Эльфриде не стала многому учить на первом занятии. Она сказала, что изначально фехтование должно начинаться с базы.
Всё началось с изучения правильной стойки и того, как держать меч. Учась у неё, я узнал, что даже оружие держал неправильно.
"...Оу, так держать нельзя?"
"Если держать его так, то нагрузка на пальцы будет слишком большой, и суставы легко повредятся. Сейчас ты ещё можешь держаться за счёт благословения и святой силы, но нужно думать и о будущем."
"А..."
Вот оно как.
"И не расставляй ноги шире ширины плеч. Это нарушает баланс стойки."
"Да."
Эльфриде подошла к обучению с огромной страстью. С моей стороны это вызывало лишь огромную благодарность. Хотя я ничего не давал ей взамен, она до мельчайших деталей исправляла мою стойку.
Ощущение было непривычным, но определённо стало гораздо удобнее. Всё-таки учиться у профессионала — правильное решение.
"Ты довольно хорошо всё повторяешь. Но, видимо, из-за того, что ты уже привык к мечу, обучать тебя относительно легко."
"Хе-хе, спасибо."
Да, именно под такие похвалы и нужно тренироваться, чтобы было хорошее настроение. А то если только сыпать оскорблениями, как кое-кто, то и силы пропадают.
"Попробуй взмахнуть мечом сверху вниз прямо из этого положения. Силы вложится гораздо больше."
Хуунг!
"О."
Это была правда. Вложив столько же сил, сколько обычно, я заметил, что меч двинулся быстрее. Неужели в этом и заключается важность стойки?
"Кстати, Абель, у твоего Святого меча очень необычная форма. Он всегда был таким?"
"А, этот. Изначально он был другим. Он изменился, когда я высвободил Святой меч. И рукоять, и навершие стали такими."
Когда я всё объяснил, Эльфриде заговорила с удивлением:
"Изменение рукояти или навершия происходило и с моим Святым мечом, но чтобы менялось само лезвие — такое я вижу впервые. Даже со Святым мечом Левиуса подобного не случалось."
"Правда?"
И условия высвобождения тоже... Похоже, у Святого меча порядка во многих смыслах куча странностей. Интересно, что произойдёт, когда вся его сила будет высвобождена?
Эльфриде после этого ещё несколько раз проверила мою стойку, а затем хлопнула в ладоши и сказала:
"На сегодня закончим."
"Да."
Убирая Святой меч обратно за спину, я спросил:
"Интересно, леди Елена уже вернулась?"
"Скоро должна вернуться. Если это она, то разговор с отцом не затянулся бы надолго."
"...Похоже, у вашей младшей сестры послушный характер."
"...Твои слова звучат так, будто я сама не такая."
"А, я вовсе не это имел в виду. Просто подумал, вдруг она кроткого нрава."
...На самом деле, учитывая, что Эльфриде совсем недавно крупно столкнулась с герцогом, да и в обычное время они, похоже, часто конфликтуют.
Нельзя сказать, что у Эльфриде были проблемы с характером. Хотя в ней и присутствовала некоторая упрямость, это не переходило рамки дозволенного, и она была в меру мягкой.
Тем не менее, то, что Эльфриде конфликтовала с герцогом, означало лишь то, что у герцога Батори было много проблем. Даже из того разговора, что я слышал совсем недавно, можно было мельком увидеть человеческие качества герцога.
"Для начала пойдёмте к леди Елене. Но вы должны помнить, что всё может и не получиться."
"Я знаю. Не переживай, я ни в коем случае не стану перекладывать на тебя ответственность."
Тогда пора бы уже научить меня.
"А как использовать способность Святого меча?"
"...Поскольку эго твоего Святого меча ещё не пробудилось, ты не сможешь использовать способность через общение с ним."
"Да."
"В таком случае..."
Эльфриде рассказала мне о другом способе, и я не мог не удивиться.
"Не волнуйся так сильно. Это действительно надёжный способ."
"...Хорошо."
...Ведь он действительно надёжный, верно?
*
"Елена."
"...Сестра?"
К Елене, которая вернулась в свою комнату после завершения разговора с герцогом Батори, пришли гости. Это была её старшая сестра, Эльфриде Батори, и другой Герой, которого она пригласила, — Абель.
Елена, лежавшая на кровати, чтобы отдохнуть, посмотрела на него слегка удивлёнными глазами, явно не ожидая визита Абеля. И, приподнявшись, спросила:
"Герой Абель, по какому делу вы пришли?"
"А, просто лежите. Можете не вставать. Я просто хочу кое-что проверить."
"Что?"
Пока Елена недоуменно наклоняла голову, Эльфриде всё объяснила:
"Святой меч порядка Абеля может исцелить твою болезнь, поэтому мы хотим это проверить."
"...Что? Мою болезнь?"
Глаза Елены округлились. Оно и понятно, ведь ради её болезни созывали всех лучших врачей континента, но абсолютно все они отказались от лечения.
Врачи, диагностировавшие болезнь Елены, как один заявляли: они впервые видят недуг, у которого нет ни ясной причины, ни предвещающих симптомов.
И тут заявляют, что эту болезнь можно исцелить с помощью Святого меча? Елена, естественно, не могла не удивиться.
Глядя на Елену, которая неосознанно проявила тень надежды, Эльфриде с горькой улыбкой произнесла:
"Это всего лишь вероятность. Не надейся слишком сильно, чтобы не оказывать на Абеля лишнего давления, так что настройся иначе."
"...Да, я знаю."
Тем не менее Елена не могла оставить надежду. Нет, она просто не могла её отпустить. Когда тебе говорят, что можно вылечить эту чёртову болезнь, которая причиняет её телу столько страданий и лишает всяких возможностей на будущее, как человек может не надеяться?
Абель достал Святой меч, висевший за спиной. Елена сглотнула слюну, выказывая признаки нервозности. Абель мягко улыбнулся испуганной Елене и сказал:
"Всё в порядке. Расслабьтесь."
"...Хорошо."
Абель приставил лезвие Святого меча к своему предплечью. И...
Вжух.
"Г-Герой!?"
"Ай..."
"Что так внезапно... Сестра, скорее позови врача...!"
"Можешь так не переживать. Он ведь всего лишь слегка порезался."
Абель, порезавший предплечье Святым мечом, позволил сочащейся крови стечь на оружие. И тогда кровь, тёкшая по клинку Святого меча, исчезла, словно испарившись. От этого зрелища округлились глаза не только у Елены, но и сам Абель слегка удивился.
"...Получилось?"
"Понадобится ещё немного."
Абель кивнул и продолжил медленно проливать кровь. И тогда кровь, стекающая по белоснежному клинку, продолжала течь по нему и бесследно исчезала.
'..Святой меч поглощает кровь?'
По какой причине Святой меч вообще впитывает кровь пользователя, понять было невозможно, но одно было ясно наверняка.
Способность успешно активировалась. Неизвестно, была ли это та самая сила, о которой говорил кардинал Антонио, но это можно было узнать прямо сейчас, проверив её.
"Теперь достаточно, Абель."
Как и сказала Эльфриде, со Святым мечом произошли изменения. Белоснежный клинок постепенно становился ярче, начиная светиться сам по себе. Увидев это, Абель перевёл взгляд на Елену и сказал:
"Леди Елена."
"Да, Герой."
"Может быть немного больно."
"...Что?"
Святой меч порядка пронзил грудь Елены. Однако, к удивлению, ощущение того, что внутрь что-то вошло, присутствовало, но из пронзённой Святым мечом груди не вытекло ни единой капли крови.
Перед лицом столь странного и мистического зрелища Елена растерянным голосом произнесла:
"...К-как же так вышло?"
"Елена, успокойся. Ты должна сидеть смирно, чтобы Абель не потерял концентрацию."
"А, хорошо..."
Абель закрыл глаза, удерживая Святой меч, вонзённый в грудь Елены. Он стоял так с закрытыми глазами довольно долго, концентрируясь на Святом мече. Эльфриде объясняла Абелю это следующим образом:
Силой Святого меча может управлять сам Герой. Если в самый первый раз правильно сконцентрироваться и пробудить эту силу, то в дальнейшем её можно будет использовать совершенно свободно.
Абель как раз концентрировался, чтобы нащупать сокрытую в Святом мече силу.
'..Ничего не чувствую.'
Для начала, согласно объяснениям Эльфриде, вонзить Святой меч, впитавший кровь Героя, в сердце Елены удалось успешно.
И действительно, как и говорила Эльфриде, клинок был вонзён прямо в сердце, но ничего не произошло. Елена была в полном порядке и жива, а на пронзённой груди не осталось ни раны, ни крови.
Однако, чтобы завершить эту ситуацию, Абель должен был высвободить скрытую силу Святого меча. Только тогда всё закончится идеально. Абель концентрировался снова и снова.
И вдруг, за застланным темнотой взором из-за закрытых глаз, показалось нечто, напоминающее вспышку света. Увидев это крошечное, словно точка, но очень отчётливо сияющее нечто, Абель интуитивно понял, что это такое.
'Сила Святого меча...?'
*
Долгое время стоявший неподвижно Абель слегка приоткрыл глаза. Сразу после этого Святой меч порядка начал сиять ещё ярче. Абель убрал руки от Святого меча, и тогда его свет начал окутывать всё тело Елены.
"Ч-что это!? Вдруг в моём теле что-то странное..."
"Вам нужно просто посидеть смирно."
"Что?"
"Тогда вы полностью поправитесь."
Абель нежно улыбнулся, словно успокаивая её. Увидев его улыбку, Елена пару раз моргнула глазами, а затем, посмотрев на Святой меч, торчащий из её груди, спросила:
"...Я ведь не умираю?"
"Не умрёте. Вам сейчас больно?"
"Н-нет..."
"Вот видите? Всё в порядке. Ведь это ради того, чтобы вылечить болезнь леди Елены."
Услышав слова Абеля, Эльфриде округлила глаза. На самом деле, хоть у неё и была надежда, она думала, что даже в случае неудачи с этим ничего нельзя поделать.
Она считала, что даже если не выйдет, это определённо стоило попробовать, ведь от подобных действий Елене не было бы абсолютно никакого вреда.
Однако Абель, владелец Святого меча, словно почувствовав что-то, с уверенностью заявил, что болезнь Елены будет вылечена. Увидев это, Эльфриде спросила Абеля:
"...Она действительно сможет поправиться?"
"Это ещё не точно, но, скорее всего, да. Если то, что я видел, не было иллюзией."
"...Видел?"
Эльфриде вспомнила то, что произошло в прошлом, перед тем как она пробудила Святой меч доверия. Она тоже испытывала похожий опыт.
"Ты тоже видел тот луч света?"
"О, Эльфриде тоже его видела?"
То, что он видел его, подтверждало, что сила Святого меча определённо пробудилась. Эльфриде тоже столкнулась с этим феноменом до того, как пробудилась Луна, и вскоре после этого эго Святого меча по имени Луна пришло в себя.
Эльфриде посмотрела на Елену. Белоснежная энергия, исходящая из Святого меча порядка, окутывала всё её тело, и к бледной коже начал возвращаться здоровый румянец.
"Елена. Ты..."
"С-сестра... Я действительно..."
Её кожа всегда была бледной из-за изнуряющей болезни. И то, что к этой коже возвращался румянец... было доказательством того, что болезнь отступает.
Эльфриде подошла к Елене. Слегка коснувшись щеки младшей сестры, к которой возвращались краски жизни, Эльфриде дрожащим голосом произнесла:
"Действительно... Ты действительно поправляешься."
"Мне... ведь это не снится?"
К руке Елены, которая слегка перехватила руку Эльфриде, тоже вернулся здоровый цвет. Это больше не была рука, на которой из-за чрезмерной бледности проступали синие вены.
В какой-то момент по обеим щекам Эльфриде покатились слёзы, более горячие, чем когда-либо. Она посмотрела на руку Елены, слегка державшую её собственную руку.
Крепко сжав эту руку, Эльфриде тихо прошептала самому дорогому родному человеку:
"...Да, это не сон."