В голосе Эстель, звавшем сестру Катарину, звучали незнакомые эмоции. Такие эмоции, которых она мне ещё ни разу не показывала.
Они расстались всего на четыре месяца, а она уже так соскучилась... Ну да, она же говорила, что эта женщина практически вырастила её. Да и сейчас она заботится о детях.
...Я не ревную. Правда.
Услышав зов Эстель, сестра Катарина подняла голову и, увидав Эстель, лучезарно улыбнулась.
"Ой, Эстель! Когда ты вернулась?"
Было видно, что ей хотелось тут же подбежать к Эстель, но из-за облепивших её детей она не могла пошевелиться.
Поэтому Эстель сама подошла к ней. Я последовал за ней.
"Ты разве не знала, что я приехала?"
"Я знала об этом, но мне сказали, что ты отправилась на поиски, так что я не думала, что ты уже вернулась. К слову...."
Взгляд сестры Катарины устремился на меня. Я быстро сообразил и поприветствовал её.
"Здравствуйте, сестра Катарина. Меня зовут Абель, я Герой, который путешествует вместе со Святой Эстель. Я много слышал о вас."
"Ой, неужели Эстель рассказала обо мне всё?"
...Да. Я даже услышал о том, что именно вы творили.
Сестра Катарина на секунду отогнала детей, поднялась и поклонилась мне.
"Рада познакомиться, Герой. Меня зовут сестра Катарина, я работаю воспитательницей в Священной курии."
"Воспитательницей... Похоже, вы любите детей."
"Нет, вообще-то я их недолюбливаю."
Тогда почему ты работаешь воспитательницей?
"Сестра-а, я хочу потрогать твои волосы...."
"Вы хоть знаете, как сильно дети надоедают. Вот посмотрите даже сейчас. Облепили меня вот так и только капризничают."
"Тогда почему вы продолжаете эту работу...."
"Их ведь жалко."
Сестра Катарина снова села на место и позволила капризничающему ребёнку поиграть со своими волосами. Если вот так сильно тянуть, разве это не больно...?
"Дети, которых мне поручают, — это те, кого спасли во время благотворительной деятельности ордена святых рыцарей или церкви."
"...А."
Это означало, что они были детьми, потерявшими свой дом. С Эстель ведь было так же.
"Поэтому мне становится так жалко их, что я просто не могу оставаться в стороне. К тому же у меня есть талант развлекать детей, вот поэтому я этим и занимаюсь."
Но... Разве это не значит, что ты любишь детей?
"Так, Эстель, до какого времени ты планируешь здесь оставаться?"
"Думаю, я не задержусь надолго. Побуду здесь только до тех пор, пока не прибудет вещь."
Вещь?
Когда я посмотрел на Эстель взглядом, спрашивающим, что это такое, она обозвала меня дураком и сказала:
"Тот сейф из редкого металла, который мы в прошлый раз оставили кузнецу. Я тогда была сама не своя, поэтому не смогла его забрать. Так что я связалась с храмом Валуа, который находится ближе всего к городу Бурбон, и попросила их забрать его."
"А-а."
Точно, было такое. Я и сам совсем позабыл об этом. Ведь произошло так много суматошных событий....
"Хм, вот как. Тогда раз уж ты пришла, не пожертвуешь ли временем, чтобы поиграть с детьми?"
"Что?"
Сестра Катарина с улыбкой обратилась к облепившим её детям:
"Ребята, эта старшая сестра, которая стоит здесь, — Святая нашей церкви, знаете?"
"Че-е-ево?"
"Правда?"
"Да-да, сегодня Святая сказала, что поиграет с вами!"
...Она вот так просто свалила это на неё?
Эстель растерянным взглядом уставилась на сестру Катарину, но при детях она никак не решалась сказать "нет". Дети с сияющими глазами полными ожидания смотрели на Эстель, а она была из тех людей, кто не мог обмануть эти ожидания.
"...Хорошо, во что поиграем, ребята?"
В конце концов, Эстель ничего не оставалось, кроме как начать развлекать детей, которых на неё повесила сестра Катарина. Сестра Катарина незаметно выбралась из толпы и подошла ко мне.
"...Похоже, вам есть что сказать мне."
"О~ а вы довольно сообразительны, Герой."
...О чём она собирается говорить? Когда я молча уставился на неё, сестра Катарина усмехнулась и произнесла:
"Ну же, не нужно так напрягаться. Я просто хочу кое-что проверить."
"Что именно?"
"Вы ведь встречаетесь с Эстель, верно?"
Почему мне кажется, что каждый встречный уже в курсе? Они все тут чтением мыслей балуются, что ли?
"Это настолько заметно?"
"Да нет? В других местах не знаю, но передо мной вы ведь ничего такого особо не делали."
"Тогда как...."
"Ну, я ведь заботилась об Эстель больше десяти лет. По одному только мимолётному взгляду, разумеется, всё становится понятно."
"...То, о чём вы думаете, — правда. Вы именно это хотели проверить?"
"А, есть ещё кое-что."
Сестра Катарина указательным пальцем сделала жест вверх. Когда я посмотрел на неё, гадая, что же её ещё интересует, сестра Катарина сощурила глаза в улыбке, которую я уже где-то много раз видел.
"Так вы уже переспали с Эстель?"
"...Сумасшедшая."
У меня аж вслух вырвалось ругательство. Нет, блин. Какая монахиня вообще спрашивает о таком?
Однако сестра Катарина, сочтя мою реакцию забавной, громко расхохоталась:
"Какая весёлая реакция. Раз вы так реагируете, то это можно считать за утвердительный ответ?"
"...Да что с вами такое. Какова причина того, что вы спрашиваете у меня о подобном."
"Мне просто было любопытно. Хм, ну и как, вам понравилось? В постели вы хорошо подошли друг другу?"
Да она же абсолютно сумасшедшая?!... Ну, раз она сама и научила Эстель так разговаривать, то точно сумасшедшая.
Я тяжело вздохнул и сказал:
"...Вообще-то, это сексуальное домогательство, сестра."
"Да ладно тебе, в возрасте, когда уже всё прекрасно знают, что тут такого."
Сестра Катарина заговорила совершенно непринуждённым тоном и весело смеялась. Ну и характер у неё... Человек, у которого проблемы из-за чрезмерной беспардонности.
"Зачем вам вообще это знать...."
"Я просто волнуюсь, хорошо ли стесняшка Эстель провела первую ночь. Как опекун Эстель."
"...Ха-ха."
"Так Герой остался доволен? Эстель ведь не зажалась от смущения так, что ничего не смогла сделать?"
...Хватит спрашивать.
Желая положить конец этому смущающему разговору, я перевёл тему.
"...Вообще-то, у меня самого есть к вам вопрос."
"А? Чтобы Герой интересовался чем-то у меня, вот уж не ожидала. И что же тебя интересует?"
"Ну... Та манера речи, которую использует Эстель, когда смущается. Я слышал, что это сестра Катарина научила её такому."
"...А-а?"
Ты же сама её научила. Зачем притворяться, что не понимаешь....
"Ахаха!"
Вдруг сестра Катарина покатилась со смеху. Она держалась за живот и громко хохотала. Эстель, видимо, услышала этот смех и, прервав игру с детьми, повернула голову в нашу сторону.
Я помахал Эстель рукой, показывая, что ничего не случилось, и сказал сестре Катарине:
"Вы же сами велели ей так поступать."
"Ахаха, ну, конечно, я так и сделала. Но я смеюсь не потому, что это смешно, а потому, что это сработало."
"...Что?"
"Раз уж Эстель стала твоей возлюбленной, значит, этот способ возымел эффект. Похоже, наша стесняшка Эстель изо всех сил старалась привлечь твоё внимание?"
...Эта женщина — абсолютное зло.
"...Зачем вообще было предлагать ей использовать такую манеру речи, когда она смущается? Если подумать здраво, это ведь никак не могло сработать."
"Хм? Разве? Я научила её этому, потому что считала данный способ проверенным."
"Что?"
Проверенным способом? На каком вообще основании ты говоришь такое....
"Этому способу меня научила моя мама."
"......Что?"
"Моя мама, как и Эстель, была невероятно застенчивой женщиной. И именно этот способ моя мама использовала, когда соблазняла моего отца."
Блин, так эта манера месугаки передавалась как семейная традиция из поколения в поколение?
...Голова кругом.
Сестра Катарина хихикала. Теперь, когда я присмотрелся, то, как Эстель щурила глаза при улыбке, и её хихиканье... Всё это казалось очень похожим на повадки сестры Катарины.
...Эта женщина и была первопричиной.
"И судя по тому, что ты попался на удочку Эстель, этот метод действительно имеет силу."
"...Ну... как сказать."
Мне кажется, если бы она призналась честно, мы бы гораздо быстрее разобрались в чувствах друг друга?
Или нет....
"...Сестра, всё же вам лучше не учить других детей подобной манере речи."
Пожалуйста.
"А? Ну конечно. Зачем бы я стала их такому учить?"
"Что? Вы ведь сделали это для Эстель."
Когда я заговорил с недоумением, сестра Катарина усмехнулась и ответила:
"Это потому, что Эстель была слишком уж хорошенькой. С такой внешностью ей простительно всё, что угодно, верно? К тому же у неё застенчивый характер, так что она идеально подходила для этого обучения."
"...Ха."
"К сожалению, среди детей, о которых я забочусь сейчас, нет таких застенчивых, как Эстель, и нет никого настолько же красивого, как она."
"...Раз вы так говорите, это звучит так, будто ваша мать была невероятной красавицей."
"Ой, именно так. Разве по моему лицу этого не видно?"
...Какая потрясающая уверенность в себе, ха-ха.
Когда я слегка изумился, сестра Катарина немного убрала улыбку с лица. И уже чуть более серьёзным голосом спросила меня:
"Эстель сильно тебя любит?"
"...Что?"
"Я спрашиваю, сильно ли она любит Героя."
"...Кажется, да."
"Это хорошо."
Сестра Катарина закончила разговор этими словами и посмотрела на Эстель, которая играла с детьми. В её красно-коричневых глазах, устремлённых на Эстель, читались тёплые чувства.
...Она точно любит детей. Иначе она бы не смотрела так на Эстель, которая в детстве наверняка сильно докучала ей.
"...Герой, ты ведь не будешь обижать Эстель?"
"Я сделаю всё, чтобы этого не случилось."
Когда я ответил решительно, сестра Катарина усмехнулась. Затем она кивнула головой и произнесла:
"Хорошо, раз Герой — это человек, которого выбрала Эстель. Я поверю тебе."
"...Я постараюсь не обмануть ваше доверие."
"Хороший ответ."
Сестра Катарина лучезарно улыбнулась. Глядя на неё, я почувствовал, что если всё остальное и под вопросом, то в одном можно быть уверенным точно.
...Она очень дорожит Эстель.
*
Катарина подошла к Эстель, игравшей с детьми, и сказала ребятам, что на этом пора заканчивать:
"Итак, Святая занята, так что ей уже пора идти~ Давайте все попрощаемся!"
"Святая, вы уже уходите?"
Эстель посмотрела на ребёнка, протягивающего к ней свою крошечную ручку, и ласково улыбнулась. Затем она наклонилась и погладила малыша по голове:
"Я приду поиграть с вами позже."
"Правда?"
"Конечно."
Эстель поднялась и, посмотрев на Катарину, сказала:
"Вообще-то я приходила, чтобы поговорить с тобой, сестра."
"Вот как? А я просто увлеклась, расспрашивая Героя о том, что меня интересовало."
"...Сестра, ты ведь не наговорила Абелю никаких глупостей?"
"Никаких глупостей я не говорила~. Я просто спросила, встречаетесь ли вы."
"Ук... Зачем ты об этом спрашиваешь?"
Катарина с замиранием сердца наблюдала за смущённой Эстель и забавно рассмеялась:
"Я ведь должна знать, что за человек твой парень? Ну, судя по тому, как он разговаривает, он кажется очень кротким и хорошим."
"...Абель действительно кроткий. Обычно."
"Обычно?... Ой, неужели в постели он другой? Прямо как дикий зверь?"
"Нет, я не это имела в виду!"
"Ахаха! Эстель, ты теперь и такие шутки шутить умеешь, надо же, как сильно ты изменилась?"
"У-у-у...."
Увидев, как у Эстель покраснели обе щеки, один из детей рассмеялся:
"У Святой лицо красное~!"
"Э-это всё из-за жары."
"Жарко? Но здесь даже летом холодно-о...."
"...Просто я плохо переношу жару."
Услышав оправдание Эстель, Катарина прыснула со смеху:
"...Сестра Катарина."
"Хаха, ну это же смешно. То, что ты плохо переносишь жару, — правда... Но ведь холод ты переносишь ещё хуже, так к чему это."
Эстель слегка вздохнула и сказала:
"...В общем, мы побудем здесь какое-то время, так что на сегодня мы пойдём."
"Да, хорошо. Когда придёшь в следующий раз, снова присмотри за детьми."
"В следующий раз я приду именно для того, чтобы поговорить с тобой, сестра."
"Хорошо, хорошо."
Катарина легко помахала рукой на прощание, провожая Эстель. Глядя на неё, Эстель усмехнулась.
'Даже спустя четыре месяца она совсем не изменилась.'
Поклонившись Катарине на прощание, Эстель вернулась к Абелю. Подойдя к Абелю, она принялась болтать, меняя выражения лица одно за другим. Она то радовалась, то смущалась, то выглядела абсолютно счастливой.
Катарина долгое время провожала их взглядом.
"Сестра, у тебя такое хорошее настроение."
"А?... Оу, неужели это заметно?"
На лице Катарины тем временем заиграла нежная улыбка. Не скрывая её, она обратилась к детям:
"Вот вырастете, родите своих детей. Тогда вы всё поймёте."
"Сестра, но ты ведь даже замуж не выходила?"
"И всё равно я могу это понять."
"Че-е-ево??"
Катарина лишь заставила детей недоумевать ещё сильнее.
*
"Герой."
"Абель."
"...Да."
""Съешь сначала моё!""
...Девушки, вообще-то мы находимся в столовой, которая является общественным местом.
"Селин, Абель съест сначала моё, так что отойди."
"О чём ты говоришь, Святая. Герой сам сказал, что хочет сначала съесть моё."
"Когда это Абель такое говорил!?"
"Он сказал мне это своим взглядом."
"Что за бред...!"
Перед моим лицом были выставлены две вилки. На обеих вилках было наколото по кусочку баранины. И они постепенно приближались ко мне, будто каждая из них требовала, чтобы я съел её первой.
"...Ха-а."
Вчера я ходил к сестре Катарине, а сегодня утром, когда пришёл в столовую на территории курии, чтобы позавтракать, столкнулся с такой ситуацией.
"Давайте просто каждый съест своё. Мы доставляем неудобства людям в общественном месте."
...В конце концов, у нас у всех троих стейки из баранины, так что мы можем просто есть каждый своё. Но мой ответ, судя по всему, оказался не самым лучшим решением.
Лица Селин и Эстель одновременно слегка похолодели.
"...То есть ты не хочешь есть?"
"Значит, то, что даю я, тебе совершенно не нужно...."
"С чего вы вообще это взяли!?"
Они обе прекрасно понимали, что дело вовсе не в этом, и всё равно продолжали. Они определённо издеваются надо мной.
"...Я буду есть своё."
"Ты жесток."
Что значит жесток?
"В столовой полно людей, так что незачем устраивать подобное."
"А вот вчера вечером ты ел меня с большим аппетитом...."
"Уа-а-ак, Селин!?"
Эта женщина реально язык за зубами держать не умеет! И когда это я вчера с тобой кувыркался?
Услышав бред Селин, Эстель посмотрела на меня пустым взглядом.
"...Абель? Ты ведь сказал, что вчера лёг спать пораньше."
"Я вчера действительно рано лёг спать! Селин несёт полную чушь. Так что прекрати так жутко на меня смотреть!"
Это реально чертовски пугает.
"А... Что, что это такое?! Зачем ты врёшь, Селин!"
"Я просто пошутила."
"Где это видано, чтобы Святая отпускала такие пошлые шутки!"
"Святая Эстель сама обычно использует в отношении Героя кучу низкосортных словечек. Вроде 'жалкий' или типа того."
"Э-это...."
Эстель получала обратно всё то, что заслужила своими прошлыми поступками.
...Почему-то мне кажется, что так ей и надо.
"...В общем, едим каждый своё. Всё равно у всех одинаковый стейк из баранины."
""Ну ладно-о....""
Обе Святые одновременно уныло ответили и принялись ковыряться в еде. Честно говоря, ладно бы это было в личной комнате, но здесь куча народу, так что незачем устраивать эти любовные сцены.
...Конечно, вчера я сгоряча поцеловал Эстель, но это было только потому, что она расплакалась.
И вот, в тот самый момент, когда я собирался насладиться с трудом обретённым миром и приступить к еде.
"Герой, Герой Абель!!"
"Да чтоб тебя...."
Блин, кто ещё там.
Я повернул голову на звук чьего-то голоса, громко звавшего меня на всю столовую. И там стоял один из святых рыцарей в полном вооружении.
"...Это же святой рыцарь?"
"А, Герой! Вот вы где."
"Что случилось?"
Святой рыцарь коротко поприветствовал меня, Эстель и Селин, после чего доложил:
"Беда. Сейчас на севере королевства Аполло появилось множество монстров, и они движутся вниз. Масштаб нашествия довольно велик, к тому же зафиксировано появление двух высокоранговых особей."
"Что?"
"Нам нужна помощь Героя. Их ранг ещё не определён точно, но мы предполагаем, что это особи как минимум уровня Левиафана или выше. Скорее всего... это остатки сил Нос Квин."
...Даже после убийства главаря этой херне нет конца.
Я отложил нож с вилкой и поднялся со своего места. Затем я закинул за спину Святой меч и скомандовал:
"Выдвигаемся немедленно."