"...У-ук."
Ни с того ни с сего в глаза ударил яркий свет. Может поэтому перед глазами всё ещё стояла белая пелена.
Чёрт, внезапная атака на глаза. Дерьмово. До сих пор чувствуется резь в глазах.
"А-ах... Селин, вы в порядке? У меня перед глазами всё ещё белым-бело...."
"...Герой."
"Да?"
Голос Селин звучат странно. Она не просто испугалась или растерялась... Её голос звучал так, будто она столкнулась с чем-то абсолютно невозможным.
Удивившись такому тону, я повернул голову. Каштановые волосы, рубиновые глаза и светло-зелёное одеяние жрицы. Это была Селин.
...Хм? Погодите, я ведь нормально её вижу. Как так? Всё остальное вокруг определённо казалось белым.
Ответ на этот вопрос сорвался с губ Селин.
"Дело не в том, что у вас перед глазами всё белое... Вокруг действительно всё белое."
"...Да?"
"...Посмотрите сюда."
Селин опустилась на корточки и провела рукой по земле. И то, что оказалось в её руке, было чем-то ослепительно белым.
"...Снег?"
"...Да, это снег."
Какой ещё снег летом... Нет, стоп. Мы же вообще-то в пещере были.
Внезапно мне кое-что пришло в голову. Шедевр магов, который свободно перемещает людей куда угодно, — 'Врата'. Их главная особенность заключалась в том, что уйти-то можно свободно, а вот вернуться — фигушки.
"Мы сейчас... переместились в другое место?"
"...Похоже на то."
...Ха.
И где, чёрт возьми, мы тогда находимся? Сейчас вообще-то лето. Разве имеет смысл то, что посреди лета всё вокруг завалено белоснежным снегом? Даже в провинции Канвондо такого не бывает.
"Тогда где мы, чёрт возьми? Разве есть место, где посреди лета выпадает столько снега?"
"...Есть одно место. Честно говоря, мне самой до сих пор не верится, но на всём континенте Гайя есть только одно место, где даже посреди лета лежат такие сугробы."
"Где это?"
Селин ответила голосом, в котором всё ещё сквозило неверие:
"...Хребет Глейшер."
"Что? Где это?"
"Этот хребет находится к северу от королевства Аполло, на самой северной окраине континента Гайя."
"...Что-о-о?!"
Мы же только что были в городе Бурбон, который находится внутри королевства Веста. И при этом переместились аж на север королевства Аполло?
...С ума сойти.
"Судя по ровной местности... похоже, это небольшое плато внутри самого хребта."
"...Ха."
Погодите, а где Эстель?
"А где Эстель?"
"Похоже, затянуло только нас двоих. Святая ведь стояла немного поодаль."
"М-да...."
То, что её не затянуло, — это скорее удача...? Да нет, лучше бы она была с нами. Раз уж мы так разделились...."
"Х-х-х...."
"Селин, что с вами?"
"Извините. Немного холодно...."
"А."
Я-то думал, почему погода совсем не летняя, а тут и правда жуткий холод. На мне хотя бы доспехи надеты, так что полегче, а вот Селин, на которой было только одеяние жрицы, сильно мерзла.
"...Раз уж это хребет, отсюда можно спуститься. Нужно поскорее уходить вниз."
"...Этого делать нельзя."
"Да?"
Почему нельзя?
Селин, у которой руки дрожали от холода, протянула их ко мне.
"Для начала...."
《 Благословение Лудрии 》
Святая сила, принёсшая с собой ощущение свежего ветра, влилась в моё тело, наполняя его силой. Я удивился поступку Селин, которая внезапно решила наложить на меня благословение.
"Селин?"
"...Хребет Глейшер — это опасное место, кишащее монстрами. По сути, даже в королевстве Аполло вход сюда запрещён для всех людей."
"...Да?"
"Поэтому...."
Селин произнесла слова, которые в текущей ситуации мне хотелось слышать меньше всего:
"Мы с вами попали в место, которое можно назвать логовом монстров."
...Серьёзно?
"Высшие монстры вроде драканов, виверн и дрейков — это само собой разумеющееся... Честно говоря, здесь должно быть огромное количество опасных монстров уровня горгоны и выше."
"Да ладно? Каким бы опасным ни был хребет, разве может столько монстров собираться в одном месте?"
"...Проницательный вопрос. Как вы и сказали, обычно для таких опасных монстров собираться в одном месте ненормально."
Селин скрестила руки на груди, видимо, от сильного холода, и продолжила:
"Это возможно потому, что здесь находится 'Мать'."
"...Да? Здесь их гнездо?"
"Хребет Глейшер... это место, где обитает особь, которую называют 'Нос Квин', Мать, избравшая весь этот хребет своим гнездом. И все монстры, порождённые этой Матерью, остаются здесь."
...Да это просто ад какой-то.
"Поэтому, Герой, пока мы спускаемся с горы... нам нужно быть предельно осторожными. Если мы поспешим и нас заметит Мать, нам конец."
"...Но у нас же есть благословение."
"Было бы здорово, будь у нас благословение Святой, но я не знаю, насколько хватит моего благословения... Х-х-ху...."
...Для начала, Селин выглядит очень замёрзшей. Нужно увести её отсюда и хотя бы развести костёр.
"Селин, вы можете идти?"
"...Да, нужно идти."
Селин выглядела очень замёрзшей. Мне после благословения было нормально, но у неё, похоже, стыли руки — она поднесла их к губам и принялась дуть, пытаясь согреться.
"Пойдёмте, Герой."
"...Селин, прошу прощения, я ненадолго."
"Да?"
...Я делаю это не из каких-то корыстных побуждений. Это вынужденная мера.
"Кья-а-ак?!"
Я быстро подхватил Селин на руки. Селин растерялась, не зная, что делать, но я резонно ей всё объяснил:
"Герой?!"
"Я ведь получил благословение, так что могу двигаться быстро. Так будет эффективнее."
Похоже, у Селин не нашлось возражений против моих слов, и она слегка кивнула.
"...Вы правы, Герой. Поспешим."
Хоть она и говорила спокойно, скрыть смущение ей не удалось — щёки Селин слегка окрасились в румянец.
...Надо поторапливаться.
*
К счастью, пока мы выбирались с плато, монстры нам не попались. Точнее сказать, монстры-то были, но я изо всех сил их избегал.
...Чувствовал себя так, будто играю в реальную версию Assassin's Creed.
С плато-то мы ушли, но подходящего места для костра что-то не видно. Выйти бы хоть к какой-нибудь пещере.
"Герой."
"Да?"
"Давайте спустимся вон туда, пониже...."
Селин дрожащей рукой указала в какую-то сторону. Посмотрев туда, куда указывал её палец, я увидел очень необычно высеченную скалистую местность.
Камни изогнулись, напоминая волны, и благодаря этому под ними образовалось просторное укрытие.
"Мне кажется, по бокам там слишком всё открыто?"
"Для начала... сходите и сами всё поймёте."
"...Хорошо."
Как и говорила Селин, когда мы направились туда, монстров там на удивление не оказалось. Почему так?
"...Камни, из которых состоит эта зона, источают энергию, которую недолюбливают монстры. Их также называют 'камнями изгнания нечисти', потому что они используются для предотвращения вторжения монстров."
"А-а-а...."
И как она это разглядела. Всё-таки Селин тоже очень много знает.
"Для начала... извините, но не могли бы вы развести костёр? Мне очень холодно...."
"А, подождите немного. Я мигом принесу дров."
Я осторожно побродил по окрестностям в поисках дров. Найти сухие дрова в таком заваленном снегом месте — всё равно что звезду с неба достать, поэтому я просто набрал первых попавшихся веток. Всё равно поджигать буду магией, так что без разницы.
Я быстро принёс дрова и сложил их перед Селин. Затем, начертив в воздухе иероглиф 'огонь', я зажёг костёр, и вокруг сразу потеплело.
"...Спасибо, Герой."
"Вы сильно замёрзли, да?"
"Всё в порядке... не стоит так сильно переживать."
Благодаря благословению и куче одежды мне было тепло, но я даже представить не мог, как сильно замёрзла Селин.
"Но как нам спускаться дальше? Честно говоря, если этот хребет настолько высок, что здесь лежат вечные снега, я даже не представляю, сколько нам придётся идти вниз...."
"Вы правы. Как вы и сказали, Герой, хребет Глейшер знаменит ещё и тем, что он невероятно высокий."
"И что тогда делать? Если честно, разве получится спуститься так, чтобы нас вообще не заметили?"
У монстров ведь глаза есть.
"Придётся изо всех сил стараться не попадаться... а если попадёмся, то прорываться силой. С того момента пойдёт игра на время."
"...Хм."
Высокая гора с вечными снегами... Помню, когда я раньше путешествовал по Европе с рюкзаком за плечами, я видел Маттерхорн, и он был невероятно высоким. Раз тут лежат вечные снега, то и гора, на которой мы находимся, примерно такого же масштаба.
...И когда мы только спустимся.
"...Ху-у."
Селин, которая какое-то время грелась у костра, протяжно выдохнула и поднялась со своего места.
"Селин, отдохните ещё немного."
"Всё в порядке, Герой. Моё тело уже хорошо согрелось. Да и нельзя же нам оставаться здесь вечно. Если мы будем понемногу спускаться, то сможем найти и пропитание."
"Хм."
И то верно. С едой ведь тоже проблема.
"И всё же, поскольку это гора, где не ступала нога человека, диких животных здесь должно быть довольно много."
"Это радует."
"Поэтому нам нужно спуститься чуть ниже. Даже если мы столкнёмся с монстром, нужно разобраться с ним как можно тише и быстрее."
"Я запомню."
Потушив костёр, мы с Селин двинулись вниз. Мы шли, соблюдая осторожность, но от мысли, что кто-то может выскочить в любой момент, я сильно занервничал.
...Руки трясутся.
"Герой, вам холодно?"
"А?... Нет. Дело не в холоде...."
Сказать, что я просто струсил, как-то слишком уж стыдно.
"...Герой."
"Да?"
"Вы нервничаете?"
...Чёрт, она заметила.
"...Немного."
Да, всё верно, я — Герой-трусишка.
Однако Селин заговорила так, будто прекрасно понимала меня, занимающегося самоедством:
"Это вполне естественно. Ведь вы, Герой, вступили на поле боя всего около четырёх месяцев назад."
Селин посмотрела мне прямо в глаза.
"Но, Герой, если вы возьмёте себя в руки, мы сможем вернуться. Вы ведь тоже... должны вернуться к Святой."
"Селин...."
...Точно, нужно вернуться к Эстель. Она ведь всегда так беспокоится обо мне, и, возможно, прямо сейчас дрожит от страха.
"Да, давайте соберёмся и пойдём."
"Отлично, давайте поскорее спустимся."
*
Спустившись чуть ниже, Абель и Селин смогли обнаружить зелёную зону. Здесь густо росли хвойные деревья, обычно встречающиеся в холодных краях, а земля была покрыта мхом и другими морозостойкими растениями.
Абель и Селин углубились в лесную чащу. Здесь могли появиться монстры, но им в любом случае нужно было место, где можно спрятаться и передохнуть, да и для поиска еды у них просто не было другого выбора.
Пока они шли, ступая по снегу, устилавшему лесную подстилку, Селин куда-то указала.
"Герой, посмотрите туда."
"Хм?"
Там стояло животное, похожее на кабана, покрытое белоснежной шерстью.
"Это снежный кабан. Давайте поймаем его и съедим."
"...Что?"
Селин, предложившая поймать и съесть стоящего перед ними белоснежного кабана, смахнула набежавшую слюну и сказала:
"Вы разве не голодны? Если честно, мы ведь уже довольно давно ничего не ели."
"...Я-то голоден, но... это точно обычное животное?"
Из того, что я видел до сих пор, этот мир мало чем отличался от реальности, за исключением некоторых фэнтезийных элементов. Что цветы, что животные. В большинстве своём они были похожи на те, что на Земле.
Однако, насколько знал Абель, кабанов с такой белоснежной шерстью на Земле не существовало. И, конечно же, Селин ответила именно так, как Абель и предполагал:
"Вообще-то это монстр. Эта особь классифицируется как низший монстр."
"Как можно есть монстра?! К тому же вы сами говорили, что монстров по возможности надо избегать...."
"Но ведь снежные кабаны славятся своим отменным вкусом."
"...Да?"
"И монстров тоже можно есть. Они ведь тоже живые существа."
Логика в её словах была. Изначально все животные, включая людей, живут за счёт того, что поедают других живых существ.
Монстры — тоже живые существа, и они живут, поедая других живых существ, будь то люди или звери, так что и обратное было вполне возможно.
Однако Абель спросил с некоторым недоумением:
"Раз они знамениты своим вкусом, откуда вы об этом знаете?"
"Внешне они похожи на свиней, так что при их поедании нет особого отторжения... поэтому их часто ловят и едят."
"...Но до сих пор я не видел, чтобы люди ели монстров."
"Это потому, что большинство монстров невкусные. Зачем есть монстров, если есть домашний скот вроде вкусных коров и свиней?"
"...То есть снежный кабан — это исключение."
"Да, верно. Так что...."
Селин с блеском в глазах сглотнула слюну.
"Давайте скорее поймаем и съедим его. Честно, я уже умираю от голода."
"Но разве нам не нужно сначала найти укрытие?"
"Сейчас, пока снежный кабан один, у нас есть отличный шанс."
"Ладно-ладно...."
Подумав, что Селин, должно быть, очень сильно проголодалась, Абель обнажил Святой меч. Сжав Святой меч в руке, Абель резко рванул вперёд.
Тело Абеля, усиленное благословением, могло развивать поразительную скорость, и, устремившись вперёд подобно лучу, Абель одним ударом пронзил снежного кабана.
"Кви-и-ик!"
Издав звук, который ничем не отличался от визга обычного кабана, снежный кабан испустил дух. Глядя на него, Абель подумал:
'...Да он же вылитый кабан, только цвет шерсти другой.'
Абель с выражением лица, говорящим о том, что он не понимает, в чём разница, вытащил Святой меч и задумался, что теперь делать со снежным кабаном.
Если нести кабана, с которого ручьём течёт кровь, то можно перемазаться в ней с ног до головы, что совсем не вариант, а если тащить его волоком, то останется след, и другие звери или монстры могут выследить их по запаху.
Нужно было поскорее разобраться с этим и уходить прямо сейчас. Ведь вокруг уже разносился стойкий запах крови.
К размышляющему Абелю, тяжело дыша, подбежала Селин и протянула руку.
《 Божественное исцеление 》
Абель удивлённо склонил голову набок, глядя на Селин, которая внезапно подбежала и принялась лечить снежного кабана.
"Селин?"
"Нужно остановить кровь. Если она будет течь, останутся следы."
"А-а-а...."
Когда рана уже мёртвого снежного кабана затянулась и кровь перестала течь, Селин с блеском в глазах сказала:
"Ну вот, а теперь давайте скорее унесём его!"
"Хорошо...."
Селин пошла бодрым шагом, а Абель, легко подхватив снежного кабана одной рукой, последовал за ней. Пройдя немного, Селин указала на одно место и произнесла:
"Думаю, можно пойти вон туда, развести костёр и отдохнуть. К счастью, на этой горе постоянно попадаются скалистые участки с большим количеством камней изгнания нечисти."
"И как вы их различаете?"
"По цвету. Камни изгнания нечисти имеют тёмно-серую основу с лёгким красноватым оттенком."
"...Я что-то не особо вижу разницу."
"Когда привыкнете, сможете различать."
По пути Селин собирала ветки, которые можно было использовать в качестве дров. Абель, молча наблюдая за ней, подумал:
' ...Селин тоже очень эрудированна, прямо как Эстель. И к походной жизни, похоже, привыкла... Все Святые такие?'
Абель этого не знал, но на самом деле у Святых просто не было другого выбора. И Селин, и Эстель ещё до того, как стать Святыми, были монахинями или жрицами в церкви, поэтому им часто приходилось отправляться на благотворительные миссии.
В такие моменты трудно было рассчитывать на комфортный ночлег, так что к походным условиям волей-неволей привыкнешь, да и с монстрами порой приходилось разбираться, так что и в них они разбирались от и до.
Абель с помощью магии развёл костёр из собранных Селин дров.
"Ха-а-а... кажется, я спасена...."
"Вы всё-таки замёрзли."
"Одежда ведь тонкая, тут ничего не поделаешь. Она ведь летняя."
"А не проще ли было наложить благословение на себя?"
"Тогда я не смогла бы эффективно помогать вам в бою с монстрами. Конечно, вы, Герой, сильны и без благословения... но мало ли что может случиться."
Абель не стал спорить. В словах Селин была доля правды.
Теперь нужно было пожарить мясо, но возникла одна большая проблема.
"...Селин, вы умеете его разделывать?"
"Что?... Нет. Я никогда этого не делала."
"...Я тоже не умею."
Они хоть и поймали снежного кабана, но оба понятия не имели, как его разделывать.
"О... я и подумать не могла, что вы не умеете, Герой."
"С чего вы взяли, что я должен уметь?"
"...Просто мне казалось, что вы, Герой, умеете абсолютно всё."
Абель посмотрел на Селин взглядом, вопрошающим, что это вообще значит, а Селин ответила, избегая его взора.
"Вообще-то, это ведь вы, Селин, предложили его съесть. Вот я и подумал, что вы наверняка умеете это делать."
"Я, я всего лишь знала, что это вкусно...."
Селин виновато забормотала. При виде этого Абель вздохнул.
"...Ладно, я попробую. Не знаю, получится ли...."
"Простите, что оказалась бесполезной...."
"Я не это имел в виду... Кстати, Селин, а что делать с запахом крови?"
"А, это я могу убрать с помощью очищения. Не беспокойтесь."
Абель кивнул и взял Святой меч. Вроде как это Святой меч, а использовать его как нож для разделки туши — как-то даже неловко перед ним.
' ...Хорошо хоть, что его сознание ещё не пробудилось.'
Абель аккуратно вонзил Святой меч. То ли потому, что снежный кабан тоже был монстром, но его шкура поддалась на удивление легко и гладко.
Селин наблюдала за Абелем, который разделывал кабана. Видя, как Абель, несмотря на свои слова о первом разе, на удивление ловко справляется с делом, Селин удивлённо склонила голову:
"Герой, разве вы не говорили, что делаете это впервые?"
"...Да. Я действительно делаю это в первый раз."
Почему же тогда так хорошо получается? — добавил Абель. Ощущая, будто его тело само всё помнит, Абель пришёл к одному выводу.
'Неужели прежний владелец этого тела умел это делать? Ну да, он ведь был деревенским парнем из такой эпохи, так что наверняка частенько охотился на диких зверей и ел их....'
Такая вероятность была. Иначе как бы он смог так чисто разделать тушу. За несколько взмахов клинка Абель идеально разделил снежного кабана.
"Ва-а-а... как и ожидалось от Героя. Вы умеете абсолютно всё!"
"...Как-то само собой получилось."
"Теперь я уберу запах."
《 Божественное очищение 》
Селин аккуратно прикоснулась к рукам Абеля и к крови на земле. И тут же прохладная, словно ветер, святая сила окутала руки Абеля, Святой меч и пролитую на землю кровь. И в то же мгновение весь запах крови бесследно исчез.
"О... поразительно."
"Теперь давайте жарить! Скорее!"
"Подождите... для начала нам нужен какой-нибудь шампур, чтобы насадить мясо...."
Абель посмотрел на Святой меч в своей руке. Ему в глаза бросились острые зазубрины, похожие на зубья пилы.
"..."
"..."
Абель и Селин, видимо, одновременно подумали об одном и том же — они сначала переглянулись, а затем уставились на Святой меч порядка.
*
Треск, треск. Звук потрескивающих дров приятно ласкал слух.
А когда над огнём, исходя соком, начало шкворчать мясо, наполняя всё вокруг умопомрачительным ароматом... неужели это рай?
Селин выглядела так, будто прямо сейчас изойдёт слюной, но в то же время с оттенком самоосуждения произнесла:
"...Мы, наверное, единственные, кто использует Святой меч подобным образом."
"...Но у нас ведь нет другого выбора."
Вместо шампура для жарки мяса я насадил нарезанные куски на зазубрины Святого клинка и поместил его над огнём. Да, прямо сейчас Святой меч румянился над костром вместе с мясом.
Селин права. Кому вообще придёт в голову так использовать Святой меч. Если бы прошлые Герои порядка увидели это, они бы, наверное, за сердце схватились.
Но я же жутко голоден. Для начала нужно выжить, а уж потом Героем быть или ещё кем. Так что мы невиновны. Боги наверняка нас поймут.
...Наверное.
"Похоже, уже готово?"
"Селин, с него же ещё кровь капает, какое готово. Подождите."
"Я голодна...."
Надо же, она оказывается такая слабая, когда дело касается голода.
То, как у неё блестели рубиновые глаза при взгляде на мясо, делало её похожей на ребёнка, радующегося вкусностям, и это выглядело довольно мило.
"Святой меч ведь не расплавится?"
"Святой меч вообще невозможно сломать. С чего бы божественному артефакту, созданному богами, ломаться или плавиться. Правда, из-за того, что он так долго находится над огнём, он немного закоптится."
"Ну, копоть — это пустяки...."
Потом ведь можно оттереть.
Спустя некоторое время мясо, судя по всему, наконец-то прожарилось. Я поднял Святой меч, сослуживший службу в качестве шампура, и сказал:
"Кажется, готово."
"О, скорее дайте мне!"
"Да-да, секунду. Я сначала проверю, прожарилось ли."
Я аккуратно снял кусочек и попробовал.
Хм... О-о-о?!
"А это и правда вкусно!"
И это при том, что я даже не солил? Аж интересно, каким бы оно было, приготовь я его как надо.
"Правда? Мне, мне тоже поскорее дайте!"
По ощущениям напоминало очень нежную свинину. Я снял ещё один кусок мяса и протянул его Селин.
Но как ей его взять? Она ведь была с голыми руками. Мне-то с благословением нормально, но вот ей....
"Если взять голыми руками, будет очень горячо. Его ведь только что с огня сняли."
"И то верно...."
И как тогда быть?
"...Герой."
"Да?"
Селин, приоткрыв рот, произнесла:
"Покормите меня."