"А, вон она."
Прибыв в банкетный зал, я сразу же принялся искать Эльфриде. Другой причины не было, просто среди множества людей в зале она была единственной, кого я хоть немного знал.
Вместо привычных доспехов на ней было синее платье, и даже издалека она выглядела прелестно. К тому же её фигура... во всех смыслах была потрясающей. Надо же, прятать такое под доспехами.
Всё-таки, разве Эльфриде не героиня? С такой внешностью она просто не может быть второстепенным персонажем.
Если предположить, что она героиня, то мне, как вселившемуся в главного героя, не лучше ли с ней сблизиться?
Отлично, буду продолжать разговаривать с ней и налаживать отношения.
С этими мыслями я уже собирался подойти к Эльфриде, как вдруг Святая сзади ухватила меня за воротник.
"Кхе!"
А, моя шея, сука!
Подавляя подступивший гнев, я сузил глаза и обернулся.
"...Святая, с чего это вы так внезапно?"
"Дурачок♡ У вас же галстук перекосился."
"Что?"
Да не из-за того ли, что вы только что меня дёрнули?
"Какой неряшливый~♡ Я всё поправлю, так что постойте смирно."
"...Ладно."
...Она сумасшедшая, что ли?
Если бы она с самого начала не хватала меня за шкирку, то и одежда бы не растрепалась. Чокнутая баба.
Святая, тем не менее, больше не проказничала и аккуратно привела мой наряд в порядок. Поправив галстук так, чтобы он смотрелся красиво, Святая нежно улыбнулась, прищурив глаза.
"Герой, всё готово~♡"
"Да, спасибо."
Не знаю почему, но от вида Святой, на лице которой блуждало какое-то удовлетворённое выражение, моё недоумение только усилилось.
...Может, у неё хобби такое — любить поправлять чужую одежду?
Оставив этот вопрос без ответа, я сказал Святой:
"Для начала пойдём к Эльфриде."
"Зачем?"
"...Потому что из знакомых здесь только Эльфриде. И к тому же, не вы ли мне говорили как можно меньше общаться с другими аристократами?"
"...А вы хорошо помните."
Если бы я не помнил, ты бы снова дразнила меня, что у меня память хуже, чем у золотой рыбки. И почему ты выглядишь такой разочарованной?
...Не потому ли, что пропал шанс поиздеваться?
Когда мы направились к Эльфриде, Святая, тихо вздохнув, пошла следом.
"Эльфриде."
"...А, Абель. Вы пришли."
"И граф здесь. Здравствуйте."
Когда я поприветствовал графа Батерка, он добродушно улыбнулся и кивнул.
"Добро пожаловать, Герой Абель. Ну как вам, нравится атмосфера банкетного зала?"
"Да, отлично. Мне нравится."
На самом деле, плевать я хотел на атмосферу и всё такое. Вот еда на том столе выглядит аппетитно.
"Это радует. Я беспокоился, не будет ли Герою Абелю некомфортно, но, похоже, это были напрасные опасения."
"Некомфортно? Мне?"
"Ведь Герой Абель, скорее всего, не привык к банкетам."
"А-а."
Так вот он о чём. Этот дядька, оказывается, на удивление добрый.
Похоже, людей и правда нельзя судить по внешности, раз он даже о таких мелочах думает.
"Я ненадолго отойду к другим гостям. А вы, Герои, спокойно побеседуйте между собой."
Вдобавок у него есть такт вовремя удалиться. Видимо, он не просто так управляет целым городом.
Граф Батерк ушёл, оставив меня наедине с Эльфриде, Святой и Святой Синтией.
В такой обстановке я первым делом уверенно заявил:
"Я пойду принесу немного еды."
Жрать хочется.
*
"...Святая Эстель."
После того как Абель ушёл за едой, Эльфриде обратилась к Эстель. В ответ Эстель одарила её мягкой улыбкой, подобающей Святой.
"Да, Герой Эльфриде?"
"Что Святая думает об Абеле?"
"...Что?"
Эльфриде слегка удивилась смущённой реакции Эстель. Увидев её явное замешательство, Эльфриде превратила свои смутные догадки в уверенность.
И её недавний грубый поступок, и то, как она обычно исподтишка пыталась её сдерживать — неужели это правда...
"Святая, вы встречаетесь с Абелем?"
"...И, и что с того?"
Эстель резко повернула голову и уверенно посмотрела на Эльфриде.
Вне зависимости от этой уверенности, её лицо залилось пунцовым румянцем, словно помидор, но сама Эстель этого заметить не могла.
"Что вы будете делать, если мы с Героем Абелем уже вовсю тискались и целовались?!"
Тискались и целовались? Разве такие слова могут исходить из уст Святой? Эльфриде невольно нахмурилась.
"...Святая Эстель, думаю, вам следует более тщательно подбирать слова."
"......Простите."
Похоже, она всё же понимала, в чём была не права.
Судя по тону и поведению Святой, её слова о том, что они встречаются, наверняка были ложью. Скорее всего, это Святая в одностороннем порядке испытывала к Абелю симпатию.
Осознав это, Эльфриде сама того не замечая с облегчением вздохнула. Не отдавая себе отчёта в собственных действиях, Эльфриде сказала Эстель:
"Я прекрасно поняла, что Святая думает об Абеле. Однако, независимо от этого, у вас ведь нет причин мешать мне сблизиться с Абелем?"
"...Герой Эльфриде, а почему вы хотите сблизиться именно с нашим Героем? Даже если это будет не Герой Абель, желающих подружиться с Героем Эльфриде найдётся целый вагон."
Эльфриде ответила честно:
"Потому что Абель — добрый человек."
Абель, которого она видела до сих пор, был человеком, которого с полным правом можно назвать добрым. Он не зазнавался, пользуясь статусом Героя, был вежлив, и даже при нехватке сил его стремление спасать людей оставалось искренним.
Он был полной противоположностью Левиусу, Герою, которого Эльфриде лично недолюбливала.
Однако Эстель внезапно произнесла неожиданные слова:
"...Наш Герой добрый?"
"Вы считаете, что это не так?"
"Герой Эльфриде, вы совсем ничего не знаете~."
Уголки глаз Эстель выгнулись, словно полумесяцы.
"Герой Абель — извращенец и мусор♡"
"...Святая Эстель, я не понимаю, почему вы так говорите."
"Герой Эльфриде плохо его знает~. Наш Герой — настоящий деспотичный извращенец♡"
Абель? Эльфриде с трудом могла такое представить.
...Но это слова Святой, которая всегда ходит вместе с ним. Даже если они не полностью соответствуют действительности, разве в них не отражена какая-то доля правды?
"То, что Герой постоянно смотрит на меня похотливым взглядом — это обычное дело~♡"
"...Абель?"
"Да, конечно~♡"
"...Что вы такое говорите, Святая?"
Эльфриде и Эстель одновременно повернули головы. Туда, куда упал их взгляд, с ошеломлённым выражением лица стоял Абель. В одной руке он держал тарелку, доверху наполненную едой.
*
Похоже, эта баба опять несла какую-то чушь. Это можно понять по одному лишь смущённому виду Святой и Эльфриде.
"Вы снова говорили какие-то странные вещи."
"...К-когда это я?"
"Не притворяйтесь."
Святая надула губы. Сука, и куда ты лезешь со своим милым видом, пытаясь замять ситуацию? Даже если это мило, я это так не оставлю.
Поставив пока тарелку неподалёку, я обратился к Эльфриде:
"Всё, что наговорила Святая — это шутка, так что пропустите её слова мимо ушей."
"...Вот как?"
Странная реакция. Я прищурился и принялся расспрашивать Эльфриде:
"Эльфриде, вы же не поверили в этот бред?"
"А, нет, конечно. Да, разве ты мог так поступить?"
...Похоже, она поверила наполовину?
"Эльфриде, клянусь Богом, я никогда не делал со Святой ничего неподобающего."
"А, понятно. Извини, что усомнилась. Мне правда жаль."
Эльфриде извинилась передо мной, и я повернулся к Святой.
"...Святая, что вы вообще ей наговорили?"
Святая мельком взглянула на меня, а затем снова потихоньку отвернулась.
Посмотрите на неё?
"Извинитесь передо мной и перед Эльфриде."
"...Простите."
Святая покорно склонила голову. На удивление, извинилась она без лишних препирательств.
...Показалось, что там как-то шумно, поэтому я перестал накладывать мясо и вернулся, и это, похоже, было лучшим решением. Если бы я вернулся чуть позже, что бы Эльфриде обо мне подумала?
Когда я снова посмотрел на Святую, она, видимо, чувствуя за собой вину, избегала моего взгляда.
Ну и девка, глаз да глаз за ней нужен. Ты у меня потом за всё ответишь, поняла?
...Когда-нибудь.
*
"Вы говорили, что направляетесь в гильдию?"
"Да, так и есть."
На следующий день после банкета пришло время отправляться в путь, каждому в свою сторону.
Выйдя из особняка графской семьи, Эльфриде и Абель остановились на развилке и посмотрели друг на друга.
"Куда направляется Эльфриде?"
"Я, скорее всего, отправлюсь в сторону королевства Веста. Нужно ненадолго заскочить к семье. А вы какое-то время побудете в империи Марс?"
"Собираюсь так и сделать. Буду брать поручения гильдии и собирать средства."
"Да, понятно."
Эльфриде обратилась к Абелю:
"А, точно. У меня же кое-что было для тебя."
Вчера именно Эльфриде удержала спутников Абеля, которые собирались уйти, не посещая банкет. Пообещав выплатить пятикратную сумму награды вместо невыполненного поручения, Эльфриде достала из-за пазухи мешочек.
"О, вы правда собираетесь отдать это? Да ладно, всё в порядке..."
"Раз я пообещала, то должна исполнить."
Когда Абель взял мешочек из рук Эльфриде, его глаза округлились. Вес мешочка оказался тяжелее, чем он думал.
"Нет необходимости давать так много..."
"Всё в порядке. Мне выделили щедрые средства во время этого регулярного отчёта. Считай это пособием для поддержки младшего Героя."
Эльфриде слегка усмехнулась, глядя на Абеля, который не знал, что делать с внезапно полученной огромной суммой денег.
"Ну, мне пора."
"Да, надеюсь, ещё увидимся."
"...Да, увидимся."
Эльфриде вместе с Синтией начали отдаляться от Абеля. Посмотрев вслед уходящей Эльфриде, Абель вместе со Святой тоже отправился в путь.
"..."
Идя по дороге, Эльфриде вдруг остановилась и обернулась. Синтия спросила Эльфриде, которая какое-то время молча смотрела назад:
"Эльфриде?"
"...Нет, ничего."
Блистательная златовласая Героиня снова двинулась вперёд, думая про себя:
'Абель. Я буду ждать того дня, когда ты однажды встанешь со мной плечом к плечу.'