...Как всё к этому пришло?
Я растерянно стоял посреди тренировочной площадки. Помнится, в прошлый раз я приходил в подобное место вместе с Левиусом....
"...Но почему сейчас я здесь с Эльфриде?"
"Ты что-то сказал, Абель?"
"А, нет, ничего."
Эльфриде уже успела переодеться в удобную для тренировок одежду. А жаль. Она выглядела невероятно красиво.
Глядя на разминающуюся Эльфриде, я нерешительно спросил:
"...Какое оружие вы выберете?"
"Возьму тренировочный железный меч."
"...Хорошо."
Она действительно настроена на поединок. Я мельком взглянул на Селин. Она смотрела на Эльфриде неодобрительным взглядом.
"Селин, всё в порядке. Не волнуйся и просто наблюдай."
"...Хорошо."
Эльфриде ведь будет действовать вполсилы. Честно говоря, насколько бы я ни стал сильнее, я не думаю, что смогу победить в дуэли один на один человека, который копил опыт в качестве Героя на протяжении семи лет.
Ладно бы ещё сражаться с монстром... но я ведь даже никогда толком не учился фехтованию. Иметь дело с людьми в любом случае гораздо сложнее.
...Может, именно поэтому мне так тяжело даются монстры рыцарского типа? Потому что я не знаю фехтования как следует?
"Хм."
"Абель, держи."
Эльфриде протянула мне тренировочный железный меч. Для сохранения чувства реального боя он был сделан из железа, но его лезвие оставалось затупленным, чтобы никто не пострадал во время поединка.
"Будем использовать это?"
"Что такое? Тебе неудобно, потому что он не похож на твой привычный двуручный меч?"
"Не совсем привычно."
"Ничего страшного. Я ведь тоже сейчас не с рапирой."
Это, конечно, так....
"Но, Эльфриде, вам не кажется, что этот поединок начался слишком уж внезапно?"
"Ты спрашиваешь об этом только сейчас?"
"Ну, как-то так вышло...."
Эльфриде встала напротив меня и произнесла:
"Я просто хочу увидеть, насколько вырос в силе мой младший товарищ по званию Героя."
"...Вот как?"
Но почему тогда ты так многозначительно улыбаешься с самого начала...?
Эльфриде, поднявшая меч и вставшая в стойку, всё ещё мягко улыбалась.
Когда она улыбается, она, конечно, красивая... да, красивая... но мне почему-то жутко. Атмосфера какая-то странная, если можно так выразиться.
"...Пожалуйста, полегче."
"Герой, который одолел монстра уровня Агарес, а теперь так малодушничает."
"Я же говорил, что там всё сделала Святая...."
Эльфриде приняла стойку. Я плохо разбираюсь в фехтовании, но даже по одной её позе мог почувствовать, насколько у неё прочный фундамент.
"Приготовься, Абель. Я начинаю без промедления."
"...Хорошо."
Как и ожидал, у Эльфриде великолепная база. С ней не получится сработать так же, как против Левиуса. Я тоже слегка присел, опустив меч по диагонали.
"...Интересная стойка."
Эльфриде коротко оценила мою позу и оттолкнулась от земли. Она нападает первой?
При этом Эльфриде оказалась невероятно быстрой. Настолько, что Левиуса на её фоне можно было вообще не брать в расчёт. И это её состояние без полученного благословения?
Чээн!
Меч Эльфриде обрушился на меня сверху, и я заблокировал его, нанеся удар снизу вверх по диагонали.
Если бы за последнее время я не набрался опыта в битвах с монстрами высокой опасности, то, скорее всего, даже не успел бы среагировать. Настолько стремительной была Эльфриде.
Фьють!
"Ох!?"
"Хорошая реакция. Будь на твоём месте Левиус, он бы уже получил по челюсти."
...Как она только что вывернулась? Мы с Эльфриде определённо скрестили мечи, но она в одно мгновение разорвала этот силовой замок и взмахнула клинком, целясь мне в подбородок.
Это я совершил какую-то ошибку?
Однако я быстро понял, что это предположение неверно. Пока я атаковал, и пока Эльфриде шла в наступление, подобная ситуация повторялась несколько раз, и каждый раз Эльфриде по собственной воле выходила из равного противостояния сил, перехватывая инициативу для атаки.
"...Что вы сейчас сделали?"
"Абель, ты Герой, но ты не мечник."
"Что?"
"Я имею в виду, что ты, кажется, совсем не знаешь фехтования. Я права?"
...Не знаю, конечно.
С чего бы мне его знать? Если бы я расхаживал с таким мечом в том месте, откуда я рос, меня бы забрали за ношение холодного оружия.
"...Вы правы."
"Если ты способен уничтожать тех сильных монстров, даже не обучаясь фехтованию... то, когда ты обучишься ему как следует, ты засияешь ещё ярче."
"Что?"
"Могу я сделать тебе одно предложение?"
Чээн!
Я спросил, с трудом заблокировав острый выпад Эльфриде, который она нанесла прямо во время своих слов:
"Предложение?"
"Я обучу тебя фехтованию."
"?"
Серьёзно?
"Да, например...."
Эльфриде, оттолкнув мой меч со звуком "чээн", слегка отступила назад. Затем она присела и низко опустила клинок.
《 Скользящий клинок 》
В это мгновение её меч вспыхнул. И клинок, устремившийся вперёд подобно лучу света, взмахнул прямо перед моими глазами ещё до того, как я успел среагировать.
"Начиная с самых основ и заканчивая подобными техниками."
"...Ох."
Железный меч блеснул в лучах солнца. Золотые волосы женщины, взмахнувшей мечом под этим чистым солнечным светом, сияли так же ослепительно, как само солнце.
Приблизившись в мгновение ока и взмахнув клинком, эта женщина... почему-то радостно улыбалась.
Я ведь сейчас даже не успел среагировать...... Погодите, почему ты так жутко улыбаешься!?
"Будет немного больно, Абель."
"Эк."
Ббах!!!
*
"...И-извини, Абель. Ты в порядке?"
"...Больно."
"Потерпи ещё немного, Герой."
Селин сидела вместе со мной прямо на полу тренировочной площадки и аккуратно касалась моего плеча. Это не было интимным жестом — она исцеляла божественной силой синяк, оставшийся после удара Эльфриде.
"Мне правда очень жаль. Я не собиралась бить так сильно...."
Похоже, Эльфриде не рассчитала свои силы. Честно говоря, когда железный меч врезался в меня, я испугался, решив, что мне в щепки раздробило плечевую кость.
Было чертовски больно....
"...Отбросив это, вы действительно собираетесь учить меня фехтованию?"
"А, д-да. Абель, если ты сам этого хочешь, я готова обучать тебя сколько угодно."
"Хм."
"А, подождите минутку. Похоже, ко мне пришла горничная."
Пока Эльфриде ненадолго отошла из-за визита горничной, я спросил у Селин:
"Селин, что ты думаешь?"
"...Если ты обучишься фехтованию как следует, это определённо поможет тебе развить свои навыки. Этого желают все, включая меня, так что я не собираюсь возражать."
"Правда?"
"Было бы хорошо, если бы я могла обучить тебя, но я владею мечом далеко не так искусно, как Герой Эльфриде."
Кстати говоря, Селин ведь тоже упоминала, что умеет в какой-то степени обращаться с мечом.
"Селин, помнишь технику, которую Эльфриде использовала только что? Ты ведь видела?"
"Да."
"Это ведь потрясающая техника? Я плохо разбираюсь в фехтовании, но у меня возникло именно такое ощущение."
"Так и есть. Я знала, что Герой Эльфриде обладает выдающимся мастерством, но не думала, что настолько."
Селин оценила это таким образом и добавила:
"Потому она и могла сражаться на таком уровне, даже получив слабое благословение."
"...Слабое?"
"Я не имею в виду, что виновата Святая Синтия, я лишь хотела сказать, что оно уступает благословению Святой Эстель. Как ни крути, благословение Святой Эстель... это ведь совсем другой уровень, верно?"
"Я понимаю, о чём ты."
После того как я ощутил на себе и благословение Селин, я окончательно это осознал.
...Благословение, которое накладывает Эстель — это самый настоящий чит-код.
Но ведь Эльфриде без всяких чит-кодов умудрялась уничтожать монстров уровня Бальбатоса, верно? Если предположить, что благословения Селин и Святой Синтии находятся примерно на одном уровне... то я ведь даже с Левиафаном справился с огромным трудом.
Теперь становится понятно, почему в недавней дуэли я проиграл всухую, даже не сумев ничего предпринять.
"А что будет, если Эльфриде получит благословение Эстель?"
"...Ну не знаю. Сомневаюсь, что у Святой Эстель появится повод наложить благословение на Героя Эльфриде, но если бы это случилось...."
"Если бы это случилось?"
Селин осторожно высказала своё мнение:
"Разве она не смогла бы с лёгкостью уничтожить даже монстра рыцарского типа уровня Агарес?"
"...Хм."
Вот, значит, как. Мне всё-таки ещё расти и расти.
Впрочем, пытаться за несколько месяцев догнать Эльфриде, которая провела в роли Героя семь лет, изначально было абсурдом. Мои недавние выдающиеся успехи стали возможны только благодаря такому чит-коду, как благословение Эстель.
"Тогда у меня появилось ещё больше причин взяться за изучение фехтования."
"Изучить его точно будет полезно. Но, Герой."
"Да?"
"Если ты хочешь учиться фехтованию у Героя Эльфриде, тебе придётся либо остаться в этом особняке, либо путешествовать вместе с ней. Что ты планируешь делать с этим?"
...И то верно.
Как и сказала Селин, для обучения у Эльфриде мне нужно находиться рядом с ней, а значит, мы должны быть в одном месте.
"Я спрошу у Эльфриде, когда она вернётся."
"Дело не в этом, ведь у нас есть Алисия."
"А."
Точно.
Даже если мы останемся в особняке, мы не можем вечно держать Алисию и Эстель в гостинице, а если решим путешествовать вместе, то мы, обременённые заботой об Алисии, вряд ли сможем сопровождать Эльфриде.
"Неужели от фехтования придётся отказаться...."
"Или, может быть, мы со Святой будем приглядывать за Алисией по очереди?"
"...Мне будет слишком неловко перед вами обеими за такое."
"Думаю, Святая Эстель тоже всё поймёт, если услышит, что причина в твоём обучении фехтованию. Ведь как бы хорошо Святая Эстель ни тренировала тебя, фехтование — это то, чему она научить не сможет."
Хм... это правда. Сейчас я, по сути, не использую фехтование, а просто размахиваю мечом. Конечно, с накоплением опыта у меня появились свои методы применения, но это точно нельзя назвать полноценным "фехтованием".
И то, что я пытаюсь взять верх над монстрами за счёт скорости, обусловлено именно этой причиной. Сразись я с ними в лоб при помощи техники, меня с большой вероятностью зажмут.
"...Для начала нужно будет поговорить с Эльфриде наедине, а потом уже решать."
"Так и сделай. Ах, конечно."
"Да?"
"Тебе нельзя заводить интрижки на стороне, хорошо?"
"...Не думаю, что для этого вообще есть повод."
С чего бы девушке из такой великой аристократической семьи, как Эльфриде, обращать внимание на обычного простолюдина вроде меня. Конечно, Эльфриде не заносчива, как Левиус, но всё же в эту эпоху статус имеет огромное значение.
"Почему ты думаешь, что повода нет? Я вот беспокоюсь."
"Да с чего ты вообще взяла этот повод для беспокойства? Эльфриде — дочь великих аристократов из герцогского дома Батори, а я — деревенщина из мелкого поселения под названием деревня Дейзи. Мы можем быть друзьями, но чего-то большего случиться никак не может. И Эльфриде, и я знаем границы дозволенного."
"...Когда ты так говоришь, мне становится ещё тревожнее."
"Что??"
Да почему вообще? Это было немного нелепо. Я спросил у Селин:
"Тебе в последнее время не хватало проявлений нежности?"
"...Что-то такое немного было. Но причина не в этом."
"Значит, я просто не дал тебе повода для доверия."
Я аккуратно взял Селин за руку. Увидев это, Селин прищурилась и сказала:
"...Герой, ты ведь не собираешься делать это прямо здесь?"
"Делать что? Я просто держу тебя за руку."
"...Ну хорошо, ты ведь тоже знаешь границы дозволен... ах!?"
Стоило мне запечатлеть быстрый поцелуй, как лицо Селин тут же густо покраснело. Улыбнувшись её милой реакции, я произнёс:
"Я тоже не настолько погружён в романтические иллюзии, чтобы игнорировать огромную стену между сословиями. Ничего такого не случится."
"...А если бы я была аристократкой, ты думал бы так же?"
"...С тобой всё могло быть немного иначе. С Эстель тоже."
"Ну что это такое."
Ха-ха.
"Абель, прости, что заставила ждать."
В этот момент вернулась Эльфриде. Куда это она ходила с горничной?
"Вы закончили со своими делами?"
"Мне сказали, что ненадолго зашёл гость. Я велела служанке принять его как следует."
"...Да?"
Эльфриде, вообще-то это ты должна была пойти.
"Кстати, Абель, эти руки...."
"А?... Ой."
Почувствовав неловкость, я поспешно убрал свою руку, которой сжимал ладонь Селин. Получалось, что мы предавались любовным ласкам на чужой тренировочной площадке. Селин, видимо, тоже это поняла и ничего не сказала.
Зато кое-кто другой высказался по этому поводу.
"...Похоже, нам придётся повторить."
"...Что?"
"Снова бери меч, Абель. У нас повторный поединок."
Да с какого перепугу!?
*
Вернувшись в комнату, я повалился на кровать. Всё тело ломило.
После того как я один раз получил удар, Эльфриде начала сдерживать силы, так что обошлось без синяков, но побитые места всё равно невыносимо ныли.
"Ох-ох-ох...."
"Ты усердно потрудился, Герой."
Селин зашла вслед за мной в комнату и приблизилась к кровати. Затем она аккуратно присела рядом и слегка коснулась моих волос. Когда её белоснежные пальцы начали перебирать мои пряди, мне стало очень приятно.
"У тебя ничего не болит?"
"Да нет, ничего такого... просто тело немного ломит."
"После небольшого отдыха всё пройдёт."
Вот я и собираюсь крепко поспать....
"Селин, шла бы ты тоже к себе в комнату отдыхать."
"Но моя комната здесь?"
"...Что?"
Блядь, что?
Пока я удивлённо смотрел на неё, Селин мягко улыбнулась и сказала:
"Я втайне попросила горничную, и меня переселили. Смотри, мои вещи тоже вон там."
...И правда.
"Нет, но разве так можно? Как ни крути, мужчина и женщина в одной комнате в чужом особняке...."
"Мы ведь возлюбленные, кто нам что скажет?"
"...Хм."
"Да и какая разница, даже если скажут. Я ведь уже...."
Селин слегка опустила голову. И затем тихо, чарующим голосом прошептала мне прямо на ухо:
"...собственность Абеля♥"
"......Я ведь правда хочу сегодня просто отдохнуть."
"Отдыхай~♥ Разве тебе кто-то мешает?"
Селин говорила это, но на её лице играла соблазнительная улыбка. Та самая пленительная и чарующая улыбка, перед которой я просто не мог устоять.
...Ай, ладно.
"...Я пойду помоюсь."
"Хорошо~♥"