Мы направлялись в город Ланкастер, чтобы проводить Хлою.
Даже по пути туда Святая своими странными действиями привлекала агро монстров, а я без отдыха тренировался в их истреблении. Похоже, Хлоя уже тоже привыкла к чудачествам, которые демонстрировала Святая.
Сегодня было так же. Когда я увидел Святую, бросавшую камушки в попавшуюся по пути группу кобольдов, я подумал, что она реально сумасшедшая.
-Убогие~♡ Жалкие немощи, получающие камнями по башке с арбалетами в руках♡ Если злитесь, попробуйте подойти~♡ Или вы струсили и не можете прийти~? Кья-ха-хат♡
...Мне, слушавшему это, даже стало жалко кобольдов. Да я серьёзно, некоторые кобольды вообще умерли от ударов камнями.
Как бы то ни было, мы зачистили ту группу кобольдов и побрели дальше, а небо тем временем полностью окрасилось в багровые тона.
"О...."
Закат действительно красивый. Однако наступление заката означало, что скоро вечер. Когда полностью стемнеет, продвигаться дальше будет тяжело.
Сегодня опять ночёвка под открытым небом. Начинаю понемногу скучать по кровати.
Идя с такими мыслями, я скользнул взглядом в сторону и заметил слева пейзаж с тесно прижавшимися друг к другу зданиями.
Здания?... Почему здания у подножия такой горы....
"А?"
Это же деревня! Значит, не обязательно ночевать под открытым небом!
"Святая, там деревня!"
"Я знаю, Герой. Вы только сейчас это заметили~? Вам не хватает наблюдательности~♡ Глупыш♡"
Если знала, то сказала бы, сука.
"...Святая, уже поздно, не лучше ли нам ненадолго остановиться в той деревне?"
"Хм... Пожалуй, так будет лучше. Надо же, Герой-тупица с чего-то вдруг выдал полезное мнение~♡"
...Вот же стерва.
И откуда она только знает такое слово, как "тупица"? Этот придурок-автор вообще за историческим соответствием эпохе следит?
"Давайте сначала пойдём и спросим, а если не получится, тогда устроим лагерь~♡"
"Хорошо."
"Да-а..."
Голос Хлои звучал уставшим, видимо, из-за долгой ходьбы. Ну да, заставить ребёнка, изучающего магию, внезапно идти так долго — неудивительно, что она устала.
"Ты в порядке, Хлоя?"
"Да, я в порядке."
Какая бодрая. Из-за маленького роста у неё и шаг короче, так что поспевать за нами должно быть ещё труднее, но она ни разу не пожаловалась.
"В деревне очень тихо."
"Кажется, это потому, что уже вечер."
Добравшись до деревни, мы первым делом поискали гостиницу. Так как масштабы деревни были небольшими, профессиональной гостиницы тут не нашлось, но, к счастью, здесь был ресторан, который по совместительству служил постоялым двором.
"Сколько комнат вам нужно?"
"Одной достаточно."
"О-одной!?"
Я, уже привыкший брать всего одну комнату, отнёсся к этому совершенно спокойно, но Хлоя, напротив, испугалась.
"Но, Герой, вы же всё-таки мужчина..."
Не переживай, Хлоя. Меня не интересует тело малолетки.
"Всё в порядке, Хлоя. Герой — это человек, у которого не хватит на такое смелости~♡ Он у нас девственник♡"
"...Ой."
...Это ещё что за реакция, Хлоя?
"Герой, вы же уже взрослый...?"
"Ему целых семнадцать лет~♡ И всё же он девственник♡ Настоящий чери-бой♡"
"...В-вот как. Тогда я спокойна."
Ха-ха, ну и забавные же ребята. Всех убить хочется.
Подумав, что все устали, так что надо бы поесть и поскорее лечь спать, мы заняли места в ресторане и просто ждали, когда вынесут еду.
"Здравствуйте."
В этот момент к нам обратился какой-то старик. Он здешний посетитель?
"Да, здравствуйте. А вы кто?"
"Хм-хм, я Грегорио, староста этой деревни."
"Староста, что у вас к нам за дело?"
"...Вы случайно не Герой?"
...Как он узнал? Он с самого начала подошёл, зная, кто я?
Когда я посмотрел на старосту подозрительным взглядом, он слегка наклонил голову и произнёс:
"Я слышал новости о ваших подвигах в Габсбурге. О том, что беловласый Герой победил тролля... Раз вы ходите с белыми волосами и таким белоснежным двуручным мечом, я предположил, что вы и есть Герой."
Похоже, слухи разлетелись. Ну да, с тех пор как я одолел тролля, прошло уже прилично времени.
"...Хм, вот как. И какое у вас дело?"
"...Не могли бы вы, если вас не затруднит, исполнить просьбу этого презренного старика?"
Просьбу?
"Мы отказываемся."
Вместо меня ответила Святая. Она была настороже по отношению к старосте в высшей степени. Святая холодно огрызнулась на него:
"Не знаю, какие у вас намерения, но Герой не принимает личные заказы. Вы вообще думаете, что Герой существует для того, чтобы выполнять частные просьбы?"
"По-пожалуйста, хотя бы выслушайте, ладно?"
Голос старосты звучал умоляюще.
Похоже, там реально что-то случилось?
"Святая, давайте для начала просто выслушаем. Выслушаем и тогда решим."
"...Спасибо, Герой."
"Так что у вас произошло?"
"Дело в том, что..."
Лицо старосты стало серьёзным, а голос слегка дрожал. Словно он чего-то сильно боялся.
И слова, сорвавшиеся с его губ, оказались шокирующими.
"...На самом деле наша деревня находится под властью огров."
"Что?"
"Появившаяся год назад группа огров через определённые промежутки времени угрожает безопасности нашей деревни, требуя подносить им дары и девственниц. У нас нет возможности одолеть группу огров, поэтому нам волей-неволей приходится каждый месяц отдавать им дары и девственниц."
"...Это правда?"
Честно говоря, верилось с трудом. Что это за огры такие, они же не гоблины из народной сказки, с чего вдруг требует дары? Могли бы просто перебить всех деревенских и всё отобрать.
Однако староста кивнул, показывая, что это не ложь. Его дрожь от одной лишь мысли об ограх добавляла достоверности его словам.
'Это правда?'
Но Святая и Хлоя, судя по всему, думали иначе.
"...Ха, что это ещё за уловки?"
"Честно говоря, в эту историю трудно поверить..."
От реакции этих двоих староста всполошился и замахал руками:
"Какие ещё уловки, помилуйте! Я абсолютно не лгал, Святая!"
"Допустим, огры угрожали деревне. Тогда почему вы не сообщили об этом наружу? Не то чтобы армия империи не могла справиться с какой-то там группой огров. Если бы вы отправились в ближайший город и сообщили страже, всё бы уже давно решилось."
...В этом она права. Огры явно не те, кто смогут одолеть армию целой страны.
Хлоя поддержала мнение Святой:
"Если вы не могли добраться до города, то могли бы связаться хотя бы с гильдией авантюристов."
"...Да, я знаю. Вы обе совершенно правы. Но мы не могли этого сделать."
"Что это значит?"
Вот именно. Когда мы все трое с недоумением уставились на старосту, он даже опустился на колени.
"Мы действительно пытались испробовать все названные вами способы! Но стоило кому-то попытаться выйти из деревни, как огры хватали его и тут же убивали."
"А письма?"
"...С письмами то же самое. Деревня у нас глухая, почтальон регулярно не ходит, так что приходится отправлять человека отдельно, но стоит кому-то выйти наружу, как огры тут же... Кхек, это всё не ложь, пожалуйста, поверьте!"
"...Даже если предположить, что все ваши слова — правда, есть один странный момент. Когда мы входили в эту деревню, никакой угрозы не было."
Всё именно так, как сказала Святая. Если слова старосты правдивы, огры ни за что не оставили бы в покое нас, чужаков, пытающихся войти в деревню.
Крайне подозрительно.
Однако от ответа старосты мы все трое знатно обалдели.
"...Причиной тому дамы, пришедшие вместе с Героем."
"...Что?"
"Огры захотели этих двух дам в качестве девственниц для очередного подношения. Они сказали, что они обе невероятные красавицы... Поэтому..."
...Какая нелепость.
"Тогда вы до самого недавнего времени были с ограми?"
На вопрос Святой староста со стоном кивнул:
"Поэтому, даже если завтра Герои захотят покинуть деревню, вы столкнётесь со стремящимися заполучить этих двоих огром. Так что, умоляю, проявите милосердие и сокрушите огров, я дерзко прошу вас об этом."
...Если слова старосты — правда, то получается, если мы не пойдём, все жители деревни погибнут?
"Хозяин, слова старосты — чистая правда?"
"...Да?... Да, это так. Из-за огров и постояльцы перевелись, так что едва концы с концами сводим."
"...Хм."
Владелец ресторана тоже подтвердил слова старосты.
Огр, значит... Не знаю, насколько он силён. Сильнее тролля?
"Что будем делать, Святая?"
"...Если думать здраво, то можно было бы просто проигнорировать и уйти, и ничего страшного."
Хладнокровно.
От этого холодного замечания Святой староста взмолился, потирая руки:
"Г-Герой, Святая, пожалуйста, умоляю вас!"
"...Но ведь Герой — это тот, кто не должен так поступать. Я наложу на вас благословение, так что битва с огром на этот раз станет неплохим опытом для развития."
...В итоге всё равно сражаемся.
Если собиралась согласиться, зачем тогда вела себя так холодно? До чего же странная девка.
В отличие от моих сомнений, лицо старосты мгновенно просветлело.
"Спасибо! Спасибо!"
"Хватит уже, поднимайтесь, староста."
*
Абель предпочитал по возможности развивать свои навыки без благословений, и после битвы с троллем он сильно вырос. Особенно заметно улучшилась его способность читать ход боя.
Эстель, наблюдавшая за битвой с ящеролюдами, видела это. Наверное, битва с огром разовьёт в нём что-то ещё. С такими ожиданиями Эстель и собиралась согласиться на это дело.
Однако она намеренно держалась холодно, опасаясь, что если согласиться слишком легко, то в следующий раз к Абелю снова полезут с подобными просьбами.
'Учитывая характер Героя, если его снова так попросят, он может размякнуть сердцем и согласиться~♥'
Эстель спросила старосту, который без конца выражал благодарность:
"Вы сказали, что огры захотели нас в качестве дара?"
"Да?... Да, всё верно. Но мы постараемся подготовить в качестве дара девушек из нашей деревни."
"Нет, вы же сказали, что они хотят нас."
Эстель повернулась к Хлое.
"Хлоя, не могла бы ты немного помочь?"
"Конечно я помогу!... Но что вы собираетесь делать?"
Когда Хлоя в недоумении наклонила голову, Эстель ласково объяснила ей:
"Мы должны замаскироваться под дары. А Герой поведёт нас и приблизится к огру. Замаскируется под носильщика."
Эстель обратилась к старосте:
"Посему, староста, поручаю подготовку вам, хорошо?"
"Да, да! Мы всё подготовим в лучшем виде!"
*
Прошло два дня с тех пор, как мы сговорились обмануть огров. Вчера вечером староста тайком пришёл к нам и сообщил, что сегодня день подношения даров ограм.
Поэтому Святая и Хлоя с самого раннего утра отправились вместе с жителями деревни готовить маскировку, а я получил от старосты поношенную одежду и шляпу.
"Чтобы замаскироваться под носильщика, вы должны выглядеть как житель нашей деревни."
"Пожалуй."
Надеть это поверх доспехов я не мог, поэтому снял доспехи и нацепил лохмотья. А ведь удобнее, чем я думал?
...Я ещё подумал, почему ощущение такое знакомое, а ведь это тело изначально принадлежало деревенщине. Вот почему оно казалось привычным.
"А куда спрятать Святой меч?"
"Спрячьте его среди даров. Если пойдёте с мечом на поясе, это будет выглядеть подозрительно."
"Так и сделаем."
Святая и Хлоя всё ещё готовятся?
"Мы планируем сразу посадить Святую и её спутницу в телегу. Герой, вам тоже пора выходить."
"А, вот как?"
Похоже, мои мысли были написаны на лице. Я последовал за старостой наружу и направился к выходу из деревни. Проходя мимо места, где было развешано множество ножей, я спросил:
"Это скотобойня?"
"А, да. Мы забиваем коров, свиней, кур и продаём наружу. Это главный источник дохода нашей деревни... Хотя из-за огров мы теперь и этого делать не можем."
"Какая жалость."
Надо поскорее одолеть огров.
На телеге, стоявшей у входа в деревню, даров было навалено с горкой.
"Так много отдаёте?"
"У огров ведь и туши огромные, не так ли? К тому же они приходят толпой, так что и требуют много."
"Хм."
Большую часть даров составляла еда. Начиная от мяса и заканчивая рисом, пшеницей, вином, пивом — там было полно провизии, которую вообще-то должны есть люди.
Отбирать чужую еду и жрать её — ну и гнусные же твари.
"Кстати, а когда придут Святая и Хлоя?"
"Похоже, подготовка занимает немного времени. Если вы обождёте минутку...."
"Герой~♡"
Пришли. Я повернул голову назад, откуда донёсся голос.
...Это ещё что такое?
"...Староста, это ещё что за...."
"Это вкусы огров. Оказывается, они радуются, когда девственниц присылают в такой одежде. Простите, что заставил ваших спутниц предстать в таком непотребном виде...."
"...Ха-ха."
Ну и вкусы у этих тварей-огров... Охренеть просто.
Одежда, которую надели Святая и Хлоя, одним словом... Ну да, это был наряд танцовщиц.
Если не считать груди и нижней части тела, вся их белоснежная кожа была выставлена напоказ, а лица ниже глаз закрывала вуаль. Вдобавок ко всему — куча броских украшений.
И Святая, и Хлоя сами по себе были красавицами, так что им шло, но в случае с Хлоей почему-то отчётливо повеяло преступлением.
...Товарищ полицейский, я ничего не сделал.
Хлоя, облачённая в наряд танцовщицы, жутко смущалась.
"Э-это так стыдно... Не слишком ли тут много оголённых мест...."
"Хлоя, ты отлично справляешься. Смущайся сильнее. Ведь мы должны играть девственниц, которых уводят силой."
"Но мне кажется, что вам, Святая, совсем не стыдно...?"
"Просто я уверена в своей фигуре~♡"
Святая на мгновение взглянула на меня, и уголки её глаз изогнулись в улыбке. И с той же привязавшейся к ней наглой ухмылкой она зовёт меня.
"Герой~♡"
...И что она опять собирается сказать.
"...Да."
"Смотря на нас, не слишком-то возбуждайтесь~♡ А то тогда вы, Герой, ничем не будете отличаться от огра♡"
"Да не возбуждался я...."
"Хлоя, Герой смотрит на тебя похотливым взглядом~♡ Какой развратник♡"
"Ой, Герой! Не смотрите!!"
"Да не смотрел я!!!"
...Такое чувство, что Хлоя тоже постепенно втягивается в темп Святой.