Лязг!!!
Определённо, это не реальность. Я знаю, что это не так, но почему всё кажется настолько живым?
Фьють! — меч свистел с такой скоростью, что поднимался ветер. Я отразил удар и одновременно попытался контратаковать, но противник уже уклонился, исчезнув с места.
Она не просто так зовётся эго Святого меча. И сила её, и скорость были на таком уровне, будто со мной просто играли.
"...Слушай, а может, ты будешь сражаться вместо меня?"
Когда я это сказал, испытывавшая меня беловолосая женщина усмехнулась. Эта усмешка почему-то напомнила мне высокомерную улыбку Эстель.
"Не заблуждайся, хозяин. Я сейчас лишь экзаменатор, поэтому могу проявлять относительно большую силу. Это не значит, что я действительно сильнее тебя."
"Вот как?"
"Конечно. Так что тебе в любом случае придётся сражаться самому и дальше. Даже не думай о том, как бы похалявить."
...Я и не думал халявить.
"...Кстати говоря, я так и не спросил, каковы условия победы над тобой."
"Вы же часто тренируетесь? С той грудастой блондинкой-Героем."
...Нормально вообще, что у Святого меча такая легкомысленная манера речи? А ещё говорят, что её создала богиня.
"Да, я понял, что ты имеешь в виду."
В общем, как и в обычной тренировке, если я нацелюсь на жизненно важную точку противника, это будет считаться победой. Но здесь крылась проблема.
Мы продолжали непрерывно скрещивать мечи, но у неё... практически не было брешей.
Возможно, дело действительно в том, что, как и сказала Стелла, будучи экзаменатором, она стала относительно сильнее меня.
Не хотелось бы хвастаться, но сейчас и мой собственный уровень далёк от обычного.
"Ты что, уже сдался? Неужели твои чувства к дитя Солярии ограничиваются лишь этим?"
"...Я ни слова не сказал о том, что сдался."
Я снова крепко сжал Святой меч и мысленно настроился:
"Я просто уточнял условия победы. А то вдруг я выиграю и сам не пойму?"
"...А ты уверен в себе, хозяин."
На этот раз Стелла двинулась первой. Вот чёрт, если я отдам право первой атаки, мне придётся вести невыгодный бой.
Лязг!
Я едва успел отразить Святой меч, внезапно вынырнувший снизу слева, и крутанул свой клинок. Я перехватил его обратным хватом, направив лезвие назад. Словно использовал кинжал.
Я размашисто полоснул им, но Стелла легко среагировала даже на эту нестандартную атаку и отбила удар.
"...Сейчас это было похоже на движения Героя восторга."
"Я взял их на заметку."
"Непредсказуемо и неплохо. Однако..."
Говоря это, Стелла внезапно с силой вонзила меч в пол:
"Тебе обязательно нужно подражать Герою восторга?"
"Что?"
Мощно ударив по полу, она в то же мгновение рванулась на меня. Принимая этот удар, я лишь недоумевал из-за её почему-то рассерженного лица.
Почему... она кажется разозлённой? Словно её не устраивало, что я использовал меч так, как это делал Левиус.
"...Ты почему сейчас злишься?"
"Хозяин, вокруг тебя уже четыре женщины, а ты всё такой же недогадливый~."
Бам!!
"Ух!?"
На меня обрушился тяжелейший удар. Из-за этого меня знатно отбросило назад, а моя стойка на мгновение сбилась. Я быстро восстановил равновесие, но всё было на грани.
Нельзя отвлекаться, нужно сосредоточиться. Я обязан победить во что бы то ни стало.
"...Хозяин, в моём присутствии воздержись от подражания Герою восторга. Мне это не нравится."
"На это есть какая-то причина?"
"Причина? Ты спрашиваешь об очевидных вещах, хозяин."
Дзынь, дзынь! Лязг!!
Стелла вдруг начала яростно теснить меня. Её удары стали другими — в них вкладывались тяжёлые эмоции. Принимать такую силу было тяжело, но, с другой стороны, её атаки стали немного прямолинейнее.
Поэтому....
"...Так какая причина?"
"Потому что ты подражаешь какому-то там Герою, который управляет этим типом."
"Что?"
И что в этом такого проблемного....
"...Вы что, со Святым мечом восторга не ладите?"
Лязг!!!
Вместо ответа Стелла снова обрушила на меня мощнейший удар.
Точно, не ладят....
"...Но почему?"
"Мы изначально не могли быть в хороших отношениях. Этот тип..."
Стелла умолкла, словно ей не хотелось говорить об этом.
...Похоже, здесь кроется что-то, чего я не знаю. Но сейчас победа над ней важнее, чем выслушивание историй.
Если слова Стеллы — правда, то сейчас её навыки лишь слегка превосходят мои. А раз так....
'Я вполне могу победить.'
Капитан Уильям учил меня не только мощным техникам. Он также обучил меня тому, как вести себя, если противник превосходит меня в мастерстве. Особенно — как провести сокрушительную контратаку против того, кто превосходит меня и в силе, и в технике.
"Если продолжишь в том же духе, тебе не победить, хозяин."
Стелла сделала предупреждение и размашисто взмахнула Святым мечом. С тех пор как она разозлилась, её движения стали шире. Пусть она и Святой меч, но раз у неё есть эго, она не может быть свободна от собственных эмоций.
Диагональный удар, направленный справа сверху вниз. Скоростной клинок, от которого сто из ста человек наверняка не смогли бы защититься и упали бы замертво. Однако я, непрерывно тренировавшийся последние полгода, видел траекторию.
Я направил Святой меч точно в противоположную сторону, снизу слева вверх. Наши со Стеллой клинки столкнулись по косой, скрежеща друг о друга.
Скриииип!!!
"...Кх!?"
Лицо Стеллы на мгновение исказилось. Похоже, она поняла, на что я нацелился. И осознала собственную ошибку.
Чем больше силы вкладываешь в удар, тем сильнее отдача. Мой меч столкнулся с её клинком по косой линии и слегка подтолкнул её оружие снизу вверх.
И в результате.
Лязг!
"...А!"
Святой меч, крутясь в воздухе, вылетел у неё из рук. Клинок Стеллы взмыл высоко вверх, а затем полетел прямо вниз. Но место, куда он падал....
"Иди сюда."
"Что?"
Я резко потянул Стеллу за руку и, к счастью, успел убрать её в сторону до того, как меч вонзился бы ей в голову.
Уф, пронесло. Едва не созерцал, как прямо у меня на глазах девушку разрубит пополам.
Я отпустил руку Стеллы и слегка отчитал её:
"...Это же опасно, почему ты застыла?"
"...Хозяин, ты дурак?"
"А?"
"Это мир, где находятся лишь наши эго, так что даже если меня пронзить, я не умру."
...А.
Стелла посмотрела на меня как на идиота. И возразить-то нечего.
"...Ну ладно. А ты хорош, хозяин."
"Э... спасибо. Значит, я справился?"
"Да. Отличная работа, хозяин."
Стелла кивнула. При этом она протянула мне руку.
"Что?"
"Возьмись. И сам всё поймёшь."
Я озадаченно наклонил голову от её загадочных слов, но всё же пожал её руку. Стелла усмехнулась и произнесла:
"Кажется, я немного понимаю, почему дитя Солярии называет тебя милым."
"Что?"
"Шучу. А теперь спокойно закрой глаза."
"......."
Для начала сделаю то, что велят. Я послушно закрыл глаза, и тогда она тихо произнесла:
"○○○, я признаю, что ты полностью достоин стать моим хозяином. Снимаю первое ограничение."
"......?"
Постойте, что она сказала?
"Стелла, ты сейчас..."
"Что? Разве это не твоё имя, хозяин?"
"Откуда ты его..."
Откуда тебе известно моё имя? Однако возможности развеять это сомнение не представилось. Стелла слегка улыбнулась, отпустила мою руку и сказала:
"Кто знает, откуда?"
"...Что?"
"Я могла бы рассказать, но мне кажется, будет забавнее, если ты помучаешься от любопытства. Так ведь интереснее ждать следующей встречи, верно?"
"Нет, не шути так..."
В этот момент между нами резко вспыхнул яркий свет. Когда он полностью ослепил меня, за белоснежной пеленой раздался голос Стеллы:
"До встречи, хозяин. Надеюсь, до тех пор ты будешь в порядке."
"Эй, Стелла...!"
*
Бум!!!
Копьё Мажеса вонзилось в многострадальную землю, подняв облако пыли. Разумеется, он целился не в землю. Это произошло из-за того, что Эльфриде, которая раньше точно не успевала бы реагировать, уклонилась от всех его ударов.
"...Ты применила какую-то уловку?"
"...Кто знает."
Никаких уловок не было. Просто благословение, пребывающее в теле Эльфриде, стало другим. Это можно было счесть разницей всего в одну ступень между благодатью и покровительством, но на самом деле разрыв был колоссальным.
Покровительство являлось высшим благословением, которое во всей огромной церкви Солярии могли использовать лишь двое кардиналов и Папа. В церкви Лунарии, второй по величине после Солярии, её могли применять тоже лишь двое, включая Папу.
До такой степени 'покровительство' было редким благословением. И когда Эльфриде, обычно получавшая благословение от Синтии, внезапно удостоилась покровительства, её физические способности невероятно возросли.
Именно эта сила благословения на ранних этапах позволяла Абелю сражаться с монстрами высокой опасности, несмотря на нехватку навыков.
Бабах!
Копьё Мажеса снова вонзилось в многострадальную землю.
"Чёрт, опять уклонилась..."
Нельзя сказать, что Мажес уступал в мастерстве, но он больше не мог подавлять Эльфриде, как раньше.
Продолжалось крайне равное, тупиковое противостояние, в котором Мажес сохранял лишь незначительное преимущество. Право первой атаки по-прежнему оставалось за Мажесом, но проблема заключалась в том, что он совершенно не мог нанести эффективного удара.
"Ты так и будешь только прыгать туда-сюда?!"
И всё же то, что он продолжал атаковать первым, явно свидетельствовало о его превосходстве. Мажес, яростно заскрежетав зубами, снова бросился на Эльфриде.
Мажес сделал выпад копьём. На этот раз Эльфриде не стала уклоняться.
Святой меч доверия ярко засиял необычным светом. Эльфриде с силой направила Святой меч вперёд.
《 Рипост 》
Способность, позволяющая Святому мечу доверия раз в день обязательно заблокировать что угодно. Она приберегла этот навык, пока уклонялась от атак, чтобы нанести сокрушительную контратаку.
"...Значит, ты целилась именно в это."
Однако противник — не обычный монстр. Сура — прямой подчинённый Короля демонов, вылепленный им лично. Существо, чей ранг кардинально отличался от остальных монстров во всех отношениях.
Будь это другой монстр, или если бы он не знал о существовании этой способности, то попался бы на контратаку. Но Мажес уже сталкивался с этим. Он уже был свидетелем мистической способности Святого меча отражать всё что угодно.
Мажес предпринял из ряда вон выходящее действие. Он просто выпустил копьё из рук. Благодаря этому Эльфриде, хоть и провела идеальную контратаку, не нанесла Мажесу никакого вреда.
Взгляд Мажеса, удовлетворенно улыбающегося, пересёкся со взглядом Эльфриде, рассекшей мечом пустоту.
"Ты думала, я попадусь на это?"
"...Нет."
"Что?"
Однако в глазах Эльфриде не было и тени паники. Словно она ожидала именно такого исхода.
"Я знала, что ты не настолько глуп, чтобы попасться на приём, который уже видел."
"...!"
Стойка Эльфриде стремительно изменилась. Это выглядело как внезапная перемена, но Мажес понял: она с самого начала целилась именно в это. Если бы она не продумала это заранее, она бы не смогла так резко развернуть тело из той позиции, в которой наносила выпад мечом.
Она приготовилась заранее к тому, что Мажес благополучно уклонится от контратаки. По сути, с самого начала это была игра, выгодная для Эльфриде.
Если бы контратака удалась — игра окончена, если же нет — это давало шанс ухватиться за новую возможность. Эльфриде не была настолько неопытным Героем, чтобы упустить обретённый шанс.
"...Проклятье."
Она нанесла свой самый уверенный, фирменный удар, ставший её визитной карточкой.
《 Вспышка клинка 》
Хрусь!!
Но почему?
Она ухватилась за верный шанс, но почему-то меч Эльфриде не пронзил тело Мажеса.
"......Что за."
"Мажес, ты собирался проиграть такой девке... Совсем сдал, а? Всё-таки то копьё и было твоей основой?"
Женщина с приметными светло-розовыми волосами голыми руками удерживала Святой меч Эльфриде. Острота Святого меча никуда не делась, из её ладоней струилась кровь, но женщину это, похоже, совершенно не волновало.
'Клинок не вытаскивается.'
Святой меч даже не двигался с места. Насколько же огромной была её физическая сила, если даже укреплённая покровительством мощь Эльфриде не могла с ней справиться. Эльфриде наполнила Святой меч маной и резко выдернула клинок.
Когда меч высвободился, он глубоко порезал руки женщины, и кровь брызнула в воздух. Однако реакция розововолосой женщины была поразительной:
"Ой."
Она отреагировала так, будто порезалась бумагой, а то и ещё слабее. Эльфриде почувствовала неладное и отступила назад.
Монстр, принявший облик женщины со светло-розовыми волосами. Раз она выглядит как человек, то это определённо Сура, но Эльфриде никогда прежде не слышала о такой.
Однако один человек её знал. Зрачки Алисии, стоявшей подле Селин, слегка задрожали. Эстель, заметив это, спросила:
"Кто это, Алисия?"
"...Нужно немедленно позвать Абеля и бежать отсюда."
"Что?"
Алисия указала на женщину и произнесла:
"Это второй по силе лидер среди Сура."