Обыскав тело дракана, я нашёл ключи от клетки.
...Так это ублюдок всё устроил.
Открывая клетку, я спросил:
"Драканы вообще сообразительные?"
"...Да, монстры, которых называют ложными драконами, в большинстве своём обладают довольно высоким интеллектом. В этом они тоже похожи на драконов."
Селин ответила каким-то ошарашенным голосом. Чего это она так среагировала?
"Что случилось, Селин?"
"...Просто вы, Герой, так поразительны."
"С чего вдруг я?"
От таких похвал мне ни горячо ни холодно, Селин.
Прочная клетка легко открылась, стоило лишь вставить и повернуть ключ. Как только решётка распахнулась, Эстель тут же выбежала наружу. Она схватила меня, осматривая со всех сторон, и торопливо заговорила:
"Абель, ты в порядке?! Подожди, я прямо сейчас тебя вылечу...."
"...Я в порядке, не так уж и больно... кхе-кхе."
"Абель?!"
"Герой!"
Ох... больно. Получить удар дракана незащищённым телом — пожалуй, это вполне естественно.
Эстель велела мне скорее сесть, и я с помощью них обеих кое-как опустился на землю. Она влила в моё тело мощную святую силу. Ощущение, как боль постепенно утихает. Давно я этого не чувствовал.
"Ну правда... я же просила тебя не перенапрягаться...."
"...Разве ты мне не верила?"
"Вера верой, но то, что это было опасно — факт. Ну действительно...."
Голос Эстель был полон искреннего беспокойства за меня. Не стоило так переживать. Аж неловко стало.
"В следующий раз я постараюсь не раниться."
"...Просто не перенапрягайся."
"Но это ведь лучше, чем если бы Эстель использовала ту силу."
Эстель посмотрела на меня со слегка удивлённым выражением лица и спросила:
"Абель, откуда ты это знаешь? Что мне не стоит одалживать силу Богини?"
"А? Да так, услышал."
"От кого?"
"Э-э...."
...Точно. Кардинал Антонио рассказал мне об этом по секрету.
Я слегка отвернулся, избегая её взгляда. Заметив это, Эстель прищурилась и уставилась на меня:
"Кто это был? Кардинал Иоанн? Кардинал Антонио?"
"...Кардинал Антонио."
"Ха-а... и он туда же, болтает всякую ерунду...."
Ну, это не совсем ерунда.
"Кардинал Антонио ведь тоже рассказал это из беспокойства за тебя, Эстель. Так что это не пустые слова."
"То, что моя святая сила ослабевает, чем больше я использую силу, — правда... но ты хоть знаешь, сколько святой силы даровано мне от рождения?"
"Откуда мне знать?"
Я-то откуда могу это ведать?
"Если привести сюда самого Святейшего Папу, он едва ли сравняется со мной. И насколько же я ослабну, если потеряю лишь малую часть своей святой силы?"
"......И всё равно, становиться слабее — это плохо."
Если ты ослабнешь, кто тогда будет меня защищать?
"Может и плохо, но это не важнее твоей жизни."
"Оу...."
Ого, я сейчас даже немного растрогался.
"...Чего ты так странно смотришь?"
"Просто подумал, что Эстель тоже очень дорожит мной."
"Ч-что... когда это я такое говорила?!"
"Да вот только что."
"...Вовсе нет."
Ну нет так нет.
Лицо Эстель, которая всё ещё держала руки на мне для исцеления, странным образом покраснело. До чего же милая.
*
Селин, стоявшая рядом с Абелем, отвесила низкий поклон лечившемуся Герою.
"...Спасибо, что спасли меня, Герой."
"А? Да ладно вам, не стоит благодарности. Я лишь сделал то, что должен был."
"И всё же...."
"Если бы я оказался взаперти, а вы, Селин, были снаружи, вы ведь тоже постарались бы меня спасти. Это то же самое."
В алых глазах Селин блеснул необычный огонёк.
На чём основывается вера этого человека, когда он так уверенно заявляет о её поступке? Она и сама так думала, но случись подобная ситуация на самом деле, собственная жизнь могла оказаться важнее.
Абель, то ли зная о мыслях Селин, то ли нет, продолжил говорить:
"К тому же, вы обычно так сильно мне помогаете, так что я должен быть полезен хотя бы в такие моменты."
"Да я толком ничем и не помогла...."
"Ошибаетесь, ваша помощь огромна. Просто я не всегда успеваю поблагодарить за всё лично. Вы ведь объясняете мне всё, чего я не знаю."
Селин была человеком, который мог помочь лишь в подобных вещах. По святой силе она уступала Эстель, так что не могла даже наложить благословение, а в бою Абель был гораздо сильнее, поэтому сражения он брал на себя.
Именно поэтому она занималась тем, что требовало умственных усилий, но Абель отзывался об этом как о чём-то, за что он должен быть благодарен.
Работая бок о бок с Левиусом и делая множество дел, она ни разу не слышала таких слов, а Абель был благодарен даже за такую малость.
"Так что мне бы не хотелось, чтобы вы считали это долгом. У меня нет намерения обременять чувством долга ни Эстель, ни вас, Селин."
"...Что?"
"Считайте, что я спас вас просто по собственной прихоти."
Глаза Селин округлились от удивления. Когда Левиус помогал ей или спасал других людей, он всегда ожидал соразмерной благодарности.
Если ему не выказывали почтения или не давали достаточного вознаграждения, Левиус всегда открыто демонстрировал своё недовольство. Из-за этого рядом с Левиусом всегда нужно было показывать, насколько ты ему благодарен....
Абель был другим. Было очевидно, что Абель спас её, рискуя собственной жизнью, но он не ждал никакой награды. Напротив, он просил не считать это долгом, облегчая душу той, кому помог.
' ...Он и правда совсем другой.'
Уголки губ Селин непроизвольно приподнялись. Мягко и спокойно улыбнувшись, она с улыбкой обратилась к Абелю:
"Правда...."
"Да?"
Селин прижала обе руки к груди. И произнесла, словно молясь:
"...Эту милость я буду бережно хранить в своём сердце."
"Я же говорю, в этом нет необходимости...."
"Я не имею в виду, что считаю это долгом. Я просто хочу сохранить то доброе намерение, которое вы мне подарили, Герой."
Селин лучезарно улыбнулась. Наткнувшись на её чистую и прекрасную улыбку, Абель слегка отвёл взгляд и произнёс:
"...Я не такой уж и добрый."
"Тогда большая часть людей в этом мире точно попадёт в ад."
"Не слишком ли вы преувеличиваете?"
Абель посмотрел на Селин недоумевающим взглядом, а Селин, встретившись с ним глазами, тихо рассмеялась.
"Ха-ха, думаете?"
"Да. Если так пойдёт, то Эстель, которая прямо сейчас стоит рядом со мной, тоже отправится в ад...."
"Что ты такое говоришь, Абель?"
"...Это шутка."
*
Получив лечение от Эстель, я смог быстро подняться. Действительно, словно зелье высшего качества, Эстель.
"Теперь нам просто нужно выйти из подземелья? Не думаю, что здесь остались ещё монстры...."
"Но на всякий случай давай пройдёмся по той дороге, откуда появился дракан. Там ведь могут оставаться другие монстры."
"Хорошо."
Эстель велела мне отдыхать и сама пошла вперёд. Сказала, что тренировка уже вполне окончена.
Если честно, я с этим согласен. Сколько монстров она сегодня поймала?
"...."
Глядя на Эстель, которая уверенно шагала впереди, я испытывал какое-то странное чувство. Наверное, это можно описать так: девушка, которая намного меньше меня, вышла вперёд, чтобы защитить меня.
Конечно, у Эстель для этого вполне хватало сил, но если рассматривать конкретно эту ситуацию.
...Что-то мне это не нравится.
"Эстель."
"Да?"
"Оп-ля."
"Кья?!"
Как и думал, лёгкая.
Я обхватил Эстель за талию и резко поднял, отчего и шедшая следом Селин, и сама Эстель уставились на меня в полном изучении.
"Герой...?"
"А-Абель? С чего вдруг ты это делаешь?!"
"...Просто мне захотелось пойти впереди."
...Я не могу совершить такой подлый поступок, как выставить свою девушку в качестве щита!
"Что? Я же сказала тебе отдыхать. Тебе больше не нужно тренироваться."
"Оно-то так... но всё равно я пойду впереди."
Вообще-то, по негласным правилам целитель всегда должен стоять за воином. Эстель посмотрела на меня так, будто я проявлял какое-то странное упрямство.
"Да почему ты так поступаешь? И вообще, о-опусти меня...."
"Мне, как мужчине, как-то не по себе прятаться за спиной своей девушки."
"...Д-да?!"
Ой, кажется, она язык прикусила.
Как и ожидалось, Эстель поморщилась от боли. Я опустил её позади себя и сказал:
"Я иду впереди. Возражений нет?"
Эстель, покраснев, принялась отчитывать меня:
"С-с чего это я твоя девушка? Я никогда не принадлежала такому жалкому человеку, как Абель...."
"А? Если не моя, тогда чья же?"
"Э-это...... мх."
Эстель не нашлась что возразить. Она отдала мне свой первый поцелуй и первый опыт, так что отрицать это было невозможно.
В любом случае, вела она себя мило.
Я снова поднял Святой меч и пошёл вперёд. Было слышно, как Эстель сзади что-то бормочет, но слов не разобрать.
...Если подумать, звуки воды или шагов я слышу отлично, но почему человеческие голоса затихают? Баг какой-то.
Продвигаясь так вперёд, мы упёрлись в тупик. Точнее, там была какая-то комната.
"Это место, где жил дракан?"
"Похоже на то. На полу даже чешуя валяется."
Селин показала мне полупрозрачную чешуйку и сказала:
"Судя по всему, это последнее помещение."
"Зайдём?"
"Раз уж пришли сюда... давайте заглянем? Судя по тому, что монстров до сих пор не было видно, вряд ли там кто-то есть."
Ого?
Снаружи казалось, что там абсолютно пусто, но стоило войти внутрь, как перед нами предстало множество вещей. Начиная от различного оружия и доспехов, заканчивая золотыми монетами, драгоценными камнями... и даже каким-то огромным сундуком.
"...Что всё это такое?"
"Похоже, это вещи, которые жившие в подземелье монстры отобрали у людей. Они ведь даже не пользуются этим, но, видимо, собирали как трофеи."
Эстель объяснила это с некоторой брезгливостью в голосе.
То есть они забирали эти доспехи и мечи у убитых ими людей и выставляли напоказ... жестокие твари.
"Как нам с этим поступить?"
"Вообще-то, подобные вещи становятся трофеями тех, кто зачистил подземелье. Так что, Абель, ты можешь распоряжаться ими по своему усмотрению."
"Хм...."
Искать, кому именно принадлежала каждая вещь, конечно же, будет тяжело. В таком случае....
"Оружие, которое выглядит пригодным, давайте отдадим в дар страже города Бурбон. А золотые монеты и драгоценности я бы хотел пожертвовать какому-нибудь приюту. Что думаете?"
Всё равно это не мои деньги и не мои вещи. Я считаю, что это будет правильным решением.
Эстель кивнула и произнесла:
"...Да, давай так и сделаем."
Судя по голосу, ей понравилось моё решение, и она была втайне довольна. Значит, это действительно был правильный ответ.
"Может, Герой, вам стоит примерить эти доспехи?"
"А? Мои доспехи в полном порядке."
"Определённо, до недавнего времени так и было, но сейчас, кажется, уже нет."
Селин сказала это, указывая на мои доспехи. Точнее, на область живота.
"...А, точно."
Когда дракан ударил меня, доспехи в области живота помялись. Ха-ха.
"Думаю, примерить доспехи будет нелишним. Те, кто ушёл из жизни, тоже были бы рады, если бы их вещами воспользовался Герой."
"...Хорошо."
Приняв предложение Селин, я переоделся в один из доспехов, что были в комнате. Удивительно, но они были в хорошем состоянии. Изготовлены из нержавеющего материала?
...Или, возможно, они попали в эту комнату совсем недавно.
Эстель всё ещё собирала золотые монеты и драгоценные камни в мешок, пригодный для денег. Если так посмотреть, их было довольно много.
Я спросил у Селин:
"А это что такое?"
"Хм... даже не знаю. Но кажется, внутри что-то есть."
То, о чём я спросил, было большим сундуком, стоявшим среди остальных вещей. Своим видом он очень напоминал сундук с сокровищами.
"Открыть?"
"Как пожелаете. Но что делать, если там ничего нет?"
"Да ну, вряд ли. С чего бы им прятать его в таком месте, если бы там было пусто."
Эстель, видимо, собрав всё золото, выпрямилась и поднялась. Приоткрыв сундук наполовину, я поманил её рукой:
"Эстель, как думаешь, что тут может быть?"
"Что?... Подожди, Абель! Ты вообще знаешь, что это, прежде чем открывать?"
"А? Да просто сундук.... А?"
Когда сундук был открыт почти полностью, из него внезапно вырвался яркий свет.
"Ух?!"
"Мх!"
"Абель?!"
Яркий свет, хлынувший из сундука, окутал меня и Селин.
*
"...Абель? Селин?"
Вместе с ослепительно белым светом Абель и Селин в мгновение ока исчезли со своего места, словно их затянуло внутрь сундука.
Поспешно подбежав к сундуку, Эстель вздрогнула от увиденного.
В сундуке ничего не было. Вместо этого на самом дне красовался нарисованный узор.
Оставшись в полном одиночестве, Эстель пробормотала голосом, полным явного замешательства:
"...Магия переноса?"
***
п.п. Начиная с этой главы я разделяю понятия святой силы и магии, чтобы они не смешивались. Ранее использовалось выражение "святая магия", теперь оно заменено на "святая сила".
"Святая сила" это общее обозначение энергии жрецов, которая, как я понял, делится на две ветви: "сакральную", которой пользуется Эстель, и "божественную", которой пользуется Селин.