Мы отправились по той дороге, выбираясь из Миланского леса, и направились к приграничной зоне, чтобы снова въехать в королевство Веста.
"Алисия. К слову, а что ты вообще ешь?"
"А?... Ну, ну надо же. Я ведь жила только в гнезде, так что такого толком не знаю..."
"То есть ты никогда ничего не ела, чтобы жить?"
"Да, именно."
Она жила, просто получая питательные вещества? Ну да, она ведь говорила, что за всю жизнь ни разу не покидала гнезда.
"Что обычно едят монстры, Эстель?"
"Я думаю, они едят обычную еду. Конечно, она немного отличается от пищи людей... но они точно так же охотятся на других животных."
"Хм, вот как?"
Если вспомнить, Эстель как-то раз даже перевернула стол с едой монстра... Похоже, в самом процессе принятия пищи большой разницы нет.
"А, точно. Если солдаты спросят о тебе, ты должна хорошенько отвечать, ладно?"
"А, поняла. Я ведь девушка, которую спас Герой Абель?"
"Да."
Мы решили согласовать наши слова вот так. Иначе водить Мать повсюду за собой было бы тяжело.
"Кстати, а тебе самой-то нормально?"
"А?"
"Я собираюсь кромсать других Матерей и монстров. Тебе нормально будет на это смотреть?"
"Н-нормально. Всё равно это не мои дети... Если подумать, моих детей теперь уже нет. Кое-кто ведь всех убил..."
...Она сейчас незаметно меня упрекнула? Я слегка взялся за Святой меч. Тогда Алисия, в ужасе вскрикнув, выпалила:
"Хи, хик! Это была шутка!"
"Да?"
Добравшись до приграничной зоны, я почувствовал лёгкое недоумение. Очередь на ожидание была намного короче, чем когда мы в прошлый раз переходили со стороны королевства Минерва.
"Очередь короткая."
"Королевство Аполло не так уж часто взаимодействует с королевством Веста."
Это был ответ Селин. Королевство Аполло тоже находится довольно близко к королевству Веста, но почему так?
"Они изначально в плохих отношениях?"
"Дело не в этом... Просто дипломатические способности королевства Аполло настолько плохи. Впрочем, это касается и граничащего с ним королевства Диана."
"А..."
Говорили, что эти две страны то и дело колошматили друг друга без конца. Похоже, из-за этого у них не было времени обращать внимание на другие государства. А в процессе этого остальные три страны общались между собой и сблизились.
"Но всё равно хорошо, что не придётся долго ждать."
"Да. Ведь если мы хотим добраться до города Бонапарт к 12 августа, времени у нас немного в обрез."
"А сколько времени занимает дорога до города Бонапарт отсюда?"
Сейчас ведь осталось примерно 6 дней, если не ошибаюсь?
"Если скакать на лошади от приграничной зоны, это займёт около 5 дней."
"Так долго?"
Далековато. Значит, нам тоже нужно пересесть на лошадей?
"Я не умею ездить верхом."
"Ты ведь катался в прошлый раз?"
"Тогда меня везла Эстель. Что касается меня..."
Я ведь просто держался за Эстель.
"И где нам взять лошадей?"
"На почтовой станции здесь, на границе. В прошлый раз ты ведь получил в награду двух лошадей. Мы можем поехать на них."
"А, точно."
Я ещё думал, зачем нам дали лошадей, а они, похоже, устроили всё так, чтобы их можно было использовать подобным образом. Довольно удобная система.
"Абель, готовься. Наша очередь."
"А, да."
Как и сказала Эстель, подошла наша очередь проходить досмотр. Люди перед нами прошли, и гвардеец пограничной стражи поприветствовал нас.
"Здравствуйте. Добро пожаловать в королевство Веста. Перед въездом будет небольшой досмотр."
"Да."
"Откуда вы прибыли?"
"Мы прибыли из королевства Аполло."
"Какова цель вашего визита в наше королевство?"
"Я приехал, чтобы встретиться со своим другом в городе Бонапарт. Её зовут Эльфриде Батори..."
Солдат, услышав имя Эльфриде, вздрогнул и посмотрел на меня. Затем, пристально вглядываясь в моё лицо, он словно что-то осознал и издал короткое "а".
"Вы, случайно, не Герой Абель?"
"Э... Да. Всё верно."
"Ох, надо же, я не узнал вас, Герой. Добро пожаловать."
"Здравствуйте."
...Меня узнали? Честно говоря, я не думал, что меня узнают, поэтому немного растерялся. Стоявшая позади Эстель тихонько рассмеялась и сказала:
"Ты стал совсем знаменитостью, Абель♡"
"Ха-ха..."
После того как солдат узнал меня, досмотр закончился очень быстро. Ведь то, что он узнал меня, означало, что он понимал, кем были находившиеся со мной Эстель и Селин.
"Однако, кто эта девушка позади вас?"
"А... Это девушка, которую я спас, но у неё нет ни родителей, ни места, куда пойти, поэтому она пока сопровождает нас."
"А-а. В таком случае, не могли бы вы назвать имя ребёнка?"
Услышав слова солдата, я посмотрел на Алисию и сказал с широкой улыбкой:
"Ну же, отвечай."
"А, я Алисия..."
Чего ты так пугаешься? Я ведь просто улыбнулся ей, как улыбаются детям.
"Проверка завершена. Можете сразу въезжать."
После слов солдата Эстель произнесла:
"Мы бы хотели взять лошадей на почтовой станции. У нашего Героя есть две лошади, полученные от королевства."
"О, тогда я сразу вас провожу. Эй, подмени меня тут на секунду!"
Следуя за сопровождавшим нас солдатом, мы дошли до почтовой станции и получили двух отличных коней. Смотритель станции с гордостью добавил, что это самые лучшие лошади в этих местах.
"После использования можете оставить их на почтовой станции города Бонапарт."
"Понятно."
Но если лошадей всего две, значит, людям придётся разделиться по двое. Единственные, кто умеет здесь ездить верхом...
"Это только Селин и Эстель."
"Что?"
"Люди, умеющие ездить на лошади. Алисия, само собой, не умеет, да и я тоже."
"Почему, почему ты считаешь это само собой разумеющимся?!"
Я посмотрел на фигуру Алисии. Совсем крошечная.
"...Разве это не очевидно? Тогда ты умеешь ездить?"
"...Н-не умею."
...Вот видишь, я же прав.
Эстель сощурила глаза и высокомерно улыбнулась.
"Ничего не поделаешь~♡ Как и в прошлый раз, Абель поедет позади меня..."
"О чём это ты? В этот раз поезжай позади меня, Герой."
"...Селин? Что это значит?"
"В прошлый раз Герой ехал позади тебя, Святая, так что в этот раз по справедливости моя очередь."
"Подожди, что значит по справедливости? Ты снова пытаешься отобрать у меня Абеля?"
...Чего они вдруг опять ссорятся.
"Что значит отобрать? Кто-нибудь услышит и не так поймёт, Святая. Я тоже просто хочу поехать вместе со своим мужчиной."
"Ах ты, вороватая кошка... Он мой мужчина!?"
Эстель и Селин начали рычать друг на друга. Словно две кошки дерутся. В этот момент Алисия, стоявшая рядом, потянула меня за одежду и спросила:
"Почему, почему они ссорятся? Мне немного страшно..."
"...Не знаю."
В итоге под моим судейством Эстель и Селин решили всё устроить через камень-ножницы-бумага. К тому, кто выиграет, сяду я, а проигравшая поедет вместе с Алисией.
Эстель и Селин приготовились, встав друг напротив друга. В этот момент Эстель сказала:
"Я поставлю ножницы."
О, она применяет психологическое давление. В общем-то, это классический психологический приём в камень-ножницы-бумага.
"Да? Тогда я поставлю камень."
Однако Селин тоже была не промах. Она совершенно не поддалась на уловку Эстель, а наоборот, нанесла ответный удар.
Это всего лишь камень-ножницы-бумага, почему они так искренне выкладываются... Похоже, чтобы эти двое не поссорились, мне придётся разделиться пополам.
"Приготовьтесь."
Я выкрикнул сигнал на раз, два, три:
"Камень, ножницы, бумага!"
"...!"
"...!"
Реакция двоих оказалась совершенно противоположной. На лице Эстель заиграла ликующая улыбка, а на лице Селин отразилось сожаление.
Эстель и правда поставила ножницы, а Селин — бумагу. Похоже, в психологической дуэли победила именно Эстель.
"Кьяхат♡"
"У-у..."
Эстель, сияя от радости, подошла ко мне. Почему-то в последнее время она выглядит самой счастливой? Она слегка наклонила голову и посмотрела на меня.
"Поедем, Абель?"
"...Да, давай."
Когда она улыбается, она действительно красивая.
"Алисия, ты садись вместе с Селин. Не делай никаких глупостей и крепко держись за неё."
"А, поняла."
"Если сделаешь глупость... сама знаешь?"
"Хи, хиик!"
Алисия непрерывно закивала головой. Селин с досадой вздохнула.
"Селин, тогда рассчитываю на тебя."
"...Да, результату нужно подчиниться."
...Хм.
Я подошёл поближе к Селин, которая всем видом показывала, как ей жаль. Селин удивлённо наклонила голову, когда я приблизился.
Я нежно взял её за руку и слегка поцеловал её мягкую тыльную сторону ладони.
"Г-Герой!?"
"Жаль, конечно, но всё равно рассчитываю на тебя, Селин."
"Да, да-а..."
Обе щеки Селин вспыхнули румянцем. Увидев эту реакцию, я вернулся к Эстель.
"Абель...!"
"Ха-ха."
Эстель хмыкнула и обиженно отвернулась. Чего ты обижаешься.
"А, Эстель."
"...Да."
"В прошлый раз я видел, что тебе было тяжеловато подниматься на лошадь, давай я тебя подсажу."
"Что?... Кьяат!?"
Я обхватил Эстель за талию и высоко поднял её. Благодаря этому Эстель смогла одним махом оказаться на седле. Однако сама Эстель растерялась, издав странный звук вроде "фуваа".
"Как тебе? Так ведь проще?"
"М-мне стыдно, так что перестань..."
"Ты должна сесть, чтобы я отпустил."
Если я отпущу прямо сейчас, ты шлёпнешься на задницу, понимаешь?
Эстель, удерживаемая мной, наступила ногой на стремя. Перекинув ногу, она наступила на стремя с другой стороны, и, увидев это, я отпустил её.
Эстель с покрасневшим лицом тихонько произнесла:
"...Спасибо."
"Пустяки."
Я поставил ногу на стремя, которое Эстель освободила для меня, и точно так же одним махом запрыгнул на лошадь. Затем я повернулся в сторону Селин.
"М-мне страшно-о-о!!"
"Подожди, посиди смирно...!"
...Что вы делаете?
Селин пыталась подсадить Алисию, но Алисия брыкалась, крича, что ей страшно. Какая ещё Мать будет бояться подобного...
"Алисия."
"Ы-ы, а?"
"Быстро садись."
"Хииик! П-поняла!"
Обязательно нужно прикрикнуть, чтобы она послушалась. Посмотрев, как ситуация там разрешилась, я обнял Эстель за талию.
"Кьяат!"
"В чём дело? В прошлый раз ты сама говорила мне держаться вот так."
"Э-это так, но... как-то ощущения..."
Тогда держаться вот так? Я разжал обнимавшие её руки и ухватился за талию Эстель прямо ладонями.
Тогда Эстель вздрогнула и обернулась на меня. Из-за того, что Эстель смотрела на меня с совершенно покрасневшим лицом, её вид показался мне милым, и я невольно рассмеялся.
"Пха-ха, что такое?"
"...Не шути так... дурак."
"Ха-ха, прости."
Я снова обнял её за талию, и Эстель, выдохнув, взяла поводья.
"Почему ты так разнервничалась, Святая?"
Когда я обратился к ней по прежнему титулу, Эстель надутым голосом произнесла:
"Если будешь и дальше меня дразнить, я тебя сброшу."
"А вот это уже немного пугает."
Нужно быть аккуратным, чтобы не упасть.
*
Алисия крепко зажмурила глаза, изо всех сил держась за талию Селин. Затем она посмотрела на коня, который вёз её, потом перевела взгляд на Селин и спросила:
"Но... в каких вы отношениях с этим Героем? Вы с самого начала ссорились из-за каких-то странных вещей..."
"Я его девушка."
"А? Что такое девушка?"
Селин продолжала говорить, по-прежнему глядя вперёд:
"Мы возлюбленные."
"Возлюбленные?... А, ты имеешь в виду те отношения, которые люди заводят для размножения?"
"?!??"
Селин, опешив от столь прямолинейного высказывания Алисии, резко остановила лошадь, из-за чего Алисия ткнулась носом в спину Селин.
"Ай!?"
"Т-ты вдруг сказала такую странную вещь, что я испугалась!"
"Ы-ы, а? Разве я неправильно подумала?"
Когда Селин внезапно остановилась, Эстель тоже остановила лошадь.
"В чём дело?"
"А, нет, ничего. Я просто немного отвлеклась... поехали дальше."
Эстель кивнула и снова погнала лошадь, Селин тоже сжала поводья и направила коня вперёд. И затем Селин обратилась к Алисии:
"...Не то чтобы у нас не такие отношения, но это ведь не единственное, что в них есть."
"Хм... как всё сложно. Тогда в любом случае, вы обе — жёны Героя?"
"Ж-жёны...?!"
Селин и в этот раз едва не остановила лошадь, но кое-как смогла сохранить самообладание. Из-за смущения она произнесла слегка дрожащим голосом:
"М-мы ещё не в таких отношениях..."
"Не в таких?... Человеческие отношения действительно очень сложные."
"...Но, когда-нибудь мы ведь станем ими."
Селин закончила фразу и снова сосредоточилась на управлении лошадью. Алисия, глядя на это, недолго думая, покачала головой.
"Ничего не понятно."