"Герой! Это тоже выглядит вкусно!"
"И правда. Попробуем?"
"Да!"
Прошёл уже час с тех пор, как мы с Хлоей начали исследовать город. Мы с Хлоей вовсю дегустировали уличную еду.
Улицы города Афины были заполнены аппетитными лотками, и мы гуляли, рассматривая окрестности и перекусывая на ходу.
На улицах выступали бродячие артисты, а в разных местах музыканты играли на инструментах, создавая атмосферу современных уличных музыкантов, что очень радовало глаз и слух.
Мы уже обошли немало мест, но Хлоя ничуть не выглядела уставшей, наоборот, её лицо сияло. Хорошо, что ей весело.
От всего этого возникает ощущение, будто я совершил путешествие в Средневековье. Купив и поедая шашлычки из баранины, которые чуть ранее заметила Хлоя, я спросил её, куда она хочет пойти.
"Хлоя, ты не хотела бы сходить в какое-то конкретное место?"
"Хм... Может, пойдём к фонтану? На площади Афин есть огромный фонтан. Из очень искусно сделанной статуи течёт вода, это знаменитая достопримечательность Афин."
"Отличная идея."
Фонтан. Если это фонтан средневековой эпохи, то не похож ли он на знаменитый фонтан Треви, который находится в реальном Риме?
Раз она сказала, что там есть статуя, то, скорее всего, они очень похожи. Наверное, автор списал это место с фонтана Треви.
Следуя за Хлоей, которая вела меня, я направился к площади с фонтаном. Чем ближе мы подходили к площади, тем больше становилось людей вокруг. При такой толпе можно действительно случайно потеряться.
Когда мы добрались до площади, я понял, что то, что было раньше — ещё цветочки. Народу здесь было просто пруд пруди.
"Ого... Как много людей."
"Я же говорила вам, что это знаменитая достопримечательность. Святая просила меня быть осторожной, чтобы Герой не потерялся, так что я буду внимательна!"
"...Думаю, осторожность нужна скорее тебе, а не мне, Хлоя. Ты ведь маленького роста, тебя легко потерять из виду...."
"Ы-ы, не дразните меня!!"
Поймала меня.
"Для меня маленький рост — это тоже комплекс."
"Правда? А я считаю это уникальной чертой. Есть ведь люди, которым нравится подобное."
Собственно, в субкультуре персонажи-лоли часто появляются именно потому, что на них есть спрос.
"...Какой в этом толк, если вам это не нравится?"
"...Кхм, в любом случае."
Внезапно она зашла с козырей.
"Хлоя, в общем, тут толпа большая, так что осторож...."
"Кьяк!?"
Кто-то, видимо, не заметив Хлою, толкнул её и прошёл мимо, из-за чего потерявшая равновесие Хлоя едва не была унесена толпой.
...Вот видишь.
Я схватил за руку Хлою, которая чуть не затерялась среди людей. Благодаря этому она смогла восстановить равновесие и устоять на ногах.
"Ты в порядке?"
"А... ах... да...."
Почему такая реакция...... А.
В моей руке оказалась маленькая, белая ладошка. То, что щёки Хлои слегка покраснели, не было моим воображением.
Осознав ситуацию, я поспешно отпустил её руку. Чуть не влип. Только что я был в одном шаге от того, чтобы меня упекли за педофилию.
Стоило мне отпустить руку, как Хлоя с явным сожалением сказала:
"...Герой. Меня ведь снова может унести толпой."
"Эм...."
И то правда. Поскольку Хлоя была маленького роста, её фигура тоже была миниатюрной, так что вероятность того, что её легко унесёт людским потоком, была высока.
"Если нельзя за руку, то разрешите мне держать вас хотя бы за запястье."
"...Хорошо."
Хлоя лучезарно улыбнулась.
...Ты так рада? Рад за тебя, раз тебе хорошо.
Мягкое прикосновение коснулось моего запястья. Действительно, словно ручка младенца. Подумать только, в руке, которая намного меньше моей, могут так аккуратно умещаться пять пальчиков.
Тем не менее, после того как Хлоя ухватилась за запястье, её больше не уносило толпой. Благодаря этому я смог безопасно довести Хлою до фонтана.
...Так что это вовсе не ради удовлетворения корыстных побуждений.
У фонтана уже собралось множество людей. Некоторые сидели на местах, некоторые весело болтали вокруг статуи, проводя время с удовольствием.
Что было крайне необычным, так это то, что большинство групп состояло из пар — мужчины и женщины. И это....
"...Мы тоже выглядим так же."
"Да? Вы о чём?"
"Да нет, ничего. Кстати, проработка статуи очень тонкая. Похоже, её сделал какой-то известный человек, верно?"
"А, создатель этих статуй? Сейчас он знаменит. Но говорят, что во время создания он был никому не известным художником."
Такое часто случается. Особенно у творческих людей это обычное дело.
"Понятно."
...Но до каких пор ты собираешься держаться, Хлоя?
"Хлоя, кстати, когда ты отпустишь моё запястье?"
"...Герой."
"Да?"
Хлоя слегка ослабила хватку и спросила меня:
"Герой, вам ведь нравится Святая?"
*
Абель широко раскрыл глаза. В его взгляде не было вопроса вроде "о чём ты вообще говоришь?". Это был взгляд человека, пребывающего в крайнем замешательстве. Хлоя приняла это за утвердительный ответ, но Абель паниковал совсем по другой причине.
Когда он услышал слова Хлои, в голове Абеля всплыло воспоминание о том, как он увидел обнажённую кожу Святой.
'...Я что, мусор?'
Абель прижал руку к переносице и вздохнул.
"...Неужели всё-таки так?"
"...Кажется, ты что-то путаешь, Хлоя."
"Да?"
"Мне никогда не нравилась Святая!!! Да и с какой стати она должна мне нравиться?! Святая же постоянно говорит мне всякие гадости."
Хлоя округлила глаза. Ответ Абеля оказался крайне неожиданным. Они выглядели довольно дружными, поэтому она была уверена, что у него есть к ней симпатия, но оказалось, что нет?
Тогда это было ещё более непонятно. Если ему не нравится Эстель, то почему он отталкивает саму Хлою?
"...Тогда почему вы меня отталкиваете? Если у вас нет человека, который вам нравится, то я ведь тоже подхожу."
Хлоя прижала руку к своей груди и сказала:
"Всё-таки моя грудь...."
"Нет, дело вовсе не в этом!?"
"...Тогда в чём причина? Честно говоря, я и сама считаю себя довольно хорошенькой."
Хлоя, хоть и была маленького роста и с небольшой грудью, определённо являлась прелестной милой девушкой. Её фиолетовые волосы были мягкими и красивыми, как шёлк, а аметистовые глаза казались настоящими драгоценными камнями. К тому же у неё был аккуратный носик и красивые розовые губы. Если бы не слишком детское телосложение, можно было бы смело сказать, что у неё нет недостатков.
Однако Абель сомневался вовсе не из-за внешних причин. Хотя мысленно он каждый раз оправдывался тем, что это преступление, на самом деле за этим крылась другая причина.
В конце концов, у них была разница всего в один год, какое ещё преступление? В любой стране их возраст считался бы совершеннолетним.
"...Фух."
Абель вздохнул. Из-за серьёзного тона Хлои Абель больше не мог отвечать шутками.
Он подумал, что только если он искренне признается в своих чувствах, Хлоя сможет всё понять и принять. Подумав так, Абель осторожно заговорил:
"Ты ведь знаешь, что я стал Героем совсем недавно?"
"...Да."
"Поэтому я всё ещё во многом в замешательстве."
Конечно, он не мог вывалить всю правду. Если бы он сказал, что на самом деле пришёл из другого мира, попав внутрь романа, его определённо сочли бы сумасшедшим.
"Мне всё ещё во многом не хватает опыта, и я считаю, что сейчас то время, когда нужно сосредоточиться на улучшении своих навыков. Поэтому я думаю, что сейчас не время быть честным со своими чувствами. Из-за этого я немного... сомневаюсь, стоит ли соглашаться. Даже если бы на твоём месте была не ты, Хлоя, мой ответ, вероятно, был бы таким же."
"......."
Абель ещё даже толком не разобрался в этом мире. Он считал, что в такой ситуации связывать себя отношениями с человеком из этого мира пока абсурдно.
Хлоя молчала. Однако на её лице читалось сильное сожаление, но вместе с тем и понимание Абеля.
"...Значит, шанс всё ещё есть? Раз Герой просто сейчас не может себе этого позволить, потому что у него нет свободного времени."
"...Да?"
С лицом, выражающим недоумение в духе "как это привело к такому выводу?", Абель посмотрел на Хлою. Хлоя лучезарно улыбнулась Абелю, который смотрел на неё с таким выражением. Это была вовсе не грустная улыбка, а невероятно яркая.
"Вот увидите. После выпуска я обязательно сделаю так, чтобы вы меня приняли. Но до тех пор вы должны оставить место для меня, хорошо?"
При словах об оставленном месте Абель наклонил голову набок. Нюанс был таким, будто мест рядом с ним было несколько. Не понимая, Абель спросил Хлою:
"Что это значит? Оставить место?"
"Да?... В империи Марс ведь полигамия, так что вы можете оставить хотя бы одно место для меня, верно?"
"......Полигамия?"
Многожёнство. От этого слова, которое для мужчин Республики Корея было сродни фантазии, у Абеля пошла кругом голова. Подумать только, полигамия — слово, которое можно услышать разве что о каких-то ближневосточных странах, он услышал в мире романа.
Когда Абель застыл в оцепенении от слова "полигамия", Хлоя слегка надула щёки и сказала:
"Почему вы не отвечаете? Неужели вы не собираетесь оставить даже крошечное место для меня?"
"...А, нет. Дело не в этом...."
Абель тяжело вздохнул. Полигамия, он и представить себе не мог, что здесь существует такой строй.
'…Так это был гаремник.'
Почувствовав разочарование от того, что его любимый автор написал гаремник с упором на милых персонажей, Абель сказал Хлое:
"...Давай сначала окончим обучение, а потом поговорим. За это время ситуация ведь может измениться. Человеческое сердце само по себе штука изменчивая...."
"Я буду смотреть только на Героя!"
"...Я, конечно, очень благодарен за это, но всё же, не лучше ли оставлять другие варианты открытыми?"
"Нет, я даже не взгляну на других мужчин."
Абель был немного удивлён решительным заявлением Хлои, но, с другой стороны, он был благодарен. Если отбросить всё остальное, то, что другой человек так сильно тебя любит, приносило радость.
"Тогда посмотрим. Как и сказала Хлоя, места... наверное, будет предостаточно. Не думаю, что найдётся ещё один странный человек, которому понравится кто-то вроде меня."
При самоуничижительном тоне Абеля Хлоя наклонила голову. Её лицо выражало полное непонимание его слов.
"Мне кажется, людей, которым нравится Герой, будет очень много?"
"...Правда?"
"Да. У вас доброе сердце, и вы всегда такой классный, прямо как настоящий Герой...."
"Но ведь я немного уродлив."
"......Да?"
Выражение лица Хлои стало самым странным из всех, что он видел до сих пор. Увидев её реакцию, Абель спросил, в чём дело.
"Что случилось?"
"...А, нет. Герой, вы правда считаете своё лицо уродливым?"
"Разве нет?"
Эстель всегда дразнила его, говоря, что его лицо похоже на гоблина. Значит, если судить объективно, оно в лучшем случае едва дотягивает до человеческого. Так думал Абель.
"...Герой, как раз позади нас фонтан. В воде ведь отражается лицо, как насчёт того, чтобы ненадолго заглянуть туда и подумать ещё раз?"
'И то верно.'
У Абеля не было возможности проверить своё лицо, так как не было зеркала. Вода в фонтане, в отличие от бани, не подёрнута паром, так что лицо будет хорошо видно.
Абель наклонил лицо над скопившейся в фонтане водой. И тогда Абель....
"...А?"
Впал в крайнее замешательство. Эстель определённо дразнила его, говоря, что он похож на гоблина, но лицо Абеля, отражающееся на поверхности воды, даже на его собственный взгляд выглядело как лицо красивого юноши.
Шелковистые белоснежные волосы и красноватые глаза. Чёткие черты лица и острая линия подбородка. Это был самый настоящий красивый парень.
Хлоя спросила Абеля, который застыл, не в силах вымолвить ни слова после того, как проверил своё лицо:
"Вы всё ещё думаете, что уродливы, Герой?"
"...Это... просто Святая постоянно дразнила меня, говоря, что я похож на гоблина...."
"Это она, конечно же, просто дразнила вас. Разве вы не знаете, что над по-настоящему уродливыми людьми так не шутят? Потому что это действительно ранит."
Хлоя имела в виду, что худые люди могут в шутку называть друг друга свиньями, но назвать свиньёй полного человека было бы оскорблением.
Осознав истину, Абель испустил опустошённый вздох.
"......Ха."
"Судя по такой реакции, Герой, вы действительно жили, не глядя на своё лицо...."
"Просто не было возможности посмотреть в зеркало...."
"Я понимаю. Я ведь тоже из простолюдинов, поэтому до поступления в военную академию у меня не было возможности смотреться в зеркало. Своё лицо я могла увидеть только в ручье."
При слове "ручей" Абель хлопнул себя по лбу.
'Мне тоже надо было проверить хотя бы так.'
Абель понял, что то, что Эстель до сих пор называла его уродливым, было основано не на фактах, а являлось сплошным стёбом.
И он смог понять, почему Хлоя полюбила его. С таким-то лицом неудивительно, что девушка её возраста могла влюбиться.
'…Безумный обоснуй.'
Затем ему в голову внезапно пришла мысль. Тогда почему Святая ни разу не сказала ему, что он красавчик? Как бы весело ни было дразнить, она могла бы сказать хоть разок.
"Хлоя."
"Да?"
"Почему Святая всегда говорила мне, что я уродлив?"
"...Может, она просто дразнила вас?"
"Хм."
Абель попытался вспомнить прошлые реакции Эстель. Её поведение, когда он внезапно приближался к ней, и некоторые её действия, словно пытающиеся выставиться напоказ ещё с давних пор.
"...О-о-о?"
У Абеля появилось смутное предчувствие.