Мы были вынуждены сообщить о случившемся в саду взрыве Императорской гвардии, чтобы объяснить текущую ситуацию.
Начиная от падения люстры на банкете, к которому мы не стали придираться, до похищения Святой Синтии и взрыва в саду — мы объяснили связь всех этих событий с ублюдками из Блэк Пандинус.
Тогда Уильям Розенфельд, который, по словам Селин, считался одним из "Десяти сильнейших континента", отреагировал:
"Вы хотите сказать, что за их спинами стоит церковь Аделии?"
"...Мы так предполагаем. Полной уверенности нет, но обстоятельств для подозрений ведь более чем достаточно?"
"Действительно...."
К счастью, командир рыцарей Уильям воспринял наши слова разумно.
...Если честно, с чего бы Герою устраивать взрыв в императорском дворце?
Между прочим, я не ожидал, что уже встречу двоих из десяти сильнейших континента Урос. Интересно, кто из них сильнее, если сравнивать с Терезой?
Командир рыцарей Уильям тяжело вздохнул и продолжил разговор:
"Сейчас мы разыскиваем среди патрулировавших в то время рыцарей тех, кто видел Димитрия Сиописа. Мне крайне неловко, что в такое постыдное дело замешана императорская особа."
"...Оставьте формальные извинения. Лучше помогите найти Синтию."
Эльфриде заговорила резким тоном, что было совсем на неё не похоже. Впрочем, это естественно, ведь Святая Синтия, которая сопровождала её несколько лет, бесследно исчезла.
Командир рыцарей Уильям тоже, казалось, прекрасно это понимал. К тому же вины патрулировавшего императорского рыцаря, который не доглядел, тоже хватало....
"Разумеется, я помогу вам. Проблема в том, что выследить их маршрут будет непросто. Вы ведь сказали, что Димитрий Сиопис перед смертью выронил чёрную сферу?"
"Да."
"Эта вещь — артефакт, полностью стирающий любые мелкие следы в округе. Так что в саду не осталось никаких вещдоков, по которым можно было бы выследить преступников. К тому же из-за взрыва сам сад оказался повреждён...."
Так вот что это была за штука.
Впрочем, если проблема в выслеживании, то кое-какая зацепка всё же осталась. Я выложил на стол вещь, которую отобрал у Димитрия.
"С этим можно совершить обратное отслеживание?"
"...Коммуникационный артефакт! Это вещь Димитрия Сиописа?"
"Да. Связь была активна вплоть до того момента, как мы его поймали."
"Я немедленно займусь расследованием."
Уильям передал коммуникационный артефакт адъютанту, снова сел на своё место и произнёс:
"...Мне неловко говорить такое, Герои."
"Да?"
"Если Святая Синтия пострадала в саду, то весь императорский дворец может оказаться небезопасным местом для вас."
"...Пожалуй, так."
Я и сам это давно понимал. Хотя и не ожидал, что эти слова открыто прозвучат из уст командира Императорской гвардии.
"Возможно, подобные ублюдки есть и среди моих подчинённых. Для начала я намерен обыскать всех рыцарей, дежуривших тогда в патруле. Если что-то прояснится, я сразу вам сообщу."
"Да, будем иметь в виду."
"А пока возвращайтесь в свои комнаты и отдыхайте. Как только появятся результаты, я пришлю человека, чтобы известить вас."
Как и сказал командир рыцарей Уильям, прямо сейчас мы ничего не могли сделать. Оставалось только молиться, чтобы по коммуникационной сфере удалось провести обратное отслеживание.
Я вышел из кабинета командира рыцарей вместе с Эльфриде. И обратился к Эльфриде, которая выглядела мрачнее тучи:
"Эльфриде, давайте для начала пойдём в мою комнату."
У меня не было никаких тёмных намерений, просто сейчас, когда Святая Синтия похищена, оставлять её одну в любом случае не стоило. Эльфриде ведь тоже не бессмертная. Кто знает, что может случиться, останься она одна....
"Эльфриде, это правда, что Святая Синтия исчезла?!"
...Вот же недоумок безмозглый.
Человеком, который подошёл, выкрикивая эти глупости, был Левиус Гросфел — Герой, чьи рыжие волосы и сегодня выглядели излишне вызывающе.
Я сделал жест рукой, словно прогоняя его, и сказал:
"Левиус, просто помолчи и иди куда шёл...."
"Ты, ничтожество, не смей вести себя так дерзко. Я вообще-то говорю с Эльфриде...."
"Тебе обязательно было упоминать об этом при мне, Левиус Гросфел?"
В этот миг по коже пробежали мурашки. Не только у меня — этот придурок Левиус и стоявшая рядом Селин, которая слушала наш разговор, тоже выглядели потрясёнными.
А всё потому, что голос Эльфриде был холодным как лёд. Я впервые слышал, чтобы Эльфриде говорила таким тоном. Это лишний раз доказывало, насколько паршиво у неё сейчас на душе.
Каким бы наглым ни был Левиус, он не был настолько тупым, чтобы не сообразить элементарных вещей, а потому послушно опустил голову.
"Я допустил оплошность."
"Абель, пошли."
"...А, да."
Холодная Эльфриде пугает. Женщины порой бывают такими жуткими.
Когда мы вернулись в комнату, Эстель, присматривавшая за Алисией, выслушала мой рассказ и посмотрела на меня с таким лицом, словно я был последним дураком.
"Ты хочешь сказать, что упустил его?"
Да блин, он сам взорвался, что я мог сделать?
"Я же говорю, он сам подорвался."
"Ты ведь о запретной магии?"
"Э-э, да, верно."
"Ты должен был подавить её святой силой. Селин ведь была рядом?"
А? Так можно было?
Однако у Селин было такое лицо, будто она впервые о подобном слышит. Эстель, видимо, тоже заметила это выражение лица, поэтому склонила голову набок и произнесла:
"Что, вы не знали? Запретная магия противоположна по своей природе святой силе, поэтому они могут подавлять друг друга. Конечно, идеальное подавление происходит при условии, что они равны по уровню."
"Да, я совсем не... Святая, откуда ты это знаешь?"
"Ну, я же училась. В церкви особо делать было нечего, вот я и читала только книги."
Так и родилась "Большая энциклопедия монстров". Когда я глуповато рассмеялся, Эстель отчитала меня за то, что я дурашливо улыбаюсь.
...Улыбаюсь, потому что хочу
"Но я ведь сковала его Божественной цепью."
"Хм, тогда, похоже, это была высокоранговая запретная магия. В таком случае вы бы всё равно её не остановили."
Чего? Тогда зачем вообще было меня отчитывать....
"Хотя, будь я рядом, я бы её остановила~♡"
Ой, ну надо же, какая ты молодец.
"Раз уж это случилось в саду, нельзя сказать, что в императорском дворце безопасно."
"Это точно."
"А что с выслеживанием?"
"Я отдал изъятый у Димитрия коммуникационный артефакт. Сказали, что обратное отслеживание может быть возможным...."
"...Связь ведь уже прервана? Тогда это вряд ли сработает. На той стороне наверняка уже оборвали сеть соединения."
...Вот как? А ведь это было нашей единственной надеждой.
Эльфриде, похоже, тоже предвидела такой исход, поэтому её лицо особо не изменилось, даже когда она услышала, как рушатся надежды.
"И всё же они не могли уйти далеко."
"Да?"
"Как бы то ни было, это императорский дворец Юпитер. Здесь невозможно активировать саму магию, если только не использовать специальный артефакт."
"О, правда?"
"Весь дворец покрыт барьером, который мешает концентрации маны. Это сделано для предотвращения терактов."
"А...."
Оу, значит, они действительно не могли переместиться слишком далеко?
Эстель ненадолго задумалась, а затем поднялась со своего места и сказала:
"Быстрее будет пойти и поискать прямо сейчас."
"Пойти? Сейчас?"
"Или ты собираешься пойти завтра~?"
"...Нет."
Что-то она с самого утра слишком сильно меня прессует?! Ну погоди у меня позже....
Эстель ненадолго бросила взгляд на Эльфриде и заговорила с ней на удивление ласковым голосом:
"Всё хорошо. Мы сможем её найти."
"...Да, Святая."
От утешения Эстель выражение лица Эльфриде немного смягчилось. После этого она тоже поднялась со своего места, чтобы выйти наружу.
О... Наша Эстель изменилась! Наша Святая, которая вечно только и делала, что настороженно относилась к Эльфриде, изменилась!
"Абель, не думай о глупостях и быстрее выходи."
...Мне реально кажется, что она умеет читать мысли.
*
Как нужно искать человека? Разумеется, способов много, но у нас был метод, доступный только нам.
А именно....
"Алисия, ты ведь помнишь запах Святой Синтии?"
"У-угу. Помню. В отличие от некоторых, от Синтии всегда приятно пахнет...."
"...Не хочешь уточнить, кто именно эти 'некоторые'?"
"Хи-хиик! Нет!!! Это была шутка!!"
У нас был живой биорадар. Алисия, видимо, из-за того, что Эстель запечатала комнату святой силой, без всяких происшествий отлично играла здесь одна.
"Н-но, Абель, здесь слишком много людей, поэтому я немного путаюсь. Особенно из-за того, что люди брызгают на себя чем-то, из-за чего у большинства запахи очень похожи...."
"Хм...."
Для жителей Олимпии душиться парфюмом — это обычное дело? В других местах может и иначе, но раз про жителей Олимпии говорили, что они живут в богатстве, то в этом нет ничего удивительного.
"Давайте пока просто осмотримся. Здесь наверняка есть их филиал, как и в Эфесосе."
Я кивнул на предположение Эстель. Ну да, если он был даже в Эфесосе, то неужели его не окажется в Олимпии? Эти ублюдки умудрились проникнуть даже в императорский дворец.
Было бы правильно считать, что и здесь находится их логово. Наш отряд собирался пройтись по улицам Олимпии, чтобы начать поиски, но....
"Наденьте сначала это."
"А?"
Эстель внезапно набросила на меня странный плащ с капюшоном. Раздав такие же Эльфриде, Селин и Алисии, она и сама надела его.
...Когда она только успела прихватить их? Они же лежали в дорожной сумке.
"Блэк Пандинус теперь знают лица Героев. Мы должны идти скрытно."
"Хм, верно."
Раз уж личность скрыта, давайте продолжим поиски.
Конечно, минусом было то, что приходилось полагаться исключительно на интуицию Алисии, но разве я зря называл её радаром? Её чутьё было поразительно точным.
"А-Абель, оттуда доносится похожий запах."
"О, отлично. Молодец."
"У-гу."
Стоило нам повернуть в указанном Алисией направлении, как перед нами предстал пейзаж, полностью противоположный роскошным улицам Олимпии.
Здесь пахло сыростью, а на улицах валялись бродяги. Стоило им увидеть нас, как некоторые принялись выкрикивать просьбы дать им хоть одну монетку.
При виде этой картины я слегка нахмурился и сказал:
"...Не думал, что в Олимпии есть подобные районы."
"В любом городе образуются трущобы. Нет идеального города, где отсутствовал бы разрыв между богатыми и бедными. Такое существует лишь в воображении под названием 'Утопия'."
Бродяг, конечно, жаль, но я прекрасно понимал, что раздача денег здесь лишь запустит порочный круг. Подобные зрелища одинаковы что в современности, что в средневековье.
"А-Абель. Кажется, здесь нужно повернуть."
"Направо?"
"У-гу."
"Хорошо."
Следуя указаниям Алисии, мы свернули за правый угол. И перед нами открылось крайне странное место.
"Дорога...."
"Подозрительно длинная."
Узкий и длинный переулок, где с трудом могли разминуться два человека, тянулся, казалось, без конца. Путь выглядел подозрительным для любого, поэтому я достал Святой меч и произнёс:
"Я пойду впереди. Алисия, за мной."
"Х-хорошо."
Я встал в самый авангард, за мной пошли Алисия и Святые, а замыкала шествие Эльфриде, охраняя наш тыл. Но стоило мне сделать шаг вперёд, как Эстель резко ухватила меня за руку.
"...Эстель?"
"...Абель, не ходи туда."
"Что?"
С чего вдруг такое....
Повернувшись к Эстель с недоумением, я невольно вздрогнул. Выражение её лица было пугающе серьёзным.
"Обычно она не говорит мне подобных вещей, но...."
"Да?"
"Богиня Солярия... говорит не ходить туда."
...Богиня? Неужели пророчество...?
"...Там внутри что-то есть."
*
"Вы до сих пор не смогли его схватить...?"
"Простите, Ваше Величество. Всё из-за того, что Герой оказался сильнее, чем можно было вообразить...."
Да как такое возможно? Я ведь человек, который даже азов фехтования не знал....
Однако у них не было причин лгать мне. Я ума не приложу, что они сотворили с моим телом. Что нужно сделать, чтобы обычный деревенский парень стал настолько сильным?
"...Тогда почему бы просто не схватить людей из его окружения? В таком случае этот Герой сам послушно придёт ко мне."
"Ах, как и ожидалось от Вашего Величества! Вы мудры! Мы немедленно исполним это."
"...Хорошо."
Теперь-то дело наконец сдвинется с мёртвой точки.