Стальной Ангел. Этот монстр был немного удивлён. Ведь среди всех людей, которых он встречал до сих пор, никто, включая Героев, не успевал среагировать на его внезапную атаку.
То же самое было и с рыжеволосым Героем, Левиусом, с которым он столкнулся совсем недавно. Его скрытая атака оказалась настолько быстрой и точной, что Левиус смог среагировать лишь после того, как все его товарищи уже были повержены.
Но прямо сейчас Герой порядка — его цель, которую Король демонов приказал доставить к нему, — среагировал на его движение. Этот факт весьма поражал.
"...А ты... чем-то отличаешься."
Стальному Ангелу пришлось разорвать дистанцию, уклоняясь от атаки Эльфриде и Левиуса, которые тут же бросились в бой. У него почти не было опыта, когда первая атака срывалась, и в этот момент он подумал, что это довольно необычный опыт.
Тем временем Абель цыкнул языком.
'Тц, почему я его не разрубил?'
Он был уверен, что нанёс точный удар, но рассечь удалось лишь внешнюю оболочку, выглядевшую твёрдой, как сталь.
К тому же здесь крылось что-то странное. Каким бы прочным ни был этот панцирь, пока этот монстр оставался монстром, перед остротой Святого меча всё должно быть бесполезно...
'Было ощущение, будто клинок застрял.'
То, что на панцире появилась трещина, больше походило на результат грубого пролома. Как раз в тот момент, когда у него возник вопрос "почему", Эстель крикнула Абелю:
"Панцирь этого монстра — не его собственный. Это не родные живые ткани монстра, поэтому свойства Святого меча на него не подействуют."
"...Тогда что это?"
"Скорее всего, настоящая металлическая броня. То есть, она сделана из стали. Как доспехи, которые носят люди."
"Вот оно что."
Теперь стало понятно, почему его не удалось легко разрубить. Если это не панцирь монстра, а обычный металл, то Святому мечу приходилось полагаться лишь на собственную остроту лезвия.
Однако, поскольку сам по себе Святой меч являлся величайшим шедевром, созданным лично Богиней, он всё же сумел расколоть даже эту прочную стальную оболочку.
Эльфриде посмотрела на Абеля, который нанёс твари удар, и обратилась к Левиусу:
"Левиус, мы прикроем Абеля."
"С чего это я должен помогать этому простолюдину?"
"На прошлую внезапную атаку ни ты, ни я не успели среагировать. Шанс ранить эту тварь выше всего у Абеля. Разве я не права?"
Логика Эльфриде пришлась Левиусу не по душе, но возразить он не мог. Её слова были чистой правдой.
"Эй, простолюдин."
"Чего."
Левиус крепко сжал парные кинжалы и спросил:
"Если я прикрою, сможешь его прикончить?"
"...Спрашиваешь об очевидном."
Абель выставил Святой меч прямо перед собой. Затем, свирепо уставившись на покрытого сталью ангела, он произнёс:
"Я обязан его разрубить."
"...Понял."
То, что ветераны-Герои согласились подстраиваться под новичка, означало, что они сильно переступили через свою гордость и самолюбие. Настолько сильно они решили довериться силе новоиспечённого Героя, Абеля.
Абель тоже прекрасно это понимал, поэтому и ответил, что сделает всё возможное, чтобы рассечь врага.
"...Три... Героя."
Однако противник вёл себя непринуждённо.
Опытный старый вояка, который уже убивал карательные отряды, включавшие в себя Героев и Святых, не спеша оценивал уровень своих оппонентов.
Казалось, что беловолосый Герой — самый сильный, а из оставшихся двоих сильнее златовласая Герой. Самым слабым был рыжеволосый Герой.
И... позади них находились те, кто был ещё слабее.
Огромные крылья широко распахнулись. В то же мгновение силуэт монстра исчез.
Опираясь на их реакцию во время недавней внезапной атаки, монстр точно определил уровень противников и принял решение. Вместо того чтобы в первую очередь устранить самого сильного, он нацелился на тех, кого можно повергнуть легче всего.
В этом смысле Герои стояли в конце списка. Очередной целью, которую он выбрал, были не кто иные, как...
"Нет...!"
Один лишь Абель первым заметил это движение и бросился к Святым, находившимся в тылу. Левиус и Эльфриде, не успев даже удивиться, последовали за Абелем. Однако они немного опоздали.
"...!"
Синтия и Астрия. Над головами этих двоих раскрылись стальные крылья.
То, что среди летающих монстров ранга Агарес у этого существа было собственное имя, означало, что оно находилось на уровне, близком к рангу Баал. Его скорость превышала пределы человеческой реакции.
"Умрите."
В прошлом, когда этот монстр полностью истребил карательный отряд вместе с Героем и Святой, он точно так же первым делом целился в Святую.
Стальной Ангел знал, что со смертью Святой Герой слабеет, и использовал это, чтобы оборачивать исход битвы в свою пользу.
Но коварный монстр упустил из виду одну деталь. В тот самый миг, когда острые и прочные когти готовы были пронзить Синтию и Астрию, перед его глазами возник огромный щит, залитый солнечным светом.
《 Сакральный щит 》
Дзынь!!!
"...Что..."
Его заблокировали. Его сокрушительный удар был остановлен огромным щитом.
Внезапное замешательство от непредвиденной ситуации. И возникшее вслед за этим секундное промедление.
Это время длилось всего лишь краткий миг, долю секунды, но в битве, где на кону стояли жизни, эта секунда казалась слишком долгой.
《 Скользящий клинок 》
Яркая белоснежная вспышка озарила пространство. И эта вспышка пронеслась прямо по боку монстра. Взгляд существа вместе со вспышкой устремился к Герою, который только что расёк ему бок.
"...Ах... ты..."
"Подло целишься в тыл, ублюдок?"
Вслед за Абелем, который рассёк бок, рапира Эльфриде и парные кинжалы Левиуса глубоко полоснули монстра по голеням.
Хотя саму плоть они не задели, стальной панцирь оказался срезан, и монстр больше не был в безопасности от ударов меча.
Из-за этой короткой заминки ситуация на поле боя мгновенно обернулась против него. И виной всему была та самая секунда.
Взгляд монстра устремился к Святой, создавшей этот прочный щит.
"...Понятно."
Несмотря на то, что из глубокой раны на боку текла кровь, в голосе монстра не было ни капли дрожи. Его взор чётко сфокусировался на Святой солнца, Эстель.
"Ты здесь самая сильная."
В этот момент цель ангела-монстра изменилась. Не в сторону Святых, которых он считал самыми слабыми, а в сторону того, кто казался самым уязвимым среди Героев.
Три зрачка монстра зловеще загорелись красным светом.
"...С тебя я и начну."
*
"Кх..."
С тех пор как его глаза начали светиться красным, движения монстра кардинально изменились. Он стал настолько быстрым, что даже я едва поспевал следить за ним. На самом деле, с того момента читать его движения глазами стало невозможно, приходилось полагаться на инстинкты и чутьё, чтобы держать ближнюю оборону.
И это называется летающий тип... Да почему он такой же быстрый, как монстры рыцарского типа?!
"Абель, слева!"
В этой ситуации чутьё Эльфриде оказало неоценимую помощь. Читая тончайшие потоки воздуха или полагаясь исключительно на свой богатый опыт, она подсказывала, откуда появится эта тварь.
Однако это были выводы, основанные сугубо на интуиции. Проще говоря, это был неточный, кустарный метод.
Из-за этого мы... каждый раз, когда интуитивный вывод оказывался ошибочным, неизбежно получали ранения.
"Кха-ах!"
"Левиус!"
В этот раз прогноз снова оказался неверным. Но винить в этом Эльфриде было нельзя. В конце концов, если бы не она, предугадать атаки было бы вообще невозможно.
Когти монстра глубоко полоснули Левиуса, оставив на его груди три длинные рваные раны. Но этот парень тоже был Героем — несмотря на такое серьёзное ранение, он без единого звука вонзил свои кинжалы в ответ.
Хрусь!!
Вместе с нанесённым уроном на панцире появились трещины. Стальная броня, которой так гордился этот монстр, постепенно разрушалась.
"Я помогу!"
《 Сакральный меч 》
《 Величественная стрела 》
《 Божественное копьё 》
Появились три святые силы, каждая из которых несла в себе разную божественную энергию, и сковали движения монстра. Эти святые силы вынудили тварь уклоняться. Мы с Эльфриде не упустили этот момент.
"Ха-а-а-ап!"
С грозным боевым кличем я с силой обрушил меч туда, куда должен был отступить монстр. Опасаясь, что он может уклониться в другую сторону, Эльфриде взмахнула мечом на другом направлении, угрожая ему.
Однако этот монстр, копивший опыт на протяжении двадцати лет, был слишком хорош. Несмотря на то, что святые силы вынудили его отступать по определённому пути, он с невероятной ловкостью заблокировал и мой удар, и выпад Эльфриде.
Треск!
Конечно, благодаря этому панцирь монстра сильно растрескался, но то, что он отразил атаку, означало, что у него появился шанс для контратаки.
Чтобы комбинация прошла гладко, Левиус должен был подстраховать нас здесь, но из-за тяжёлой раны, полученной мгновением ранее, он не смог двигаться быстро.
"Кха...!"
"Угх...!"
Мы с Эльфриде одновременно пропустили удар и отлетели назад. Я пришёл в себя и поднялся на ноги ещё до того, как прошла боль в животе, но Эльфриде сделать этого не смогла.
"Эльфриде!"
"Не... обращай на меня внимания...!"
Из живота Эльфриде сильно лилась кровь. Похоже, когда монстр пинал меня секунду назад, её он атаковал своими острыми когтями.
"...Чёрт, Эстель!"
"Не отвлекайся и сориентируйся на бою, Абель."
"Я займусь ей...!"
Я перевёл взгляд с Эльфриде на поиски монстра, но в этот миг осознал одну вещь. На поле боя одна секунда — это невероятно долго. Тогда сколько же времени я потратил на то, что отвлёкся на Эльфриде?
Из-за моей глупой ошибки ситуация обернулась худшим исходом.
Левиус. Силуэт монстра возник прямо за спиной парня, который, несмотря на рану на груди, пытался продолжать бой.
"Для начала... один готов."
Нет. Если так пойдёт дальше, Левиус точно умрёт. Он уже ранен в грудь. Если он получит ещё одно тяжёлое ранение, последствия могут стать необратимыми. Как его спасти...
Но прежде чем моя голова успела принять верное решение, тело двинулось само. Времени, чтобы вклиниться между ними, было достаточно. Вот только времени на то, чтобы выставить нормальный блок, не хватило.
Хрусь!!
Когти монстра вместо того, чтобы пронзить спину Левиуса, вонзились в моё правое плечо и лопатку. Брызнула кровь, и Левиус, увидев меня, принявшего удар на себя, широко раскрыл глаза от изумления.
Чего ты вылупился, идиот, блядь.
"...Абель!!!" — послышался голос Эстель.
Услышав этот голос, я на мгновение забыл о боли и спешно перехватил Святой меч в левую руку. А затем со всей силы рубанул Святым мечом по руке монстра, которая всё ещё пронзала моё плечо.
Вжих!!!
"...Ха-а."
В зрачках монстра, который до этого не знал страха, задрожал ярко пылавший красный свет. Я выдернул отрубленную конечность твари, которая всё ещё торчала в моём плече, и швырнул её на землю.
"Ха-а... Теперь... мы квиты, да?"
...Сейчас этот ублюдок тоже почувствовал. Что если он совершит ошибку, то тоже может сдохнуть.
"......."
Однако что-то было не так. Монстр внезапно замер и молча уставился на свою отрубленную руку.
Не знаю, что происходит, но...
"...Левиус, это шанс."
Одновременно с моими словами Левиус рванулся вперёд с двумя кинжалами, целясь в жизненно важный центр монстра.
Левиус сначала разбил панцирь кинжалом, который был реликвией церкви Лудрии, а затем нацелил Святой меч восторга прямо в сердце монстра.
В тот самый миг, когда Святой меч восторга готов был пронзить плоть монстра, тот мгновенно исчез, и кинжал Левиуса расёк лишь пустоту.
"...Исчез?"
Это была самая высокая скорость из всех, что монстр демонстрировал до сих пор. Взлетев в мгновение ока, монстр издал ужасающий вопль, словно корчась от боли.
"Кья-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-к!!! ——"
От этого раздирающего уши вопля лицо невольно исказилось гримасой. И сразу после этого я обомлел от ужаса, увидев, как что-то начинает концентрироваться в пасти этого монстра.
"...А."
Хотя эта тварь и была летающим монстром, близким к рыцарскому типу, она всё же классифицировалась как летающий тип. А это значило, что в отличие от рыцарского типа, у неё могло быть дальнобойное оружие.
Прямо как у того огромного глаза, с которым я столкнулся в королевстве Аполло, и который относился к тому же рангу Агарес среди летающих монстров.
"...Все, немедленно уклоняйтесь!!!"
Ба-а-а-ах!!! ——
Из пасти покрытого сталью ангела вырвался мощный луч света.