За день до этого, по пути в город Бурбон, Селин продолжала без умолку болтать с Эстель. Её рубиново-красные глаза так и сверкали, пока она искушала Эстель.
"Святая, ну давайте сделаем это."
"Да что, что вы постоянно предлагаете сделать?!"
"Как что? Се...."
"Кья-а-а-к!"
Эстель поспешно зажала рот Селин рукой. Похоже, из-за того, что в церкви Лудрия целомудрие не возводилось в догму, Селин не стеснялась в выражениях. Услышав крик Эстель, Абель резко обернулся.
"Святая?"
"А, ничего страшного, Герой♡"
"...Правда?"
Абель посмотрел на неё с подозрением, но, выслушав Эстель, снова отвернулся вперёд. Эстель с облегчением выдохнула и сердито уставилась на Селин.
"...Селин, ну почему вы постоянно так себя ведёте?"
"Да потому что на вас смотреть тошно, вы такая нерешительная."
"Н-нерешительная я или нет, вас это не касается, Селин."
"Тогда можно я сама его уведу?"
"Нельзя!"
Селин усмехнулась на этот решительный ответ Эстель и сказала:
"Тогда наберитесь уже смелости. Честно говоря... Святая, если всё так и продолжится, у вас действительно перехватят инициативу."
"...Что?"
"Вы разве не слышали в прошлый раз? То, что говорила Герой Эльфриде."
Лицо Эстель слегка помрачнело. Эльфриде Батори. Вспомнив, как та вела себя с Абелем и как реагировала на него раньше, Эстель поняла, к чему клонит Селин.
"Вы должны вовсю использовать то преимущество, что находитесь рядом с Героем. Кто знает, может, при следующей встрече у него с Героем Эльфриде завяжутся шуры-муры?"
"Н-наш Герой на такое не способен. Он ведь девственник...."
"Ха-а, Святая. Вот посмотрите. Если встать на место Героя: какая девушка ему больше понравится? Та, которая постоянно рядом, но никак не проявляет свои чувства и только дразнит, как вы? Или та, которая пусть и видится с ним редко, но ведёт себя мило, дружелюбно и открыто выражает свою симпатию?"
Как только зашла речь о девушке, открыто выражающей свои чувства, Эстель тут же вспомнила Хлою. И то, как Абель терял голову от её напористого поведения.
"Н-но...."
"Дразнить — это хорошо. Это привлекает внимание Героя. Но, Святая, нужно сначала показать ему свои чувства, а уже потом дразнить, чтобы не вызвать у него неприязнь."
"Н-неприязнь...."
Эстель очень не хотела, чтобы Абель её возненавидел. Честно говоря, когда Абель разозлился в прошлый раз, она до смерти перепугалась. Из-за страха, что он может оттолкнуть её.
"Так что, Святая, сейчас для вас всё складывается как нельзя лучше. Давайте сделаем это. Только так вы не упустите инициативу."
"...М-мне не так уж важна очерёдность...."
"Правда? Тогда я могу забрать его себе первой?"
"Н-нет, нельзя!"
Глядя на Эстель, которая только что сказала, что очерёдность не важна, но тут же выпалила "нельзя", Селин тихонько рассмеялась.
"И почему вы никак не можете быть честной?"
"...Мне просто стыдно."
"...Святая, для человека, которому стыдно, вы слишком легко говорите с Героем во всяких странных выражениях."
"Странных выражениях?"
Эстель наклонила голову сначала влево, потом вправо. Селин, глядя на её реакцию, подумала: "Да ладно?".
"...Святая, вы ведь частенько говорите Герою довольно смущающие вещи."
"Это я просто дразню его... Мне сказали, что если появляется человек, который тебе интересен, то его нужно вот так дразнить."
"...Та монахиня, о которой вы говорили в прошлый раз?"
"Да."
"Похоже, слова этой монахини стоит делить надвое...."
'Интересно, что за особа обитает в Священной курии Солярии?' — подумала Селин.
"В любом случае, признайтесь в своих чувствах честно. Наверняка Герой не отвергнет вас."
"...Думаете?"
"Если затянете, его действительно может увести другая женщина. Я не про себя, но кто знает, откуда ещё может выскочить девица вроде Героя Эльфриде, которая испытывает к нему симпатию."
Эстель не могла опровергнуть слова Селин. Ведь Хлоя, которая была с ними прямо перед тем, как присоединилась Селин, оказалась как раз таким случаем.
В конце концов, Эстель, глубоко задумавшись, кивнула Селин.
"...Х-хорошо."
"Отлично, тогда я устрою вам подходящую обстановку...."
С этого момента Селин и Эстель начали строить заговор, и их план был приведён в действие в таверне города Бурбон.
*
Дарила ли эта женщина когда-нибудь столь любящую улыбку?
Нет. Сколько бы я ни копался в памяти, такой улыбки она не показывала никому.
То, что она демонстрирует такое выражение лица только мне, понял бы любой дурак, окажись он на моём месте.
"...Святая."
"Да, Абель."
В какой-то момент она перешла на моё имя. В её глазах, устремлённых на меня, чувствовалась лишь искренняя любовь.
"Вы серьёзно?"
И всё же я глупо переспросил ещё раз. Я понимал, что это дурацкий вопрос.
Но мне просто не верилось. Момент, в котором я сейчас находился, казался сном: казалось, стоит закрыть и открыть глаза, как всё исчезнет, словно иллюзия.
Однако Святая, словно доказывая, что этот миг реален, крепче сжала мою руку и сказала:
"Похоже на ложь?"
"...Нет."
"Тогда зачем ты задаёшь такие вопросы?"
"...Простите."
Это и правда был глупый вопрос, даже на мой собственный взгляд. Стоило мне извиниться, как Святая тихонько, легко рассмеялась.
"Если тебе не верится, я могу сказать это ещё раз."
"Что?"
Святая снова озвучила свои чувства ради этого недотёпы.
"Ты мне нравишься. Ты нравишься мне больше, чем кто-либо другой."
"......."
Я должен... ответить.
Но слова не шли с языка. Неужели признаться в своих чувствах так сложно? Я смутно осознал, сколько смелости потребовалось Святой, чтобы передать мне свою искренность.
Святая не торопила. Она лишь преданно смотрела на меня, тихо ожидая моего ответа. И всё же, то ли от волнения, я почувствовал, как её тонкие, изящные пальцы, сжимающие мою руку, слегка напряглись.
"Я тоже...."
"Да."
'Продолжай говорить, идиот!'
После недолгого ожидания, которое для кого-то могло показаться вечностью, я наконец высказал то, что было на сердце.
"...Ты мне тоже нравишься, Эстель."
Эстель.
Я посмел произнести вслух имя моей собственной звезды.
В янтарных звёздах, отражавших мой силуэт, вспыхнул необычайный блеск. Её сомкнутые губы слегка приоткрылись, и раздался дрожащий голос.
"Эти слова...."
Моя звезда,
"...Я так хотела услышать их, Абель."
Сияла слишком ослепительно.
Слёзы, застывшие в её глазах, нежно поблёскивали, ловя лунный свет, пробивавшийся сквозь щель в окне, а её белоснежная кожа в лучах ночного неба отливала бледно-голубым оттенком, выставляя напоказ свою красоту.
Обе щеки окрасились в розоватый цвет, а персиковые губы были плотно сжаты, как у взволнованного человека. Мне в глаза бросились аккуратные ресницы на слегка опущенных веках.
Я знал, что она красива, но не думал, что настолько.
"......."
Я молча поднял руку. Стоило мне осторожно прикоснуться к её покрытой румянцем щеке, как она посмотрела на меня слегка удивлённым взглядом.
Милая.
Эстель, видимо, не ожидала от меня такой инициативы и поначалу казалась немного растерянной. Но это длилось лишь мгновение, после чего она сама прильнула щекой к моей ладони.
Её янтарные глаза на секунду задержались на мне, а затем веки медленно закрылись. Я не был настолько недогадливым, чтобы не понять истинный смысл этого жеста.
Убрав руку от её щеки, я мягко обнял её за белоснежные плечи. Осторожно наклонив голову, я накрыл своими губами розоватые губы, преданно ждавшие меня.
*
Эстель увлекла меня за собой на кровать. Думаю, излишне объяснять, что это значило.
"Святая...."
"Ты должен звать меня Эстель."
"...Эстель, ты уверена?"
Честно говоря, Святой меч можно было пробуждать и не торопясь. Одно дело — признаться друг другу в чувствах, но близость не требовала спешки.
К тому же, оставалось положение Святой... Эстель. Имеет ли право она, Святая церкви Солярии, игнорировать догмы?
"Ты из-за догм?"
"...Да."
"Всё в порядке. Догмы — это всего лишь догмы, на самом деле они ни на что не влияют."
"А это точно не скажется на божественной силе или чём-то подобном?..."
"Разве Богиня станет мешать любви того, кого сама же и выбрала?"
И то верно. Богиня Солярия, если уж желает счастья своему избранному наместнику, точно не станет препятствовать.
"...Объяснений достаточно?"
Сидя на кровати, Эстель смотрела на меня с лёгкой поволокой страсти в глазах. Ей хотелось соблазнить меня, но от смущения она не могла сделать это как следует, из-за чего её щёки пылали пунцовым цветом.
...Не могу больше терпеть.
Я подсознательно потянулся к Эстель, но в последний момент замер. Вспомнил, что у меня нет кое-чего необходимого.
"...Я схожу за презервативом."
Надо было взять его заранее. Я неловко почесал затылок и уже собирался встать. Однако чья-то рука резко ухватила меня, не давая подняться.
"Ой, что же делать-то♡ Надо же было такому случиться, что именно в тот день, когда Герой решил напасть на меня, у меня безопасные дни...♡"
Кто на кого ещё напа....
Я уж было подумал, что она и в такой момент шутит, но нет. Присмотревшись к выражению её лица, я понял, что Эстель говорит это от сильного смущения. Словно ей трудно сказать правду, не прибегнув к привычным поддразниваниям.
...Безопасные дни?
"Это правда?"
"...К-какое совпадение♡"
"......Действительно."
Я снова сел на кровать. И прикоснулся к единственному полотенцу, прикрывавшему святое... во многих смыслах святое тело Эстель.
"...К-кья-а-а-т♡ Похотливый Герой всё-таки решил распустить руки в отношении меня♡"
Эстель натянуто улыбалась, отводя взгляд в сторону.
...Обычно мне было тошно слушать подобные поддразнивания, но сейчас, понимая, что она делает это от смущения, это показалось мне чертовски милым.
Кстати, когда она признавалась в любви, у неё всё так хорошо получалось, а теперь, когда дошло до дела, она так смущается...... как же это мило.
...Похоже, я и сам сошёл с ума. Что бы она ни делала, я прихожу к выводу, что это мило.
"Эстель,"
"Д-да, хе-хе!?"
"Посмотри на меня."
"...Ик!"
От неожиданности она даже икнула. И как она собиралась соблазнять меня, если так сильно смущается?
Тем не менее Эстель, преодолевая стыд, посмотрела мне прямо в глаза. Лицо у неё было багровым, а зрачки подрагивали. И всё же этот её взгляд, полный скрытого ожидания, просто....
"...Ты заставляешь меня терять контроль."
Я слегка потянул за полотенце, прикрывавшее её тело. Полотенце плавно соскользнуло, и передо мной предстало обнажённое тело Эстель.
Прекрасная грудь, напоминающая спелые плоды, которую можно увидеть только у женщины, и тонкая талия. В меру широкие бёдра и гладкие ноги....
...Богиня Солярия, и это Святая? Как у Святой может быть столь греховное тело?....
"...Н-не нужно так пристально разглядывать."
"А...."
Я хотел было извиниться, но в следующее мгновение передумал. Нет, ну она ведь сама собиралась показать мне его.
С этой мыслью я стал смотреть ещё более открыто. Почувствовав перемену в моём взгляде, Эстель немного занервничала.
"Г-Герой?"
"Абель."
Сама просила звать её Эстель, так почему тогда зовёт меня Героем.
Эстель снова назвала меня по имени:
"А-Абель... не смотри так. Это пошло♡"
"Ты ведь сама хотела показать мне."
"Я... я никогда такого не хотела. Похотливый Герой бесстыдно смотрит сам по себе...♡"
Как это не хотела.
Если бы это было правдой, она могла бы прямо сейчас прикрыться лежащим рядом полотенцем или одеялом. Но Эстель этого не сделала. Даже несмотря на то, что я рассматривал её, подперев подбородок рукой.
Похоже, этой несносной и робкой Святой требовались радикальные меры.
Я резко поднялся с места. Эстель, видимо, испугавшись моего внезапного действия, слегка вздрогнула плечами.
Я стал один за другим сбрасывать с себя элементы доспехов. С каждым глухим ударом тяжёлой брони о пол Эстель удивлённо хлопала глазами.
"Эстель."
"...Д-да?"
"Ты ведь говорила как-то. Что я жалкий самец, который даже тазом двигать не умеет."
"...Э?"
Эстель растерялась. Она издала звук, по которому любой бы понял, что она в замешательстве, а её зрачки забегали.
"Сегодня я докажу, что это не так."
"...Э-э."
Скинув все доспехи, я сорвал с себя и остальную одежду. Раз уж Эстель уже была обнажена, мне тоже не было смысла оставаться одетым.
"Х-хия-а-к!?"
...Хия-а-к?
Услышав этот странный звук, я повернул голову и увидел, что Эстель закрыла лицо обеими руками. При этом она слегка раздвинула пальцы, подглядывая за мной. Раз уж так хочется, смотри нормально.
Но реакция у неё была забавной. Мне захотелось немного подразнить её.
"Что такое? Тело жалкого самца ведь не представляет ничего особенного, верно?"
"...Э-это...."
Эстель от смущения не находила слов. Она издала нечленораздельный звук и медленно опустила руки.
"Как и ожидалось от Эстель. Глядя на моё тело, ты остаёшься совершенно равнодушной."
"Н-нет, это не так!"
"Что?"
Слегка опустив голову от смущения, Эстель пробормотала себе под нос, словно разговаривая сама с собой:
"...Красиво."
...Милашка.
От её реакции мне и самому стало неловко, и я слегка отвернулся.
Но я ведь снял пока только верх. Интересно, как она отреагирует, когда увидит то, что уже вовсю поднимается под штанами?
Развязав кожаный шнурок, поддерживающий штаны, я спустил их, и Эстель издала ещё один забавный звук, продемонстрировав крайне милую реакцию.
"Хик?!"
"Что не так?"
"...Э-это... это...."
Это?
Похоже, учитывая обстановку, в которой росла Эстель, у неё не было никакого иммунитета к главному мужскому достоянию. Видя её растерянное лицо, во мне проснулся азарт.
"Познакомься, Эстель."
Раньше она постоянно издевалась надо мной, но теперь пришёл мой черёд подразнить её. Я указал на свой пах и произнёс:
"Это мой младший."