"Фуух."
Смахнув одной рукой выступивший на лбу пот, я посмотрел вперёд. Огромная процессия людей пыталась войти через гигантские крепостные стены и ворота. Это наглядно показывало, что данное место является ключевым опорным пунктом страны.
"Мы на месте?"
"Да, это столица королевства Веста, Покюлум."
Значит, в этот раз регулярное отчётное собрание проводится здесь. Я слышал, что самый большой город королевства Веста находится в другом месте, но масштабы Покюлума тоже были довольно внушительными.
Похоже, слова о том, что его можно сравнить с Афинами, не были хвастовством.
"...В конце концов мы вернулись."
Стоявшая рядом Селин тяжело вздохнула.
Хм... Ей всё-таки не хочется возвращаться. Ну да, кому понравится продолжать работать с таким коллегой.
"Святая Селин, расслабьтесь. Если отношение Левиуса останется прежним, вы можете просто ходить с нами."
"...Правда?"
"Да."
Пусть это и не совсем эффективно, но разве два зелья не надёжнее одного? К тому же, думаю, это немного снизит нагрузку на Святую.
Я сказал это, руководствуясь такими мыслями, но Святая возмутилась, почему я решаю всё сам.
"Герой, что вы такое говорите, даже не посоветовавшись со мной?"
"Если Селин разделит с вами обязанности по моему лечению, вам будет не так тяжело. Вам ведь тоже станет гораздо легче, разве нет?"
"Нет!"
...Обязательно ли было так резко обрывать? И в чём вообще причина отказа.
"Есть какая-то причина, почему нельзя?"
"Это...... В любом случае нельзя!"
"...Что?"
Что ещё за "в любом случае нельзя", женщина?
"Вам ведь тоже тяжело лечить меня, когда я получаю серьёзные раны. Почему нельзя разделить эту обязанность?"
"Герой."
Пока я спорил со Святой, не понимая её позиции, Селин обратилась ко мне.
"Со мной всё в порядке. Как только это регулярное отчётное собрание закончится, я вернусь к Герою Левиусу."
...В тот ад?
"...В этом нет никакой необходимости. Я смогу убедить Святую Эстель, так что...."
"Я понимаю чувства Святой, поэтому вам не нужно обо мне беспокоиться."
...Понимает чувства Святой? Похоже, только я один ничего не понимаю.
"...Святая, вы обязательно должны вот так прогнать Святую Селин?"
"...Она ведь просто возвращается на своё законное место."
"Я и спрашиваю, неужели нужно возвращать её к такому ублюдку, как Левиус. Вам разве нисколько не жаль Святую Селин?"
Святая прищурилась и сердито уставилась на меня.
Что? Разве я сказал что-то не то? Всё ведь правильно.
"...Этот дурак......"
"Что?"
"Не знаю! Делайте что хотите, Герой!"
...Ха, и почему она дуется?
Это было настолько нелепо, что у меня даже не возникло желания поднимать ей настроение.
"...Да пожалуйста! И буду делать всё, что захочу!"
"...Хм!"
Ну давай, посмотрим, кто победит. Хоть весь день дуйся!
*
Селин была в затруднительном положении. Причина, по которой она сказала, что вернётся к Левиусу, была проста. Селин понимала, с какими чувствами Эстель возражала против мнения Героя.
У Селин и в мыслях не было мешать. Она не была влюблена в Абеля, и ей уже было известно, что Эстель испытывает к нему чувства.
Если бы она сама оказалась на месте Эстель и любила Героя, то, наверное, тоже была бы против появления другой женщины в команде. К тому же, для сопровождения Героя вполне достаточно и одной Святой.
Селин обратилась к Абелю и Эстель, которые из-за злости друг на друга даже не смотрели в сотовую сторону.
"...Герой, Святая Эстель. Почему вы двое ссоритесь?"
"...Не знаю."
Эстель резко отвернула голову и даже не посмотрела на него. Селин с растерянным видом наблюдала за таким поведением Эстель.
'...Неужели Герой действительно ни капли не понимает чувств Святой?'
Если честно, пусть она и поддразнивала его порой чрезмерно, но, глядя на обычное поведение Эстель по отношению к Абелю, можно было хоть немного догадаться. Однако, притворялся ли Абель, что не замечает, или действительно не понимал, он не подавал никаких знаков.
'...Как же это тяжело.'
Вплоть до самого входа в банкетный зал они двое не проронили ни слова.
Поскольку времени на то, чтобы привести себя в порядок, не было, все трое сразу вошли в банкетный зал, вызвав гул среди присутствующих.
"О боже, это же...."
"Это Герой Абель из империи Марс."
"Он невероятно красив, хо-хо."
Аристократки тут же принялись нахваливать внешность Абеля, и Селин была в какой-то степени согласна с их словами. Ведь даже без аккуратной укладки и нарядов он обладал такой красотой.
В этот момент к ним направилась женщина. Женщина с ослепительными светлыми волосами и глубокими, как море, голубыми глазами, производившая сильное впечатление — на континенте не было человека, который бы её не знал.
"Абель."
"...Эльфриде!"
Это была Эльфриде Батори, которую называли сильнейшей среди нынешних Героев. Увидев Эльфриде, Абель с улыбкой поприветствовал её, и Эльфриде, видя, что Абель ей рад, тоже приятно улыбнулась.
"Ты проделал долгий путь, должно быть, устал."
"Ха-ха, было жутко жарко."
"В последнее время погода и правда внезапно стала жаркой. Рада видеть вас после долгой разлуки, Святая Эстель."
Эстель, которая до этого отворачивалась от Абеля, лишь слегка повела глазами и посмотрела на Эльфриде.
"...Верная слуга Богини Солярии, Эстель, приветствует Героя Эльфриде."
Сухой, сугубо официальный тон и голос, в котором не чувствовалось радости. Заметив такое состояние Эстель, Эльфриде спросила у Абеля:
"Абель, почему Святая Эстель так себя ведёт?"
"...Не знаю."
"...Не знаешь?"
Эльфриде была немного сбита с толку грубым голосом Абеля. Если подумать, эти двое уже какое-то время даже не смотрели друг на друга.
'...Не знаю, что произошло, но, похоже, они поссорились.'
Это было понятно хотя бы по тому, как спокойно вела себя Эстель, которая раньше так отчаянно пыталась отвадить её от Абеля.
Эльфриде не знала причины ссоры, но посчитала, что сейчас отличный шанс. Она твёрдо решила воспользоваться моментом, пока Святая не мешает, и сблизиться с Абелем.
Эльфриде перевела взгляд на Абеля, но, заметив стоявшую рядом с ним другую женщину, вздрогнула от неожиданности.
"...Святая Селин?"
"Давно не виделись, Герой Эльфриде."
Святая церкви Лудрии, Селин, которая сбежала от Левиуса, находилась здесь вместе с Абелем. Эльфриде спросила у Абеля, как так получилось.
Абель подробно рассказал Эльфриде обо всех обстоятельствах.
"...Поэтому я подумал, что возвращать Святую Селин в церковь сейчас нельзя. И в последнее время мы ходили вместе."
Выслушав историю, Эльфриде невольно нахмурилась. Кто бы мог подумать, что Левиус после ссоры с ней устроит такой кошмар.
"...Я лично выражу официальный протест Левиусу. Этому парню нужно вправить мозги и напомнить о дисциплине."
Услышав суровые слова Эльфриде, Селин замахала руками, останавливая её.
"Герою Эльфриде не нужно заходить так далеко. Это дело касается только меня и Героя Левиуса."
"Если младший Герой свернул на неверный путь, вернуть его на правильную дорогу — это тоже моя обязанность."
"Всё действительно в порядке. Вам не стоит так сильно беспокоиться...."
"...Селин?"
В этот момент раздался знакомый голос. Селин резко обернулась, Эльфриде и Абель тоже посмотрели в том направлении.
Это был мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами, Левиус Гросфел.
*
Левиус недоумевал. Ведь Селин, которая сбежала от него и даже не думала возвращаться, находилась здесь. Да ещё и вместе с Абелем, этим простолюдином-Героем.
'Почему она там?'
Левиус сузил глаза. Он хотел было подойти и потребовать объяснений, почему она торчит рядом с Абелем, но, почувствовав, что внимание окружающих приковывается к ним, тут же разгладил лицо.
"Селин! Да где же вы пропадали? Вы хоть знаете, как я за вас переживал?"
Вместо того чтобы устраивать разборки, Левиус притворно-радушно поприветствовал Селин. Селин от такого его поведения нахмурилась, но Левиус, не обращая на это внимания, продолжил:
"Я прошу прощения за то, что произошло в прошлый раз. Раз уж я так извиняюсь, смените гнев на милость и возвращайтесь."
В этих извинениях не было ни капли искренности. Однако в глазах окружающих всё выглядело так, будто Левиус первым пошёл на уступки и склонил голову перед Селин.
Селин, понимая, что Левиус намеренно воспользовался ситуацией, тяжело вздохнула. Если она сейчас отвергнет его извинения, то в глупом положении окажется именно она.
В тот самый момент, когда Селин уже собиралась согласиться на предложение Левиуса, стоявшая рядом Эльфриде издала короткий смешок.
"Ха...."
"Эльфриде, почему вы так грозно смотрите на меня? Если после прошлого раза у вас ещё осталась обида, то я приношу свои извинения. Пожалуйста, смените гнев на милость."
Эльфриде хотела было высказать всё, что думает о притворстве Левиуса, но Селин вовремя остановила её, тронув за руку.
"Герой Эльфриде, если вы устроите ссору в такой обстановке, это только повредит вашей репутации."
Эльфриде не нашлась что возразить на слова Селин. Ведь в глазах аристократов, не знающих истинного положения дел, всё выглядело исключительно так, будто Левиус признаёт свою вину и умоляет о прощении.
И если бы Эльфриде в такой ситуации принялась критиковать Левиуса, аристократы совершенно точно сочли бы её ненормальной. Селин остановила Эльфриде как раз для того, чтобы предотвратить подобную неприятность.
"...Селин, идите сюда. Давайте хотя бы обнимемся в знак примирения. Мы ведь повздорили не из-за того, из-за чего стоило так отдаляться друг от друга. Я считаю, что это была лишь легкомысленная ошибка."
Легкомысленная ошибка. От этих слов Селин едва не хмыкнула, но ей всё же удалось сохранить самообладание.
"То, что вы ушли от меня, в общем-то, то же самое. Мы оба совершили ошибки, так почему бы нам просто не забыть об этом?"
Левиус раскинул руки, будто и правда собирался обняться. Ладно ещё помириться, но к чему эти объятия?
В отличие от Селин, у которой в голове крутились подобные мысли, Левиус рассчитывал продемонстрировать аристократам своё раскаяние и тем самым восстановить изрядно подпорченную до этого репутацию.
В этом смысле столь преувеличенный жест был эффективным приёмом. Селин — девушка проницательная. Она ни за что не сможет отказать ему в такой обстановке. Именно так думал и действовал Левиус.
Селин глубоко вздохнула, но всё же сделала шаг навстречу Левиусу. Она рассудила, что так будет правильно.
В порыве чувств она попросила Абеля принять её в отряд, но за то время, что они провели вместе, успела осознать одну вещь. От того, что Селин будет находиться рядом с Абелем, особой пользы не будет.
Чтобы Селин могла приносить пользу Абелю, Эстель, которая находилась рядом с ним, была слишком выдающейся. Вот если бы их обязанности хотя бы не пересекались, для неё нашлось бы дело.
С чувством лёгкого сожаления она направилась к Левиусу, и тот радостным голосом произнёс:
"Давайте забудем прошлое и начнём всё с чистого листа, Селин."
"...Слушаю я всё это, и меня аж наизнанку воротит от мерзости."
Следующие слова принадлежали вовсе не Селин. Мужской голос раздался у неё за спиной. В то же мгновение по залу разнёсся глухой удар.
"Кхм...!?"
Внезапный кулак прилетел Левиусу прямо в переносицу. От столь неожиданного и стремительного удара Левиус повалился навзничь.
Не только Селин, но и Эльфриде, а также все остальные аристократы в банкетном зале застыли в полном изумлении.
И не мудрено, ведь человеком, который нанёс этот удар, оказался....
"...Герой Абель!?"
Это был Абель. Он свирепо посмотрел сверху вниз на растянувшегося на полу Левиуса и прорычал:
"Ты ублюдок, у тебя вообще стыда нет?"
*
Из-за внезапной выходки Абеля в зале поднялся гул.
"С-сейчас Герой Абель ударил Героя Левиуса...."
"...Сумасшедший."
"Зачем он это сделал?"
Все присутствующие пребывали в замешательстве, но больше всех был потрясён сам Левиус.
Его ошеломил сам факт того, что он, опытный воин, пропустил внезапный удар, а также то, что виновником этого стал Абель — выскочка из простолюдинов.
Гнев Левиуса взлетел до предела, и он яростно прикрикнул на Абеля:
"Что это за выходки!? Вы совсем из ума выжили, Герой Абель?!"
"Заткни пасть, кусок дерьма."
"Что...."
От такого полного пренебрежения приличиями Левиус едва не лопнул от злости.
"Да как ты, паршивый простолюдин, посмел не только поднять руку на меня, законного наследника рода Гросфел, но и изрыгать в мой адрес подобные оскорбления?! Я тебе этого так не оставлю!"
"Когда дело касается тебя самого, ты сразу так злишься...."
Абель посмотрел на Левиуса так, словно перед ним лежало какое-то мерзкое насекомое, и во весь голос выставил его злодеяния на всеобщее обозрение:
"Как ты можешь называть легкомысленной ошибкой то, что ты сотворил со Святой Селин?"
"Да что ты вообще можешь знать, недоносок...!"
"Поднять руку на Святую, которая представляет целую церковь, и называть это легкомысленной ошибкой? У тебя совесть вообще есть?!"
Услышав заявление Абеля, аристократы зашушукались:
"...Герой Левиус ударил Святую?"
"Ха, неужели это правда?"
"Если это правда, то как верующий церкви Лудрия я не могу закрыть на это глаза."
Взгляды аристократов переменились, теперь они безмолвно требовали от Левиуса объяснений. Почувствовав, как резко изменилась атмосфера в зале, Левиус поспешил оправдаться:
"Н-нет, всё совсем не так! Господа, неужели вы поверите словам этого простолюдина?! С чего бы мне поднимать руку на Святую церкви?"
Левиус пытался оправдываться, но некоторые особо догадливые аристократы уже обо всём смекнули. Того факта, что Селин, внезапно сбежавшая от Левиуса, вернулась с другим Героем, и что приведший её Абель теперь отчитывает Левиуса, было вполне достаточно, чтобы сделать выводы.
К тому же, независимо от того, как всё обстояло на самом деле, эта потасовка была отличным поводом для сплетен. Аристократы, обожающие подобные пересуды, уже вовсю перешёптывались, злорадствуя за счёт Левиуса.
"Сука...."
Левиуса колотило от ярости. Однако он понимал, что с минуты на минуту должно начаться Регулярное отчётное собрание, и если он продолжит выходить из себя, это окончательно уничтожит его репутацию.
"...Селин, возвращайтесь."
С трудом подавляя кипящий гнев, Левиус посмотрел на Селин. Это было его последнее предупреждение.
Однако Селин вместо того, чтобы смотреть на Левиуса, украдкой взглянула на Абеля. Абель, заметив её взгляд, твёрдо отрезал, обращаясь к Левиусу:
"Святую Селин я забираю с собой."
"...Ха!"
Левиус так и обомлел от подобной наглости. Он подумал, что пускай он сам и совершил оплошность, но Селин, выбравшая в итоге этого нищеброда, просто смешна.
"Похоже, за это время ты уже успела раздвинуть ноги перед этим проходимцем?"
"...Прекратите сыпать оскорблениями, Герой Левиус."
"Да катитесь вы оба на все четыре стороны, делайте что хотите. Мне всё равно не нужна такая пресная девка."
Левиус с презрительным фырканьем развернулся и зашагал прочь, а следовавшие за ним Натали и Сония поспешили извиниться вместо него.
"Приносим извинения за устроенный беспорядок, господа."
Абель нахмурился. Сам виновник даже не подумал нормально извиниться, а его спутницы делали это за него.
Натали осторожно спросила у Селин:
"...Селин, ты действительно не вернёшься?"
"Если бы Герой Левиус проявил хоть каплю сожаления передо мной, я бы вернулась, но он совершенно не изменился."
"...Что ж, я поняла."
Сония со вздохом покинула зал, а Натали, бросив Селин напоследок короткое "держись", поспешила вслед за Левиусом.
Селин с облегчением выдохнула и повернулась к стоявшему рядом Абелю.
"...Герой Абель, это было слишком безрассудно с вашей стороны."
"Даже если ты в ярости, тебе следует воздерживаться от рукоприкладства в отношении другого Героя, Абель."
Когда Эльфриде поддержала мнение Селин, Абель почесал затылок и ответил:
"...Честно говоря, я уже и сам немного пожалел после того, как сделал это."
"Если тебе так сильно хочется избить его, для этого существует процедура вызова на дуэль, так что пользуйся цивилизованными методами. Впредь будь осмотрительнее."
"Хорошо...."
Селин ненадолго задумалась, глядя на Абеля.
Если говорить на чистоту, она считала, что и для Абеля станет лишь обузой, от которой тяжело избавиться. Именно поэтому она собиралась вернуться к Левиусу, но Абель, судя по всему, вовсе так не думал.
Он был готов принять её, даже несмотря на разногласия с Эстель, да и его недавняя вспышка гнева в адрес Левиуса говорила сама за себя.
Селин и Абель провели вместе не так много времени. Этого явно не хватило бы, чтобы между ними возникла какая-то глубокая привязанность. И то, что он заступился за неё подобным образом, означало лишь одно — такова была его истинная натура.
"Святая Селин, что с вами?"
Селин тепло улыбнулась ему и ответила:
"Огромное вам спасибо, Герой."