Абель отрезал монстру крыло. Из-за этого тот потерял равновесие и начал снижаться. В этот момент Тереза взглядом командира быстро оценила обстановку на поле боя.
"Рыцари Чёрного Льва! Готовьте якоря!!"
Все рыцари одновременно достали верёвки с небольшими якорями, которые орден приготовил специально для того, чтобы спустить монстра драконьего типа с небес. И как только монстр снизился, они бросили якоря в его туловище.
Множество якорей зацепилось за тело монстра. Рыцари начали тянуть за верёвки, увлекая за собой застрявшие в чешуе якоря.
"Тяните его вниз!"
Отдав приказ, Тереза одновременно выхватила меч. Её клинок засиял маной, и над ним всплыли три рунических знака.
"Глориус Калибурн!"
Стоило ей произнести заклинание, как парящие над клинком рунические знаки слились в единую магию. Меч Терезы засиял золотым светом, приняв форму куда более огромного и длинного клинка.
Вжих!
Золотой меч рассёк чешую монстра и разорвал его бедро. При виде этого зрелища Абель восхищённо выдохнул: "О."
'Пусть это и не Святой меч, а чешую всё равно пробил.'
Для Героя, владеющего Святым мечом, любая прочность монстров была пустяком, но для остальных всё обстояло иначе. Поскольку Тереза не была Героем, ей приходилось пробивать её упорным трудом.
И всё же пробить чешую и разорвать плоть монстра драконьего типа ранга Амон было невозможно без внушительной физической силы и мастерства.
'Не зря она входит в десять сильнейших континента,' — пробормотал про себя Абель и уже собирался снова вступить в бой, как вдруг осёкся, услышав какой-то подозрительный шум.
"...Что за звук?"
Шорох звучал так, будто кто-то быстро продирался сквозь заросли кустов. Абель перевёл взгляд в ту сторону, прочь от монстра драконьего типа, и обратился к Эльфриде:
"Эльфриде! Этого оставляю на вас!"
"Абель? Ты куда собрался?.."
"Я недалеко. Кажется, оттуда кто-то приближается."
"Кто-то приближается?" — переспросила Эльфриде, и Абель кивнул. Он спустился на землю и подошёл к Эстель.
"Я скоро вернусь. Эстель, ты заблокируй его дыхание."
"...Будь осторожен, хорошо?"
" Да. Ты ведь знаешь, что я смогу победить."
Когда Абель уверенно ответил, Эстель слегка нахмурилась и произнесла:
"В прошлый раз ты тоже так говорил, а сам сильно пострадал..."
"...Думаю, сейчас я стал сильнее, чем тогда?"
Стоило Абелю смущённо объясниться, как Эстель пристально посмотрела на него, а затем кивнула:
"Возвращайся с победой."
"Да."
Как только Абель собрался уходить, Тереза крикнула ему вслед:
"Герой! Нужна поддержка? Сказать ребятам, чтобы прикрыли?"
На крик Терезы Абель ответил просто:
"Не нужно."
Оставив короткий ответ, он со скоростью молнии скрылся в зарослях кустов. При виде этого Тереза восхищённо и коротко бросила:
"А он хорош."
*
Если мне не послышалось, оттуда определённо кто-то шёл. В тот миг, когда я пробирался сквозь кусты, я на своей шкуре прочувствовал, что такое звериный инстинкт.
Дзынь!!!
Святой меч, которым я взмахнул благодаря чистому инстинкту, заблокировал острое лезвие монстра.
"...Опасно."
"Как ты смеешь... жалкий человек... ступать сюда..."
Один из двух монстров ранга Амон, о которых докладывали ранее, оказался здесь.
Монстр рыцарского типа ранга Амон. Это чудовище, облачённое в доспехи сплошь фиолетового оттенка, судя по всему, собиралось объединиться с тем монстром драконьего типа.
Если бы эти двое сошлись вместе, то, даже потеряй монстр драконьего типа крылья, ситуация стала бы крайне опасной. Если бы этот тип прикрывал спереди, сдерживая меня и таких мечников, как Эльфриде, а драконий поливал бы нас полу-дыханием...
...Даже представлять не хочется.
"Хорошо, что я вышел встретить тебя."
"Наглец!.."
Дзынь!
Монстр резко вывернул клинок и нанёс новый удар, который я заблокировал Святым мечом, крепко зажав его обеими руками, и одновременно резко выставил ногу вперёд.
"Гравити Гроус!"
Над моей ногой всплыл рунический знак, означающий тяжёлый вес, и с активацией магии мой удар наотмашь превратился в 'оружие массы', чей урон многократно превосходил обычный. Разумеется, монстр не обладал силой, способной выдержать такое.
Бабах!!!
Получив удар в живот, монстр отлетел и с грохотом впечатался в землю. Эффективность что надо.
"...Хлоя, ты как всегда на высоте."
Эту магию я выучил совсем недавно. Когда Хлоя ненадолго присоединялась к нам, я расспрашивал её обо всём подряд. Я ведь не только развлекался с ней.
"Кха-а-а-ах!!!"
Похоже, из-за сильного удара чудовище пришло в ярость и бросилось на меня. Оно не потеряло рассудок окончательно, но было дико взбешено.
"Стоит поддаться гневу, как атаки становятся предсказуемыми..."
Фьють!
"!!"
"И у людей, и у монстров всё одинаково."
Легко уклонившись от меча монстра, я взмахнул Святым мечом и нанёс встречный контрудар. Раздался лёгкий звук разрезаемой плоти, и одна из ног чудовища отлетела в сторону, разбрызгивая кровь.
"...И всё же с ним непросто."
Однако противник тоже оказался не промах. В это самое мгновение он умудрился изменить траекторию своего клинка, явно намереваясь вырезать мне левое плечо.
К счастью, тайминг у него слегка сбился, так что я не получил глубокой раны, из-за которой мог бы лишиться плеча, — всё обошлось лишь небольшой струйкой крови.
Но вот доспехам не поздоровилось. Я опустил взгляд на святую броню, которую так легко разорвала сила монстра, а затем посмотрел на него самого — потеряв одну ногу, он заметно поубавил в подвижности.
Будь это человек, он бы и двинуться не смог с одной ногой, но монстры — совсем другое дело. Непонятно как, но эти твари умудряются отлично скакать и на одной конечности. Конечно, скорость у них при этом падает в разы.
"Пора заканчивать."
Ведь я слышал, что помимо монстров ранга Амон здесь есть и другие монстры высокой опасности. Если они ушли к линии фронта — ладно, но если они всё ещё бродят поблизости, это создаст проблемы.
Победа уже в моих руках, так что лучше покончить с этим побыстрее, чтобы не было лишних последствий. Да и тем двоим тоже нужно помочь.
Я крепко перехватил Святой меч обеими руками и опустил его по диагонали вниз. Затем, собрав все силы в теле, я намертво зафиксировал ноги на земле.
《 Вспышка клинка 》
С глухим звуком я оттолкнулся от земли, высвобождая скопленную мощь. Сила, хлынувшая из укреплённого божественным благословением тела, придала мне поистине невероятную скорость.
"...Кр-р-р!! Я всё вижу, человек!!.."
Несмотря на такую скорость, монстр, похоже, действительно видел мои движения и попытался среагировать, поднимая меч. Не зря он звался монстром рыцарского типа ранга Амон.
...Но это уже не важно.
Хрясь!!!
"Достаточно разрубить вместе с мечом."
Святой меч рассёк тело монстра прямо вместе с его оружием. Разрубленный по диагонали клинок и точно так же по диагонали развалившееся тело чудовища.
Жизненная сила монстров воистину поражала: даже с разорванным телом он умудрился издать свой последний предсмертный хрип.
"...Как... вообще... человек... смог..."
"Потому что я не обычный человек."
С глухим стуком половина тела монстра рухнула на землю. И уже бездыханному чудовищу я озвучил правильный ответ:
"Я — Герой."
*
В то время как Абель столкнулся с монстром рыцарского типа ранга Амон, Эльфриде и Тереза, оставшиеся один на один с монстром драконьего типа, вовсю атаковали его.
Вжих!
Хрясь!
Каждый раз, когда они делали выпад, на теле монстра драконьего типа прибавлялось ран. Потеряв крылья и лишившись подвижности из-за якорей, он, по сути, перестал быть сложным противником для ловкого Героя и рыцаря.
В обычных условиях самой большой проблемой было бы спустить парящего на высоте монстра на землю, но эту задачу Абель решил одним точным ударом перед уходом.
Конечно, монстр не сидел сложа лапы. Хоть он и был скован якорями, он всё ещё размахивал свободными конечностями, угрожая рыцарям острыми когтями, и то и дело извергал полу-дыхание.
Однако самое мощное оружие монстра драконьего типа — полу-дыхание — полностью блокировалось всего одной Святой.
《 Сакральный щит 》
Ба-а-ах!!!
Вся мощь дыхания разбилась об один-единственный огромный щит святой силы, не принеся никакого вреда.
А в следующий миг такие выдающиеся мечники, как Тереза и Эльфриде, снова пробивали чешую монстра, оставляя на его теле глубокие раны.
Нанеся монстру очередной удар, Тереза оценила состояние рыцарей. Пока всё было в порядке, но если монстр не падёт в ближайшее время, возникнет риск истощения сил ещё до того, как они доберутся до Матери.
"...Герой Эльфриде! Пора перерезать ему глотку, иначе будет туго!"
"Поняла."
Эльфриде держала Святой меч, выставив клинок горизонтально. Слегка отведя руку с мечом назад, она вытянула вторую руку параллельно клинку.
"Святая Эстель, прошу поддержки."
"...Хорошо."
Эльфриде сконцентрировала ману. И, не меняя положения меча, рванула вперёд. Монстр среагировал на её движение и замахнулся передней лапой с острейшими когтями, однако...
《 Сакральный меч 》
Хрусь!!
Огромный меч из солнечного света пронзил переднюю лапу монстра и намертво пригвоздил её к земле. При виде этого зрелища не только монстр, но даже Тереза слегка растерялась от удивления.
"...Ух."
Сама виновница столь поразительного результата, Эстель, покачнулась, словно у неё слегка закружилась голова. Прижав ладонь ко лбу и нахмурившись, она пробормотала:
"...Запас уменьшился сильнее, чем я думала."
Тем временем Эльфриде, воспользовавшись созданным Эстель просветом, ворвалась в слепую зону и нацелилась прямо в шею монстра.
Монстр, уже успевший растеряться из-за пригвождённой лапы, опоздал с реакцией, и клинок Эльфриде, сияющий её мощной маной, достиг цели.
《 Метеоритная волна 》
Бум!!!
Раздался звук, похожий на взрыв, и прямо посреди длинной шеи монстра драконьего типа образовалась огромная сквозная дыра. Пронзив шею и проскочив вперёд, Эльфриде, с ног до головы покрытая кровью монстра, приземлилась на противоположной стороне.
С такой огромной дырой в шее монстр, будучи живым существом, больше не мог держаться. Тело похожего на дракона чудовища покачнулось и с оглушительным грохотом рухнуло набок.
Огромная туша повалилась, и Святая, обладающая весьма выдающейся грудью, изо всех сил побежала к Эльфриде.
"Эльфриде, ты в порядке?!"
"Я не ранена, Синтия."
"Но ты же вся в крови и ошмётках кожи..."
Синтия спросила, не противно ли ей, но Эльфриде вела себя так, будто её это совершенно не волнует. И в этот момент из кустов внезапно показался беловласый парень.
"О, вы уже закончили. Раздался такой грохот, что я поспешил сюда."
"Абель! Ты снова ранен?"
"А, да ничего серьёзного..."
"Ну что за наказание!"
Тереза, поочерёдно переводя взгляд то на вернувшегося без серьёзных ран Абеля, который явно сражался с монстром, то на Эльфриде, одним ударом пробившей шею монстра драконьего типа, кивнула и произнесла:
"...Вот ради этого и нужны Герои."
*
После уничтожения двух противников ранга Амон всё пошло как по маслу. По пути нам попался монстр гигантского типа ранга Бегемот, но перед Героями и рыцарским орденом, которые только что разделались с рангом Амон, он не представлял особой угрозы.
Вскоре мы добрались до гнезда Матери, и я сказал Терезе:
"Я разберусь с ней и вернусь."
"Да, прошу вас."
В конце концов, сокрушить Мать могли лишь Святой меч Героя и сила Богини. На всякий случай Эльфриде осталась снаружи, а я вошёл внутрь, взяв с собой только Эстель.
Прорубая скользкие, студенистые каналы, я углубился в гнездо и наконец встретился с хозяйкой этого места.
"...Так это ты?"
"...Ни один человек ещё не ступал сюда... Вот как, значит, ты и есть тот самый Герой."
"Спасибо, что узнала."
Я поднял Святой меч и направил его в горло Матери. И в таком положении задал ей вопрос:
"Ты ведь тоже знаешь. Приказ Короля демонов доставить меня к нему."
"...Ещё бы мне не знать."
"Ты знаешь причину?"
Мать посмотрела на меня своими глазами с перевёрнутыми цветами, а затем разразилась смехом:
"Если я знаю, ты что, оставишь меня в живых?"
"Сначала послушаю."
"Ха... человек..."
Красные глаза Матери блеснули. Не теряя этого странного блеска даже перед лицом смерти, она величественно произнесла:
"Не пытайся лгать передо мной. Я прекрасно знаю, что у тебя нет ни малейшего намерения сохранять мне жизнь."
...Неужели и эта Мать умеет читать мысли? Случай с Алисией был исключением, а эта Мать погубила бесчисленное количество людей. Разумеется, оставлять её в живых было нельзя.
"...Но мне кажется, ты всё равно ничего не знаешь."
"Это очевидно. Точную причину знает только отец. Отец никогда не сообщал нам мотивов."
...И чего тогда так гордо задирать нос? В итоге ведь ничего не знает.
Однако следующие слова Матери заставили меня невольно насторожиться.
"Но сделать вывод вполне возможно. Полагаю, некоторые королевы, включая меня, уже выстроили собственные предположения."
"...Что?"
"...Впрочем, у меня нет никаких причин раскрывать это тебе."
"...!"
Мать сама подалась вперёд, подставив шею под Святой меч. Я не ожидал, что она так поступит, поэтому опоздала моя реакция отдёрнуть клинок.
Когда я убрал меч, Мать уже погибла, добровольно напоровшись горлом на Святой меч.
А... чёрт, так не должно было быть.
"Чёрт..."
"Всё в порядке, Абель. Мы ведь получили одну зацепку."
"А?"
"Информацию о том, что некоторые королевы догадались о причине. Возможно... если мы уничтожим гнездо схожих масштабов, то сможем узнать подробности."
Выслушав Эстель, я ненадолго задумался, а затем кивнул.
Да, Эстель права. Очищая крупные гнёзда, мы рано или поздно всё выясним.
...Не стоит слишком спешить.