Это была пограничная деревня королевства Диана. Мы благополучно пересекли границу королевства Диана и находились здесь.
Процесс прохождения пограничной зоны продвигался быстрее, чем все проверки, с которыми я сталкивался до сих пор. Поскольку это место являлось оплотом церкви Лунарии, пограничник сразу узнал Святую Синтию, Святую церкви Лунарии.
- Проходите скорее!
Ну, они впустили нас, даже не спросив наши удостоверения личности. Я подумал, нормально ли это, но Эстель объяснила.
"Статус церкви Лунарии в королевстве Диана похож на статус церкви Солярии в королевстве Аполло. Ко мне тоже так относятся, когда я приезжаю в королевство Аполло."
"Ага."
Итак, сейчас мы находились в пограничной деревне королевства Диана, так называемой деревне Лурия. Время пересечения границы было немного поздним, поэтому мы решили остановиться в деревенской гостинице....
"...Молодой человек, зачем ты таскаешь с собой столько женщин? Как человек, проживший дольше тебя, дам один совет: если таскать с собой слишком много женщин, это приведёт к большому разладу в жизни...."
"...Всё совсем не так."
Возразив хозяину гостиницы, у которого возникло странное недопонимание, я снял три комнаты. Одна — моя комната. Одна — комната Эстель и Селин, и одна — комната Эльфриде и Святой Синтии.
Теперь вопрос в том, где уложить спать Алисию.
"Ты сегодня спишь со мной."
"Э-э, да?"
"Абель, неужели ты собираешься приложить руку и к Алисии~? Ты просто самый настоящий извращенец♡"
"Нет, почему у тебя ко мне такое странное отношение ещё с прошлого раза?!"
Когда я рявкнул, Эстель, поддразнивавшая меня, прыснула и сказала.
"Это шутка♡"
...Не шути так жутко. Если другие услышат, то неправильно поймут.
"...Молодой человек, даже такого ребёнка...."
"Да нет же!!"
Вот видишь, он ведь неправильно понял! Я с упрёком посмотрел на Эстель, но она лишь хихикала, находя это забавным.
Сдерживая смех, Эстель спросила меня.
"Но ты правда собираешься спать с Алисией?"
"Да."
Эстель и Селин тоже могли бы взять её к себе, но спать вдвоём просторнее и лучше, чем втроём. И я не мог поручить её Эльфриде.
Поэтому мой вариант был самым лучшим. Я сказал это из таких соображений, но Эстель произнесла слегка разочарованным голосом.
"Вот как...."
...Сразу видно, что она разочарована. Честно говоря, я и сам хотел бы поспать с Эстель и Селин, но это было бы неловко. Ведь сейчас к нам присоединились Эльфриде и Святая Синтия.
Раз уж ситуация сложилась таким образом, я подумал, что ничего не поделать. Слегка погладив Эстель по голове, я тихо прошептал.
"В следующий раз поспим вместе."
"...Обещаешь?"
"Да."
Эстель и Селин послушно отступили. В тот момент, когда они поднялись в свои комнаты, а я собирался увести Алисию, Эльфриде сказала.
"...Абель, ты сразу спать?"
"Что?"
"Не хочешь ненадолго помахать мечом? Похоже, у этой гостиницы есть задний двор."
Поскольку это была маленькая гостиница в пограничной деревне, её планировка мало чем отличалась от обычного дома. Так что там были передний и задний дворы, и это было предложение немного потренироваться на пустом заднем дворе.
"Почему бы и нет?"
Для меня это было предложение, от которого не имело смысла отказываться. В последнее время мне и самому стало интересно тренироваться с Эльфриде.
Если раньше в тренировочных боях я не был ей соперником, то после того, как я освоил мастерство меча, мы могли в какой-то мере состязаться на равных.
В чистой технике Эльфриде превосходила меня, поэтому в личных встречах я всё ещё уступал. Если прикинуть, то счёт был примерно 10 побед и 19 поражений.
...Если посчитать, я много проигрывал.
"Тогда просто оставь вещи и выходи. Я буду ждать."
"Хорошо."
Я зашёл в комнату вместе с Алисией и разложил вещи. Тогда Алисия сказала.
"Я-я тоже хочу посмотреть."
"А?"
"Мне скучно одной...."
Я спросил Алисию.
"Мы будем тренироваться со Святыми мечами, ты точно в порядке?"
"Т-ты же не собираешься махать им перед моим носом. Так что всё в порядке."
"...Ладно, тогда пошли."
Что это с ней, ведь раньше она пугалась одного вида Святого меча. У меня не было причин намеренно запирать её в комнате, поэтому я взял Алисию с собой и вышел на задний двор.
Там уже стояла и ждала Эльфриде. Её светлые волосы, которые сегодня, казалось, сияли ещё ярче, развевались на ветру.
"А-Абель. Ты пришёл."
"Алисия сказала, что хочет посмотреть, поэтому я взял её с собой, вы ведь не против?"
"...Да, мне без разницы."
Сказав Алисии отойти подальше, чтобы не пораниться, я вытащил Святой меч. Разумеется, во время недавних тренировок мы оба не носили с собой стальные мечи для тренировок, поэтому практиковались со Святыми мечами.
И знаете, это было вполне выполнимо. Поскольку у меня был двуручный меч, моё преимущество в типе оружия против рапиры Эльфриде в некоторой степени компенсировало разницу в силе, возникающую из-за разницы в нашей технике. Благодаря этому я смог одержать хотя бы 10 побед.
Естественно, правила были такими же, как и во время обычной тренировки, но поскольку у каждого в руках было настоящее оружие, нам приходилось быть крайне осторожными. Если кто-то поранится, будет беда.
Это был тренировочный бой, где даже секундная потеря концентрации могла привести к большой опасности, но мы, несмотря на это, без колебаний продолжали. Всё равно то, с чем мы сталкиваемся, — это куда более суровый реальный бой.
Направив Святой меч на Эльфриде, я сказал.
"Я иду."
"В любой момент."
Эльфриде всегда уступала мне право первой атаки. Конечно, наличие права первой атаки не означало безоговорочное преимущество... но это означало, что у меня появлялась возможность нанести удар с максимальной скоростью, на которую я способен.
Однако Эльфриде всегда читала мои движения. Это означало, что моя скорость, пока я ещё не получил благословение, была на том уровне, который её глаза могли прочитать. Так было и сейчас.
Дзинь!
"Ты стал немного быстрее."
"...Правда?"
Радует, что я прогрессировал. Но этого всё ещё недостаточно.
...Я должен стать настолько быстрым, чтобы Эльфриде меня не видела. Только тогда я смогу победить любого врага, какой бы ни пришёл.
*
Тренировочный бой закончился победой Эльфриде. В самом конце я знатно попался на её уловку. Записал на свой счёт ещё одно поражение....
"Отличная работа, Абель."
"Мне тоже нужно потренироваться добавлять обманные движения между атаками."
"Это неплохо. Против монстров рыцарского типа это тоже довольно хорошо работает."
Так и есть. Боевой стиль монстров рыцарского типа довольно похож на стиль настоящих человеческих рыцарей. Стоит принять к сведению.
В этот момент Алисия позвала меня.
"...А-Абель."
"Что такое?"
"Почему ты пытаешься сокрушить Короля демонов... то есть моего отца?"
Причина, по которой я хочу покарать Короля демонов?
"Только так монстры исчезнут."
"...Ты кое-что путаешь. Из-за того, что ты сокрушишь отца, монстры не исчезнут."
"А?"
"Отец не создаёт монстров лично. Те, кого он создаёт, — исключительно мы, королевы. Те, кого вы называете 'Матерью'."
...А. Значит, если я хочу, чтобы монстры исчезли, это значит, что нужно убить всех Матерей?
"Но в любом случае то, что нужно покарать Короля демонов, остаётся неизменным. Чтобы количество Матерей не увеличивалось."
"...Это так, но я сказала это на случай, если ты вдруг не знаешь."
"Да, спасибо, что рассказала."
Я спросил Алисию ещё об одном.
"Тогда, даже если убить Короля демонов, деятельность Матерей не прекратится?"
"Для этого нет причин. Мы ведь не единый связанный организм... а отдельные живые существа."
"Вот как? Я думал, что раз он отдаёт приказы прямо в голову, то такое возможно."
"Это всего лишь способность отца."
Значит, даже если покарать Короля демонов, придётся отыскать и перебить абсолютно всех Матерей. Ну, или сделать наоборот.
Хлопот прибавилось вдвойне.
"Ладно, давай заходить. Нам тоже пора спать, чтобы завтра вовремя проснуться."
"А, поняла."
"Так и сделаем."
Когда я вернулся в гостиницу вместе с Эльфриде и Алисией, хозяин гостиницы, прибираясь в заведении, сказал.
"Как следует размялись?"
"Да, спасибо, что одолжили задний двор."
"Всё равно из постояльцев у меня только вы, так что ничего страшного."
"Ха-ха."
Управлять гостиницей в пограничной деревне... Должно быть, вести дела трудно, если только к ним не заглядывают редкие гости вроде нас.
И тут, случайно переведя взгляд, я увидел тыльную сторону ладони хозяина гостиницы. На руке, которая протирала стойку чистым мокрым полотенцем, была нарисована какая-то татуировка.
"...!"
Я резко перехватил запястье хозяина гостиницы. Тот посмотрел на меня с растерянным видом.
"Ч-что это вдруг?"
"...Это что такое?"
Татуировка, нарисованная на тыльной стороне ладони старика, была рисунком, вызывающим чувство дежавю. Это был чёрный паук. Татуировка, напоминающая о 'Блэк Пандинус' — группировке, которая распространяла камни порчи и торговала рабами в городах Афины и Бонапарт.
Конечно, животное немного отличалось. Их татуировкой был скорпион, а здесь — паук. Однако тот факт, что оба они были ядовитыми членистоногими, и то, что татуировкой был именно 'чёрный' паук, сильно засел у меня в голове.
Обычно пауки не вызывают у людей приятных ассоциаций, так что причин делать такую татуировку нет.
"Что?... А, эта татуировка? Это символ церкви Аделии. Я ведь последователь церкви Аделии."
"Что?"
Церковь Аделии?
Пока я слегка недоумевал из-за названия церкви, которое слышал впервые, Эльфриде объяснила мне со стороны.
"Богиня Аделия. Она одна из шести главных Богов этой земли. Богиня, управляющая хаосом."
"...Хаос?"
"Однако, судя по тому, чем она управляет, трудно назвать её добрым божеством. Из-за этого сама церковь, честно говоря...."
Эльфриде не договорила и подошла ко мне вплотную. Когда ты приближаешься так внезапно, это немного смущает, Эльфриде.
Она наклонилась прямо к моему уху и прошептала.
"...Близка к ереси."
"Что?"
У меня даже не было времени смутиться от дыхания Эльфриде, коснувшегося моего уха. Слово 'ересь' произвело настолько сильное впечатление.
Эльфриде добавила объяснение.
"Ведь их догмы ненормальны. Возможно, потому что это церковь, почитающая Богиню хаоса, их догмы — это сам хаос."
"...Вы хотите сказать, что символ церкви Аделии — чёрный паук?"
"Похоже на то. Я и сама не знала до этого момента."
...Чёрный паук и чёрный скорпион. Разве не слишком много сходств?
Я бы поверил, даже если бы мне сказали, что 'Блэк Пандинус' скопировали татуировку церкви Аделии, лишь слегка её изменив. Сходство было даже в том, что они показывают свою принадлежность с помощью татуировки.
Для начала я отпустил запястье хозяина гостиницы. И заговорил.
"Прошу прощения за грубость. Эта татуировка похожа на ту, что я видел раньше, вот я и перепутал."
"А, вот как. Ничего страшного, всякое бывает."
Человек кажется добрым, и мне не верится, что он принадлежит к церкви с ненормальными догмами. Говорят же, что люди, верящие в псевдорелигии, внешне тоже выглядят прилично....
Подавив неприятное предчувствие, я первым делом поднялся в комнату. Пока мы поднимались по лестнице, Эльфриде спросила меня.
"Абель, ты думаешь, что церковь Аделии как-то связана с Блэк Пандинус?"
"...Вы тоже это почувствовали, Эльфриде?"
"В какой-то степени да. И то, что они намеренно выставляют свою принадлежность напоказ с помощью татуировки, и сходство самих рисунков."
"Давайте пока будем осторожны."
"Поняла."
И на следующий день мне оставалось только тяжело вздохнуть.
"...Куда все делись?"
Эстель и Селин, спавшие в другой комнате, а также Эльфриде и Святая Синтия — все они исчезли.