Чирик-чирик, — послышалось чьё-то птичье щебетание. Утро... Погодите, я ведь вчера не на улице ночевал, почему тогда птичье щебетание слышится так отчётливо?
"Что за...?"
Почувствовав неладное, я поднялся и увидел, как маленькая птичка — стучит в окно. Я осторожно встал, чтобы не разбудить сладко спящую рядом Селин.
"...Птица?"
"Чирик! Вы ведь Герой Абель?"
"О-о!?"
От неожиданности я отшатнулся назад. Почему она разговаривает!?
"У-унг... Герой...?"
Я так старался её не будить, но из-за моего испуганного крика Селин всё же проснулась. Чувствуя себя виноватым, я сказал ей:
"Се-Селин. Эта птица разговаривает."
"Птица разговаривает...?"
Селин, завернувшись в одеяло, поднялась с постели. Она зевнула, издав "хвааам", подошла ближе и, словно что-то поняв, кивнула головой.
"Это фамильяр."
"Что?"
Если фамильяр... то это тот самый фамильяр, о котором я думаю? Слуга, которым управляют маги?
"Ты имеешь в виду слугу мага?"
"Да, верно. Не знаю, чей это фамильяр, но, похоже, у него есть послание для тебя. К лапке этого фамильяра привязана записка."
"О."
Действительно. Когда я осторожно протянул руку, маленькая синяя птичка не стала убегать, а послушно подождала, пока я отвяжу записку.
"?"
И в тот момент, когда я развернул записку, у меня в голове всё помутилось.
"Что случилось, Герой?"
"Э-э... А?... Да нет, ничего."
"От кого оно?"
"Даже не знаю, можно ли назвать её знакомой..."
Первые строки записки гласили:
{Дорогому Герою. Здравствуйте, Герой. Это Хлоя!}
Хлоя. Девочка, которая едва не превратилась в монстра, но я спас её и вернул обратно в Королевскую магическую академию, где она и училась. Это было письмо от неё.
Похоже, хозяином этого фамильяра тоже является Хлоя. Когда мы раньше путешествовали вместе, я не видел, чтобы она управляла слугами, но, видимо, за это время она сильно продвинулась вперёд.
"Знакомая?"
"Да, до того как к нам присоединилась Селин, была одна девочка, которая недолго ходила со мной. С ней случилось несчастье, она едва не превратилась в монстра, но, к счастью, с помощью силы Эстель мы очистили её и благополучно вернули туда, откуда она родом."
"А, это та самая особа? Девушка, которой нравился Герой... Её звали Хлоя?"
Ах, Селин ведь говорила, что слышала историю о Хлое от Эстель.
"Да, верно. Не думал, что она пришлёт мне письмо. И вообще, как она узнала, что я здесь?"
"Фамильяр, должно быть, сам выследил тебя. Скорее всего, когда сейчас фамильяр вернётся, он сообщит хозяйке твоё местоположение."
"Аха."
Удобный слуга, который сам находит дорогу. Деря в руках письмо, я посмотрел на Селин.
"Читай спокойно, Герой."
"...Можно?"
"Разве я не говорила тебе, когда признавалась? Между двумя или тремя нет большой разницы. Я уже знала, что для Хлои есть место."
...Ну да, ты действительно так говорила.
"Но мне тоже интересно, что за человек эта Хлоя, так что можно мне посмотреть вместе с тобой?"
"...Ну, делай как хочешь."
Вряд ли там написано что-то странное.
Я вместе с Селин принялся читать письмо.
===================================
Дорогому Герою.
Здравствуйте, Герой. Это Хлоя!
Прошло уже три месяца с тех пор, как мы расстались с вами. Благодаря вашей и Святой помощи я благополучно учусь в академии.
К академии, в которую я вернулась спустя долгое время, было немного трудно привыкнуть, но, к счастью, сейчас я полностью освоилась. У меня появились понимающие друзья, и больше никто не издевается надо мной из-за того, что я простолюдинка.
И оценки у меня отличные! Профессора даже говорят, что при таких успехах возможно досрочное окончание, представляете?
Я также очень помогла в расследовании дела о распространении камней порчи, которое совместно проводили академия и храм Солярии. Об этом даже в газетах писали, не знаю, видели ли вы! Если видели, то можете гордиться мной, эхем.
Я постоянно узнаю новости о вас в академии. Когда я услышала, что вы, объединив силы с другими Героями, одолели монстра класса Амон, я действительно так сильно удивилась! И в то же время подумала. Как и ожидалось, наш Герой сильный и классный.
Каждый раз, когда я слышу новости о вас, мне так хочется увидеть ваше лицо, что оно так и стоит перед глазами. Я до сих пор отчётливо помню ваше удивлённое лицо, когда я вас поцеловала. Вы тогда были таким милым. Вы человек занятой, поэтому я сама хотела бы приехать, но я тоже не могу покинуть академию. Мне так грустно.
Если у вас когда-нибудь возникнут дела в Афинах, загляните как-нибудь в академию. Пусть я не смогу сделать для вас многого, но одну вещь я точно смогу вам устроить~!
Мне так много хотелось сказать, что письмо получилось слишком длинным. Я ещё не всё закончила, но если будет слишком длинно, то это никуда не годится, так что на этом закончу.
Тогда, Герой, когда-нибудь я вернусь к вам в прекрасном облике. Подождите меня немного, хорошо?
Всегда любящая Героя Хлоя.
Постскриптум. Ах, Герой. Кстати, как далеко вы продвинулись со Святой? Вы же до сих пор не встречаетесь, правда?
===================================
"Ха-ха."
Обязательно ли было добавлять несколько ненужных вещей, Хлоя?
"...Хлоя довольно милая. К слову, если даже она знала о чувствах Святой... то насколько же сильно Святая это показывала всем вокруг?"
...Я не знаю. Пока мне не сказали, я вообще ничего не замечал.
Селин, посмотрев немного на письмо, прищурилась и взглянула на меня.
"Кстати, поцелуй... Вы сделали это ещё до того, как начали встречаться?"
"Нет, меня просто застали врасплох!?"
Не пойми неправильно!
Когда я слегка испуганно покачал головой, Селин прыснула со смеху.
"Пухат, чего ты так поспешно оправдываешься? Я, конечно же, всё понимаю."
...Не дразни меня.
"Нужно ведь написать ответ?"
"Это будет трудновато."
"Почему?"
Селин указала на окно. Посмотрев туда, я увидел, что фамильяр Хлои уже улетел.
"Обычно фамильяры слушают только приказы своего хозяина. Похоже, Хлоя забыла отдать приказ дождаться ответа."
"...Какая невнимательная."
"Фут, и то верно. Наверное, Хлоя сейчас тоже локти кусает от сожаления?"
...Я прямо представляю, как Хлоя со всей силы стучит по столу. Когда я, вообразив эту картину, усмехнулся, Селин лучезарно улыбнулась и сказала:
"...Как и ожидалось, Герой слишком сильно очаровывает женщин."
Когда это я успел.
*
Хотя вчера мне изрядно досталось от Эльфриде, нельзя сказать, что я ничего не вынес из этого поединка. Она решила какое-то время обучать меня искусству меча.
Появилась возможность обучаться фехтованию, пока я нахожусь в замке герцога Батори. Честно говоря, я посчитал, что упускать такой отличный шанс нельзя, и сразу принял решение.
Я думал, как сообщить об этом Эстель, которая осталась в гостинице, но Селин ответила, что сама сходит туда после окончания банкета.
И вот сегодня настал день первого долгожданного урока, и я направлялся к тренировочной площадке. Селин я оставил отдыхать в комнате, так как она немного устала, и шёл один, как вдруг...
"Здравствуйте."
"?"
На этой дорожке я встретил её. Девочку с такими же золотистыми волосами и голубыми глазами, как у Эльфриде, и с похожей внешностью, но почему-то гораздо ниже ростом и изящнее телосложением.
Одетая в платье, сплошь украшенное оборками, которое Эльфриде вряд ли когда-нибудь надела бы, она первой поприветствовала меня.
Поэтому я для начала тоже ответил на приветствие.
"Здравствуйте."
"Вы направляетесь на тренировочную площадку?"
"Да... Но вы, случайно, не младшая сестра Эльфриде?"
"Вы узнали меня?"
...Было бы странно не узнать. Кто угодно увидит в ней точную копию Эльфриде. Хотя кожа кажется немного бледноватой.
Она придержала обеими руками края платья, слегка приподняла его и вежливо склонила голову.
"Меня зовут Елена Батори из семьи Батори. Рада встрече с вами, Герой Абель."
"Я Герой Абель. Рад встрече с вами, леди Батори."
Когда я так же вежливо ответил на её приветствие, леди Елена удовлетворённо улыбнулась.
"Если вы ищете сестру, она уже на тренировочной площадке."
"А, спасибо. Но куда направляетесь вы, леди?"
"Я шла к отцу. Он сказал, что на завтрашнем банкете решится важный вопрос."
Важный вопрос? Завтрашний банкет ведь устраивается в честь дня рождения Эльфриде, какой ещё вопрос?
"Вы знали об этом, Герой?"
"О чём?"
"Моя сестра впервые 'лично' пригласила другого мужчину."
...Ну, это само собой. Эльфриде ведь говорила, что я её первый друг.
Поэтому я слегка кивнул и ответил:
"Я знаю."
"Вы знаете?... Удивительно. Значит, только моя сестра была такой невинной."
Невинной?
Пока я пребывал в недоумении, леди Елена лучезарно улыбнулась и сказала:
"Мне пора идти. Была рада знакомству, Герой Абель."
"А, мне тоже было приятно."
Елена пошла дальше в сопровождении прислуживающей ей горничной, а я молча посмотрел ей вслед.
Как-то... Возраст у неё, кажется, совсем юный, но ведёт она себя очень зрело. Да и атмосфера вокруг неё совсем не детская. Из-за внешности, что ли?
Кажется, из-за этого сходства с Эльфриде она выглядела ещё более взрослой.
"...Ни у кого и мысли не возникнет, что они не сёстры."
Я продолжил свой путь к Эльфриде. Как и сказала леди Елена, она уже ждала меня на тренировочной площадке.
Одежда на ней была гораздо более удобной, чем обычно, а волосы собраны в хвост. Из-за этого её облик казался непривычным по сравнению с той Эльфриде, которую я знал всегда.
"Эльфриде."
"А, Абель. Ты пришёл?"
"Я по дороге сюда встретил вашу младшую сестру."
Эльфриде слегка округлила глаза.
"Елену?"
Почему она удивляется?
"Да. Она шла к его светлости герцогу."
"...Эта девочка пошла к отцу?"
"Да."
Что-то не так? Эльфриде, казалось, о чём-то напряжённо задумалась, а затем, посмотрев на меня, произнесла:
"Абель, извини, но подожди меня немного. Я скоро вернусь."
"А?... Да, хорошо."
Эльфриде стремительно покинула тренировочную площадку и скрылась из виду.
...Атмосфера была какой-то странной. Я ещё не видел, чтобы у Эльфриде было настолько мрачное лицо.
"...Что с ней?"
*
Эльфриде шла быстрым шагом, словно человек, у которого случилось какое-то срочное дело. Дойдя без остановки до кабинета герцога, она перевела дух перед дверью и постучала.
"Кто там."
"Отец, это я."
"Эльфриде?... Я сейчас разговариваю с Еленой, так что подожди. Приди позже или..."
"Отец!"
Эльфриде бесцеремонно распахнула дверь кабинета. От этого действия герцог резко нахмурил брови и крикнул:
"Эльфриде! Что за манеры, что ты творишь?"
Не только герцог, но и Елена, похоже, удивилась, захлопав круглыми глазами и глядя на Эльфриде.
"...Сестра?"
Она мирно сидела перед герцогом, но на столе между ними лежали совсем не мирные документы.
Пышно украшенный конверт и букет цветов. И даже письмо, сплошь исписанное признаниями в любви. Увидев это, Эльфриде нахмурилась и спросила:
"Куда вы собираетесь отправить Елену?"