Перед тем как вернуться с Эстель в герцогский особняк, я спросил у Алисии:
"Алисия, Король демонов тебе ничего не приказывал?"
На случай, если она не захочет говорить честно, я нарочно слегка показал Святой меч. Тогда Алисия, сильно вздрогнув, заговорила:
"Хи-и-ик!! Н-нет!!! Если бы было, я бы уже давно сказала!"
"Правда?"
"П-правда! Правда!! Эстель пугает меня ничуть не меньше тебя, так с чего бы мне лгать!?"
"Ладно."
Вряд ли она стала бы лгать в такой ситуации. Поверив словам Алисии, я убрал Святой меч.
"Селин, если Алисия вдруг что-то расскажет, сразу передай мне, пожалуйста."
"Да, хорошо. Береги себя, Герой."
"Да."
Эстель протянула Селин ключ от комнаты на постоялом дворе и сказала:
"Я предупредила хозяина, что Алисия — моя младшая сестра. Тебе, Селин, стоит придумать что-то похожее."
Однако Селин, выслушав её, удивлённо наклонила голову:
"Сестра?... Сказала бы лучше, что она твоя дочь, Святая."
"Д-дочь!?"
"Так ведь подошло бы гораздо лучше...."
"Я, я вообще-то ещё даже замуж не вышла!?"
"И то верно."
Легко согласившись, Селин кивнула и взяла Алисию за руку. Глядя на неё, Эстель громко прикрикнула:
"Не дразни меня, Селин!!"
"Пу-ха-ха, раскусила. Бежим, Алисия."
"О, а?"
Ха-ха, весело же они развлекаются.
Проводив взглядом удаляющихся Селин и Алисию, я повернулся к Эстель:
"Нам тоже пора возвращаться. С завтрашнего дня снова...."
"Перед этим у тебя есть одно дело, Абель. Неужели ты уже забыл~♥"
"Какое?"
У меня было ещё какое-то дело? Из-за того, что я искренне не понимал, я наклонил голову, и тогда Эстель со своей фирменной дерзкой улыбкой в глазах произнесла:
"Дурачок♡"
"...Да что за дело-то."
"Ты ведь обещал устроить отдельное свидание для той, кто останется♡ И сам же говорил, что сегодня даже уроков фехтования не будет~?"
"А."
Прямо сейчас? Когда я посмотрел на неё с немым вопросом, Эстель легко кивнула:
"Постарайся, чтобы мне было весело♡"
"Я постараюсь."
Сделать так, чтобы ей было весело... Честно говоря, я в подобном совсем не разбираюсь, так что уверенности нет. Но все же....
Я осторожно взял Эстель за руку и спросил.
"Ах...."
"Для начала, это ведь база?"
"...Ну, как знать~♡"
Что ж, надо выложиться по полной.
*
Я водил Эстель по самым разным местам города Бонапарт. Поскольку Бонапарт был крайне развитым и огромным городом, здесь повсюду хватало мест, идеально подходящих для свиданий.
"Эстель, давай зайдём туда?"
"Да~♡"
Я переживал, что ей может быть скучно, но, к счастью, Эстель выглядела счастливой. Почувствовав мой взгляд, она слегка повернулась ко мне:
"Что такое, Абель~?"
"...А, нет, ничего."
При виде её нежной улыбки уголки моих губ едва сами собой не поползли вверх. А она и правда красавица....
Место, куда я предложил Эстель сходить, было площадью, где толпился народ. Мне показалось, что там что-то происходит, поэтому я и позвал её туда, но....
"А, это представление?"
Я-то думал, почему собралось столько людей, а это оказалось уличное выступление. Смешно размалёванный шут и мужчина в маске развлекали толпу, показывая уморительную буффонаду.
Мужчина в костюме шута сделал утрированное движение и с грохотом повалился на землю. Не знаю, было ли это задумано, но, так или иначе, рассмешить людей у него отлично получилось.
Стоявшая рядом Эстель тоже тихонько рассмеялась и сказала:
"Ахат! Этот человек так похож на тебя, Абель."
"...Что?"
"Не помнишь? В самом начале ты ведь точно так же падал. Тогда ты, кажется, пытался поймать гоблина...."
"Э-это же было, когда мы только-только встретились!"
"Вот именно. Ты тогда был таким милым."
...Она до сих пор помнит то, что случилось тогда? Если честно, я сам уже смутно это помню. Произошло слишком много всего, да и к тому же это была сущая мелочь, случившаяся больше пяти месяцев назад.
Неужели Эстель помнит абсолютно всё, что было связано со мной?
"Эстель. А помнишь, когда я впервые поймал кобольда."
"Да."
"Куда меня тогда ранили?"
"В плечо. Тебе в левое плечо попала стрела. И это от какого-то жалкого кобольда♡ Если подумать об этом сейчас, то тогда ты, Абель, был таким беспомощным~♡"
...И правда отлично помнит.
"Ты действительно всё помнишь."
"Я помню всё, что происходило между нами♡"
"...Почему?"
"А?"
Я спросил её:
"Никто бы и слова не сказал, забудь ты о подобных мелочах."
"...Это конечно так. Но для меня... это вовсе не мелочи."
"Что?"
"Как воспоминания, проведённые вместе с тобой, могут быть мелочью? Для меня всё это — драгоценные моменты."
"...А я, честно говоря, не смог запомнить абсолютно всё."
"Всё в порядке. Ты у нас дурачок, так что я тебя прощаю~♡"
"Ха-ха...."
Всё-таки перед Эстель я чувствую себя виноватым. Нельзя постоянно заставлять её страдать... Может, как бы ни было жаль Эльфриде и Елену, правильнее будет оставить их в покое? В конце концов, это ведь их жизнь....
"Абель."
"Да?"
"Раз уж взялся за дело, иди со своим решением до самого конца."
...Она что, уже и мысли мои читать умеет?
"...Но ведь это не то, чего желаешь ты, Эстель."
"Всё хорошо. Пусть мне это не совсем по душе, но именно такого Абеля, совершающего подобные поступки, я и люблю."
"......."
...Теперь я наконец понял. Какой невероятный человек любит меня, несмотря ни на что. И насколько же я был эгоистичен по сравнению с тем вниманием, которое она мне дарила.
Я слегка приподнял её руку, которую держал в своей.
"Прости."
"С чего это ты вдруг извиняешься, Абель. Это так не похоже на тебя♡"
"Просто... мне кажется, я слишком часто заставляю тебя страдать."
"О, так ты всё-таки это понимаешь?"
Угх.
Эстель прыснула со смеху, а затем, указав пальцем на свои губы, произнесла:
"Тогда искупи свою вину поцелуем."
"...Ну, тогда придётся поцеловать тебя раз сто."
"...Неужели ты настолько сильно передо мной провинился?"
"Э-это шутка."
Эстель увела меня с площади. И мы зашли в безлюдный переулок.
"Эстель?"
"Поцелуй меня здесь. А то при таком скоплении народа мне всё-таки немного неловко."
"...Значит, я могу целовать тебя столько, сколько захочу?"
"Да~♡"
Эстель завела руки за спину, приподняла голову и закрыла глаза. Её ровные, пушистые ресницы были невероятно красивы. Аккуратный носик и розовые губы по-прежнему манили к себе.
Я осторожно прильнул к этим губам в коротком, лёгком поцелуе. Стоило моим губам отстраниться, как уголки рта Эстель слегка приподнялись.
Разумеется, останавливаться на одном разе я не собирался. Но в этот раз я нежно поцеловал её в мило покрасневшую щёку. Почувствовав прикосновение не там, где ожидала, Эстель приоткрыла глаза.
"...М-м?"
Пока Эстель удивлённо наклоняла голову, я снова наклонился к ней. На этот раз поцелуй пришёлся в лоб, затем снова в щёку и губы, после чего я запустил руку в её волосы и провёл пальцами по шее.
"Хы-ыт, Абель...?"
Чмок — я оставил глубокий, страстный поцелуй на её шее. Словно желая оставить метку, заявляющую, что этот человек принадлежит мне, я запечатлел на ней яркий след.
Затем я вновь поднял голову и накрыл губы Эстель своими. Долго и упорно наслаждаясь вкусом её губ, я медленно приоткрыл рот и переплёл свой язык с её.
Эстель сама того не замечая разомкнула руки за спиной, приподнялась на цыпочки и, словно повиснув на мне, обвила руками мою шею. Я перехватил её за тонкую талию и нехотя отстранился от её губ.
Я заглянул в её глаза, словно безмолвно спрашивая разрешения. Тогда Эстель, тяжело и горячо дыша, выдохнула:
"Ещё...♥"
*
Абель и Эстель вышли из переулка, поправляя одежду. Лица обоих были несравнимо краснее, чем в тот момент, когда они туда заходили.
Бог весть чем они там занимались, но оба тяжело дышали, а по лицам катился пот. У Эстель к тому же слегка подкашивались ноги.
"...Эстель, может, для начала вернёмся?"
"...Д-да, давай."
Утирая пот рукой, ответила Эстель. Она рассеянно подняла взгляд и, заметив что-то, слегка округлила глаза.
"...М-м?"
"Что такое?"
"Абель, посмотри туда... Им, кажется, довольно тяжело."
Эстель указала рукой в сторону, и Абель проследил за её пальцем. Эстель обратила внимание просто потому, что какие-то мужчины с натугой тащили что-то вглубь переулка, однако Абель увидел совсем иное.
"Это же...."
Абель отчётливо разглядел это. То, что было изображено на предплечье мужчины, который, кряхтя, толкал тяжело нагруженную телегу. Кому-то это могло показаться обычной татуировкой, но Абель уже видел этот узор ранее.
Это был....
"...Что они здесь забыли?"
Тот самый узор, который он видел в Афинах, когда они выслеживали пути контрабанды камней порчи. Заметив странную реакцию Абеля, Эстель спросила его:
"Что случилось?"
"...Это те же ублюдки, которых я видел в Афинах. У них точно такой же узор на теле."
"...Ты видишь его отсюда?"
"А?... Да, вижу."
Эстель мысленно прикинула расстояние от их места до переулка, в который заходили те мужчины.
' ...Отсюда видно? Неужели святая сила настолько сильно повлияла на физические способности Абеля?'
Эстель поспешила отогнать эти мысли и спросила Абеля:
"...В любом случае, если это та самая банда из Афин... значит, они занимались распространением камней порчи?"
"Да, на них нарисован точно такой же узор."
"Тогда та телега, что только что проехала...."
Появление здесь банды, промышлявшей контрабандой камней порчи в Афинах, могло означать лишь одно.
'В городе Бонапарт распространяют камни порчи'.
"Как, чёрт возьми, эти типы оказались здесь? Пробрались втайне, как и в Афинах?"
Услышав вопрос Абеля, Эстель слегка наклонила голову:
"...Этого просто не может быть."
"Что?"
"Город Бонапарт находится под прямым управлением семьи Батори. Если бы здесь незаконно распространяли камни порчи, герцог, которому докладывают абсолютно обо всём, просто не мог не знать...."
"Эстель, это значит...."
Герцог Батори не мог не знать. А это, в свою очередь, указывало лишь на один вывод.
"Герцог Батори...!"
Камни порчи. Жуткая вещь, способная превратить даже нормального человека в монстра. И неважно, руководил ли герцог этой контрабандой сам или просто закрывал на неё глаза... В любом случае, подобному не было прощения.
Эстель тихо прошептала Абелю, который в ярости нахмурил брови:
"...Кажется, у нас появился третий способ."
"Что?"
"Похоже, даже после возвращения в герцогский особняк нам придётся частенько отлучаться."
Эстель лучезарно улыбнулась Абелю и добавила:
"Давай расследуем это втайне от всех."