Даже после окончания регулярного отчётного собрания банкет продолжался. Абель, заметив, что еда выглядит очень вкусно, предложил остаться и поесть, на что Эстель ответила, что как раз собиралась отдохнуть денёк.
Абель воодушевлённо наложил себе полную тарелку, а Эстель, находят такого Абеля милым, тихонько хихикала.
"Абель."
К Абелю, который был вместе с Эстель, подошла Эльфриде. Эстель посмотрела на неё и подумала.
'И чего эта женщина с прошлого раза постоянно крутится возле нашего Героя...'
Эстель невольно прищурилась и уставилась на Эльфриде. Ей было интересно, что та скажет на этот раз.
Абель отложил столовые приборы и спросил у Эльфриде.
"Эльфриде, что-то случилось?"
"В этот раз ты проявил себя с наилучшей стороны."
"А-а, это всё благодаря Святой."
Эстель внутренне возликовала, когда он перевёл все заслуги на неё.
'О боже~♥ Наш Герой мало того, что обо мне заботится... так ещё и такой милашка♥'
Эльфриде же подумала, что слова Абеля — это очередное проявление его доброго характера.
На самом деле слова Абеля были близки к истине, но Эльфриде ведь не знала, что Эстель — 'настоящая Святая'.
"В знак признания у меня кое-что есть для тебя."
"Да?"
"Как старший Герой, я не могу не сделать подарок усердному младшему товарищу."
Эльфриде достала что-то из-за пазухи. Это было нечто, завёрнутое в изысканную упаковочную бумагу. Эльфриде протянула это Абелю.
"Это мне?"
"Да, открой."
Абель осторожно открыл подарок, полученный от Эльфриде. Внутри оказалось тонкое и красивое ожерелье.
"Ожерелье?"
"Это ожерелье наделяет тебя скромным благословением. Примерно раз в день оно защищает от смертельной атаки."
"...О-о."
Абель подумал, что это похоже на какой-то игровой предмет. Эстель, увидев это, вставила слово.
"...Это же святыня богини Лунарии."
"Верно, как и ожидалось от Святой Эстель, вы сразу узнали её."
Ожерелье, которое Эльфриде вручила Абелю, действительно было святыней, содержащей силу богини Лунарии. Абель, услышав это, удивлённо спросил.
"Ничего, если вы отдадите мне такую ценную вещь?"
"Это не такая уж ценная вещь. Носи без всяких мыслей."
"А... спасибо, Эльфриде. Я обязательно буду носить его."
Было заметно, что Абелю приятно. Посмотрев на его лицо, Эльфриде подумала, что всё-таки не зря сделала этот подарок. Эльфриде тихо спросила у Абеля.
"Абель, не уделишь мне немного времени? Нам нужно поговорить."
"А, да. Святая, Селин, я отойду ненадолго."
Эльфриде слегка поклонилась Эстель и Селин, а затем повела Абеля немного в сторону. Селин, наблюдавшая за этим, спросила у Эстель.
"Вы разве раньше близко общались с Героем Эльфриде? Надо же, даже подарок сделала."
"...Мы довольно сильно сблизились после того, как встретились в городе Габсбург в прошлый раз."
"И вы вот так его отпустите?"
"...Они ведь Герои, хотят о чём-то поговорить, я же не могу вмешиваться."
Эстель говорила так внешне, но внутри у неё всё кипело от возмущения.
'Да кто она такая, чтобы вот так запросто уводить нашего Героя!!!'
Видя, как Эстель в одиночестве сердито фыркает, Селин лишь покачала головой.
"...Какая же она недогадливая."
Тем временем Абель, следовавший за Эльфриде, спросил её.
"О чём вы хотели поговорить?"
"А... когда банкет закончится."
"Да."
Эльфриде собиралась предложить пойти выпить. Но почему-то эти слова застряли у неё в горле.
'...Что такое?'
В прошлом, когда она угощала Левиуса выпивкой, эти слова срывались сами собой. Но с Абелем заговорить об этом было трудно.
Слова одни и те же, но почему такая разница? Эльфриде была в замешательстве.
"Эльфриде?"
"А, эм... это, Абель."
Это ведь были простые слова. Достаточно было просто сказать "пойдём выпьем"... но Эльфриде не могла так легко это произнести.
В конце концов она решила зайти издалека.
"Ты хорошо переносишь алкоголь?"
"Алкоголь? Да, без проблем!"
При слове "алкоголь" глаза Абеля заблестели. Эльфриде была немного ошарашена такой бурной реакцией, но у поведения Абеля были свои причины.
После того как он выпил пива после зачистки огров, Абель не сделал больше ни глотка. Частично из-за того, что Эстель говорила, что в его положении для укрепления тела лучше воздержаться от спиртного, а частично из-за того, что просто не было времени.
"А, вот как? Тебе тоже нравится выпивка. Тогда, Абель, может, после банкета я угощу тебя, сходим вместе?"
"Я только за! Но вы ведь уже сделали мне подарок, так что за выпивку заплачу я...."
"Нет, плачу я. Старший Герой должен проявлять такую щедрость к младшему. Наоборот, если я приму угощение от тебя, это ударит по моему самолюбию."
Выслушав Эльфриде, Абель кивнул.
"Тогда я пойду предупрежу Святую."
"...Что?"
Эльфриде растерялась от намерения Абеля отчитаться перед Эстель и попыталась его остановить.
"Абель, подожди...!"
"Святая, можно мне после банкета пойти выпить с Эльфриде?"
Не успела она опомниться, как Абель уже подошёл к Эстель и начал докладывать. Абель сделал это из беспокойства, что если он уйдёт молча, то она снова обидится, но для Эльфриде ситуация стала неловкой.
Выслушав Абеля, Эстель прищурилась и посмотрела на Эльфриде. Эльфриде, немного смутившись под её взглядом, начала оправдываться.
"Я-я не имела в виду ничего такого. Просто хотела угостить его в знак поддержки и поздравления."
"Хм-м...."
Однако Эстель не торопилась убирать свой подозрительный взгляд. Но в этот момент стоявший рядом Абель обратился к Эстель.
"Святая, мне правда нельзя пойти?"
"...Что?"
"Я так хочу пива...."
У Абеля был немного понурый вид. Увидев это выражение лица, Эстель невольно сдержала улыбку, а её уголки губ дёрнулись вверх.
'Что, что... как же это мило♥'
Абель не делал этого намеренно, но его внешность в сочетании с выражением лица становились для Эстель безотказным оружием.
"Я уже столько времени не пил ни капли... нельзя?"
"Ух...."
Эстель почувствовала, что это несправедливо. Когда Абель так себя вёл, она просто не могла ему отказать. Если бы он хотя бы упрямо настаивал, она бы его остановила....
"...Х-хорошо. Идите. Но только много не пейте."
"О, спасибо!"
В конце концов Эстель, чья защита была слаба только перед Абелем, дала своё согласие. Как только разрешение Эстель было получено, Эльфриде тоже выдохнула с облегчением.
"...Жалкое зрелище, однако."
Селин, наблюдавшая за Эстель, дала ей краткую оценку.
"...Весело же вы проводите время."
Рыжеволосый мужчина, Левиус, наблюдавший за Абелем, Эльфриде и остальными, почувствовал, как в нём закипает раздражение. Человеком, который изначально должен был разговаривать с Эльфриде, был сам Левиус, но какой-то простолюдин занял его место. К тому же тот факт, что Селин, которая раньше ходила с ним, теперь тоже крутится возле этого парня, злил его ещё больше.
Левиус грубо поставил бокал с вином. От звука удара бокала о стол Натали и Сония вздрогнули.
"...Левиус, что с тобой?"
"Похоже, после банкета придётся проучить его."
"А?... Ты про Героя Абеля?"
Левиус резко встал со своего места и сказал Натали.
"Натали, я выйду первым, так что, когда этот ублюдок покажется, дай мне знать."
"А... да, хорошо."
Когда Левиус покинул банкетный зал, Эстель проводила его взглядом. Заметив, что товарищи Левиуса не пошли за ним, Эстель сказала Абелю.
"Герой, мне нужно ненадолго отойти по одному делу."
"Да? Куда это вы так внезапно?"
"Кое-кого встретить. Вы не переживайте, Герой, и хорошо проведите время с Героем Эльфриде. Только не пейте слишком много, чтобы не стать беспамятным, как огр~♡"
"...Не стану."
Эстель из вежливости попрощалась с Эльфриде и сразу же вышла из банкетного зала.
*
Выйдя из банкетного зала, Левиус намеренно не пошёл сразу в свои покои. Бродя по королевскому дворцу и тяня время, он вдруг резко обернулся.
"Что вам нужно? Зачем вы постоянно идёте за мной?"
"Вы ведь давно знали, я всё ждала, когда же вы заговорите со мной~♡"
Женщина, которая следовала за ним с самого момента выхода из банкетного зала, была Эстель. С самого начала она даже не думала скрывать тот факт, что идёт за Левиусом. Она шла, даже не сбавляя шагов.
Левиусу было любопытно узнать причину. Она не шла крадучись, а следовала за ним совершенно открыто, и ему хотелось понять, зачем.
"У вас ко мне какое-то дело?"
"Да, есть."
Левиус внимательно вгляделся в лицо Эстель. Однако за этим кротким выражением лица невозможно было разобрать, какие намерения скрываются внутри.
Она упорно шла за ним, даже когда он намеренно увёл её в безлюдное место. Не значит ли это, что она хочет поговорить с ним о чём-то секретном?
Подумав так, Левиус высказал своё предположение.
"А, может, вы хотите ходить вместе со мной?"
"...?"
Эстель наклонила голову набок, но Левиус, которому из-за темноты не было видно этого мелкого движения, истолковал молчание как согласие.
"Я понимаю. Быть рядом с этим бесполезным простолюдином, должно быть, довольно тяжело. Селин, которая ушла к нему, даже не зная этого... какая же глупая, правда?"
Левиус говорил с такой интонацией, будто делал ей огромное одолжение. Услышав этот разговор, из уст Эстель вырвался холодный голос.
"...Не знаю, что вы там себе напридумывали."
"Что?"
"Я пришла лишь потому, что хочу, чтобы Герой Левиус извинился за те безумные слова, которые вы наговорили нашему Герою и Святой Селин."
Эстель была поражена его наглостью. Человек, который не стоил и мизинца Абеля, подумал, что она хочет уйти к нему. Он совершенно не знал своего места.
Поняв, что он ошибся, Левиус слегка задрожал от чувства стыда.
"...С чего это я должен извиняться перед ним?"
"...А разве нет причин?"
"Я, старший сын великого аристократического рода Гросфел, почему я должен извиняться перед каким-то простолюдином?!"
"......А-а, вот как?"
В этот момент по всему телу Левиуса пробежали мурашки. Потому что взгляд Эстель мгновенно изменился. Он почувствовал ту самую леденящую кровь ауру, которую немного ощущал ещё на прошлом регулярном отчётном собрании.
'...Не понимаю.'
Опыт заставил его боевое чутьё кричать. Эта женщина опасна. Левиус не понимал, почему он испытывает подобное чувство перед какой-то Святой.
"Вы действительно не собираетесь извиняться, Герой Левиус?"
"...Как я уже сказал, с чего это я должен извиняться перед простолюдином?"
"Если не извинитесь сами, я заставлю вас извиниться, поставив на колени."
Эстель сделала последнее предупреждение. Если он не извинится сам, то по-хорошему это не закончится. Однако Левиус был крайне гордым человеком. Несмотря на то, что всё тело кричало об опасности, Левиус выкрикнул.
"Ха, попробуй, если сможешь! С какой это стати фальшивка говорит с такой уверенностью...."
《 Святая рука 》
Бум — оба колена Левиуса коснулись пола. Левиусу потребовалось немало времени, чтобы просто понять, что произошло. В какой-то момент огромная сила придавила его к земле. Левиус попытался насильно подняться, но даже это было невозможно.
Левиус, будучи Героем с пятилетним стажем, даже не успел среагировать на активацию такой мощной святой магии. Осознав этот факт, Левиус опешил от изумления.
Придавленный огромной божественной силой, не способный даже подняться со своего места, Левиус услышал тихий шёпот Эстель.
"Если у вас появится желание извиниться, приходите завтра утром в нашу комнату. Если не придёте... я могу немного разозлиться."
Эстель состряпала милую улыбку и сделала последнее предупреждение.
"Вы меня поняли?"