Фьють, фьють.
Книги стремительно вылетали из шкафов, с шелестом пролистывались и летели назад. Честно говоря, это уже напоминало какой-то полёт.
Стоило мне сказать, что я исполню их желания, как Эстель, Селин и Эльфриде загорелись энтузиазмом и принялись прочёсывать библиотеку. И вот к чему это привело.
Алисия, наблюдавшая за этим зрелищем, растерянно произнесла:
"…Абель, я плохо разбираюсь в человеческих библиотеках, но у меня возникают сомнения, нормально ли всё это."
"…Ну… они ведь не портят книги."
Раз библиотекарь никак не вмешивается, значит, всё в порядке.
К тому же, если присмотреться, хоть это и выглядело как беспорядочное швыряние, на самом деле они аккуратно складывали их стопками. Как они это делают? Поразительно.
Но даже при такой скорости поисков, они, кажется, не просмотрели и сотой, нет, даже десятитысячной части книг, хранящихся в Императорской библиотеке.
Разумеется, просматривать вообще всё не имело смысла, но здешние хроники о "прошлых Героях", где предположительно должна быть информация о Святом мече, поражали своим колоссальным объёмом книг и документов.
Судя по тому, что записи и сведения о Героях занимали такую огромную секцию, становилось ясно, как много Героев исчезло, защищая человечество до сегодняшнего дня.
"Мне тоже нужно поискать. Алисия, ты стой рядом, принимай книги и складывай их."
"А, поняла."
Мне тоже нельзя сидеть сложа руки.
"Эстель, подожди немного."
"Что?"
В том месте, где усердно искала Эстель, я потянулся к верхним полкам, куда она не доставала из-за своего роста, и вытащил книги. Я продолжал доставать их одну за другой, чтобы осмотреть, а Алисия рядом принимала их.
"А-Абель? Это…"
"Да?"
"…Ты, ты слишком близко. Извращенец!"
Оу.
Я даже не подумал об этом. Пока я доставал книги сверху, сам того не замечая, оказался слишком близко к Эстель. Буквально ещё один шаг — и я бы коснулся её спины.
Вообще-то я собирался извиниться, но…
"И что с того, что близко?"
"Вот именно, быстро отойди… что?"
Глядя на Эстель, которая густо покраснела и смутилась, мне захотелось немного подразнить её. Будем считать, что во мне проснулось озорство.
Я крепко взял Эстель за круглое плечо одной рукой. Эстель вздрогнула от неожиданности и воскликнула:
"А-Абель, ты что творишь…"
"Да я просто хочу достать вон ту книгу повыше. Постой так секунду."
"Это же никак не связано с…"
Слегка проигнорировав слова Эстель, я использовал её плечо как опору и достал верхнюю книгу. Как она и сказала, я мог бы справиться и без этого, но сделал это намеренно.
Потому что ожидал, что реакция Эстель будет забавной. И всё вышло в точности так, как я и думал…
"Ыть…!"
Я увидел, что она покраснела до самых кончиков ушей. Из меня сам собой вырвался смешок. Надо делать ноги, пока она не разозлилась.
"А, спасибо, Эстель. Благодаря тебе достал. Тогда я пойду поищу вон там."
"Хорошо… чего?!"
Эстель проводила меня взглядом, в котором читалось: "И ты вот так просто уходишь?", но поскольку это было всего лишь поддразнивание, вовремя отступить — идеальный ход.
Эстель с раскрасневшимся лицом и раздражённым видом уставилась мне в спину, но я, прихватив с собой Алисию, быстро ретировался.
Миновав Эстель, я пришёл вовсе не в ту зону, где искала эта троица, а совсем в другое место. Так будет эффективнее.
"Что ж, приступим к поискам."
За последние полгода, пока я тренировал боевые искусства и получал задания империи, я естественным образом освоил всеобщий язык. Ведь приказы не всегда передавались устно, часто приходилось получать их в виде письменных донесений.
Знаете, как говорят: если жить за границей, не зная местного языка, со временем всё равно его выучишь. Вот это был как раз такой случай.
Если бы меня попросили перевести с точным соблюдением всех грамматических правил, я бы наверняка ошибся, но читать и примерно понимать смысл я уже мог.
"Алисия, дай-ка те книги, что мы достали раньше."
"В-вот."
…Может, мне самому стоило их нести?
Вид того, как она, пыхтя от тяжести, протягивает мне книги, вызывал жалость. Я слегка вздохнул и легко перехватил всю стопку одной рукой.
"Ты просто складывай те книги, которые я просмотрю и передам тебе."
"А, поняла."
Алисия теребила свои светло-синие волосы и оглядывалась по сторонам. Посмотришь на неё так — сущий ребёнок.
К тому же…
"…Алисия."
"А, что?"
Я слегка похлопал её по голове, погладив.
"Спасибо, что ладишь с Селин."
"…А-а? Ты случайно не заболел?"
Нет, за кого она меня вообще принимает? Что я такого сделал? Я ведь всего лишь слегка приподнимал Святой меч и угрожал им, когда она не слушалась…
"…Проехали."
Я убрал руку от головы Алисии и перевёл взгляд на книги. Для начала давай не торопясь изучим то, что принесли.
*
Мы торчали в Императорской библиотеке уже три часа. Вокруг меня всё было завалено книгами, извлечёнными из шкафов, но никаких существенных результатов это не принесло.
"…Да их тут слишком много."
Называется "хроники прошлых Героев", но здесь записана абсолютно каждая мелочь. Тут были истории всех Героев без исключения, так что отыскать среди них записи именно о том Герое, который владел Святым мечом порядка, само по себе было той ещё задачкой.
Неужели нельзя было рассортировать шкафы отдельно по каждому Герою…?
"А-Абель. Сюда складывать уже тяжело."
"Положи рядом."
"Так рядом и с другой стороны уже тоже всё заполнено…"
"…Ха-а."
Я подумал, не нашли ли чего-нибудь остальные, но, судя по всему, у девушек была похожая ситуация. Если бы они что-то откопали, то наверняка сразу бы принесли.
Я забрал у Алисии книгу, которую она никак не могла пристроить, и положил её наверх. Затем, разминая затёкшую поясницу, спросил:
"Ты есть не хочешь?"
"Х-хочу, конечно, но…"
"Тогда пошли поедим. Поедим и вернёмся к поискам…"
"А!!"
В этот момент раздался чей-то звонкий, восхищённый возглас. Обернувшись, я увидел, что этот голос принадлежал Селин.
Она держала в руках тонкую книжку и махала ей, привлекая моё внимание.
"Герой, я нашла её здесь!"
"…О."
При известии о том, что Селин что-то нашла, лица Эстель и Эльфриде, кажется, помрачнели, но для меня это была отличная новость. Я поспешил к ней, и она показала мне одну запись.
"Это дневник, оставленный самим Героем порядка, который появился примерно 200 лет назад. Посмотри, здесь так и написано: 'Я наконец-то пробудил часть Святого меча. Это удалось благодаря зацепке, полученной в месте, где дует самый сильный ветер.'"
"В месте, где дует самый сильный ветер?"
Что это за загадка? Когда я с недоумением посмотрел на Селин, она лучезарно улыбнулась и сказала:
"Немного запутанно, верно? Но ничего страшного. Кажется, я знаю, что это."
"Да?"
"Хе-хе, ты забыл, какой церкви я Святая?"
"Как я мог забыть. Селин — Святая церкви Лудрии…"
А. Богиня Лудрия — богиня ветра и небесной тверди. Значит…
"Ты догадался?"
Когда я кивнул, Селин уверенно произнесла:
"Давай отправимся в Гермополис, главную резиденцию церкви богини ветра Лудрии."
*
Пункт назначения определился. Мы расставили по местам все книги, что достали в библиотеке, вышли наружу и решили направиться в Гермополис.
Но перед этим мне нужно было кое с кем попрощаться, поэтому я ненадолго отлучился. Местом, куда я направился, было не что иное, как штаб императорских рыцарей.
Я шёл в самое знакомое мне помещение, где бывал уже бесчисленное количество раз. Легко постучав в дверь и дождавшись разрешения изнутри, я открыл её.
"…А, Герой Абель."
"Командир Уильям."
Тот, с кем я хотел встретиться, был не кто иной, как командир Императорских рыцарей Уильям, который за последние полгода дал мне множество уроков. Несмотря на то, что наши отношения были чисто деловыми, он искренне обучал меня, и я не мог не выразить ему свою благодарность.
"По какому делу вы пришли?"
"…Мне уже пора уходить. Поэтому я пришёл навестить вас напоследок."
"Вот как… понятно."
В коротких словах командира Уильяма чувствовались эмоции. В них сквозило сожаление о расставании. Возможно, он, как и я, тоже успел ко мне привязаться.
"Значит, вы нашли то, что искали."
"Да, цель определена… и я подумал, что не стоит терять время."
"…Герой."
"Да?"
Командир Уильям поднялся со своего места и взял свой меч, висевший на стене.
"Не хотите ли вы напоследок сходить на тренировочную площадку?"
"……."
Напоследок. На это слово я не мог возразить. Я не мог сказать, что мы встретимся снова когда-нибудь потом. Командир Уильям — рыцарь, а я — Герой.
Мы были людьми, которые всегда отправляются на поле боя, и для которых умереть в любой момент было в порядке вещей. Обсуждать новую встречу… было слишком опрометчиво для тех, кто ступил на столь опасный путь.
Поэтому напоследок скрестить мечи со своим учителем — почему бы и нет?
"Давайте сделаем это."
Следуя за командиром Уильямом, я пришёл в место, ставшее для меня самым привычным за время пребывания в Империи Юпитер. Тренировочная площадка. Место, которое я посещал каждый день без исключения на протяжении последних шести месяцев.
Здесь в какие-то дни я тренировался с Эльфриде, в какие-то бывал один, но большую часть времени проводил под руководством командира Уильяма.
"Прошло уже около семи месяцев. С тех пор как я начал обучать вас здесь своему фехтованию, Герой."
"…Я очень благодарен вам за то, что вы так усердно учили меня всё это время."
"Это естественно. Если бы я не учил вас усердно, вы бы тоже не сражались изо всех сил."
"Ха-ха, это верно."
Командир Уильям прошёл в конец тренировочной площадки. Однако я не пошёл за ним до конца, а остановился на некотором расстоянии. Но он и не просил меня подойти ближе.
"И всё же я был поражён. Вы так прекрасно всё усваивали. Это превзошло все мои самые смелые ожидания."
С тихим шелестом обнажился окрашенный в чёрный цвет клинок. Рука, сжимавшая красную рукоять меча, была напряжена до предела.
Бум!
И в тот момент, когда меч покинул ножны, вокруг командира Уильяма начала бушевать колоссальная энергия, оказывая мощное давление на всё вокруг. Поначалу от такого у меня перехватывало дыхание, но теперь эта энергия стала привычной.
Это была аура командира Уильяма. Однако от того, что сейчас она была ещё гуще и могущественнее, чем обычно, у меня выступил холодный пот. Этот человек собирается столкнуться со мной в полную силу.
"Я проверю вас."
Бум!!!
"Насколько усердно вы трудились всё это время и насколько хорошо усвоили мои уроки."
И без того мощная аура стала ещё на порядок плотнее. При виде этого мои глаза округлились.
"Я хочу убедиться."
Неужели до сих пор… он ни разу не показывал мне свою истинную силу?
Из меня вырвался сухой смешок. Да уж, его полная сила явно не ограничивалась тем, что я видел раньше. Мне всё ещё есть чему поучиться.
Я выхватил Святой меч из-за спины. И окутал его этой силой, в которой смешались аура и мана — силой, которой мог владеть только Герой.
"…Буду считать это вашим последним уроком."
Сильнейший меч Империи Юпитер, Уильям Розенфельд.
Это его последнее занятие для меня.
"Прошу вас, научите меня."