...Рыцарский тип?
"Рыцарский тип — это..."
"Так называют монстров, которые сражаются точь-в-точь как человеческие рыцари. Даже среди монстров высокой опасности..."
Селин взволновано вздохнула.
"...Для Героев это самый каверзный тип."
...А может, зря я его тронул?
"Вы сказали, это класс Левиафан. Но мы ведь всё равно справимся?"
Мы же победили монстра класса Амон.
"...Не будьте слишком самонадеянны, Герой. Между моим благословением и благословением Святой Эстель довольно большая разница. В первую очередь, я сильно уступаю ей как в количестве, так и в качестве святой силы."
"...Вот как."
"Но то, что мы справимся — это и правда факт. Вы ведь можете одолеть Дракана даже без благословения. Меня беспокоит другое: что, если хлынет ведомая этим монстром стая?"
Хм... Вот оно что.
"Поэтому."
《 Божественная стрела 》
Словно грибы после дождя, в воздухе возникли закрученные вихрем стрелы ветра.
"Давайте покончим с ним как можно скорее."
"...Дерзкий... человек..."
На этот раз монстр двинулся первым. Раз уж его назвали рыцарским типом, он и вправду рванул вперёд, оттолкнувшись от земли так, словно на бой шёл человек. Однако его скорость была настолько огромной, что я на мгновение упустил его из виду.
Чего он такой быстрый?!
"Герой, справа."
Услышав слова Селин, я взмахнул Святым мечом вправо. Раздался звонкий лязг столкнувшихся клинков, и внезапно появившийся монстр отлетел назад. В тот же миг созданные Селин стрелы с шумом вонзились в него, угрожая его жизни.
"...Особенность монстров рыцарского типа — это скорее ловкость, а не сила. Если судить только по скорости, он будет побыстрее того монстра класса Амон, с которым вы столкнулись в прошлый раз."
...Тогда не логичнее ли было назвать его монстром ловкого типа?
"Но как вы узнали направление, Селин?"
"Я ведь часто их видела."
"А..."
Я ведь тоже сначала пытался уследить за ним глазами, но упустил. Селин, которая во время путешествий с Левиусом повидала немало монстров высокой опасности, просто привыкла к такому зрелищу.
"Вы, Герой, можете упускать его из-за нехватки опыта. Так что я буду считывать траекторию его движений за вас. Слушайте мои указания и действуйте."
"...Да, я понял."
Что ж, в этот раз отброшу лишние мысли и буду двигаться, полагаясь на поддержку Селин. Я крепко сжал Святой меч и уставился на монстра. Тот бросился вперёд, сверкая шестью глазами.
На всякий случай я попытался неотрывно следить за ним взглядом, но он двигался слишком быстро.
Опять упустил.
"Герой, он заходит снизу слева."
"Есть!"
Если атака идёт снизу слева...
Я занёс Святой меч вверх и вправо, после чего резко опустил его по диагонали.
Дзынь!!!
"...Не сломался."
Я ведь ударил со всей силы, но из чего вообще сделан этот меч, раз клинок монстра даже не треснул?
"Правый бок."
Стоило мне уклониться в сторону по подсказке Селин, как когтистая лапа монстра со свистом пронеслась мимо.
...Чуть брюхо не проткнул.
Тем не менее, открытая зона появилась. Всё благодаря тому, что монстр сделал слишком размашистое движение. Я развернул Святой меч плашмя и нанёс рубящий удар, глубоко рассекая грудь твари.
"Кх-кх... Всего лишь... человек..."
Я перехватил Святой меч поудобнее и произнёс:
"Селин, спасибо."
"...Герой, лучше нам здесь не задерживаться. Как только покончим с монстром, наберём воды во фляги и сразу сбежим."
"...Что?"
"Кажется, Королева Севера что-то заподозрила."
Селин указала на небо, где, хлопая крыльями, кружило какое-то существо. Похожий на ящерицу монстр с широкими перепончатыми крыльями, как у летучей мыши.
"...Это ведь виверна?"
"Да, они летают целой стаей. Если они нас поймают, мы поджаримся, как тот снежный кабан, которого мы ели вчера. Нужно поскорее разобраться с этим и делать ноги."
"...Я понял."
Селин уставилась на монстра и скомандовала:
"Я выиграю для вас одну секунду. Приготовьтесь."
...Одну секунду?
"Сейчас."
У меня не было времени даже на то, чтобы мысленно подготовиться — стоило мне услышать команду Селин, как я тут же сорвался с места. Монстр, словно реагируя на моё движение, тоже ринулся навстречу.
Чёрт, я до сих пор его не вижу.
"Быстро прыгайте вправо."
Следуя указаниям Селин, я резко метнулся вправо, задействовав каждую мышцу своего тела.
《 Божественная цепь 》
Дзынь! Клац!!
"!"
Движения монстра мгновенно застопорились. В воздухе возникли ветряные цепи, которые на кратчайший миг сковали его.
Только тогда я понял, насколько длинной может казаться одна секунда. На поле боя одна секунда ощущалась совершенно иначе, чем в обычной жизни.
Монстр замер всего на мгновение — на то время, за которое секундная стрелка делает один короткий шаг, но благодаря этому я смог чётко его разглядеть. У него появилась огромная брешь в защите.
Вжих―――!
Голова монстра взмыла высоко в небо. Лишившееся головы тело бессильно рухнуло на землю.
"...Ха-а."
...Не будь здесь Селин, мне бы знатно досталось.
"Герой, некогда отдыхать. Быстро набираем воду и уходим."
"А, точно. Да!"
Я поспешно достал флягу, набрал воды из ручья и убрал её. Затем свободной от Святого меча рукой крепко обхватил Селин за талию. И резко закинул её себе на плечо.
"Кьяк, Герой?!"
Погодите... Так это выглядит, будто я её похищаю.
Но ситуация была критической: над головой противно ревели виверны, разыскивая нас, так что сейчас было не до приличий.
"...Давайте я немного пробегусь в таком положении! Нам нужно бежать!"
"Вы... вы могли просто взять меня на руки!"
А, ай ладно! Просто бежим!
*
"Ха-а... Ха-а..."
Пробежав вниз по ущелью, я наткнулся на маленькую пещеру и нырнул внутрь. Она была настолько неглубокой, что её и пещерой-то назвать было сложно, но для того, чтобы спрятаться, этого казалось достаточно.
Спустя некоторое время я посмотрел на небо.
Оторвались? Силуэтов виверн в небе больше не было видно.
"Фух..."
"...Герой, теперь опустите меня, пожалуйста."
Я повернул голову вбок. Прямо перед моими глазами оказалась попка Селин.
"...В последнее время попки начали разговаривать."
"...Что за чушь вы несёте? Это же сексуальное домогательство."
"Я пошутил."
Только не подавайте на меня в суд, пожалуйста. Я осторожно опустил Селин на землю, и она, оправляя одежду, произнесла:
"...Я же говорила вам, что это опасно."
"...Раз уж я одолел монстра класса Амон, то думал, что всё будет в порядке."
"Это всё потому, что благословение Святой было невероятно мощным. Это ведь 'покровительство' Богини. Оно и близко не стоит с тем милосердием, которым я вас наделяю."
"А-а..."
Они ведь обе Святые, неужели разница настолько велика?
"Но ведь вы, Селин, тоже Святая. Я и подумать не мог, что разница окажется настолько огромной..."
"...Герой, вы, похоже, совсем не знаете правды о Святых."
"Что?"
Селин тихо вздохнула и спросила:
"Вы вообще знаете, что изначально означает слово 'Святая'?"
"...Разве это не слово, которым называют почитаемую церковью священную женщину?"
"Смысл-то такой. Но тогда за что именно её почитают?"
...Хм.
"...Ну, не знаю?"
"Всё потому, что изначально Святая — это особенное существо, избранное самой Богиней. Её личный наместник, которого она указала сама."
"Угу."
"Именно поэтому её почитают и в церкви, и в народе. Однако, Герой, в отличие от Святого меча, Богиня не выбирает своего наместника с каждой сменой поколений."
"...Что? Тогда как быть Героям, которые появляются в каждом поколении? Разве с Героем не должна обязательно следовать Святая?"
"...Именно поэтому и появилась традиционная система избрания Святых."
"Избрания Святых?"
Она ведь только что говорила, что это наместник, которого выбирает сама Богиня.
"Даже если Богиня никого не выбрала, Святая всё равно нужна. Поэтому церковь сама отбирает людей и возводит их в ранг Святых. Чтобы отправить в путь с Героем и ради сохранения влияния церкви они выбирают номинальную Святую."
"...О."
Вот оно как? Значит, Селин тоже из таких избранных Святых?
"Конечно, среди них бывали и 'истинные Святые'. Однако последней из них была Святая Богини Юларии, которая появлялась около пятидесяти лет назад..."
"Была?"
Её тон намекал на то, что впереди ждёт ещё один поворот. Селин посмотрела на меня и добавила:
"Но оказалось, что рядом с вами, Герой, находится самая настоящая Святая."
"...Что?"
"Вы ведь и сами видели. То, как волосы Святой Эстель окрашиваются в красный цвет."
"Видел, конечно."
Когда мы очищали Хлою, они изменились точно так же. Мне говорили, что это из-за использования божественной силы, то есть силы самой Богини.
"...А."
Я понял, к чему она клонит. Значит, другие Святые не могут использовать такую силу? А я-то думал, что все они на это способны.
"Вот почему разница так велика. Конечно, врождённая святая сила тоже отличается, но и то, что она была избрана Богиней, явно сыграло свою роль."
"То есть Эстель — это Святая, которую выбрала Богиня, а вы, Селин — Святая, которую Богиня не выбирала, так?"
"Вы схватываете на лету."
"...Хм."
Надо же, какая правда скрывалась за этим.
...Или её никто и не скрывал, просто я сам не знал.
"Поэтому в следующий раз будьте осторожнее. Я не настолько сильна, как Святая Эстель, и не могу наделить вас могущественным благословением."
Осторожность мне точно не повредит. Но даже если это правда, мне не очень понравилось, что Селин говорит слова, которые занижают её собственную самооценку.
Ей и без того изрядно досталось рядом с Левиусом, так зачем продолжать принижать себя ещё и при мне?
"...Даже если так, у вас, Селин, есть свои сильные стороны."
"Да?"
"Вы ведь прочитали движения монстра и всё мне рассказали. Честно говоря, если бы не это, я бы уже погиб."
"Это... Просто это единственное, что я могла сделать. Моя святая сила вряд ли смогла бы нанести урон монстру класса Левиафан..."
"Что за глупости? Я смог победить только благодаря вашим подсказкам, так что то, что мы смогли добыть воду — это целиком и полностью ваша заслуга. Вы главный герой этого боя, Селин!"
Я выставил перед Селин большой палец. В такие моменты жест "класс" подходит лучше всего.
Одного пальца может и не хватить. Так что я специально покажу сразу два.
"...Ха-ха-ха."
Селин не выдержала и негромко рассмеялась. Она схватилась за живот и звонко захихикала. Радует, что у неё поднялось настроение.
"Аха-ха, Герой, вы и правда... такой милый."
"…Чего это вы так жутко заговорили?"
"Но это правда."
"Что?"
Селин нежно улыбнулась.
"Мне кажется, вы совсем не осознаёте, насколько вы привлекательный мужчина."
"...Что?"
"Герой, я слышала от Святой, что до этого была ещё одна девушка, которой вы нравились."
...Она про Хлою?
"Было такое... А что?"
"Место той девушки и место Святой Эстель... Значит, два места уже заняты?"
"...Что?"
Селин красиво и нежно улыбнулась.
...Вау, сейчас она была действительно прекрасна. Я чуть было не поплыл...
"Не найдётся ли у вас желания выделить ещё одно местечко?"
...Чего?
Селин убрала руки за спину и подошла ближе, заглядывая мне в глаза снизу вверх.
Почему, да что с тобой такое? Я ведь тоже сдерживаюсь, так что... давай не будем переходить черту? Да и время совсем неподходящее.
Стоило мне сделать шаг назад, как Селин тут же сделала шаг навстречу. Я снова отступил, а она сделала ещё один шаг. В итоге меня прижали к самой стене пещеры.
"Ха-а... И как мне теперь извиняться перед Святой Эстель?"
"...Селин? Давайте не будем этого делать. У меня ведь есть Эстель?!"
"У нас всё равно многожёнство, так какая разница?"
"О-о?! Моему терпению тоже есть предел."
"Так можешь и не терпеть."
Чего...
Прижав меня к стене, Селин убрала руки из-за спины, положила их мне на плечи и прошептала:
"Ты сам виноват, Герой. Ты, даже не осознавая этого, соблазнил меня, вот всё так и вышло. Так что перед Святой Эстель мы извинимся вместе."
"Что за бред вы несёте?!"
"Хватит вести себя как девственник. У тебя ведь уже есть опыт, к чему теперь так упираться?"
"Да нет же, мы ведь не в тех отношениях...!"
Селин сощурила глаза и посмотрела на меня. Словно раздосадованная моей недогадливостью, она глубоко вздохнула и слегка приподнялась на цыпочки.
И хотя вокруг никого не было, она тихо прошептала, будто эти слова предназначались только моим ушам:
"Ты мне нравишься, дурачок."
...Ох.
"Да когда... когда это вообще началось? Честно, я даже не догадывался."
"Ты постоянно был так добр ко мне, заботился... Ты растревожил женское сердце."
...Да когда это я успел?
Конечно, я заботился о ней, но лишь потому, что мне было искренне жаль Селин, которая натерпелась рядом с Левиусом.
А?... Так в этом и была причина?
Если подумать наоборот: если бы появилась девушка, которая бы сильно заботилась обо мне и отлично ко мне относилась, у меня бы тоже появились к ней чувства.
...Опять я сам вырыл себе могилу.
Селин, не убирая рук с моих плеч, пристально посмотрела на меня и произнесла:
"Может... создадим скрытый факт до того, как об этом узнает Святая Эстель, чтобы она уже ничего не смогла сделать?"
"...Что?"
"Только так ревнивая Святая меня не убьёт. Я ведь не хочу умирать."
"Да нет, это..."
Если не хочешь умирать, так не делай этого со мной?
"В любом случае, если считать ту госпожу Хлою, уже двое. Двое или трое — разве есть большая разница?"
......Вот... вот как?
Глаза Селин мягко сощурились. Её пленительные алые радужки заблестели, отражая мой силуэт.
Нежно-розовые губы приоткрылись в красивой полуулыбке, и между ними полился невероятно сладкий голос:
"Тебе разве не любопытно? Какова на вкус Святая церкви Лудрии...♥"
...Безумие.
В конце концов, Селин первая перешагнула черту. Всё то время, что мы провели вместе, я тоже сильно сдерживался... но теперь я больше не могу терпеть.
Я обхватил её плечи обеими руками.
"...Селин."
"Да, Герой."
"...Это действительно последний шанс. Я даю тебе возможность выбрать. Если не хочешь переходить черту, то разворачивайся."
"Ты остаёшься заботливым до самого конца, Герой. Однако..."
"!"
Селин, напротив, крепко прижалась ко мне и ответила:
"Сейчас эта забота немного бесполезна."
"......."
Я обеими руками крепко обнял Селин за талию.