Это было огромным облегчением. Если честно, я думал, что у нас нет возможности его остановить, но Эльфриде силой Святого меча заблокировала его мощный удар.
Эльфриде прямо так и приземлилась с неба, после чего разорвала дистанцию с Найдусом и двинулась в мою сторону. Я думал, что чудовище не оставит её действия без внимания, но монстр почему-то лишь молча наблюдал за происходящим.
Найдус прищуренными глазами провожал Эльфриде взглядом. Если быть точным, он, похоже, пристально смотрел на её Святой меч.
"Сила, которую можно использовать несколько раз? А если нет...."
Найдус закрыл глаза. Неужели цвет его зрачков снова изменится?!
"Эльфриде, каждый раз, когда этот ублюдок закрывает глаза, тип его дыхания меняется! До этого красный цвет означал пламя, синий — холод, жёлтый — яд, а чёрный был той самой молнией, что и мгновение назад!"
"Ты отлично во всём разобрался."
Выслушав меня, Эльфриде слегка улыбнулась и похвалила меня. Хвалить в такой момент — то ли она действительно так спокойна, то ли изо всех сил старается вести себя непринуждённо....
"Абель, тот панцирь — это просто кожа?"
"Нет. Похоже, как и у Стального Ангела, это не кожа, а оболочка из какого-то другого металла. Придётся ломать силой."
"Он ведь твёрдый?"
"Если честно, разрушить его будет трудновато. Возможно, быстрее будет расплавить...."
"...Расплавить, значит."
Эльфриде огляделась по сторонам и сказала:
"Святую Селин и Синтию я отправила к Святой Эстель. К тому же скоро прибудет подкрепление из Империи Юпитер. Левиус тоже придёт. До тех пор нам нужно просто потянуть время."
"Но сработают ли наши атаки?"
"...Придётся сделать так, чтобы сработали. Я придумала способ."
"Что?"
Как?
"Ты ведь сказал, что это металл. И сам же добавил, что быстрее будет расплавить."
Эльфриде направила ману в Святой меч. Затем над Святым мечом вспыхнул рунический знак, означающий огонь, и взметнулось пламя.
От этого жара вокруг Святого меча даже поднялось марево.
"Тогда, если окутать меч пламенем, это принесёт хоть какой-то эффект."
"...Похоже, идея неплохая."
Я, подражая Эльфриде, тоже окутал Святой меч пламенем. Но почему этот ублюдок до сих пор не открыл глаза?
"Пожалуй, лучше подождать, пока он откроет глаза."
"...Да, давай понаблюдаем, а потом начнём действовать."
Эльфриде, похоже, согласилась с моим мнением. И когда Найдус, довольно долго стоявший с закрытыми глазами, наконец открыл их, мы невольно вздрогнули.
"...Белый?"
Такой цвет зрачков мы видели впервые. Его радужка стала абсолютно белой, слившись с белком глаза до такой степени, что их невозможно было различить.
Какую же способность он собирается показать на этот раз....
"Герой, я ведь предупреждал тебя в самом начале. Если бы ты послушно пошёл со мной, никаких проблем бы не возникло."
Пи-и-и-инг.
Вместе со странным, непривычным звуком в пасти Найдуса начал формироваться белый сгусток. При виде этого у меня на мгновение возникло чувство дежавю.
Лучевая атака... похожая на ту, что я видел у летающего типа монстра ранга Агарес, появившегося в районе горного хребта Глейшер?
"Пожалей о своём выборе."
И я, и Эльфриде попытались двинуться, чтобы среагировать на атаку монстра. Уверен, что реакция и у меня, и у Эльфриде была очень быстрой.
《 Люмен Спиритус 》
Однако выпущенный им чисто-белый луч уже пронёсся над нашими головами, прочертив прямую линию от квартала трущоб до самого центрального района.
А в местах, где прошёл луч, с секундным опозданием прогремели взрывы.
Бам! Ба-бах! Ба-ба-ба-ба-бах!!!
Раздался оглушительный грохот. Взрыв, сопровождаемый сильнейшим жаром, поглощал без разбора и здания, и людей. Огромный и прочный барьер, который ещё недавно защищал центральный район от ледяного дыхания, разлетелся вдребезги от одного удара, и разрушения перекинулись на весь центральный район.
"......."
На мгновение я потерял дар речи. Из-за столь шокирующего зрелища мысли остановились, а в голове воцарилась полная пустота.
"...Абель, приди в себя."
"...Эльфриде, там люди...."
Эльфриде грубо схватила меня за плечи и потрясла, выводя из оцепенения. Благодаря этому я немного пришёл в себя, и Эльфриде обратилась ко мне:
"Это монстр, которого называют бедствием. В обычных условиях этот монстр уже давно стёр бы город с лица земли. И то, что такой монстр до сих пор не нанёс существенного ущерба, — твоя заслуга, ведь ты отлично отвлекал его внимание. Так что не нужно винить себя. Мы можем уменьшить ущерб, начиная прямо с этого момента."
"Но как... как нам это остановить?"
Дыхание этого ублюдка, вырывающееся со скоростью света. Ни у меня, ни у Эльфриде не было способа заблокировать его. Тогда Эльфриде спросила меня:
"И что, ты из-за этого сдашься?"
"...!"
"Я и сама знаю, что чёткого плана у нас нет. Но, Абель, если мы сбежим отсюда, разве это что-то изменит? Этот ублюдок пришёл за тобой, и он определённо пойдёт за нами, уничтожая город. То, что мы должны искоренить эту заразу прямо здесь, остаётся неизменным."
Эльфриде посмотрела на меня серьёзным взглядом и произнесла:
"Если способа нет, нужно пробовать, пока мы его не найдём."
Тык — палец Эльфриде упёрся мне в грудь. Точно в область, где находилось моё сердце. Глядя мне прямо в глаза, она дала совет:
"Найди ответ, который позволит спасти людей. Ведь ты же Герой."
"......."
"Я пойду первой. А ты догоняй, как только приведёшь мысли в порядок."
Эльфриде резко и мощно оттолкнулась от земли и рванулась вперёд. Я, прокручивая в голове её слова, посмотрел вниз на свой Святой меч.
....
.......
"...Ладно."
Я должен спасти людей. Я ведь Герой. Будь что будет, но я обязан попытаться. Крепко сжав рукоять Святого меча, я мысленно набросал один план. И он казался вполне осуществимым.
"...Давай попробуем."
Я побежал не туда, куда устремилась Эльфриде, а в противоположную сторону. Чтобы забрать ту, кто станет ключевым элементом моего плана.
"Эстель!!"
"Абель! Ты должен был привести Героя Эльфриде!"
"Я не предлагаю бежать! Ты мне нужна, поэтому я пришёл за тобой!"
"Что?!"
Я резко перехватил Эстель одной рукой. Эстель вскрикнула от неожиданности, и её тело оказалось перекинуто через моё плечо. Получилось так, будто она уселась мне на плечо.
"А-Абель? Что, ради всего...."
"Эстель, прости, но не могла бы ты сесть мне на шею?"
"...Н-на шею?!"
Я знаю. Знаю, что это постыдно. Кататься на шее — это то, чем занимаются в детстве с родителями, а не развлечение для взрослых мужчины и женщины.
"Просто сейчас мне очень нужна твоя сила!"
"Нет, если нужна святая сила, я могу использовать её и отсюда...? Расстояния вполне хватит."
"...Дело не в том, что мне просто нужна святая сила."
От моих слов Эстель на мгновение вздрогнула. Заметив эту реакцию, я удивлённо посмотрел на неё.
"Что случилось?"
"...На самом деле, чуть раньше я пыталась попросить силы у Богини, но она не ответила."
"Что?"
"Когда то чудовище выстрелило чёрной молнией. Я подумала, что нам его не остановить, и хотела одолжить сил, чтобы заблокировать удар, но она не откликнулась. Может, Богиня не хочет делиться со мной силой...."
"...Может, она просто знала, что Эльфриде справится, поэтому и не дала?"
"...А."
Эстель издала звук, будто до неё что-то дошло, и я сказал ей:
"Я собираюсь подобраться вместе с тобой вплотную к Найдусу."
"...Ты планируешь расплавить ту оболочку."
"Да. Но мне нужно держать Святой меч, поэтому руки будут заняты. Тебе придётся сесть мне на шею."
Эстель ненадолго задумалась, а затем вздохнула.
"...Ладно, хорошо."
Дав соглашение, Эстель зашевелилась и, неловко перебирая ногами, уселась, обхватив мою шею бёдрами.
...Я знаю, что ситуация сейчас неподходящая, но ощущения какие-то странные.
Мягкое прикосновение кожи её бёдер ощущалось прямо на шее... нет, соберись!
Сильно мотнув головой, я обратился к Эстель:
"...Эстель."
"Да?"
"Прости, что снова заставляю тебя использовать силу. А ведь обещал защищать."
Если бы мне самому хватало сил, в этом не было бы необходимости. Стоило мне об этом подумать и озвучить, как Эстель легонько стукнула меня по голове.
"Ай!"
"Не думай о таком. Моя сила существует исключительно для того, чтобы помогать Абелю, так что, если я тебе нужна, можешь использовать меня сколько угодно."
С этими словами Эстель погладила меня по голове.
"И, опираясь на этот опыт, становись сильнее. Расти до тех пор, пока моя сила тебе вообще не понадобится. Вот и всё."
"...Да."
Я аккуратно придержал Эстель за ногу одной рукой. Чтобы она не упала, пока я буду быстро бежать.
А затем тихо сказал ей:
"Полагаюсь на тебя, Святая."
Когда я обратился к ней как в старые добрые времена, Эстель прыснула со смеху, а затем подыграла мне, ответив в прежнем тоне:
"...Хорошо, Герой. Давай-ка посмотрим, насколько вырос твой жалкий навык~♡"
*
Вышедшая вперёд Эльфриде сосредоточенно атаковала одно и то же место, пытаясь пробить оболочку.
《 Вспышка клинка 》
Удар, подобный пронзающему лучу света, точно вонзился в панцирь, однако на невероятно прочной оболочке осталась лишь лёгкая царапина, а крупных трещин не появилось.
Однако, поскольку её меч был окутан пламенем, изменения в твёрдом панцире всё же начались. Словно металл, деформирующийся от жара, жёсткая оболочка стала размягчаться, обретая податливость.
"...Какая морока."
Найдус закрыл и снова открыл глаза. На этот раз его зрачки окрасились в жёлтый цвет. Это означало, что он готов распылить ядовитый туман.
《 Чёрный туман 》
Из пасти Найдуса вырвался туман, пропитанный смертоносным ядом. Этот туман был смертельно опасен даже для тела Героя, поэтому Эльфриде поспешила отступить.
Однако множество его ног, напоминающих многоножку, зашевелились, и огромное туловище монстра перекрыло Эльфриде пути к отступлению. Всё было сделано так, чтобы она не смогла вырваться из ядовитого облака.
Эльфриде резко оттолкнулась от земли, но размеры Найдуса были слишком огромны. Не сумев полностью перемахнуть через тело Найдуса, Эльфриде за мгновение до контакта с ядовитым туманом оказалась в отчаянном положении.
"Эльфриде! В сторону!"
"!?"
《 Вспышка клинка 》
Устремившийся вперёд подобно лучу света Абель с помощью Святого меча порядка развеял ядовитый туман. Благодаря этому Эльфриде удалось избежать отравления.
"Абель, спасибо...."
"Эльфриде, отойдите от Найдуса как можно дальше!"
"...Что?"
Стоило Эльфриде переспросить, как сидевшая на шее у Абеля Эстель, пошатываясь, произнесла:
"У-ух, шевелись быстрее... О-о-о, меня тошнит...."
Катание на шее при бешеной скорости Абеля вызвало у Эстель не просто головокружение, её едва не выворачивало наизнанку. Тем не менее, с трудом удерживая сознание, она обратилась к Эльфриде:
"Ху-у-ух, находиться рядом опасно... Уходите...."
Эльфриде на секунду замялась, но рассудила, что если Абель и Эстель так говорят, то для этого определённо есть причина. Эльфриде поспешно отдалилась от Найдуса, а Абель, наоборот, подобрался к чудовищу ещё ближе.
"...Притащил с собой какую-то странную штуку."
Услышав такую оценку от Найдуса, зелёная от сильной укачки Эстель возразила:
"Это ты тут странный, чудовище...."
"Эстель, пора!"
"Д-да знаю я. Беги чуть потише... А то всё наружу выйдет....."
Подавляя рвотные позывы, Эстель сконцентрировала внимание. И тогда чёрные волосы Эстель начали окрашиваться в янтарно-оранжевый цвет.
Всё вокруг забурлило от жара, но один лишь Абель этого зноя не ощущал. Всё потому, что Эстель аккуратно окутала его тонким защитным барьером.
Когда её волосы полностью стали янтарными, а зрачки налились тем же огненным цветом, Найдус невольно вздрогнул от удивления.
"...Напрямую черпает силу Богини? Невероятно... Эта сила больше не должна была являться в мир...."
"...Кстати говоря, в прошлый раз я уже слышал нечто подобное."
От Нос Квин она слышала похожие слова. Похоже, она тоже недоумевала, как человек может управлять силой Богини.
И Найдус сейчас демонстрирует похожую реакцию. Эстель решила на время отложить эти вопросы и для начала выполнить то, о чём её попросил Абель.
《 Восход Солнца 》
Стоило Эстель протянуть руку, как проявилась великая и могучая сила Богини, воплотившаяся на этой земле. Вырвался луч сверхвысокой температуры, словно вобравший в себя всю мощь солнца.
Ба-бах!!!
Даже если эту оболочку носил на себе монстр ранга Баал, пока она оставалась металлом, перед лицом солнца она была бессильна. Не только место, где прошёл луч, но и панцирь вокруг него подвергся колоссальному воздействию, начав плавиться и стекать жидкой массой.
Расплавилась не только внешняя, но и внутренняя оболочка. А это означало, что плоть монстра осталась абсолютно незащищённой.
Это был сокрушительный удар, но его цель была очевидна. Найдус, разумеется, тоже это понимал. С того самого момента, как его панцирь начал плавиться, Найдус закрыл и снова открыл глаза — его радужка сменилась на белый цвет.
"Думаешь, я позволю?"
《 Люмен Спиритус 》
Найдус скопил в пасти тот самый быстрый и мощный сгусток света, который до этого уничтожил Олимпию. Заметив это, Эстель сказала Абелю:
"Не отвлекайся и беги."
"Я верю тебе."
《 Солнечное затмение 》
Спустившись с шеи Абеля, Эстель сжала в руке ослепительный солнечный свет. Из этого солнечного сияния, постепенно окрашивающегося в чёрный цвет, она сотворила гигантское копьё.
Найдус широко разинул пасть и выстрелил лучом света, а Эстель заранее метнула почерневшее копьё солнца.
Ба-ба-бах!!!
Две колоссальные силы столкнулись, породив страшный грохот и клубы дыма. Столкнувшиеся энергии полностью поглотили друг друга и рассеялись.
"...Сравниться с силой Богини — что ж, этот монстр не зря носит своё громкое имя."
"Человек сумел принять мою силу в лоб...."
Эстель активно воспользовалась тем, что внимание Найдуса переключилось на неё. Она подняла одну руку над головой.
《 Гнев Солнца 》
На ладони Эстель заиграла солнечная энергия, принявшая форму идеальной сферы. Сжав эту маленькую сферу в ладони, Эстель резко зафиксировала кулак.
"!"
И в тот же миг сфера из руки Эстель материализовалась прямо над головой Найдуса. От одного её жара Найдус наморщил лоб, но это было ещё не всё.
Хлоп!!!
Сфера взорвалась, и раскалённые лучи света посыпались дождём прямо на голову Найдуса. Найдус стремительно рванулся в сторону, уклоняясь, но от обжигающего света его панцирь плавился, покрывшись многочисленными дырами.
И эту брешь не упустил один волк с белой гривой. Найдус не поверил собственным глазам, когда увидел Абеля, который каким-то образом уже проскользнул сквозь расплавленную оболочку.
"Когда успел...?"
"...Наконец-то я смогу нанести тебе удар."
《 Рассекающая вспышка 》
Острый и мощный росчерк клинка молниеносно и точно вонзился в туловище Найдуса. Хлынула кровь монстра. Найдус, впервые с момента своего пробуждения получивший столь серьёзную рану, в панике задёргался всем телом.
"Ка-а-а-а-ах!!!"
《 Вихрь клинков 》
Абель принялся неистово кромсать место ранения. Несмотря на то, что огромное тело чудовища содрогалось и бешено раскачивалось, Абель удерживал равновесие, нанося удар за ударом.
"Ах ты, ах ты...!"
Поскольку у него был приказ Короля демонов, Найдус не мог убить Абеля, поэтому, корчась от боли, он попытался зарыться обратно в подземную нору. Однако Эстель не собиралась оставлять монстра в покое.
《 Солнечные цепи 》
С небес обрушились цепи, сотканные из силы самого солнца — магия совершенно иного порядка, нежели сакральные цепи. Они намертво сковали тело Найдуса.
Сами по себе эти цепи не наносили Найдусу глубоких ран, но от их прикосновения твёрдый панцирь монстра начал таять.
Глядя на цепи, сковавшие даже его тяжеловесное тело, Найдус прорычал:
"Ах ты, мутант...!"
"И кто бы говорил?"
Найдус закрыл и снова открыл глаза. На этот раз показалась радужка, окрашенная в чёрный цвет, а в пасти Найдуса начали аккумулироваться чёрные молнии.
《 Чёрная молния 》
Тре-е-е-е-еск!!!
По одной только мощи это была сильнейшая техника среди всех дыханий Найдуса. Ради этого удара Найдус собирал всю доступную ему силу до последней капли.
Эстель тоже понимала, что для того, чтобы заблокировать это в лоб, ей придётся потратить колоссальное количество энергии.
"...Голова потом будет раскалываться."
И всё же она не могла отступить. Чтобы дать Абелю шанс, который у него сейчас появился, она обязана была остановить атаку Найдуса.
'...Серьёзно, если он потом об этом не позаботится, пусть пеняет на себя. '
С этой мыслью Эстель протянула руку к небу. А затем, крепко сжав пальцы, словно хватая само солнце, потянула руку вниз.
"...Потемнело."
Не только Эльфриде, разорвавшая дистанцию, но и Селин с Синтией, а также спешащий на помощь Левиус, и даже Уильям с Терезой, устранявшие последствия разрушений на пострадавших улицах, — все ощутили эту аномалию.
Битва затянулась, утро уже сменилось днём, и солнце, стоявшее в зените, вдруг окрасилось в чёрный цвет. А по его краям чётко засияло яркое огненное кольцо.
Золотое кольцо.
《 Кольцеобразное затмение 》
И это кольцо рухнуло с небес.
Ба-бах!!!
Упавшее с неба кольцо солнечного света столкнулось в лоб с чёрной молнией Найдуса. Столкновение двух исполинских сил. От одних только отголосков этого удара поднялся шквальный ветер, а земля заходила ходуном.
"Что это за...."
Почти добравшийся до места Левиус смог увидеть эту картину своими глазами. Зрелище, в котором сила одного человека была сопоставима с природным бедствием.
Прекрасная женщина с развевающимися красными волосами, напоминающая саму Богиню солнца Солярию. При виде этого зрелища Левиус пробормотал:
"...Она была Святой в истинном смысле этого слова."
Чёрная молния Найдуса и Кольцеобразное затмение Эстель. Поскольку эти две силы оказались практически равны по мощи, после столкновения они полностью аннулировали друг друга.
Небо снова вернуло свой прежний свет, а Эстель, которая устроила эту невероятную аномалию и заблокировала удар Найдуса, глубоко вдохнула и закричала:
"Абель!"
"...Ты отлично потрудилась, Эстель."
Пока Найдус сражался с Эстель, Абель, двигавшийся с невероятной скоростью, уже оказался прямо перед уязвимым местом монстра.
"...Г-Герой! Ты...!"
"Я довольно долго бегал, выискивая, где оно находится."
Абель стоял как раз там, где в длинном туловище Найдуса располагалось сердце. Из-за огромных размеров тела стук сердца был настолько громким, что Абель с его чутким слухом без труда определил его местоположение.
Абель высоко поднял обе руки. Белоснежный двуручный меч поймал солнечный луч и ярко блеснул.
Раз уж металлический панцирь расплавился, то, какой бы твёрдой ни была кожа монстра, перед Святым мечом это не имело значения.
Найдус в панике закричал:
"Н-нет!!!!"
"Ха-а-а-а-аргх!!!!"
Но Абель уже изо всех сил опускал Святой меч вниз.
Хрусь!!!
Кожа Найдуса поддалась Святому мечу, словно разрезаемый тофу, и белоснежный двуручный меч пронзил сердце гигантского чудовища.
Брызнуло так много крови, сколько соответствовало его огромному телу, и Абель, хоть и оказался залит кровью монстра с ног до головы, не ослабил хватку рук, сжимающих Святой меч.
Абель изо всех сил выдернул Святой меч, пронзивший сердце, и, тяжело дыша, посмотрел вниз.
Там стояла девушка с постепенно затихающими красными волосами — человек, которому Абель был безмерно благодарен и который был ему очень дорог.
Волосы Эстель медленно теряли своё сияние, возвращаясь к прежнему виду. Она мягко улыбнулась и сказала Абелю:
"...Отличная работа, Абель."
Тело Эстель покачнулось. Заметив это, Абель быстро спустился и бережно подхватил её.
'...Всё именно так, как говорил кардинал Антонио. '
С каждым разом побочные эффекты, возникающие у Эстель после использования силы Богини, становились всё сильнее. Когда мы были в гнезде Нос Квин, она вела себя абсолютно нормально, приняв силу Богини, а теперь она теряет сознание.
"...Я сделаю всё, чтобы ей больше никогда не пришлось её использовать."
Рука Абеля, державшая Эстель за плечо, невольно сжалась крепче.