"Сюда, пожалуйста, гость."
"Ладно."
Член банды, которого я до этого перекинул через себя, почтительно поклонился и отступил. Действовал он естественно, вот только место, куда этот парень меня привёл, было обычной стеной.
...И что мне здесь делать?
Я осмотрелся, но ничего похожего на вход не увидел. Не через забор же он мне предлагает лезть.
"......Да ладно."
В фэнтези при упоминании лабиринтов всегда всплывают банальные ловушки или потайные механизмы. Я слегка надавил ладонью на стену, и она с тихим шуршанием крутанулась, словно вращающаяся дверь.
Ого... Так вот где дверь была. С виду и не скажешь, идеальная маскировка, я реально подумал, что это стена.
"...Ты кто такой?"
Худой мужчина, сидевший перед дверью, уставился на меня.
"Я пришёл за товаром. Где он?"
"...А куда делся тот, кто обычно приходил?"
"У него появились дела, поэтому вместо него пришёл я. Насчёт оплаты можешь не переживать, я всё взял с собой."
Я звякнул кошельком перед носом мужчины, и тот кивнул. Хорошо, что я до этого взял деньги у Святой.
"Проходи внутрь. Скажешь боссу, он выдаст товар."
"Хорошо, понял."
...Тяжело притворяться. Такой грубый тон мне совершенно не подходит.
Присмотревшись, я заметил на тыльной стороне ладони этого мужчины точно такой же рисунок. Что это за символ? Надо запомнить и разузнать попозже.
Как и сказал мужчина, я прошёл внутрь. Там было ещё несколько человек с такими же татуировками на руках. Среди них выделялся один здоровяк. Заметив меня, он поднялся со своего места.
"Посыльный сменился?"
"У того, кто обычно приходил, возникли дела, так что пока его заменю я. Некоторое время приходить буду я, так что запомни."
"...Вот как. Мне без разницы, кто посыльный, лишь бы деньги были при себе."
"Сначала я хочу взглянуть на товар."
"А ты осмотрительный, новый посыльный."
Здоровяк махнул рукой одному из своих людей, приказывая что-то принести. Тот порылся между мешками с ячменем, достал багровый твёрдый камень и положил его на стол.
...Это точно камень порчи.
"Тогда оплата...."
"Погоди."
"Ещё какие-то проблемы?"
Проблем не было. Теперь я точно знал, что это камень порчи. Но меня интересовало другое.
Скорее всего, эти люди постоянно торговали камнями порчи с кем-то конкретным. То, что они с самого начала твердят о смене посыльного, только подтверждает это.
Но почему тогда их до сих пор не поймали? Даже в информации о поставках, которую выдали в церкви, не было ни слова о том, что привезённый сюда ячмень продавался строго определённому лицу.
Значит... они подделывают отчёты. Иначе это просто невозможно объяснить.
Наверное, они завоевали доверие этой банды, поставляющей камни порчи, и вместо того, чтобы оставлять следы, просто полностью стирают все записи о сделках.
Вы спросите, к чему я это всё веду? Всё же очевидно. Я затеял этот разговор, чтобы заглянуть в учётную книгу.
"Мой господин приказал проверить, надёжно ли удаляются записи о сделках."
"...Ты нам не веришь?"
"Ну что ты. Просто хотим лично убедиться в безопасности. Наш господин очень осторожный человек."
Я назвал его "господином" по одной простой причине. Тот, кто постоянно ведёт дела с такой крупной бандой, явно должен быть аристократом. Судя по тому, что мужчина не удивился этому слову, моя догадка оказалась верной.
"...Ха-а, ну и морока с вами сегодня. Эй, тащи сюда учётную книгу!"
"Так просто отдаёшь?"
"Доверие клиентов — наше всё. Если твой господин так хочет, мы обязаны показать."
...Похоже, человек, который с ними торгует, действительно крупная рыба.
Здоровяк забрал у подчинённого книгу и протянул её мне.
"Благодарю."
Я взял книгу и сразу открыл её. Как и ожидал, никаких записей о постоянных сделках с одной и той же группой там не было. Мне, конечно, хотелось бы прижать и того аристократа, что замешан в этом, но тут уж ничего не поделаешь.
Тогда зачем я вообще её смотрел? У меня была другая цель.
Раз уж записи о сделках стёрты, у меня нет возможности узнать о постоянном покупателе камней порчи. Зачем же я тогда заглянул в книгу? Я искал другого человека.
...Есть.
Имя 'Анаис Сезар' чётко красовалось в книге. Похоже, Анаис не была постоянным клиентом, поэтому её имя просто не додумались удалить.
"Убедился?"
"Да, действительно, записи удаляются как надо."
Лучше бы вы стирали похуже. Тогда бы я и вас, и её прижал.
"Мы живём за счёт доверия. Раз сказали — сделаем."
Преступники, а говорят так красиво, аж тошно. Я захлопнул книгу и убрал её вместе с камнем порчи за пазуху.
"...Ты что творишь?"
Что я творю? Что-что. Конфискацию.
"Именем Героя, я изымаю это."
"...Что?"
Я развязал ткань, в которую был обёрнут Святой меч.
*
От слов Абеля все мужчины в комнате вздрогнули. Герой. Сверхчеловек, сражающийся с монстрами. Появление такого человека явно сулило огромные проблемы.
Но отступать они не могли. Если Герой заберёт книгу, им конец, да и всей организации будет нанесён огромный ущерб. К тому же пострадают и клиенты, с которыми они вели дела.
"А ну положи книгу на место. Из уважения к титулу Героя, если оставишь товар и книгу и уйдёшь, мы сохраним тебе жизнь."
"...Сохраните жизнь? Вы мне?"
Абель едва не рассмеялся от такой нелепости. Пусть он и был слабее других Героев, он всё равно оставался Героем. С благословением он мог кромсать высокоранговых монстров, а без него — запросто справлялся с двумя орками.
Он уже давно перешагнул рамки обычного человека. Если оценивать объективно, искатель приключений, способный без единой царапины одолеть двух орков, имеет как минимум ранг A. Искатель приключений ранга B, столкнувшись с двумя орками, хоть и победил бы, но получил бы тяжёлые раны.
Здоровяк перед ним выглядел крепким, но остальные были обычной шушерой. И они ещё собираются кого-то убивать?
"Красиво поёте."
"Отобрать, живо!"
Стоило здоровяку закричать, как мужчины в комнате бросились на Абеля. Абель уже собирался полоснуть их, как привык делать с монстрами, но вовремя осёкся, вспомнив, что перед ним люди.
'Придётся просто вырубить их.'
Для начала, по сравнению с атаками монстров, движения этих людей были до ужаса медленными. Легко уклоняясь от ударов, нацеленных в его жизненно важные точки, Абель перевернул Святой меч рукоятью вперёд.
И....
Бах!
"Кх...!"
Он с размаху впечатал рукоять прямо в солнечное сплетение. Силу он рассчитал так, чтобы не убить, а вырубить. Мужчина, получивший удар, покачнулся и с глухим стуком повалился на пол.
'Осталось семеро?'
Пока он видел семерых. Надеясь, что новые враги не появятся, Абель бросился в бой.
Глухие, тяжёлые удары раздавались один за другим, и мужчины падали поочерёдно. Наблюдая за этим, здоровяк выругался и потянулся к поясу.
"...Чёрт."
Он выхватил два ручных топора. Лезвия были остро заточены и ухожены.
Когда Абель уложил уже шестого, здоровяк с силой метнул один из топоров. Абель резко пригнулся, уворачиваясь от летящего оружия, и тут же заблокировал Святым мечом второй топор, которым мужчина замахнулся для удара.
'...А этот парень силён.'
По исходящей от него жажде крови и мощи было понятно, что это не обычный бандит. Поняв, что сражаться в тесной комнате невыгодно, Абель пнул потайную дверь.
Выскочив наружу через крутящуюся дверь, Абель Святым мечом отбил ещё один полетевший в него топор.
Раздался звон металла, топор отлетел, и в тот же миг мужчина подобрал ранее брошенное оружие и снова пошёл в атаку. Абель блокировал его удары, выискивая брешь в обороне.
Этого громилу тоже нужно было как-то скрутить. Но этот противник отличался от предыдущих слабаков. Как только его топор упёрся в Святой меч, он резко пнул Абеля в живот.
"Кх...!"
Схватившись за живот, Абель отлетел назад и уставился на врага. Мужчина поднял топор, который Абель отбил чуть ранее, и снова двинулся на него с двумя топорами в руках.
"Герой, говоришь? А ты силён. Но я знаю одну вещь. Герои ведь не могут убивать людей, верно? А раз так, это меняет дело. Разница между тем, кто бьёт насмерть, и тем, кто пытается сохранить жизнь, просто колоссальна."
И действительно, если бы Абель дрался на поражение, бой бы уже закончился. Но ему нужно было скрутить мужчину, не убивая его. Именно поэтому он сейчас так сильно увязал.
Мужчина снова бросился на него со своими топорами. Звон сталкивающегося металла разнёсся по тёмному переулку. Этот громила явно был мастером своего дела. Его быстрые и непредсказуемые атаки сыпались градом, и Абелю приходилось лишь судорожно отбиваться.
Из-за того, что бой, который мог завершиться в один миг, затягивался, Абель начал нервничать. С силой оттолкнув топоры противника, Абель ударил мужчину в живот обухом меча.
"Кх!"
Попал. Ему показалось, что удар достиг цели. Но мужчина оказался куда крепче, чем думал Абель.
Хруст!
"...Кха-ах, сука-а...!"
Из уст Абеля сорвалось ругательство. Мужчина, даже получив удар в живот, умудрился крутануть топор, и тот вонзился Абелю прямо в правое плечо.
Нахлынула жуткая боль. Для правши Абеля ранение правого плеча было смертельно опасным. Святой рядом не было, так что и лечить его было некому.
"Ха-а... А Герой-то твой — пшик один...."
Мужчина держался за ушибленный живот, но на его лице играла усмешка. Поняв, что правой рукой он больше не сможет держать меч, Абель перехватил его левой.
'...Я ведь впервые держу меч в левой руке.'
Для начала, само ощущение меча в левой руке было непривычным. К тому же из правого плеча непрерывно хлестала кровь, и из-за кровопотери тело начало бить в лихорадке.
"Ха-а-а..."
Похоже, боль в животе у мужчины утихла, и он снова покрепче перехватил топоры.
Глядя на это, Абель подумал: если бы он прямо сейчас решился убить его, то победил бы. Но сказанные когда-то слова Святой заставили его замяться.
-Герой — это тот, кто спасает людей. Он не должен причинять им вред.
Держать меч левой рукой непривычно, а убивать противника нельзя. Абель принялся судорожно искать путь к победе.
"Ни разу ещё не убивал Героя, интересно, каково это?!"
Мужчина метнул один топор и бросился вперёд. Абель решил не блокировать его, а уклониться. Если заблокирует, не успеет среагировать на следующую атаку.
Топор летел быстро, но всё же куда медленнее, чем лапы химеры. Абель резко уклонился, и топор пролетел в считанных сантиметрах от него. При этом он не стал блокировать левой рукой со Святым мечом второй топор, который уже опускался на него.
"!"
Вместо того чтобы блокировать удар Святым мечом, Абель в последний раз задействовал раненое правое плечо. От резкого движения его прошила дикая боль, но ему удалось перехватить запястье мужчины, не дав топору расколоть себе череп.
И тут же левой рукой он перевернул Святой меч рукоятью вниз и с размаху ударил громилу по шее. Раздался чёткий, глухой удар, мужчина беззвучно застонал и повалился навзничь.
Убедившись, что противник повержен, Абель без сил рухнул на землю. Выпустив Святой меч из рук, он схватился за правое плечо и застонал от боли.
"А... а... больно, сука-а-а......."
Кровь продолжала литься, тело горело как в огне. Видимо, из-за большой потери крови голова закружилась, а перед глазами всё поплыло.
'Если бы можно было убить его, я бы так не пострадал. Почему быть Героем так несправедливо?'
С этими мыслями Абель корчился от боли на земле.
"Кх... кх-х......."
'...Я ведь реально сейчас сдохну, да?'
И когда в голову полезли эти жуткие мысли, раздался самый сладкий и многообещающий голос на свете.
"Геро-о-ой~♡ Вы где~?"
Абель резко открыл глаза. Желание выжить выжало из него последние остатки сил, и он заорал во всё горло:
"...Свята-а-ая, я умира-а-аю!!!!!!!!!!"
*
"...И надо же было так пораниться. Это безрассудно, слишком безрассудно."
Это была не колкость Святой. Эти слова принадлежали Хлое. Святой сейчас было явно не до шуток. С предельно серьёзным лицом она исцеляла моё плечо.
"...Простите. Я побоялся, что если вернусь за вами, они успеют скрыться."
"Ха-а, хорошо, что мы смогли быстро вас найти."
"...Это точно."
Тело, которое ещё недавно горело в лихорадке, вернулось в норму, а рана на плече быстро затягивалась. Да уж, божественная магия куда круче любого крема от ран.
По лбу Святой, вливающей в меня божественную магию, скатилась капля пота. Видимо, из-за того, что я потерял слишком много крови, лечение требовало много времени.
"Святая, может, немного передохнёте?..."
"Помолчите."
"...Понял."
От её резкого тона я тут же прикусил язык. Ладно, лучше помолчу.
...Но вообще, эта ситуация мне даже чем-то нравится. Две красавицы искренне переживают за меня. Я хоть и пострадал, но чувствую себя как-то счастливо.
"...Я что, сумасшедший?"
"Что?"
"А, нет, ничего. Сам с собой разговариваю."
Хлоя посмотрела на мужчин, которых они связали с помощью магии, и произнесла:
"...Значит, эти люди и занимались распространением камней порчи?"
"Да, именно. Я забрал у них книгу и сам камень порчи. Они у меня во внутреннем кармане, только...."
Как назло, я засунул их в левый карман, и левой рукой доставать было жутко неудобно.
"...Они слева."
"Давайте я достану."
Хлоя аккуратно протянула руку. Её ладонь скользнула ко мне за пазуху.
...Ситуация стала немного неловкой. Хлоя, видимо, почувствовала то же самое, потому что её щёки слегка порозовели. Она поспешно вытащила руку, словно её кто-то торопил.
"...Это ведь они?"
"Да, всё верно."
Она вытащила учётную книгу и камень порчи. Хлоя открыла книгу и, кажется, наткнулась на знакомое имя, так как её глаза округлились от удивления.
Ну как, удивилась? Вот ради этого я так рисковал.
"Святая, посмотрите на это...."
Хлоя показала раскрытую книгу Святой. Святая лишь скользнула взглядом по страницам, после чего перевела взор на меня и высокомерно улыбнулась.
"Надо же~♡ Не думала, что такой жалкий Герой, как вы, сможет провернуть такое дельце♡"
Хоть Святая и говорила в своей привычной заносчивой манере, глядя на капли пота, катящиеся по её щекам, я не мог на неё злиться.
Вместо этого я в шутку подыграл ей:
"Жалкий Герой Абель задание выполнил!"