На следующий день до начала регулярного отчётного собрания ещё оставалось время, но Хлое уже пора было идти на практику.
Мы с Эстель вышли её проводить. Остальные не пришли не потому, что не хотели, а просто всё ещё спали после того, как вчера вечером изрядно наклюкались.
Вчера Эльфриде и Селин ни с того ни с сего перебрали лишнего, так что пришлось помучиться, таща их обеих на закорках до самой гостиницы....
Я усмехнулся, вспомнив об этом. Хлоя тут же спросила:
"У вас, похоже, хорошее настроение, Герой. Вы ведь не из-за моего ухода так радуетесь?"
"Да нет. Просто вспомнил вчерашнее, вот и вырвался смешок."
"...А-а, вчерашнее. Ну и устроили же они, да?"
Ведь из всей компании, что ужинала вместе, на ногах остались только мы с Эстель и Хлоей, а остальные вырубились в стельку. Даже Святая Синтия напилась и начала буянить, так что тут и говорить нечего.
Эстель тоже вспомнила прошлый вечер и вставила слово:
"Впредь, Абель, не смей спорить на выпивку с Героем Эльфриде. Вы оба такие азартные, что будете пить, пока один из вас окончательно не отключится."
"Ха-ха...."
Но ведь в этом же самый сок, что мне поделать?
Хлоя прыснула со смеху и произнесла:
"Ну, я пошла. Пока я не вернусь, берегите себя, Герой, хорошо?"
"Иди осторожно, Хлоя."
"Да... Ах, точно."
Хлоя зашевелилась, выуживая что-то из кармана, и вдруг протянула это мне. На её ладони сидела крошечная, миленькая деревянная фигурка воробья.
"Что это за фигурка?"
"Подождите секунду~."
Хлоя достала маленькую палочку, превратила её в посох и, слегка коснувшись им фигурки, произнесла:
"Сет!"
Мана Хлои потекла через посох, и деревянная птичка ярко засияла.
"Экшен!"
В следующий миг фигурка воробья на её ладони внезапно затрепетала крыльями и ожила.
"...О?"
"Это фамильяр. Помните, вы уже видели одного, когда я в прошлый раз отправляла письмо?"
"А-а, но зачем мне фамильяр...."
"Возьмите, Герой."
С чего вдруг она дарит фамильяра мне? Я послушно принял из рук Хлои птицу.
"Вы должны сами дать этому малышу имя, Герой. Тогда в будущем он будет слушаться ваших команд."
"Но почему ты вдруг даришь мне фамильяра?"
"Вы ведь должны отправлять мне письма! Мне не нравится всегда писать первой, так что пусть и Герой иногда отправляет послания первым~."
...Так вот в чём дело.
Впрочем, имя... Раз уж он выглядит как воробей, то самым логичным и банальным вариантом было бы назвать его Чириком.
"Чирик...."
"Вы ведь не собираетесь назвать его Чириком?"
"...Граф Чирик Монте-Кристо."
"...Что это ещё такое?"
Ай, как же сложно придумывать имена! Я даже в играх, когда создавал персонажа, дольше всего сидел над выбором никнейма.
Заметив моё замешательство, Хлоя наставительно произнесла:
"Придумайте нормальное имя. У фамильяров уровень близости напрямую зависит от того, сколько души и заботы хозяин вложил в его имя."
"Вот как?"
"Именно так."
Имя... Раз уж это птица....
"Бёрди (Birdy)."
"Чирик!"
"Какое хорошее имя. Похоже, этому малышу оно тоже понравилось."
Глядя на Бёрди, который весело чирикал и хлопал крыльями на моей ладони, я вспомнил об одном нюансе и спросил у Хлои:
"Но разве фамильяры не двигаются за счёт магии? В нашей группе ведь нет магов...."
"Но у вас же есть мана, Герой."
"А."
Значит, присутствие мага вовсе не обязательно. Если нужна только мана, то никаких проблем.
"Когда захотите призвать фамильяра, просто назовите его имя, а чтобы отправить обратно — хлопните в ладоши два раза. Попробуйте прямо сейчас."
"Хорошо."
Я усадил Бёрди на плечо и дважды хлопнул в ладоши. Фигурка воробья тут же плавно растаяла в воздухе.
Ого, ничего себе. Как такое вообще возможно?
"Теперь призовите снова."
"Бёрди?"
И тут же исчезнувший Бёрди, шумно захлопав крыльями, снова опустился мне на плечо. Реально круто.
"Если вы отдадите Бёрди письмо, он доставит его мне. А если дадите чёткий приказ, он выполнит его в точности. Удобно, правда?"
"Но могу ли я принять такую вещь?"
"У меня уже есть свой фамильяр. К тому же, создавать их не так уж и сложно."
"А, вот как?"
"Да. Раз уж я подарила вам фамильяра, вы просто обязаны часто писать мне~!"
"Хорошо, я буду."
Оказывается, это на удивление просто. Хлоя, посчитав, что передала всё необходимое, помахала рукой на прощание.
"Ну, теперь я точно пошла! Берегите себя, Святая Эстель~!"
"Счастливо, Хлоя."
"...До встречи."
Я молча провожал взглядом удаляющуюся спину Хлои, и когда её силуэт окончательно скрылся из виду, повернулся к Эстель:
"Пойдём и мы внутрь."
"Говорит, что создавать фамильяров легко... Мне не хочется этого признавать, но Хлоя, похоже, действительно невероятно талантлива."
"Что?"
"Я о фамильяре, которого ты получил, Абель. У него ведь есть функция исчезновения и появления по призыву. Знаешь, сколько нужно выложить, чтобы купить такого фамильяра в какой-нибудь магической башне?"
Откуда мне знать?
"Придётся отдать как минимум 4 миллиона золотых."
"...Чего?"
Мне ведь послышалось? Сколько???
"Нужно отдать не меньше 4 миллионов золотых. Вот насколько он ценный. А если он способен понимать не просто слепые команды, а выполнять конкретные поручения... тогда цена взлетит ещё выше."
Моя награда, которую я получил на прошлом регулярном отчётном собрании... составляла вроде бы 1.5 миллиона золотых.
"Да почему так дорого?"
"Во-первых, само создание фамильяра — крайне трудоёмкий процесс... А если добавлять такие продвинутые функции, то количество магических контуров, которые нужно заложить в него, возрастает в разы. К тому же, фамильяр — это слуга, которому не нужно платить за работу, достаточно лишь подпитывать маной. Он заменяет человеческий труд, отсюда и такая высокая ценность."
Охренеть. Я покосился на Бёрди, сидящего на моём левом плече. Воробей, поймав мой взгляд, забавно склонил голову набок.
"...Пока отдохни."
Я дважды хлопнул в ладоши, и Бёрди исчез. Придётся пользоваться им аккуратно и беречь....
*
"Наконец-то завтра день регулярного отчётного собрания."
Мы наконец-то покинули гостиницу и смогли войти в королевский дворец, так как до собрания оставался всего один день. Когда мы с Эльфриде вошли вместе, слуга выглядел немного удивлённым, но мы не стали вдаваться в объяснения.
Я немного переживал, как объяснить присутствие Алисии, но на слова о том, что это ребёнок, которого нам временно поручили приглядеть, расспрашивать дальше, к счастью, не стали. В такие моменты статус Героя чертовски удобен.
Пока мы проходили процедуру досмотра и оформления, сзади раздался встревоженный и спешный голос:
"Простолюдин, с дороги!!!"
"?"
Простолюдин? Есть только один придурок, который может так ко мне обратиться....
Догадавшись, кто это, я обернулся. И действительно, там стоял мужчина с приметными огненно-рыжими волосами.
Левиус Гросфел. Этот ненормальный опять припёрся, чтобы устроить скандал....
...Что за?
"Эй, что с тобой-"
"Заткнись и проваливай с дороги!"
Разумеется, не только мне, но и всей нашей группе пришлось поспешно отступить в сторону. Настолько отчаянными и паническими были выражение лица и голос Левиуса.
Левиус мчался по коридору, неся на себе охапку людей, а за ним по пятам бежали жрецы, дворцовые слуги и горничные.
Люди, которых Левиус тащил на себе, были его товарищами: Натали, Сония и недавно присоединившаяся к ним Святая Астрия.
Проблема заключалась в том, что все они были сплошь покрыты кровью и находились без сознания. Я подумал, что мне показалось, но судя по шокированной реакции стоящих рядом Эстель и Эльфриде, зрение меня не обманывало.
"...Что, чёрт возьми, с ними стряслось?"
"Сначала нужно пойти за ними, чтобы узнать. Спросим на месте. Если сможем помочь — поможем."
"Поможем?"
"Конечно поможем. Люди ведь ранены."
"...Разве Левиус не разберётся с этим сам?"
"Абель."
Услышав решительный тон Эстель, я нехотя, но кивнул:
"...Хорошо, пошли."
Мы направились по коридору вслед за Левиусом и подошли к одной из комнат. У дверей стоял сам Левиус, яростно хмурясь.
Эльфриде сказала, что попробует поговорить с ним сама, велела мне стоять смирно и шагнула вперёд:
"Левиус."
"...Что вам нужно? Припёрлись тут целой толпой."
"Что произошло? Почему все твои спутники в таком...."
"...Тц. Если не собираетесь помогать, проваливайте. У меня сейчас нет настроения болтать с вами."
"Я помогу."
Когда Эстель вышла вперёд и уверенно произнесла это, глаза Левиуса округлились. В его взгляде, устремлённом на неё, читался один сплошной вопрос: "Зачем?".
"Люди ведь ранены. Я видела мельком, у некоторых ранения очень тяжёлые. Думаете, обычные жрецы справятся?"
"...Вы действительно хотите помочь?"
"Вас что, всю жизнь только обманывали? Я помогу, так что откройте дверь. А вы, Герой Левиус, пока расскажите обо всём нашему Герою и Герою Эльфриде."
Эстель обернулась к Селин и Синтии:
"Селин, Святая Синтия. Не могли бы вы мне помочь?"
"Да."
"Конечно, Святая Эстель."
Как только Эстель вместе с двумя другими жрицами вошла в комнату, лицо Левиуса заметно разгладилось. Я тут же спросил его:
"Так что произошло? Ты ведь тоже направлялся в столицу из-за регулярного отчётного собрания?"
"...Да, именно так. Ха-ха, разве мог я ожидать, что попаду в такую беду по дороге в столицу?"
"Попал в беду? Внутри королевства?"
Не на приграничных территориях, а прямо внутри королевства? Каким бы никчёмным ни был Левиус, когда проиграл мне, он всё ещё остаётся Героем.
Чтобы Герой попал в такую передрягу не за пределами границ, а внутри мирных земель королевства?
"...Простолюдин, такой выскочка как ты вряд ли знает, но раньше в Эфесосе обитал один известный монстр."
"...О?"
Где-то я это уже слышал... Ах да, Хлоя рассказывала мне об этом два дня назад. Его имя точно было....
"Стальной Ангел?"
"...Что? Ты знаешь о нём?"
"Да нет, мне говорили, что он исчез. И вроде как этот монстр особо ничего и не делал...."
"Как ты и сказал, он залёг на дно. Последние несколько лет он вообще не появлялся. Поэтому мы и представить себе не могли, что этот ублюдок внезапно возникнет прямо перед нами по пути в столицу."
...Этот монстр напал на них?
Эльфриде, внимательно слушавшая рассказ, спросила Левиуса:
"Насколько же он силён, раз все твои товарищи оказались повержены?"
"...Я не знаю точной степени его силы. Мне даже не удалось толком сразиться. Мои люди пострадали в процессе первой же внезапной засады."
"...Неужели ты ничего не заметил?"
"Да. К тому времени, как я ощутил его приближение, Натали уже была ранена. Судя по его невероятной скорости, это существо как минимум ранга Бальбатоса... нет, высока вероятность, что он ранга Амона или даже выше."
Ранга Амона или выше... Раз у него есть крылья, его можно отнести к летучему типу, но судя по стремительной атаке из засады, он скорее всего имеет боевую форму, близкую к рыцарскому типу.
"Но почему тогда ты сам остался цел и невредим? Ты ведь сказал, что даже толком не сражался. Не хочешь ли ты сказать, что этот монстр просто оставил тебя и ушёл?"
"...Именно так."
""Что?""
Мы с Эльфриде воскликнули одновременно. Левиус с тяжёлым видом подтвердил, что это чистая правда:
"Этот монстр выдал какую-то странную чушь. Заявил: 'Ты не тот Герой, которого я ищу'. И сразу после этого растворился в воздухе."
"......."
Наши с Эльфриде лица синхронно помрачнели. Мы оба мгновенно поняли скрытый смысл этих зловещих слов.
"...Вы что-то знаете об этом?"
Услышав вопрос Левиуса, Эльфриде перевела взгляд на меня:
"Абель, этот монстр...."
...Да. Я тоже всё понял.
Эта тварь совершенно точно... охотится за мной.