Аделия — богиня, символизирующая хаос.
Группа, которая мало чем отличалась от следующих за ней фанатиков, Церковь Аделии, имела в качестве своего самого главного символа перевёрнутый крест. Переворачивание креста, символизирующего божественность, означало инверсию божественности.
Мужчина в жреческой одежде с изображением перевёрнутого креста, Ариес, что-то усердно чертил даже в тот момент, когда наверху вовсю бушевал переполох.
"Фух."
Наконец закончив, он выпрямился во весь рост и вытер пот, катившийся со лба. Это был особый круг святой силы, разработанный непосредственно Церковью Аделии.
А именно, круг святой силы для перемещения в определённый пункт назначения. Это была абсурдная способность, словно уменьшенная копия Врат, которые маги Магической башни исследовали на протяжении сотен лет.
В то время как способные маги Магической башни за сотни лет исследований смогли лишь создать огромные Врата, у Церкви Аделии была причина, по которой они смогли разработать такой круг святой силы. Это произошло благодаря содействию кое-кого.
Ариес влил свою святую силу в круг. В тот же миг из круга святой силы пополз тёмный дым, а затем образовалась большая дыра.
Тёмная дыра, внутри которой ничего не было видно. Этот вид был поразительно похож на чью-то способность.
"...Нужно вернуться и доложить."
Ариес уже чувствовал усталость, ожидая, что выслушает нотации от других жрецов. Схватившись на мгновение за переносицу, Ариес тяжело вздохнул и уже собирался шагнуть в дыру.
Однако вскоре он пожалел об этом. Нужно было прыгнуть в дыру чуть быстрее, до того как в голову полезли лишние мысли.
Бам!!!
"...Это ещё что."
Бог знает когда спустившийся Абель легко выломал прочно запертую дверь, ворвался внутрь и схватил Ариеса за голову. Из-за этого Ариес не смог прыгнуть в дыру и врезался в стену, а Абель, глядя на него, свирепым голосом спросил:
"Ты монстр?"
Абель поднял Святой меч. Ариес почувствовал леденящий ужас и покачал головой, но взгляд Абеля выражал почти полную уверенность.
"Нет, Герой. Если бы он был монстром, он бы ни в каком виде не смог использовать святую силу."
Поспешно вбежавшая следом Селин остановила Абеля.
"...Вот как?"
"Да, ведь монстры — это существа, созданные Королём демонов."
"Но эта штука выглядит точно так же, как способность того парня."
Абель указал Святым мечом на пол комнаты. Странная способность, исходящая от высеченного на полу круга святой силы, была похожа на способность Суры, которую Абель уже видел.
"...Да, действительно."
Это была способность Андре, секретаря Короля демонов. Селин, хоть и признавала, что способность активированного Ариесом круга святой силы очень похожа на способность Андре, всё же сказала, что он человек.
"И всё же он не монстр."
"...Ладно."
Абель отпустил голову Ариеса. Он просто оставил его, даже не став подавлять. Можно было подумать, что это глупый поступок, но именно из-за этого Ариес, напротив, не смел даже пошевелиться.
'..Такой, как я, для него даже не угроза?'
Иначе этот могущественный Герой ни за что не отпустил бы его просто так. Ведь он наверняка лучше всех знал, что если не подавить врага, тот нанесёт ответный удар.
Абель не просто отпустил Ариеса, но даже убрал Святой меч в ножны. Обернувшись на мгновение к Селин, он спросил:
"Селин, этот парень, похоже, из последователей Аделии. Он жрец?"
"Да, судя по количеству святой силы, он жрец."
"Вот как?"
Абель обратился к Ариесу, чьё лицо застыло:
"Эй."
"...Ха."
Однако Ариес вдруг издал короткий смешок. Абель недоумённо наклонил голову от его реакции.
"По-моему, ситуация сейчас не смешная."
"Я смеюсь не над тобой, Герой Абель."
"...Ты меня знаешь?"
"Разве не было бы более странно не знать тебя? Сколько ущерба ты один нанёс нам."
Услышав это, Абель усмехнулся:
"Значит, признаёшь. То, что ваша церковь и эти ублюдки из Блэк Пандинус связаны."
"Вы ведь всё равно уже обо всём догадались."
Ариес выглядел на удивление непринуждённо. Было ли это из-за того, что Абель убрал Святой меч, или же он просто отчаялся, понимая, что сбежать всё равно не удастся.
Какова бы ни была причина, Абелю эта непринуждённость совсем не понравилась.
"Чего вообще хочет ваша церковь? Зачем вы связались с такими парнями?"
"Причина, по которой мы объединились... Тебе это интересно? Ты спрашиваешь об очевидном."
Ариес высказался так, словно это было в порядке вещей:
"Потому что это выгодно обеим сторонам. Созданные людьми группы интересов изначально действуют, думая о взаимной выгоде."
"И какую же огромную выгоду может принести вам какая-то организация преступного мира?"
"Этого я сказать не могу. Даже если бы и хотел."
Сказав это, Ариес протянул ладонь. На ней были начерчены соединяющиеся прямые линии, которые он где-то уже видел.
"Созвездие?"
"Надо же, узнал. Это действительно сделано по образцу узора созвездия. Однако истинная суть — это не простая татуировка, а проклятие с ограничением, запрещающим разглашать ключевую информацию."
"...Проклятие?"
"Теперь ты понимаешь, почему я не могу тебе рассказать?"
Сказав это, Ариес опустил руку. Абель слегка опустил взгляд и на какое-то время глубоко задумался. Погружённый в размышления, Абель снова поднял глаза и посмотрел на Ариеса.
"Кстати, ты."
"Что?"
"Чего ты всё так гладко выкладываешь? Я вроде тебя даже не пугал."
Абель думал вовсе не над рассказом Ариеса. Он счёл подозрительным, что парень, занимающий довольно высокий пост жреца Церкви Аделии, так легко всё рассказывает.
Он спросил Ариеса:
"Ты что, сейчас время тянешь?"
"!"
Ариес вздрогнул от испуга и поспешно перевёл взгляд. В сторону открытой им иссиня-чёрной дыры. Однако, к сожалению, его уловка провалилась, так и не успев выиграть ещё немного времени.
Бам!!
Мгновенно обнажённый Святой меч Абеля рассёк пол комнаты. Когда круг святой силы, который Ариес так кропотливо чертил, раскололся надвое и его действие прекратилось, тот понял, что всё кончено, и предпринял последнюю отчаянную попытку.
《 Меч славы 》
В воздухе одновременно появились сразу три меча, созданные из мощной святой силы. Однако существовало отличие от другой святой силы: в святой силе, составляющей эти мечи, чувствовалась тёмная и грязная энергия.
"...А ты хорош."
Поскольку рядом с Абелем была Эстель, он мог сразу определить, насколько выдающимся священнослужителем был Ариес. Пусть это и не было мощнее святой силы Эстель, но использовать три сопоставимые по силе магии одновременно... Однако Абель крепко сжал Святой меч и сказал:
"Но этого мало."
Вжих!!
Святой меч, стирающий из мира скверну, подчистую срубил все три меча, созданных Ариесом. Ариес широко раскрыл глаза от мгновенно произошедшего и уставился на Абеля. Герой, продемонстрировавший божественное мастерство, в этой узкой комнате перерубив точно рукояти мечей и не задев ничего лишнего, тихо произнёс:
"Если хочешь нанести мне урон, приноси святую силу сакрального класса."
*
"Значит, тот ублюдок, который сделал вам заказ, сделал его анонимно."
"...Да."
"Что-то в голосе силы не чувствуется?"
"Да!!"
Мужчина с изуродованным лицом громко прокричал ответ. Хорошо, мне нравится.
"...Герой, тогда получается, что мы не сможем узнать здесь никакую информацию?"
"...Похоже на то."
Зря только растрясли их. Конечно, помимо этого я и так думал, что этих парней нужно проучить, но слышать, что первоначальная цель не может быть достигнута, неизбежно лишало сил.
Я спросил Ариеса, чьё лицо было опухшим от побоев в разных местах:
"Ты ведь не врёшь?"
"Я-я не вру! До меня тоже дошла лишь информация о том, что это глава одного из великих родов..."
"Ах ты ублюдок, почему ты только сейчас об этом говоришь?!"
Бам!
Когда я ударил его кулаком по голове, взгляд Ариеса помутнел, и его тело зашаталось из стороны в сторону.
"Герой, так ты его убьёшь."
"М-м."
"Кстати, Герой, давай лучше спросим его о том, что было раньше."
"О чём?"
Если слова этого парня — правда, то он ведь ничего не сможет ответить?
"Послушай."
"...Ты из тех глупцов, что веруют в Лудрию?"
"Хватит внезапно строить из себя крутого. Просто отвечай на вопрос."
"......."
...Мне, как слушателю, даже неловко стало.
"Круг святой силы, который ты развернул, чтобы сбежать, с чьей помощью ты его создал? Неужели... это Сура?"
"......."
"Вот видишь, я же говорил, что он не сможет ответить."
"Это и есть ответ."
"Что?"
Она что, прочитала его мысли Когда я озадаченно спросил, Селин просто ответила:
"Этот мужчина ведь только что сам сказал. Что не может разглашать ключевую информацию. То, что он сейчас не опроверг мои слова и не смог ответить... означает, что это и есть ключевая информация, верно?"
"...А."
А это значит, что Церковь Аделии...
"Церковь Аделии заключила какую-то сделку с монстрами. Или же... за этим стоит сама богиня Аделия."
"...Разве такое возможно? Богиня Аделия ведь тоже, как-никак, одна из шести богинь, являющихся главными божествами."
"...Вот именно, мне и самой не хочется в это верить."
Селин встретилась со мной взглядом и спросила:
"Ты ведь тоже слышал разные истории за это время."
Слова Селин заставили меня вспомнить то, что я услышал от Алисии всего несколько дней назад, в день схватки с Симонеттой. Если связать то, что я тогда предположил, с тем, что сейчас вывела Селин...
"......."
Я перевёл взгляд на Ариеса. И схватил за грудки парня, который всё ещё пребывал в прострации после недавнего удара.
"Ты."
"Д-да!"
"Спрошу одну вещь. Аделия пала?"
"...Она всегда была неизменна. Великая госпожа ни разу не менялась."
...Опроверг?
"...Была неизменна."
Селин, казалось, о чём-то глубоко задумалась. Я же пока попытался вычислить заказчика, основываясь на информации, которую выдал этот парень.
В Королевстве Меркурий великими родами можно было назвать три семьи. Род Кастилия, род Бланка и род Басков. И все они входили в Ассоциацию минеральных ресурсов.
В конце концов, это означало, что любой из трёх мог оказаться заказчиком.
"Как же это хлопотно."
Терпеть не могу вопросы, от которых пухнет голова. Если Эстель что-то обнаружила, то высока вероятность, что это род Кастилия, а если нет — возрастает вероятность, что это род Бланка или род Басков.
'Не знаю.'
Когда Селин закончит думать, она наверняка что-нибудь мне скажет. С этой мыслью я уже убрал Святой меч, как вдруг Ариес что-то забормотал:
"Ты пожалеешь. Зодиак не станет... безучастно смотреть на это..."
Внезапно изо всех отверстий на теле Ариеса хлынула кровь. От этой неожиданной ситуации я на мгновение растерялся, а затем почувствовал серьёзную угрозу.
Вокруг истекающего кровью Ариеса поползла чёрная энергия, и вскоре эта энергия полностью поглотила его тело.
"Селин!"
Я инстинктивно прижал Селин к себе, защищая её. Но, к моему удивлению, поглотившая тело Ариеса чёрная энергия начала медленно угасать. А когда чёрная энергия исчезла, Ариеса тоже не стало.
"...Что это?"
"...Г-Герой. Для начала отпусти меня."
"А."
Селин, видимо, очень смутилась и принялась обмахиваться рукой. Я же просто подумал, что сейчас снова произойдёт взрыв.
"Я внезапно обнял тебя, ты испугалась? Извини."
"Н-нет. Я знаю, почему ты вдруг обнял меня."
"Но что это было...?"
Странная энергия полностью поглотила тело Ариеса, и он, казалось, исчез.
"...Похоже, он принёс в жертву собственное тело."
"Что?"
"Церковь Аделии может приносить богине жертвы и получать взамен соответствующую силу. Как ты и сам только что видел, Герой, этот мужчина точно не был обычным жрецом."
"Это так."
Значит, ради этой силы он заранее обрёк своё тело в жертву. И теперь просто вернул себя богине, которой служил.
"...Действительно фанатик."
"Этого нельзя отрицать. К тому же, согласно информации, которую мы сейчас собрали, они..."
Верно.
"Уже за один только факт сотрудничества с монстрами они заслуживают всеобщего осуждения."
*
Мы поднялись на первый этаж и смогли встретиться с Эльфриде и Синтией. Хотя их вид был довольно странным.
"Абель!"
"...Эльфриде, почему вы в такой позе?"
"А, ты об этом? Разве бежать так вместе не быстрее?"
Это, конечно, так, но.
"Святая Синтия выглядит очень измученной."
Глаза Святой Синтии вращались волчком. Похоже, Эльфриде усердно бегала, держа её на руках, из-за чего у той, видимо, сильно закружилась голова.
"А, прости, Синтия."
Эльфриде опустила Святую Синтию и вдруг посмотрела на меня каким-то недовольным взглядом.
"Что такое?"
"Абель. Ты ведь навредил человеку."
"...А, ты про это."
Когда я почесал затылок, Эльфриде вздохнула. Затем она сделала шаг и подошла ко мне.
...Интересно, сколько нотаций мне придётся выслушать.
"...Подставь лоб."
"Что?"
Щёлк!
"Ай!"
Ч-что за...
Эльфриде внезапно отвесила мне щелбан. Когда я посмотрел на неё недоумевающим взглядом, Эльфриде слегка покачала головой и сказала:
"У тебя наверняка была веская причина поступить так."
"......."
"Но факт остаётся фактом: ты нарушил то, что нарушать нельзя. Так что это лёгкое наказание."
"...Наказание, значит."
А рука у неё и вправду тяжёлая. Я слегка потёр покрасневший лоб и неловко улыбнулся.
"Извини. Селин была в опасности, вот я и не сдержался."
"...Вот как."
Эльфриде кивнула:
"Я понимаю. Ведь для тебя сестра Селин и Эстель дороже всего на свете."
Значит, она понимает меня. Я улыбнулся, будучи благодарным за её понимание.
"Эльфриде для меня тоже дорога."
"...Я-я вовсе не это хотела услышать!"
А по-моему, именно это.