До города Ланкастер на карете ехать два дня. Благополучно завершив первый день пути, мы остановили карету и решили немного отдохнуть.
На промежуточной станции между почтовыми станциями мы дали лошадям передохнуть, а кучер прилёг вздремнуть, чтобы восстановить силы. Ну а мы....
"Святая, отпустите меня!"
"И куда это вы постоянно пытаетесь уйти."
"Я собираюсь пойти к Герою!"
"Ах ты похотливая кошка... просто сиди смирно!"
Мы вели бессмысленный спор.
...Но почему Святая постоянно называет Хлою похотливой кошкой?
Хлоя, конечно, похожа на кошку, но если не брать это в расчёт, разве так обычно называют не тех женщин, которые тебе не нравятся?
"Тогда вы, Святая, тоже можете просто сесть рядом с Героем!"
"...Что?"
"А что, это у вас опять не получится? Тогда я пойду, так что оставайтесь... кхек!"
"...Сиди здесь."
...Должно быть, больно. Если уж и тащить, то зачем хватать за шиворот?
Похоже, это было действительно больно, потому что Хлоя со слезами на глазах зашипела на Святую.
"Ах вы драчливая Святая!"
...Кажется, я начинаю понимать, почему Святая зовёт её кошкой. То, как она злится, действительно напоминает кошку.
"Драчливая? Я понятия не имею, о чём ты говоришь. Я всего лишь удерживала Хлою."
"Тогда держите за другое место!!!"
Глядя на то, как эти двое препираются, я забеспокоился, как бы они не разбудили сладко спящего кучера.
"...Вы обе, кучер проснётся. Потише."
"...Хорошо."
"И вы, Святая, тоже прекратите хватать за шиворот. Тому, кого хватают, довольно больно."
"...Хм."
Святая резко отвернулась.
...И чего она обижается, это так не вяжется с её образом. Надувшись, Святая отвернулась от меня и слегка прислонилась к стенке кареты.
"Спокойной ночи всем."
"Да, Герой."
"...Спокойной ночи."
...Хоть и обиделась, но всё равно попрощалась.
*
Бум!
"Ай!"
Карета внезапно остановилась, и я сильно ударился головой о потолок.
Ах, сука, прилично приложился. Пиздец как больно.
"Пухут♡ Герой, у вас на голове выскочила шишка~♡ Вы похожи на носорога♡"
"Тогда не стойте и не смотрите, а полечите меня...."
"Да я же шучу~♡"
...Но мне кажется, там реально шишка. Я чувствовал, как макушка слегка опухла.
"Мне кажется, у меня правда шишка."
"Да?"
Святая, которая до этого улыбалась глазами, испуганно вздрогнула и протянула ко мне руку. Пощупав мою макушку, Святая с облегчением вздохнула и сказала:
"Она просто немного опухла. Не пугайте меня так."
"Полечите меня."
"Нельзя."
Мелочная сука.
"Но почему карета остановилась?"
Услышав вопрос Хлои, мы со Святой переглянулись. И в её, и в моём взгляде читался вопрос: ты знаешь, в чём дело?
...Похоже, никто не знает.
"... ...!"
"...! ... ...!"
Кажется, снаружи слышны человеческие голоса?
"Снаружи немного шумно."
"Я сейчас посмотрю."
Когда я осторожно высунул голову из окна кареты, то увидел, что дорогу перед нами преградили какие-то люди. Это были мужчины с густыми бородами, будто они вообще никогда в жизни не брились. Одежда на них тоже выглядела потрёпанной и старой.
И они....
"Лучше вам вылезти и отдать всё, что у вас есть! Если, конечно, жить не надоело, кхе-хе-хе!"
Произносили они банальные реплики, которые я уже где-то слышал.
Это ещё что за....
Прямо перед моими глазами разворачивалось банальное кризисное событие, которое могло произойти разве что в каком-нибудь совсем старом романе, — нападение банды разбойников.
...Автор! Ну ты и дед...!
Пока я поражался дедовскому стилю автора моего любимого произведения, Хлоя, которая тоже высунула голову рядом со мной, сказала:
"Это банда разбойников. Судя по внешнему виду, это, должно быть, горные разбойники."
"Откуда ты знаешь, что они горные разбойники?"
"У них такие густые бороды, много волос на руках и смуглая кожа. Значит, горные разбойники."
...Это же дискриминация по внешности.
Присмотревшись, я заметил у нескольких человек плетёные корзины, которые используют для сбора лечебных трав или диких растений. Похоже, это и правда горные разбойники.
"И что нам делать? Я пойду и...."
"Герой, усмирить человека гораздо сложнее, чем убить~. Будет ужасно, если наш жалкий Герой случайно убьёт кого-нибудь, так что сидите смирно~♡"
"Вы собираетесь сделать это, Святая?"
"Ничего не поделаешь~♡ Вместо жалкого Героя я...."
"Я сделаю это!"
Мы со Святой одновременно посмотрели на Хлою. Если пойдёт Святая, всё решится в один миг, так зачем это ей?
"Если поручить это Святой, всё решится в мгновение ока."
"Я должна показать вам, что тоже могу быть полезной, чтобы вы приняли меня обратно, когда я вернусь после выпуска, верно, Герой?"
...Ты серьёзно собиралась это сделать?
"Ты справишься?"
"Всё в порядке! К тому же мне приятно, что вы беспокоитесь обо мне, Герой."
Хлоя лучезарно улыбнулась. И чему она так радуется....
В любом случае, было неплохо посмотреть на способности Хлои. Я мельком видел их, когда мы в прошлый раз сражались с огром... тогда она тоже опалила морду огра, верно?
И мне было любопытно, как маг справится с подобной ситуацией. Что же предпримет Хлоя?
Когда Хлоя вышла из кареты, горные разбойники заметили её и рассмеялись.
"Это ещё что за малявка?"
"Эй, малявка! Иди ещё попей маминого молока! Ах, ну и, конечно же, оставь всё, что у тебя есть, кхе-хе-хель!"
...Ну и смех у человека. Этот смех напомнил мне хохот тролля.
Хлоя уверенно подошла к разбойникам и спросила:
"Сначала я хочу спросить кое-что. Вы не думаете сдаться?"
"Сдаться~? Эй, парни! Эта маленькая леди предлагает нам сдаться, что думаете?"
"Кха-ха! Какая забавная малявка! Главарь, похоже, нам нужно хорошенько проучить её!"
"А если присмотреться, она довольно хорошенькая? Давайте поймаем её и продадим! За неё можно выручить приличную сумму."
В этом мире горные разбойники ещё и работорговлей занимаются? Жуть какая.
"Как я и думала. Я спросила просто из вежливости."
Хлоя подняла палец. И начала быстро чертить что-то в воздухе. Когда я увидел это, мои глаза невольно округлились.
"...А?"
То, что Хлоя чертила в воздухе, используя ману, было символами, которые я где-то часто видел. Я не знал, что они значат, но это... похоже на ханча? (п.п. Ханча (한자) — китайские иероглифы, используемые в корейском языке.)
"Святая, что это такое!?"
"Это руны. Специальные символы, необходимые для использования магии."
"...Что?"
"Руны. К слову, писать руны без вспомогательных инструментов... Хлоя действительно непроста. Не зря она студентка Королевской академии магии."
...Руны? Нет, как ни посмотри, это же ханча?
"А чертить руны просто так — это сложно?"
"Конечно. Посмотрите на эти сложные очертания. Неужели вам, Герой, это кажется лёгким~? Обычно даже действующие маги используют в качестве вспомогательных инструментов волшебные палочки или посохи для их написания."
...В ханча действительно много черт, и они сложные. К тому же есть много символов, образованных путём их объединения между собой. То, что ханча стало рунами, лежащими в основе магии... это что, какая-то Магическая тысячеиероглифная классика?
Но если в этом романе ханча является рунами, на которых основана магия, то, возможно, я тоже смогу её использовать?
Я, как-никак, в начальной школе ходил на уроки ханча. Хоть я большую часть и забыл, но многое всё ещё помню.
Надо будет потом спросить у Хлои.
"Ч-чёрт побери! Эта малявка — маг?!"
"Сука, быстрее прервите её заклинание!"
Когда Хлоя начала чертить ханча, то есть руны, горные разбойники тоже бросились к ней, чтобы поскорее помешать.
Однако Хлоя, словно учитель в деревенской школе, уверенно чертила руны, и в мгновение ока завершённая магия активировалась.
"Баиндинг Свомп!"
Шаги бегущих горных разбойников оборвались. Они остановились не сами по себе — земля под их ногами превратилась в болото, которое начало затягивать их всё глубже.
"У, уах! Главарь, у меня ноги пропали!!"
"Приди в себя! Ноги не пропали, ты просто увяз! Спокойно выбирайся!"
"Я вам этого не позволю."
Когда Хлоя взмахнула рукой вверх, превратившаяся в болото земля устремилась вверх и схватила всех разбойников за руки и за ноги. И стоило Хлое опустить руку вниз, как болото тут же повалило схваченных разбойников на землю.
"Ай!"
"Кхык! Кто же знал, что здесь окажется маг...!"
О....
Я был искренне восхищён тем, как она усмирила банду разбойников всего одним заклинанием. Действительно элита. Невероятное мастерство, правда?
"Хлоя, это потрясающе. Ты ещё студентка, но твои навыки, кажется, на высоте."
Пока я восхищался, хлопая в ладоши, Святая произнесла:
"Хм-м, возможно, Хлоя окажется полезнее нашего жалкого Героя~♡"
"...Что?"
"Вы — Герой, который уступает девочке моложе себя~♡ Пухут, жалкий♡ Слабак♡"
Ха-ха, сука. Ты верна себе.
Но я почувствовал в Святой кое-что, отличающееся от её обычного поведения. Какое-то недовольное выражение глаз. Почему она сама говорит это дерьмо, а смотрит на меня с таким упрёком?
...Какая наглость.
Я осторожно поднял руку и приставил её ко лбу Святой. Святая недоумённо посмотрела на мою руку, а я прямо так, в её лоб....
Щёлк!
"Ай!"
Отвесил ей щелбан.
"...Г-Герой?"
Святая посмотрела на меня крайне растерянным взглядом. Святая с таким выражением лица — это довольно редкое зрелище.
...Если присмотреться, она даже немного милая?
Глядя на Святую, которая придерживала лоб руками, я слегка улыбнулся и сказал:
"Это плата за вредность."
"...Ч-что?"
"Вы вредничали. Только что."
Когда я посмотрел на неё взглядом, спрашивающим, есть ли у неё какие-то возражения, Святая не смогла произнести ни слова. Если у неё есть хоть какая-то совесть, она не станет ничего говорить, ведь сама первой полезла.
"Герой, что нам делать с этой бандой разбойников?"
Вернувшись к карете, Хлоя спросила меня об этом. Сколько ещё будет длиться эта магия?
"Сколько будет длиться это заклинание?"
"Оно будет действовать до тех пор, пока я его не отменю."
"Тогда оставим их так, поедем в город и сообщим страже. Они сами их заберут."
Когда я сказал это и повернулся к Святой, она кивнула в знак согласия с моим мнением. Всё ещё прижимая руку ко лбу.
...Я что, слишком сильно её ударил?
*
Кучер, будучи благодарным за спасение от банды разбойников, гнал лошадей без остановки. Благодаря этому мы прибыли в город Ланкастер примерно на час или два раньше запланированного времени.
"Спасибо за вашу работу."
"Ой, что вы, это мне стоит вас благодарить. Огромное спасибо за спасение, уважаемые господа."
Прибыв на станцию и сойдя с кареты, мы попрощались с кучером и вышли со станции. Как только мы вышли, перед нами открылся широкий проспект, по которому ходило множество людей.
На проспекте зазывалы многочисленных лавок, весёлый гул разговаривающих людей и звуки инструментов уличных музыкантов сливались воедино, создавая приятный шум.
Пейзаж, похожий на город Габсбург, но в то же время совсем другой.
"Значит, это...."
Город Ланкастер.