Вопрос Эльфриде застал меня врасплох. Ну, честно говоря, по-другому и быть не могло. С чего вдруг она спрашивает, спал ли я с Эстель и Селин?
"...Что?"
"...Мне просто стало любопытно, вот и спросила. Я ведь никогда не спала с мужчинами."
Произнеся это, Эльфриде снова отхлебнула из своего бокала.
...Эта женщина, похоже, изрядно пьяна. Я слегка обернулся и посмотрел на Елену. Среди нас она была единственной, кто вообще не пил.
Однако Елена не оправдала моих надежд.
"Охо, неужели сестра наконец-то...?"
Что ещё за "наконец-то"? Сама разбирайся со своей сестрой!
"...Если тебе трудно отвечать, можешь этого не делать."
"Ну, как бы...."
Скрывать мне нечего... Но, честно говоря, из-за выпитого алкоголя я соображал не совсем здраво. Будь я в трезвом уме, точно промолчал бы, но тут сдуру ответил.
"...Да, спал. Мы ведь встречаемся."
"Вот как...."
Эльфриде отхлебнула ещё немного, а затем с тихим стуком поставила бокал на стол. Рядом Селин продолжала липнуть ко мне, лепеча: "Герооой~", но я пока сосредоточил внимание на Эльфриде. Сейчас Селин всё равно не в себе....
"Тогда... ты любишь и Святую Эстель, и Святую Селин, обеих?"
"Да."
На этот вопрос я мог ответить с полной уверенностью. Пусть даже я пока далёк от идеала для них обеих.
"Как такое возможно? Человеку ведь и одного любить бывает слишком тяжело?"
"Ну... возможно, и так, но я, по крайней мере, считаю, что люблю обеих одинаково. И стараюсь делать для этого всё возможное."
"Как именно?"
"......."
...А вот об этом говорить уже как-то неловко. На её вопрос мне пришлось ответить весьма уклончиво.
"Есть свои секреты."
"...Понятно."
Эльфриде, видимо, догадалась, что вопрос поставил меня в затруднительное положение, и не стала расспрашивать дальше. Но нашёлся один глупый человек, который решил ответить вместо меня.
"А я скажу-у, как Герой делится своей любовью~ Он уложил меня и Святую Эстель в одну постель и-и...."
"Уа-а-ак!? Селин!!!"
"У-уп...!"
Я поспешно зажал Селин рот рукой. А когда искоса взглянул на Эльфриде, та лишь растерянно хлопала глазами.
"...А?"
По её выражению лица, словно она не верила собственным ушам, я хлопнул себя ладонью по лбу.
...Кажется, моей репутации пришёл конец.
"!!!"
Поняв что-то, Эльфриде удивлённо округлила глаза, и я торопливо попытался оправдаться.
"Всё было вовсе не так, как вы подумали! Эльфриде, не поймите неправильно."
"Не-неправильно? Неужели я сейчас действительно что-то путаю, или слухи о том, что ты извращенец, оказались правдой!?"
"Я, я не извращенец!!!"
Из-за взрывного заявления Селин поднялся жуткий переполох, и мне едва удалось успокоить Эльфриде. Пока разворачивался весь этот хаос, Елена сидела рядом и что-то бормотала себе под нос.
"Надо же, втроём... А Герой у нас довольно искушён в таких делах. Нельзя терять бдительность...."
...Ты-то что там себе придумываешь?
Когда Эльфриде кое-как успокоилась, и мы снова осушили несколько бокалов, она вдруг задала мне вопрос.
"...Абель, бывало ли у тебя так, что ты сам не понимал, чего хочет твоё сердце?"
"Бывало."
"Удивительно. Мне казалось, ты всегда поступаешь так, как велит тебе сердце."
...Что это значит? Ты ведь не намекаешь, что я действую вообще бездумно?
У меня тоже часто такое случалось. Особенно до того, как я вселился в этот мир.
Я часто думал, правильно ли поступаю, занимаясь теми или иными вещами. И долго мучился вопросом, действительно ли хочу оставаться на этом факультете и есть ли у меня там какие-то цели.
Тогда мне было очень близко выражение "сам не знаю, чего хочу". Вспоминая то время, мне даже становится немного обидно.
Чёрт, если бы я знал, что окажусь в теле другого человека, я бы просто забил на все задания, как остальные, и развлекался бы на полную катушку.
"И как ты справлялся с этим в такие моменты?"
"Ну... вместо того чтобы быть честным со своими чувствами, я, кажется, просто принимал реальность такой, какая она есть."
"...Всё-таки так?"
"Но если бы сейчас мне снова представился выбор...."
...Конечно, я бы выбрал развлечения.
"Думаю, я бы прислушался к своему сердцу."
"...Вот как?"
Эльфриде, видимо, понравился мой ответ. На её лице появилась едва заметная улыбка, и она пригубила из бокала. У неё какие-то проблемы?
"Что вас так тревожит? Расскажите мне. Я ведь говорил в прошлый раз, что для этого и нужны друзья."
"Я не забыла твои слова, Абель. Просто сейчас мне немного трудно говорить об этом с тобой."
"Что?"
Трудно говорить со мной? Что это значит....
"Я расскажу тебе позже. Когда придёт время."
"...Хорошо."
Похоже, сейчас неподходящая обстановка для таких разговоров. Я кивнул, а Елена, сидевшая рядом, заметила.
"Сестра у нас и правда страшная скромница."
"...?"
*
Банкет завершился с большим успехом. Однако, на удивление, Левиус так и не появился до самого конца праздника. Когда я спросил об этом у Эльфриде, она ответила так.
"Я не особо хотела его приглашать. Пускай пойдут странные слухи, но, честно говоря, даже с учётом этого мне не хотелось звать его."
...Левиус, похоже, тебя окончательно вычеркнули из жизни. Нужно было вести себя приличнее.
"Я собираюсь проводить Селин до её комнаты. Вы ведь тоже пойдёте отдыхать, Эльфриде?"
"Да, собиралась...."
"Сестра, сходи с Героем в бар и выпей ещё по одной."
"...А? Зачем это... в этом нет необходимости...."
"Ты ведь сам только что говорила, что тебе чего-то не хватает."
"Да я же...."
Елена почему-то с явным упорством подтолкнула Эльфриде в мою сторону. Я посмотрел на неё взглядом, выражающим немое недоумение, мол, что ты творишь, но Елена лишь невинно улыбнулась и сказала.
"Пользуйтесь сестрой аккуратно и потом верните обратно~!"
"...В каком смысле "пользуйся"?"
"Сами ведь понимаете."
"Что именно!?"
...Я же не сумасшедший, чтобы делать такое. У меня есть рамки дозволенного. С какой стати мне, простолюдину, распускать руки в отношении дворянки, да ещё и высшего круга, как Эльфриде?
Она ведь не вешается на меня сама со словами любви....
Однако, вопреки моим мыслям, Елена просто оставила Эльфриде со мной и преспокойно ушла, так что рядом со мной остались две пахнущие алкоголем женщины.
Конечно, от меня тоже разило спиртным, так что, если считать меня, получалась троица, от которой за версту несло алкоголем.
"...Вы действительно хотите выпить ещё?"
"...Пива или вина мне уже не хочется... но, пожалуй, у меня есть настроение поговорить ещё немного. Может, просто пройдёмся и побеседуем?"
"Хм...."
Я мельком взглянул на Селин. Она всё так же глуповато улыбалась и висла на мне.
"Пожалуй, это будет сложновато. Я не могу оставить Селин одну в таком состоянии."
"...В-вот как."
Эльфриде явно расстроилась, это было заметно невооружённым глазом. И тихо пробормотала про себя.
"Значит, для тебя женщины всё-таки важнее друзей... Ты такой же мужчина, как и все."
"...Что?"
"...Ничего, я сама с собой."
Эльфриде, если ты будешь внезапно говорить такие вещи, в каком свете ты меня выставляешь???
"Мне просто хотелось ещё немного поговорить с другом... но раз нельзя, то очень жаль. Как ты знаешь, у меня нет никого, кого я могла бы назвать другом...."
...Она забила мне гол в ворота, откуда нет спасения.
"...Л-ладно. Я сначала отнесу Селин в комнату и уложу спать."
"...Тогда я пойду с тобой. Всё равно нам по пути."
"Да, давайте."
Я вернулся в свою комнату вместе с Эльфриде, неся на себе глупо улыбающуюся и цепляющуюся за меня Селин.
"Селин, мы в комнате."
"У-унг... и правда... это же ко-омната."
Селин покачнулась, сделала пару шагов и плашмя рухнула на кровать. И уже через мгновение послышалось её тихое, ровное дыхание.
"...Уже уснула."
"Быстро же она отключилась."
Похоже, она напрочь забыла обо всех своих обещаниях. Действительно, совсем не умеет пить.
"Хе-хе... Абе-ель... туда нельзя-а...."
...Что за сны ей вообще снятся?
Я со вздохом покачал головой, поворачиваясь к Эльфриде.
"Эльфриде, пойдёмте."
"А?... Да, хорошо."
Лицо Эльфриде почему-то слегка покраснело. Похоже, она услышала бормотание Селин во сне.
"Эльфриде, с вами всё в порядке?"
"Д-да! Всё хорошо. Пойдём скорее. В городе Бонапарт много хороших заведений."
"Понятно."
В любом случае, вряд ли мы будем там много пить. У Эльфриде явно есть какой-то разговор, так что я просто выслушаю её и вернусь.
Подойдя к раскинувшейся на кровати Селин, я поправил её позу, чтобы ей было удобно спать. Перевернул бормочущую девушку на спину и укрыл одеялом.
"Я ненадолго отойду."
Погладив Селин по голове, я направился вслед за Эльфриде.
*
Эльфриде повела меня в сторону торговых рядов города Бонапарт. Это место, куда я заходил, чтобы выбрать подарок для неё, оставалось оживлённым даже ночью.
"Как много людей."
"В честь моего дня рождения на улицах устроился фестиваль. Отчасти поэтому."
"А-а."
Когда ты дочь герцога, ради твоего дня рождения на улицах закатывают целые фестивали... Потрясающе.
Всё-таки Эльфриде казалась человеком, живущим в совершенно ином мире.
"Там, куда мы идём, должно быть тише. Места, которые я обычно посещаю, как раз такие."
"Бар, в котором мы были в прошлый раз, тоже был тихим."
"Ты помнишь. Всё именно так."
Эта ночь выдалась на редкость прохладной. Да, даже летом бывают такие приятные ночные часы.
"Эльфриде."
"А?"
"Если вы хотите просто поговорить, может, прогуляемся по улицам? Погода такая приятная и прохладная, это кажется лучше, чем сидеть в помещении."
"...Хм."
Эльфриде на мгновение подняла взгляд к ночному небу, а затем кивнула.
"Тогда, может, так и поступим?"
"Да, давайте. Мне и самому хотелось посмотреть на праздничные улицы."
В итоге мы с Эльфриде решили пройтись пешком. Ночной ветер приятно освежал, а улицы всё ещё бурлили жизнью, так что прогулка доставляла удовольствие. Подобные ночные променады всегда поднимают настроение.
"Город Бонапарт невероятно оживлённый."
"...Это предмет гордости моего отца. Что бы там ни говорили, он вложил немало сил в управление этим городом."
"...Честно говоря, вспоминая историю с Еленой, я не могу его оправдывать."
"Я тоже так считаю. Но то, что этот город прекрасен для жизни — неоспоримый факт, так что жители, скорее всего, считают отца хорошим правителем."
"...Хм."
Не самый лучший отец, но хороший правитель. Даже не знаю, как к этому относиться....
Мы с Эльфриде переговаривались о всяких пустяках. Так мы дошли до главной, самой широкой улицы торгового квартала. Народу здесь было куда больше, чем там, откуда мы только что пришли.
Улица была буквально наводнена бурлящей толпой. У каждого на лице отражались свои неповторимые эмоции, люди вовсю наслаждались праздником.
Бродячие музыканты играли свои мелодии, даря окружающим радость, а танцовщицы двигались в такт музыке, расцвечивая улицу своими яркими нарядами и грациозными движениями.
Мы тоже невольно остановились, заворожённые этим зрелищем. Не знаю, как в других местах, но на лицах здешних людей читались только веселье и счастье.
...Похоже, для своих подданных он и правда хороший правитель.
Пока мы так стояли и наблюдали, я повернулся к ней и спросил.
"Так о чём вы хотели поговорить?"
"...О том, что ты сказал ранее, Абель. О том, чтобы быть честным со своим сердцем...."
"А, да. Было такое."
"...Честно говоря, я до сих пор не до конца понимаю, что творится в моей душе. Мне трудно подобрать точные слова, чтобы описать это чувство."
Неужели её так сильно что-то тревожит? Похоже, решение выслушать её было правильным.
"...Но в одном я теперь уверена точно. Если вспомнить, что Луна, Синтия и Елена давали мне примерно одинаковые советы, то это, должно быть, правда."
"И что же это?"
Эльфриде на мгновение перевела взгляд на танцующую девушку, которая изящно двигалась под красивую мелодию.
Когда музыка стихла, и танцовщица завершила своё выступление, Эльфриде тихо заговорила.
В красноватом свете уличных фонарей её лицо тоже казалось немного раскрасневшимся.
"То, что ты для меня особенный."