"...Наш род Бланка владеет правами на добычу в самой огромной орихалковой шахте в Королевстве Меркурий. Не только наш род, но и ещё несколько семей удерживают права на добычу в соответствующих шахтах. Из-за этого при экспорте руды мы не можем устанавливать цену сделки по своему усмотрению. Поэтому семьи, владеющие правами на добычу, создали Ассоциацию минеральных ресурсов, чтобы определять стандартную цену, но..."
"В этой Ассоциации минеральных ресурсов возник конфликт."
"Да, в частности, когда на повестку дня вынесли предложение скорректировать цену на орихалк высшего качества, поставляемый в Империю Юпитер."
Банальная история. Должно быть, это битва между теми, кто выступает против повышения цен, опасаясь падения объёма торгов, и теми, кто хочет поднять цену, чтобы увеличить ценность каждой отдельно взятой руды.
"Так вот почему Жозеф ворчал, что орихалк не поступает."
"Жозеф? Вы, случайно, говорите не о господине Жозефе Ланглуа?"
"Да, о нём."
Она знает Жозефа?
Эми спросила меня об этом с таким видом, будто ей самой было удивительно, что я знаю Жозефа.
"Вы знаете господина Жозефа, Герой?"
"Этот доспех сделал мне Жозеф."
"А! То-то мне показалось, что этот доспех близок к шедевру, так его изготовил господин Жозеф!"
Эми хлопнула в ладоши и сказала:
"Ведь человек, с которым мы направлялись встретиться, и был господин Жозеф. Если быть точнее, мы ехали в Империю, чтобы заглянуть в кузницу, где находится господин Жозеф."
"О, неужели по поводу сделки с орихалком...?"
"Да, поскольку с нашей стороны согласование так и не завершилось, мы несколько месяцев не могли поставлять в кузницу необработанную руду высшего качества. Подумав, что так больше продолжаться не может, мы направлялись, чтобы обсудить сделку лично, а не на уровне рода, но..."
Эми мельком посмотрела назад. Там лежал мужчина, который ещё не открыл глаза.
"...Всё обернулось вот так."
"...Хм."
Как и говорила Эстель, у нас тоже есть свой путь, так что нам трудно их сопровождать. Но если нужно просто передать слова, то способ, пожалуй, найдётся.
"Леди Бланка."
"Да?"
"То, что вы хотите обсудить с кузницей... можно передать в письме?"
"А, письмо я пробовала отправить ещё раньше. Тогда это было сделано от лица рода, но в Ассоциации как-то прознали об этом и заблаговременно всё перекрыли. Из-за этого наш род даже получил предупреждение."
Значит, если написать письмо, то всё в порядке. Для письма способ найдётся.
"Леди Бланка."
Я достал из дорожной сумки перо и лист почтовой бумаги. Я носил их с собой, чтобы связываться с Хлоей, и надо же, как это пригодилось в такой момент.
"Напишете здесь то, что касается сделки."
"Это же почтовая бумага? Но отсюда нет возможности отправить письмо..."
"Всё в порядке. Способ есть."
Эми посмотрела на меня с лёгким недоумением, а затем понимающе кивнула. Она принялась усердно выводить строчки пера на бумаге.
"Я всё написала. И что вы теперь собираетесь делать?"
Взяв у Эми лист бумаги, я позвал по имени, обращаясь к пустоте:
"Бёрди."
В тот же миг появилась маленькая и милая птичка, которая с хлопаньем крыльев опустилась мне на плечо. При виде этого у Эми округлились глаза.
"Это фамильяр?"
"Вы узнали его. Я собираюсь поручить этому малышу доставить письмо. Я уже показывал своего фамильяра Жозефу, так что, если отправить письмо, он его примет."
Поглаживая пальцем сидящего на плече Бёрди, я свернул письмо в трубочку и протянул ему. Бёрди перехватил его клювом и посмотрел на меня.
"Передай Жозефу. Ты ведь видел его в прошлый раз?"
"Пик!"
Бёрди вспорхнул и улетел в небо, а я повернулся к Эми:
"Теперь давайте вернётесь вместе с нами в Королевство."
"Что?"
"Если вы попытаетесь перебраться в Империю в таком виде, на вас снова могут напасть бандиты, верно? К тому же наш путь всё равно лежал в Гермополис."
Эстель противилась сопровождению во многом из-за того, что нам было в разные стороны. Ведь у нас тоже была своя дорога. Но если они собираются вернуться в Королевство, мы могли забрать их с собой. Направление-то всё равно одно и то же.
Честно говоря, если просто бросить человека, который едва не погиб, на душе будет паршиво. И я бы потом постоянно об этом думал.
К тому же, если помочь в этом деле, можно будет выручить и Жозефа. Вспомнилось лицо Жозефа, который хоть и сделал доспех, раздобыв орихалк, но выглядел не особо весело, так как сама проблема не решилась.
"Неужели так правда можно...?"
Я кивнул осторожно спросившей Эми. А затем мельком оглянулся на Эстель.
Этого ведь достаточно?
"Делай что хочешь..."
"Хе-хе."
Эстель покачала головой, будто признавая поражение. И всё-таки, стоит мне попросить, она всегда прислушивается.
Я указал на мужчину, который ещё не пришёл в себя, и спросил:
"Этот мужчина — ваш рыцарь-сопровождающий?"
"А, да. Это рыцарь нашего рода, сэр Джаред."
"Хм... если это не будет нескромно, то другой мужчина, который был с вами..."
"...С ним всё так же. Это был сэр Рейнард."
Раз уж они везли с собой целых двух официальных рыцарей в качестве сопровождения и всё равно потерпели поражение, это означало, что напавшие на них ребята были непростыми.
"Леди Бланка, нам достаточно проводить вас до Гермополиса?"
"Если вы так поступите, я буду безмерно благодарна. Даже не знаю, имею ли я право принимать такую любезность..."
"Всё в порядке."
Для меня это тоже дело не совсем убыточное.
Для начала давай дождёмся, пока очнётся рыцарь по имени Джаред.
*
'…Подозрительно.'
Пока Абель расспрашивал спасённых людей обо всём подряд, Эстель находила всю эту ситуацию странной. Она уступила упрямству Абеля, стараясь не подавать виду, но подозрительных моментов было полно.
'Для начала…'
Больше всего подозрений вызывало то, что она решилась на горный переход в такое время года. Возможно, Эми была уверена в своих силах, поскольку взяла с собой в качестве сопровождения двух рыцарей. Однако, если посмотреть с другой стороны, подниматься в жуткий холод на гору, где водятся монстры, всего с двумя рыцарями — это как минимум вызывало недоумение.
Если предположить, что дело было срочным и она выбрала самый короткий путь, то это имело смысл. Но тогда возникал второй вопрос: нападение бандитов, от которого они пострадали.
То, что бандиты выслеживали её по такой холодной и опасной горной тропе, покушаясь на жизнь, означало лишь одно — существовала веская причина, по которой Эми Бланка обязательно должна была умереть. Если эта причина, как предполагал Абель, заключалась в конфликте из-за сделки с орихалком, то почему бандиты не довели дело до конца и не убедились в её смерти?
Из двух сопровождавших её рыцарей погиб только один. Конечно, если бы Эстель сама не исцелила второго, он бы тоже в итоге скончался. Но даже без учёта этого, Эми Бланка осталась жива.
Если бы это было сделано ради того, чтобы сорвать тайную сделку с орихалком, бандиты должны были отбросить рыцарей в сторону и в первую очередь нацелиться на жизнь Эми. Однако рыцарей они изрубили с явным намерением убить, а на теле Эми Бланка не оказалось ни одной раны, угрожающей жизни.
Эстель тихонько, так, чтобы её не услышали Абель и Эми, подозвала Эльфриде и Селин.
"В чём дело?"
"Что случилось, Эстель?"
"Эта женщина немного подозрительна. Так что будьте настороже."
Услышав слова Эстель, Эльфриде и Селин озадаченно наклонили головы набок, а затем с лёгким недоверием произнесли:
"Неужели Абель станет распускать руки даже с женщиной, которую видит впервые?"
"Вот именно. То, о чём ты переживаешь, Эстель, не случится…"
"…Нет, я вообще не это имела в виду!"
Когда Эстель лишилась дара речи от такого абсурда, Эльфриде и Селин заметили её реакцию и удивлённо заморгали, после чего спросили:
"Разве речь не об этом?"
"Ты не ревнуешь?"
"…Нет. За кого вы меня вообще принимаете?"
Эльфриде и Селин молча переглянулись. Они ничего не сказали, но Эстель почему-то сразу поняла, на что они намекают.
"А-ха, так вот что вы обо мне думаете~?"
"А, нет. Ни в коем случае, Святая."
"Я, я всё поняла, Эстель."
От леденящего душу голоса Эстель обе девушки, покрывшись испариной, поспешно закивали в знак согласия. При этом Эльфриде добавила от себя:
"Я тоже подумала, что это немного странно. Она ведь не обладает отрядом такого уровня, который может гарантировать абсолютную безопасность, как мы, но всё равно решилась на горный переход… Каким бы срочным ни было обсуждение сделки."
"Эта сделка и так затянулась больше чем на полгода, так что если бы она отложилась ещё на одну-две недели, ничего бы особо не изменилось."
"Вот и я о том же. К тому же, на них напали, но то, что эта леди осталась совершенно невредимой, тоже странно."
Похоже, все, кроме этого наивного дурака-Героя, сами думали о том, что ситуация подозрительная. Три любящие девушки глупого Героя сошлись во мнении и кивнули друг другу.
"Понаблюдаем за ней."
"Да."
"Если замечу хоть что-то опасное, я сразу её обезврежу."
*
На следующий день Джаред, который до этого пребывал в беспамятстве, открыл глаза и поднялся. Стоило ему встать, как из-за обилия людей вокруг он устроил небольшую суматоху, перепутав нас с бандитами и насторожившись.
Однако, выслушав объяснения Эми, он тут же изменил своё поведение, извинился и выразил нам благодарность.
"Огромное вам спасибо, Герой."
Эми передала Джареду наш план, как мы и договаривались со мной вчера, и тот кивнул.
"Если вы так поступите, я буду премного благодарен. Как только вернусь, я обязательно доложу об этом своему господину, чтобы он вас вознаградил."
"Я сделал это не ради награды."
"И всё же, вы спасли леди Эми, прямую наследницу рода Бланка. Мы обязаны отблагодарить вас в такой мере, чтобы это не бросило тень на нашу семью. Пожалуйста, примите это, хотя бы ради чести нашего рода."
Эми кивнула, соглашаясь со словами Джареда.
…Вот поэтому с аристократами так много хлопот.
"Для начала давайте доберёмся до места, а там подумаем. Идите за мной."
Сказав это, я подошёл к Эстель. Она и сегодня держала над ладонью горящую сферу.
"Удивительно, что тебе не горячо. Это потому, что ты Святая Солярии?"
"Я ведь сама её создала. Если бы её сделал кто-то другой, мне тоже было бы горячо."
"А, вот оно как?"
"Конечно. А ты до сих пор этого не знал? Абель, ты всё такой же дурачок~"
Да уж, я действительно ещё многого не знаю.
"Раз я дурачок, то тебе придётся и дальше многому меня учить."
"…Э-это само собой разумеется."
"…Так что не смей уходить без предупреждения."
…Ой, я и сам не заметил, как это выпалил. Сказал какую-то глупость. Смущённо почесав затылок, я попытался оправдаться:
"А, я имел в виду, что хочу, чтобы ты всегда была со мной. Чтобы ты не возвращалась в церковь…"
"…Я не уйду."
На лице Эстель заиграла мягкая улыбка. Это была не та улыбка, которая могла угаснуть в любой миг, а та, что, казалось, будет сиять ярко и вечно.
"Как я могу оставить тебя и уйти?"
"…Да."
Хотя последние полгода она была рядом, мне всё равно казалось, будто она где-то далеко, и от этого на душе было неспокойно. Но теперь всё прошло. Нынешний ответ Эстель развеял весь мой страх.
"Тогда поспешим. В Гермополис."
"Ты должен идти за мной след в след~. Смотри не заблудись♡"
Я тебе что, ребёнок?
Так, на какое-то время, началось наше путешествие в компании гражданских.