Ха-а, какое облегчение.
Увидев их целые и невредимые лица, я почувствовал, как переполнявшая меня тревога утихает. Эстель и Селин выглядели так, будто ничуть не пострадали.
"Герой...!"
Селин со слезами на глазах подбежала и прижалась ко мне. Я погладил её по голове и сказал:
"Ты хоть знаешь, как сильно я испугался и как долго искал вас, когда вы внезапно исчезли?"
"Мы тоже этого не хотели!"
"Я просто пошутил. Потому что очень рад вас видеть."
Успокоив Селин, я посмотрел на Эстель. Встретившись со мной взглядом, Эстель прелестно приподняла уголки губ и произнесла:
"И почему ты так поздно пришёл~♡"
"Мне пришлось немного поплутать. Ты представляешь, как я испугался, когда мне сказали, что вас внезапно перенесло в Эфесос?"
"Ой, так это место — Эфесос~?"
"Ты не знала?"
"Мы ведь находились только внутри здания. Тебе обязательно нужно разжевать столь очевидные вещи, чтобы ты понял? Дурачок♡"
Судя по тому, что у неё есть силы шутить, ничего опасного не произошло. Я указал назад и произнёс:
"И всё же, я смог добраться сюда хотя бы сейчас только благодаря тому, что Хлоя и Алисия мне очень помогли."
"Что? Хлоя?"
Стоило мне указать назад, как Эстель только в этот момент заметила Хлою. Хлоя со своей фирменной освежающей улыбкой подошла к Эстель.
"Давно не виделись, Святая!"
"Хлоя, почему ты здесь...?"
"Я тоже направлялась в Эфесос по делам, но по пути увидела Героя, который отчаянно искал пропавшую Святую. Он был похож на щенка, потерявшего хозяина."
...Когда это я так выглядел? Оставив лёгкое чувство недоумения позади, я посмотрел прямо перед собой. Красноволосый мужчина с огромным мечом. Этот человек выглядел здесь как главарь.
"Пока что поприветствуйте друг друга. Я ненадолго займусь той стороной."
"...Подожди секунду, я наложу на тебя благословение."
"А, хорошо."
《 Покровительство Солярии 》
Очень мощное благословение окутало моё тело. Подумав, есть ли необходимость использовать такое сильное благословение против человека, я посмотрел на Эстель, и она объяснила причину:
"Этот мужчина умеет использовать святую силу. Он и на себя наложил благословение."
"Вот как?"
"Так что будь осторожен. Он будет действовать крайне непредсказуемо. Если будешь вести себя глупо, то можешь и умереть~♡"
"...Хорошо."
Получив благословение, я встал рядом с Эльфриде. Посмотрев на меня, она слабо улыбнулась. Приятно, что она так искренне рада меня видеть, раз улыбка сама собой появилась на её лице.
"Похоже, Вы сейчас упадёте от усталости, Эльфриде."
"...Что за глупости, я только начинаю. Абель, это как раз ты выглядишь измотанным, не так ли? Неужели устал, пока разбирался со сбродом позади?"
"Охо, я не так сильно устаю."
Конечно, мы оба говорили это в шутку. То, что я устал из-за огромного количества врагов позади, было правдой, да и Эльфриде выглядела изнурённой после довольно долгого сражения.
"...Здесь два Героя. Это будет немного проблематично."
"И что ты сделаешь, если это проблематично? У тебя есть способ сбежать отсюда?"
Это самый верхний этаж. Когда я заходил, то проверил, что все окна заколочены, так что отсюда не выбраться. Значит, оставался только один выход. Это означало, что если этот парень хочет уйти, ему придётся победить нас.
"Неужели вы думаете, что я... остался бы здесь до самого конца, не имея пути к отступлению. Ответственности мне не избежать, но сначала нужно спасти свою жизнь."
"Это ещё с чьего разрешения?"
Я не стал больше тянуть время и сразу бросился на него. Моё тело, усиленное Защитой, развило невероятную скорость.
"...!?"
С такой скоростью, на которую не способен среагировать даже монстр ранга Левиафан, обычный человек, будь он хоть трижды здешним боссом, среагировать точно не мог. Когда он это осознал, тупая сторона моего меча уже опускалась на его голову.
《 Сакральный щит 》
Клац!
Появился окрашенный в чёрный цвет божественный щит, который на мгновение заблокировал Святой меч. Он и правда умеет использовать святую силу?
"Зачем тот, кто был жрецом, связался с подобной организацией?"
Что хорошего в том, чтобы заниматься незаконными делами? Когда я спросил об этом с непониманием, он ответил так, будто я спрашивал об очевидном:
"Вы даже представить себе не можете, какие астрономические деньги оказываются в моих руках, когда я занимаю эту должность."
"Всё равно это деньги, которые нельзя использовать открыто, так какой во всём этом смысл?"
"Вы говорите так только потому, что ничего не знаете."
"Ну уж нет."
Хруст.
"...Что за."
Божественный щит этого парня начал трещать и покрываться трещинами. Ведь тело, усиленное Покровительством, становилось не только быстрее, но и обретало колоссальную физическую силу. До такой степени, что можно было мериться силой с монстром высокой опасности.
"Эльфриде!"
Уже подоспевшая, как и я, Эльфриде нанесла удар мечом снизу вверх. Ситуация, в которой я замахнулся мечом сверху, а Эльфриде снизу, не оставляла ему выхода.
Этому парню некуда бежать. В тот самый миг, когда я подумал, что мы точно его поймали, его узкие глаза мгновенно округлились.
"Мать хаоса, спаси своего верного последователя."
《 Зона хаоса 》
Бум!
...Что это? Появилось ощущение, будто что-то придавило тело.
И движения этого парня, мои движения, а также движения Эльфриде стали казаться невероятно медленными. Словно всё снимали на высокоскоростную камеру.
...Нет, это не просто так кажется. Всё действительно замедлилось. Вся эта область вокруг замедлилась.
".......Мон..."
Голос тоже доносился медленно. Даже процесс открытия рта был настолько заторможенным, что слова толком не выходили.
Кстати, это магия? Разве этот парень не жрец? Как он может ещё и магию....
"Это... не магия. Неужели это божественная сила?"
В этот момент кто-то совершенно нормально разговаривал. Мне даже не нужно было поворачивать голову, её силуэт и так был в моём поле зрения.
Парень тоже заметил её и, не в силах скрыть удивление, произнёс. Очень медленно.
"К... а... к...."
"А? Ну, я ведь маг. Магическая сила отталкивает божественную силу или силу богини."
Сейчас, когда даже Эстель была скована, единственной, кто избежал этого воздействия, оказалась Хлоя.
*
Хлоя. Она была гениальным магом, занявшим первое место на курсе на экзамене, который провели всего через три месяца после её возвращения к учёбе в Королевской магической академии, где собирались всевозможные признанные гении и таланты. Она не просто так попала в это первоклассное учебное заведение, будучи простолюдинкой.
В те времена, когда она путешествовала вместе с Абелем, Эстель по её умению точно воссоздавать рунические знаки и применять магию даже без вспомогательного инструмента в виде посоха догадывалась, что её способности не заурядны. Однако Святая и представить не могла, что Хлоя окажется магом с настолько богатой магической силой, способной отталкивать божественную силу.
Девушка-маг с впечатляющими фиолетовыми волосами и глазами, напоминающими аметисты, Хлоя совершенно спокойно шла по этому пространству, наполненному густым хаосом. При виде этого Эстель подумала про себя:
'Если бы ты погибла от рук монстра, это было бы огромной потерей во всех смыслах.'
Хлоя подошла размеренным шагом и встала перед Кальвадосом.
"Как тот, кто не является Святым или Святой, может заимствовать силу божества? Неужели богиня Аделия, в отличие от других богинь, дарует силу кому угодно?"
Предположение Хлои было примерно верным. Последователи церкви Аделии могли получить часть силы богини, преподнося ей что-то своё.
То, что можно было преподнести, отличалось разнообразием: богатства, подношения, собственное тело, святая сила и даже жизнь. Чем больше человек отдавал из того, чем владел, тем сильнее была дарованная мощь.
То, что сейчас Кальвадос замедлил время во всём пространстве, воспользовавшись силой богини, было сделано именно таким образом. Он заранее преподнёс богине множество богатств и подношений, чтобы получить эту силу, и решил использовать её в такой критический момент, чтобы исправить ситуацию.
Его собственное тело тоже замедлялось, но, будучи заклинателем, он мог двигаться быстрее остальных. Ему оставалось только вернуться в комнату, воспользоваться приготовленной для побега магией переноса и сбежать.
Однако этого он не учёл. Высокопоставленный маг из магической башни сюда не приходил, так как же она совершенно нормально перемещается в этом пространстве?
Кальвадос с удивлением во взгляде посмотрел на стоявшую перед ним девушку, Хлою, которая с любопытством на лице гадала, как именно он позаимствовал божественную силу.
"...Поскольку заклинателем являетесь вы, эффект ведь рассеется, если вас одолеть?"
Хлоя стукнула посохом о пол. В тот же миг под её ногами вспыхнул огромный магический круг.
В магическом круге проявились очень большие рунические знаки: "Крепость" и "Удар".
"Смайт!"
Над головой Хлои возник образ огромного кулака. Мощный кулак, сотканный из магической силы, устремился прямо к переносице Кальвадоса.
Бабах―――!!!
"Кх... е-ек...!"
От этого удара переносица Кальвадоса полностью провалилась, а его концентрация на контроле божественной силы нарушилась. Из-за слишком сильного удара у него на мгновение затрясся мозг, так что тут ничего нельзя было поделать.
А раз это произошло, значит, Абель и Эльфриде освободились из этого паршивого пространства.
Хлысь! Бам!!!
"Кхах...!"
Снизу меч Эльфриде, а сверху Святой меч Абеля сильно ударили своими тупыми сторонами по челюсти и затылку соответственно. Он и так получил мощный удар от магии, а следом прилетел двойной удар, так что, пусть он и был ключевым руководителем и сильным бойцом, будучи человеком, выдержать это не мог.
В итоге глаза Кальвадоса закатились, он потерял сознание и рухнул на пол.
"...О-ох...."
"Фух."
Абель и Эльфриде мельком перевели взгляд на Хлою. Хлоя показала знак "V", вытянув указательный и средний пальцы, и сказала:
"Герой, я ведь хорошо справилась?!"
"...Да, ты отлично справилась."
"Эхехе."
Глядя на мило улыбающуюся Хлою, Абель тоже усмехнулся. Однако Эльфриде смотрела на неё немного иначе. Это был взгляд не на милую девушку, а на выдающегося мага.
"...Похоже, ты ещё студентка академии, но ты потрясающа."
"Что?... Ах, нет. Да что я такого... К тому же, вы ведь Герой Эльфриде? Приятно познакомиться."
"Ты меня знаешь."
"Все, кому положено, знают о вас. Вы ведь так долго сражаетесь."
Абель снова закинул Святой меч за спину и произнёс:
"Хлоя, спасибо. Теперь скорее возвращайся к своей практике. Можешь больше не помогать."
"Чтооо? Вы ведь обещали пойти со мной на свидание!"
"...Что она такое говорит, Абель?"
Эльфриде посмотрела на Абеля взглядом, полным недоумения, словно спрашивая: "Что я только что услышала?", а он резко отвёл глаза и сказал:
"Х-Хлоя. Из-за регулярного отчётного собрания я всё равно пробуду в Эфесосе несколько дней. Времени будет сколько угодно...."
"А, правда? Но мне всё равно не нужно уходить прямо сейчас. Как я уже говорила, я пришла с запасом времени, так что если и уйду, то примерно через два дня."
"Оу, вот как?"
"Так что давайте завтра пойдём на свидание!"
"......."
Абель незаметно бросил взгляд в сторону Эстель и Селин. Во взгляде Селин читалось, что она не против. Она ведь уже слышала о существовании Хлои и знала про неё.
Главное было в Эстель. Но Эстель почему-то смотрела на Абеля скорее сочувствующим взглядом, нежели с ревностью. Своим взором она словно говорила:
'Ты ведь делаешь это в качестве платы за помощь, верно?'
Когда она мысленно задала этот вопрос, Абель кивнул, и Эстель точно так же кивнула в ответ. Это означало её согласие. Ведь если бы не Хлоя, ситуация могла обернуться скверно.
У Абеля немного отлегло от сердца. Однако стоявшая рядом Эльфриде закричала:
"А-Абель!! Что ты творишь с маленькой девочкой...?!"
"...Хлоя совершеннолетняя, Эльфриде."
"...Ах."
Сам факт её поступления в Королевскую магическую академию служил доказательством её совершеннолетия. Ведь это было высшее учебное заведение, куда принимали по достижении возраста совершеннолетия.
Хотя Эльфриде и знала, что Хлоя — студентка, из-за её хрупкого телосложения она совершенно позабыла о том, что та уже взрослая.
"И, если посмотреть с другой стороны, она ведь и призналась мне первой среди всех...."
"Что-о...."
"Всё верно~! Но Герой наговорил мне кучу всего в духе 'я слишком слаб, так что так нельзя', и велел подождать. А сам после этого начал встречаться со Святой Эстель!"
"Но ты ведь сама сказала мне так поступить, Хлоя."
"Но разве дело только в Святой Эстель? Погляжу я, здесь вокруг вас одни женщины...."
"...Вообще-то Селин тоже моя возлюбленная."
Когда Абель честно признался в этом и указал на Селин, Хлоя слегка похлопала ресницами и посмотрела на него.
"...Уж не фетиш ли у вас на служительниц церкви, Герой?"
"...Вовсе нет."
"Правда? Ну да, если бы это было так, вы бы набросились на меня, когда я в прошлый раз пришла в наряде монахини."
"С чего бы мне набрасываться?!"
Когда Абель громко возразил, Хлоя тихонько рассмеялась и произнесла:
"Но всё равно хорошо. Получается, я буду третьей."
"...Ха-ха. Ты ведь ещё даже не третья, Хлоя. До выпуска осталось два года."
"Не вредничайте~! И вообще, осталось уже полтора года!"
"П-подожди, Абель."
В этот момент Эльфриде растерянным голосом окликнула Абеля. Абель посмотрел на неё взглядом, вопрошающим, в чём дело.
"Т-тогда, даже если ты примешь меня, я буду... четвёртой...?"
"...Наверное, так?"
Когда Абель ответил утвердительно, у Эльфриде голова пошла кругом. Она думала, что будет хотя бы третьей, но оказаться четвёртой. Ей сразу вспомнился один из слухов, ходивших об Абеле.
'Похоже, слухи о том, что Абель — бабник, были чистой правдой....'