Лестница, ведущая в подземелье города Бонапарт, была довольно длинной. Спустившись по этой длинной лестнице, я увидел дверь, у которой стояли на страже какие-то мужчины.
"...Что за, неужели уже время для входа гостей?"
"Вряд ли."
"Тогда кто они такие."
Услышав полные подозрения голоса мужчин, Эстель заговорила, притворяясь леди.
"Человек по имени Максвелл сказал, что я могу войти раньше. Он говорил, что если это дочь герцога, то всё в порядке."
"...Максвелл так сказал? Этот придурок... Погодите, дочь герцога?"
Удивлённому мужчине Эстель показала удостоверение личности. Очень естественно.
Мужчина, проверив удостоверение личности, издал удивлённый звук и поспешно склонил голову.
"Ох, леди! Если бы мы знали, что вы посетите нас, было бы здорово, если бы вы сообщили нам заранее!"
"Мне просто стало внезапно любопытно, вот я и пришла... Простите, мне не хватило чуткости."
"Я провожу вас. Эй, стой здесь на страже."
"Ладно."
Мужчина стал проводником для Эстель и пропустил её внутрь двери. И когда я собирался пойти следом, мужчина сказал.
"А, оружие можете оставить. Это место полностью контролируется нами, так что не возникнет ситуаций, которые угрожали бы безопасности леди."
"...Я рыцарь-хранитель. Ты просишь рыцаря-хранителя оставить меч, бросив ту, кого он защищает?"
"Но по правилам сюда с оружием...."
"Это рыцарь-хранитель, которого приставил отец. Не могли бы вы разрешить только в этот раз?"
Когда Эстель попросила, мужчина выглядел немного растерянным. Однако, видимо, не в силах противостоять силе власти, он кивнул и произнёс.
"Хорошо. Входите."
Когда мужчина открыл дверь, повеяло немного затхлым запахом. Тот самый запах, который появляется из-за сырости в подземелье. Похоже, здесь даже не было окон для вентиляции.
Когда мы пошли за мужчиной, по обе стороны дороги находились прочные железные решётки. И за этими железными решётками были взаперти несколько человек.
Их внешний вид был совершенно разным, но одно у всех было одинаковым. То, что на руках, ногах, а также на шеях были кандалы.
"...Их много. Откуда вы привозите столько рабов?"
В ответ на реплику Эстель мужчина взволнованным голосом с гордостью заговорил.
"Вы, леди, тоже, должно быть, слышали о них. Это живущие на окраинах чужеземцы, которые не принадлежат ни к какому государству."
"...Да, я слышала о них. В прошлом они жили, образовав свою страну, но во времена расцвета империи Марс эта страна была уничтожена, верно?"
"Верно. Эти ребята сами по себе крупного телосложения и сильны, поэтому они отлично подходят для использования в качестве рабочих. Так что если привозить их как рабов, они пользуются большой популярностью. И цену за них дают высокую."
Раз мужчина говорит, что их привозят таким образом, то что за женщины, которые изредка виднеются там.
"Всех их так привозят? Кажется, там есть и женщины."
"А, ну это не так. Есть и такие рабы-чужеземцы, а есть и рабы, ввезённые из королевства Диана или империи Марс. И ещё есть люди, которых продали из-за долгов."
"...Продали? Откуда?"
"Ну... То тут, то там. В любой стране такое часто случается. Взяли деньги в долг под приличные проценты, а вернуть не смогли, вот и отдают родную дочку... Разве это не банальная история? Эти придурки-родители тоже хороши. Достаточно было с самого начала не брать такие долги. Но благодаря этому мы получаем симпатичных рабынь, так что нам-то без разницы."
...Слушать это становится уже тяжело. Но поскольку Эстель ещё не подала знак, нужно было терпеть.
"...Но ведь в этой стране работорговля запрещена, верно? Если раб донесёт на покупателя, это будет большой проблемой."
"Для этого на всё есть свои способы, леди."
Мужчина без умолку объяснял.
"Во-первых, все находящиеся здесь рабы по зарегистрированному статусу являются простолюдинами."
"...Что?"
"Как вы и сказали, королевство Веста — это страна, где нет рабов. Чтобы пересечь границу, нет другого выбора, кроме как регистрироваться простолюдинами. Как же тогда торгуют этими рабами, зарегистрированными как простолюдины? Можете считать, что это теперь то же самое, что и контора по найму рабочей силы."
"Контора по найму?"
"Мы с нашей стороны получаем деньги от покупателя и предоставляем рабочую силу. А покупатель принимает полученную от нас рабочую силу к себе, будь то слуга или служанка, тем способом, каким сам пожелает. Таким образом и совершается сделка. Если делать так, то нет нужды намеренно подделывать книги учёта, и нет причин для подозрений. Конечно, у этого способа есть недостаток в виде необходимости выплачивать рабу зарплату... Но это всё равно нормально. В конце концов, эти деньги всё равно возвращаются к хозяину, а мы получаем от сделки куда большую выгоду."
Это означало, что работорговлю маскировали под законную торговлю рабочей силой. А зарплату, которую раб получал, будучи проданным как рабочая сила, хозяин забирал обратно.
...Эти ублюдки, они точно такие же люди, как и я?
"Но можно ли вот так открыто выставлять рабов в проходе? Что если кто-то пожалеет их и решит помочь рабам?"
"А, всё в порядке. В любом случае всё оружие изымается, так что и способа помочь нет. Это своего рода выставка. Это для того, чтобы показать гостям, каково качество подготовленного на сегодня товара."
"...Вот как."
Мужчина открыл большую дверь в конце пути и сказал.
"Сюда. Это аукционный зал, где мы проводим сделки по торговле рабами и камнями порчи."
"...Камнями порчи?"
"А, похоже, об этом вы ещё не слышали."
...Сделки с камнями порчи тоже проводят здесь?
Постойте, тогда получается, что герцог приложил руку и к распространению камней порчи? Он не просто закрывал на это глаза?
"Интересно... Есть люди, которые ищут камни порчи? Это ведь опасная вещь, которая превращает человека в монстра."
"Конечно, это так, но, как вы знаете, исследовательская ценность камня порчи весьма высока. Особенно в исследованиях, связанных с алхимией или магией, камень порчи используется с пользой. Поэтому тех, кто его ищет, довольно много."
"Разве нет отдельного объёма оборота, который государство разрешает для исследовательских целей? Неужели его не хватает?"
"Видимо, не хватает. Я и сам не очень разбираюсь в этой сфере... О, как раз туда заносят камни порчи."
В углу аукционного зала, куда указал мужчина, другие члены организации сгружали ящики, полные камней порчи. Мужчина, направляясь туда, сказал.
"Эй вы, бездельники, поприветствуйте всех. Эта особа здесь — леди Батори."
"Ась? Чего это такая высокопоставленная особа сюда пожаловала. Может, это послание от герцога?"
"Если бы было послание, прислали бы человека, как обычно, стала бы сюда приходить сама леди? Она пришла, потому что хочет совершить сделку по покупке рабов."
"А-а."
Крупный мужчина с суровым лицом ухмыльнулся и сказал Эстель.
"Сегодня мы выведем на сцену крепких ребят. Надеюсь, леди останется довольна."
...Крепких?
У меня на мгновение помутилось в голове, но, правильно поняв слова мужчины, я разозлился до глубины души. Кому это он сейчас....
"...Здесь больше нечего слушать."
"А?"
Раздался холодный голос Эстель. Едва услышав его, я блеснул глазами. Раз она перестала притворяться, значит, это был знак.
Моё благословенное тело было настолько быстрым, что среагировать на него, если ты не монстр, было невозможно. Быстро обнажённый святой меч ударил по шее мужчины, который вёл нас.
Ппаак!!
"Кх...!"
"Ч-что за!?"
"Спасибо. Благодаря тому, что вы всё объяснили, кажется, дальше слушать разговоры нет необходимости."
Эстель сбросила маску. То, что она открыла скрываемое лицо. Это было равносильно тому, что она не собирается оставлять в живых людей, находящихся в этом месте.
Мужчина, разглядев лицо Эстель, слегка удивился и произнёс.
"В-вы кто...."
《 Сакральные цепи 》
Чаррын, чёлкон!
В воздухе вырвались цепи света. И я нанёс удары по затылкам каждого из тех, кого схватила Эстель.
"Кх!"
"Ох...!"
"Абель, оставь одного бодрствующим."
"Да."
Как и сказала Эстель, оставив одного человека, я усыпил всех остальных, кто был на том месте, и подошёл к оставшемуся.
Это был как раз тот здоровяк, который отпустил пошлую шутку в адрес Эстель. Будучи связанным цепями света, он злился.
"Кх-ык! Немедленно развяжи это, сука!!"
"Если можешь развязать, попробуй. Это то, что даже монстр высокой опасности не может развязать."
"...Что?"
У него был такой взгляд, будто я несу какую-то чушь. Но что поделать, если это правда?
"Но ты немного шумишь? Ты сейчас не понимаешь своего положения?"
Я сказал это, приставив острое лезвие к шее мужчины.
"Хоп...."
"Тихо отвечай только на то, что я спрашиваю. Если понял, просто кивни головой."
Мужчина посмотрел поочередно на меч и на меня, а затем, усмехнувшись, сказал.
"...Что несёт этот парень, который даже человека ни разу не убивал?"
"Что?"
"Я вижу это по одному твоему взгляду. Ты ведь никогда не убивал человека?"
...Чёрт, здесь все люди что, телепаты? Как они это понимают, просто взглянув в глаза?
"У тех, кто убивал людей, знаешь ли, взгляд совсем другой. Понимаешь?"
"...Вот как?"
Когда я спросил, мужчина почему-то немного растерянно произнёс.
"...Д-да. Так что по тебе прекрасно видно, что ты людей не убивал."
Я действительно не знал. Надо же, такое заметно.
"...Отойди, Абель."
"А?"
《 Сакральный клинок 》
Кваджик!
"Ы-ы, кх-ы-ы, ы-а-а-а-а-ак!!!"
"Оу."
Эстель вонзила в бедро мужчины меч, созданный с помощью святой силы.
...Ох, какой ужас. Мне самому становится больно, просто глядя на это.
Эстель, словно запугивая мужчину, сказала.
"Тебе лучше отвечать по-хорошему. У меня не так много желания оставлять вас в живых. Если не хочешь умереть прямо на этом месте, отвечай хорошенько~?"
"Кх-ык...."
То ли угроза Эстель подействовала, то ли бедро слишком сильно болело, но мужчина очень хорошо отвечал на то, что я спрашивал.
Вот так мы заполучили их книги учёта. Там, как и говорил мужчина, который вёл нас, записи были оформлены так, будто рабы продавались как рабочая сила.
В книге учёта покупателей этой рабочей силы, как и ожидалось, был записан род герцога Батори. Причём записей было довольно много. Похоже, герцог действительно прикрывал их и под предлогом рабочей силы скупал рабов.
"...Судя по тому, что записей так много, среди прислуги, которую я видела, тоже должны были быть рабы."
"Должно быть, так."
Ну и ну....
И ещё там была книга учёта камней порчи, и, взглянув на неё, я не поверил своим глазам.
"...Эстель, здесь написано, что источник — Тракия."
"...Да?"
Эстель, услышав мои слова, заглянула в книгу учёта. И, проверив источник камней порчи, Эстель нахмурилась.
"...Пока просто примем к сведению."
"Да?"
"Сейчас, только глядя на это, трудно утверждать, что империя Марс замешана в этом. Нужно больше доказательств... В этот раз лучше связать только то, к чему причастен герцог Батори."
Это означало, что время ещё не пришло. Действительно, то, что источником камней порчи является Тракия, не гарантирует, что империя Марс приложила к этому руку. Разве в Афинах камни порчи не распространялись незаконно?
"Придётся разузнать об этом отдельно позже."
"Так и сделаем."
Я заглянул в книгу учёта. С этим теперь можно будет спасти Эльфриде и Елену. Бережно взяв книгу учёта, я сказал Эстель.
"Что теперь нужно делать?"
"...Это ведь очевидно, разве нет?"
Эстель с улыбкой сказала.
"Нужно свергнуть герцога."
"То есть как именно?"
Ты должна рассказать мне способ, чтобы я тоже мог действовать соответственно.
Когда я спросил о способе, Эстель со своей характерной дерзкой улыбкой сказала.
"Помнишь, что я говорила тебе в Афинах? Ты у нас как золотая рыбка, можешь и не помнить, так что скажу ещё раз~♡"
"...То, что право судить дела, связанные с такими монстрами, как камни порчи, принадлежит мне?"
"Ой, ты помнишь? Надо же♡"
"Ха-ха."
Такое-то я помню! Ты за кого меня принимаешь, за дурака?
"Значит, если герцог замешан в распространении камней порчи, у тебя есть право судить его."
"...А-ха."
Вот оно что. Тогда с Анаис, которая устроила инцидент с использованием камня порчи, я тоже мог определить её наказание. Хотя, учитывая дальнейшую школьную жизнь Хлои, я передал распоряжение о наказании Анаис руководству школы.
"Доказательства неопровержимы, и свидетель здесь тоже есть, так что условия соблюдены."
"А эти ребята станут свидетелями?"
"Если скажут, что не станут... Думаю, они сами лучше знают, что с ними будет♡"
...Жутко.
"Ты возвращайся в особняк первым, Абель."
"А? А ты, Эстель?"
"Мне... нужно кое-куда заглянуть ненадолго. Дело с распространением рабов тоже ведь нужно наказать?"
"...Ты собираешься пойти к гвардии города Бонапарт? Но ведь гвардия — это, в конце концов, люди в подчинении герцога."
"Конечно, к гвардии я не пойду. Ты думаешь, я такая же глупенькая, как ты~?"
"...Тогда что ты собираешься делать."
Какая ещё в этом городе есть группа, обладающая силой правопорядка, кроме частной армии в подчинении герцога?
Пока я стоял с непонимающим лицом, Эстель хихикнула. Когда она так смеялась, мне вспомнилась она из прошлого, когда она каждый день дразнила меня и весело смеялась.
Эстель, сохраняя улыбку, подсказала мне правильный ответ.
"Нужно донести тем, кто ещё выше~♡"