарии, которое я получил на прошлом регулярном отчётном собрании. Я просто берёг его и не носил на себе, а так оно в целости и сохранности лежало в багажной сумке.
Из-за того, что оно защищало от атаки раз в день, казалось, что я могу ещё больше расслабиться, поэтому я его и не использовал.
"Похоже, церковь Лунарии оказывает герою Эльфриде большую поддержку."
"А у церкви Солярии нет такой поддержки?"
"...Что?"
"...Я пошутил. Пошутил."
Аж сердце ёкнуло от того, как внезапно похолодела атмосфера.
Эстель посмотрела на меня с каким-то недовольным видом, а затем, прижав руку к своей груди, произнесла:
"Ты не думаешь, что одного моего присутствия уже достаточно в качестве поддержки?"
Так вот что она имела в виду. Я не мог этого отрицать. Ведь благодаря одному лишь присутствию Эстель количество вещей, которые можно сделать, увеличивалось в десятки раз.
"Это уж точно. Более чем достаточно."
"Абель, тебе нужно быть чуточку благодарнее за то, что я нахожусь рядом~♡"
"Ха-ха... Я всегда помню об этом с благодарностью."
И это не было ложью. Главной причиной, по которой я смог быстро приспособиться к этому миру, было присутствие Эстель. Благодаря тому, что она объясняла мне всё, чего я не знал, я смог быстро адаптироваться.
'— ...Хоть она и дразнила меня при каждом удобном случае золотой рыбкой, но всё же.'
Эльфриде, получив награду, спустилась, и император Клавдий I в этот раз позвал Левиуса.
Левиус и его товарищи поднялись на трибуну, и Левиус, склонив голову, коротко поприветствовал императора.
"Герой Левиус, доложите о своих деяниях за последние четыре месяца."
Левиус начал докладывать о своих подвигах. Похоже, этот парень в этот раз тоже двигался довольно активно, так как доклад был весьма долгим.
И, как и следовало ожидать, в самом конце не обошлось без самого главного достижения Левиуса — ликвидации "Стального Ангела".
Стальной Ангел. Похоже, это имя было неплохо известно и на континенте Урос, так как реакция людей наполнилась изумлением.
"Что, герой Левиус...?"
"Я краем уха слышал, что герои сотрудничали между собой, но подумать только, что с ним покончил именно герой Левиус!"
"Потрясающе, он совершенно изменился по сравнению с тем, каким герой Левиус был на прошлом регулярном отчётном собрании."
Разумеется, реакция людей состояла исключительно из похвалы. Конечно, в прошлый раз этот парень знатно опозорился. Было отрадно, что он хоть немного восстановил свой имидж в качестве героя.
"Герой Левиус. В знак признания ваших заслуг вам будут пожалованы 4 миллиона золотых, десять лошадей, а также две элитные лошади тракененской породы. Если желаете уехать на них лично, можете забрать прямо из императорского дворца, если нет — я отправлю их в ваш дом."
О... Тракененская — это, кажется, та самая элитная порода, на которой я ехал вместе с Хлоей в Эфесосе. К тому же денег он получил даже больше, чем Эльфриде?
Очевидно, уничтожение именного монстра оценивалось очень высоко. К тому же, если ранг был Агарес, то тут и говорить нечего.
"Благодарю вас. Тракененских лошадей отправьте, пожалуйста, моему роду."
"Да будет так."
Левиус почтительно кивнул и сошёл с трибуны.
"Следующий."
Наконец, пришла моя очередь.
"Герой Абель, прошу вас подняться на трибуну."
*
Абель поднялся на трибуну в сопровождении Эстель и Селин. На нём были не парадные одежды героя, а его привычные доспехи, которые он всегда носил, но никто не усомнился в таком внешнем виде.
Ведь герой по своей природе и был таким созданием. Скорее, вид Святого доспеха, разорванного в районе плеча, заставил некоторых людей зашептаться.
"Ты слышал? Причина, по которой доспехи героя Абеля порваны..."
"Говорят, эта рана была получена, когда он отправился на карательную операцию ради защиты нас, граждан Империи Юпитер."
"Боже мой. Какая славная и благородная позиция."
Под звуки голосов толпы Абель поднялся на трибуну и встал перед императором.
В тот самый миг, когда он собирался склонить голову, чтобы поприветствовать императора, Абель внезапно вытаращил глаза. И резко выхватил Святой меч, покоившийся у него за спиной.
Тудюк.
Послышался звук чего-то рвущегося, но ни зрители, ни император — никто этого не заметил. Никто, за исключением Абеля.
"Герой!?"
"Абель!?"
Даже Эстель и Селин закричали, растерявшись от столь внезапного поступка Абеля.
Обнажить меч перед самим императором империи — такое было непозволительно даже для героя. Императорская гвардия, сопровождавшая правителя, обнажила свои клинки.
Тунг!!
Вместе со звуком чего-то оборвавшегося в банкетном зале раздался крик императорской гвардии:
"Герой Абель, немедленно уберите меч! Если не уберёте..."
Хуунг!
Однако прежде чем императорская гвардия успела что-то сказать, меч Абеля двинулся первым. Его Святой меч в мгновение ока прочертил траекторию удара, и место, куда был направлен этот удар, находилось точно...
"...Вверх?"
Худудудук — и осколки люстры бессильно посыпались на пол.
Банкетный зал, который и без того освещал факелами только трибуну, стал немного темнее. И одновременно с этим атмосфера в один миг похолодела.
"...А?"
"Что сейчас...?"
Среди зрителей были и те, кто сохранял хладнокровие, пытаясь разобраться в ситуации, но большинство пребывало в глубоком замешательстве.
Причина, по которой Абель спешно выхватил Святой меч, заключалась не в чём ином, как в люстре, рухнувшей прямо ему на голову.
Стоило Абелю подняться на трибуну, как люстра оборвалась и полетела вниз с точно выверенным таймингом. Любому было ясно, что это сделали намеренно.
Даже Клавдий I, повелитель этой великой империи, растерялся так, как ему не было свойственно. Однако он быстро пришёл в себя и закричал:
"Гвардия императорского дворца! Немедленно обыскать всё и найти того, кто посмел устроить подобную уловку на регулярном отчётном собрании героев!!!"
"Заблокировать банкетный зал!!"
"Подождите."
Абель остановил императора. Император посмотрел на Абеля взглядом, выражавшим немой вопрос, а Абель, небрежно стряхивая на пол осколки люстры со своей головы, произнёс:
"Похоже, люстра немного стара. Иначе с чего бы ей внезапно падать. Это вряд ли чьи-то козни."
От слов Абеля не только император, но и аристократы на мгновение опешили. Слова Абеля сейчас означали, что он готов списать всё на простой несчастный случай и замять дело.
На самом деле, с позиции Клавдия I и, если смотреть шире, с позиции Империи Юпитер, произошедший инцидент при неблагоприятном раскладе мог перерасти в серьёзнейшую проблему.
Если начать выявлять преступника, то ладно бы это оказался гость из другого государства, но что, если им окажется подданный Империи Юпитер?
Империя получит огромный удар на международной арене. Ведь её попытаются привлечь к ответу за покушение на героя, защищающего мир.
И тут Абель говорит, что готов спустить это дело на тормозах и счесть обычной случайностью. У Клавдия I не было причин отказываться от такого.
Он извинился перед Абелем крайне учтивым тоном:
"Мне искренне жаль. Я накажу управляющего внутренними делами, готовившего этот банкет, и счетоводов, закупивших старое оборудование, и сделаю так, чтобы подобное больше никогда не повторилось."
"Всё в порядке, Ваше Величество. Если вашему величеству совсем не по себе, я буду благодарен, если вы позже исполните одну мою скромную просьбу."
Причина, по которой Абель решил посчитать это происшествие простым несчастным случаем. Это произошло потому, что он вспомнил совет Левиуса использовать императора в своих целях.
Если правитель гегемона сдвинет дело с мёртвой точки ради ликвидации организации Блэк Пандинус, то всё станет куда проще, и это было очевидно.
Услышав слова Абеля, Клавдий I кивнул. По сравнению с внешнеполитическими последствиями, которые могли возникнуть из-за этой аварии, выполнение одной просьбы было сущим пустяком.
"...Я охотно исполню её."
"Продолжайте."
Произнеся это, Абель снова убрал Святой меч за спину, а присутствующие созерцали эту картину, потеряв дар речи.
— Неужели он в одиночку заметил эту крошечную аномалию?
— ...Невероятный человек. Неужели он действительно герой, разменявший всего лишь восьмой месяц службы?
Под пристальными взглядами зрителей, которые не могли сдержать внутреннего восхищения, доклад Абеля продолжился. Теперь Абель начал спокойно докладывать о своих деяниях сам, даже без помощи Эстель, которая обычно всё систематизировала.
Рука секретаря, слушавшего и записывавшего деяния Абеля, двигалась в бешеном темпе. И при этом у него округлялись глаза от осознания того, что фиксируемые им записи являются чистой правдой.
Деяния Абеля за прошедшие 4 месяца выглядели следующим образом:
Ликвидация монстра гигантского типа ранга Амон, появившегося сразу после регулярного отчётного собрания.
Уничтожение гнезда именной Матери 'Нос Квин'. В процессе — истребление одного монстра летающего типа ранга Агарес, одного монстра рыцарского типа ранга Амон, одного монстра рыцарского типа ранга Бальбатос, помимо прочих монстров высокой опасности.
Уничтожение монстра звериного типа ранга Бальбатос и монстра летающего типа ранга Амон, появившихся на южной границе королевства Веста.
Ликвидация гнезда в Великом лесу Милана и гнезда в ущелье Луниак. В процессе уничтожено множество монстров высокой опасности. В ущелье Луниак — ликвидация монстра звериного типа ранга Бальбатос и монстра рыцарского типа ранга Агарес.
Участие в ликвидации Стального Ангела в Эфесосе. И вплоть до уничтожения монстра рыцарского типа ранга Амон после перехода в Империю Юпитер.
Глядя на героя, который достиг всего этого всего за 4 месяца, да ещё и находясь на 8-м месяце своего поприща, люди испытывали одно и то же чувство.
— Это поразительно.
Конечно, среди того, о чём доложил Абель, было и то, с чем разобралась Эстель, но так или иначе, это оставалось делом, которое выполнил 'отряд Абеля'. Награду получал весь отряд, включая героя, так что в докладе не было никаких проблем.
Да и за исключением нескольких пунктов, со всем остальным Абель справился самостоятельно.
"...На этом всё."
Стоило Абелю закончить доклад, как Клавдий I издал нервный смешок. Абель в недоумении наклонил голову, увидев это, но император примирительно поднял руку и произнёс:
"Я не насмехаюсь над вами. Просто это настолько потрясающе, что вызывает невольный смех."
"Благодарю за похвалу."
"Похвала? Пожалуй, этого будет недостаточно. Я много слышал о ваших деяниях, но когда принимаешь такой доклад лично, это ощущается совсем иначе."
Доклад, сделанный на регулярном отчётном собрании, ни в коем случае не может быть сфабрикован. Ведь сопровождающий секретарь всегда присутствует, имея при себе 'артефакт определения лжи', созданный высшими магами Магической башни.
То, что такой секретарь молча и безропотно всё записывал, означало, что весь доклад Абеля соответствовал действительности.
'Новичок' среди героев, который лично уничтожил двух монстров ранга Агарес и трёх ранга Амон, а также внёс огромный вклад в уничтожение именного монстра ранга Агарес.
'...Да он сущий монстр.'
Рассудив, что с этим героем ни в коем случае нельзя враждовать, Клавдий I протянул руку и сказал:
"Потрясающе, герой Абель. Вы — истинный герой этой эпохи."
"...Для меня величайшая честь слышать такие слова."
"Герой Абель, вам в качестве награды причитается 7 миллионов золотых, двенадцать лошадей и..."
Собиравшийся огласить награду Клавдий I погладил подбородок и спросил:
"Может, вам нужно что-то конкретное? Как мне кажется, у вас есть одна потребность."
"...Да, есть."
"Скажите, что это."
"Мне нужен орихалк. Примерно два слитка вот такого размера."
Абель высказал требование напрямую, грубо показав руками размер. Клавдий I кивнул, увидев это.
"Похоже, вы планируете доверить это кузнице Пта."
"Верно. Как вы узнали?"
"То, что вы требуете не новый Святой доспех, а необработанную руду, должно означать, что вы заказываете изготовление доспехов. В Олимпии есть только одна кузница, способная из такого количества орихалка создать доспехи, превосходящие Святой доспех."
Абель кивнул в знак согласия. Клавдий I обратился к одному из управляющих внутренними делами, присутствовавшему на банкете:
"Димитрий, остался ли сейчас в распоряжении императорской семьи орихалк?"
"Да, да. Есть, Ваше Величество. Из-за того, что торговля с королевством Меркурий прервалась, дополнительные поступления отсутствуют, но у нас имеется избыток."
"Выдайте его позже герою Абелю. Столько, сколько потребуется."
"Будет исполнено, Ваше Величество."
Димитрий Сиопис отступил, низко поклонившись, а Клавдий I произнёс, обращаясь к Абелю:
"Я дал распоряжение, так что вы можете забрать его через управляющего внутренними делами в любое удобное время."
"Спасибо за заботу, Ваше Величество."
"Пустяки."
Клавдий I рассудил, что ради завоевания расположения этого 'героя-монстра' можно инвестировать сколько угодно средств подобного рода.
Наделив наградой и Абеля, Клавдий I громко объявил:
"На этом регулярное отчётное собрание героев объявляется закрытым. Пусть все наслаждаются банкетом."
Значение этого регулярного отчётного собрания было глубоким. Ведь в головах и глазах людей имя героя Абеля запечатлелось так, что уже никогда не сотрётся.
Спустившись с трибуны, Эстель собиралась сказать, что он отлично справился со своими деяниями. Однако Абель опередил Эстель и Селин, спросив первым:
"Вы обе в порядке?"
"...Что?"
С чего бы вдруг он спрашивает, всё ли в порядке.
"Осколки не полетели в вас? Я постарался разбить её максимально мелко, но на всякий случай..."
Услышав беспокойство Абеля, Эстель и Селин сперва переглянулись, а затем одновременно прыснули со смеху.
"Действительно, Абель..."
"Герой..."
Обе жрицы лучезарно улыбнулись и произнесли:
""Ты герой, который мне абсолютно по душе.""