"Хя-а~."
Утром, когда Абель ещё не проснулся, Эстель и Селин вышли на палубу и приятно болтали, весело посмеиваясь. То, что их кожа сегодня выглядела особенно упругой, определённо не было иллюзией.
Солнце уже вот-вот должно было взойти в самый зенит, но Абель всё ещё не мог проснуться. И это при том, что Эстель и Селин вовсе не встали рано.
"Похоже, Абель сильно устал."
"Вчера мы немного переборщили?"
Услышав вопрос Селин, Эстель вспомнила о ночных событиях и слегка покраснела. Затем она обвинила стоявшую рядом Селин:
"Это всё из-за тебя, Селин. Ты постоянно просила его сделать это ещё раз..."
"Но ведь и ты, Святая, тоже вешалась на Героя."
"В-вовсе и нет!"
"Что значит нет?"
Когда Селин заговорила с таким видом, будто поражалась её словам, Эстель не нашлась, что возразить.
Что Селин, что Эстель — прошлой ночью обе вешались на Абеля, твердя, что им мало. Благодаря этому Абель до сих пор крепко спал.
Вместо ответа Эстель незаметно отвела взгляд. Заметив это, Селин только собиралась сказать что-нибудь, чтобы подразнить её, как вдруг сзади кто-то заговорил.
"Святые."
"...Герой Эльфриде?"
Это была Герой Эльфриде — прекрасная женщина с золотистыми волосами, ослепительно сиявшими в лучах солнца. Она спросила их с крайне серьёзным выражением лиц:
"Где Абель?"
"Что?.. Ах, вы из-за тренировки? Абель всё ещё спит в своей каюте."
"Вот как."
Эльфриде кивнула в знак понимания, покинула палубу и направилась внутрь корабля, где находились жилые каюты. Эстель и Селин, провожая её взглядом со спины, переглянулись и недоумённо наклонили головы.
"Что случилось?"
"Кто знает?"
Не было похоже, что она пришла ради какой-то там тренировки. К тому же они находились на борту корабля, так что место для тренировок было не самым подходящим.
"...Хм?"
Обе Святые почувствовали странное недоумение, но, зная характер Эльфриде, решили, что ничего страшного не произойдёт, и снова повернулись к морю.
Однако предсказание Святых полностью не оправдалось. Спустившись к каютам, Эльфриде без колебаний пошла по коридору и тихо открыла дверь комнаты, где спал Абель.
Эльфриде медленно подошла к кровати. И увидела Абеля, который в такую погоду плотно укутался в одеяло и крепко спал.
Абель, пьяный от сладкого сна, даже не подозревал о её приходе. Эльфриде внимательно всмотрелась в его лицо.
Неожиданно длинные ресницы, точёные, словно у скульптуры, черты лица и белоснежные волосы, вызывающие ощущение прозрачности. Одна прядь чёлки выбилась и щекотала Абелю переносицу.
"...А он милый."
Она начала немного понимать, почему Эстель и Селин, глядя на Абеля, называли его милым.
Эльфриде протянула руку и убрала волосы Абеля. Затем она присела у изголовья кровати и слегка погладила его по голове.
"Ты спишь слишком крепко. А если бы я была той, кто пришёл навредить тебе..."
Хотя Абель спал и не мог её слышать, Эльфриде бормотала это про себя. Затем её взгляд внезапно упал на губы Абеля.
"......."
Этими самыми губами прошлой ночью он, должно быть, жадно ласкал губы и тела Эстель и Селин. В груди Эльфриде расцвела ревность.
Ей захотелось, чтобы его губы были устремлены к ней. Ей пришла в голову эта мысль. Эльфриде медленно наклонилась, но...
"...Нельзя."
Вскоре она покачала головой и выпрямилась.
Она ведь чётко пообещала Абелю. Что завоюет его сердце. Она не могла позволить себе нарушить собственное обещание.
Но чем больше она смотрела на Абеля, тем сильнее всплывали воспоминания о прошлой ночи, и на душе становилось тяжело. Ей хотелось утешить это чувство. Эльфриде, покусывая губы, пробормотала:
"Если только в щёку..."
Разве это не нормально? Поцелуй в щёку — это настолько слабое проявление близости, что в некоторых странах его используют даже в качестве приветствия.
В тот момент, когда Эльфриде, чьи мысли были полностью поглощены этим, собиралась снова наклонить голову, Абель заворочался.
"!"
"Хм..."
Из-за того что Эльфриде от испуга резко вскочила с места, кровать покачнулась. От этого покачивания Абель сонно приоткрыл глаза.
"Ой... Эльфриде?"
"А-Абель... Доброе утро. Хорошо спалось?"
"Да... Ну..."
Абель, смутно моргая, сонно уставился на неё, а затем медленно откинул одеяло и поднялся. И от этого действия глаза Эльфриде округлились. Она поспешно отвернула голову в сторону.
"...Эльфриде?"
"А-Абель... Ну... Это я виновата, что пришла без спроса, но..."
Эльфриде, резко отвернув голову, указала пальцем на Абеля. Тот проследил за её пальцем, перевёл взгляд на себя и понял, почему она так реагирует.
"...Ах."
После вчерашней близости Абель лёг спать, натянув только трусы. В результате Абель оказался наполовину голым, и когда одеяло сползло, всё его тело предстало перед глазами.
Абель почесал затылок и сказал:
"Ох, извините. Я быстро оденусь. Не могли бы вы ненадолго отвернуться?"
"А, хорошо..."
Эльфриде ответила, что поняла, но её голова сейчас была забита мыслями о теле Абеля, которое она только что увидела.
'Оно... настолько идеальное...'
Поскольку у неё всё ещё оставался образ новичка, она и подумать не могла, что тело Абеля окажется настолько натренированным.
Во время тренировок она замечала мышцы рук, но никогда не представляла, что его тело будет таким же крепким и рельефным, как скульптура.
Абель слегка коснулся плеча Эльфриде, чьи мысли окончательно запутались из-за его тела.
"Хуак!?"
"Хуак?"
"А-Абель? Что случилось?"
"Что? Я оделся и позвал вас."
"А..."
Абель, как и сказал, был полностью одет. На нём не было доспехов, только удобная хлопковая футболка с коротким рукавом и хлопковые брюки. Поскольку на нём не было доспехов, отчётливо проступала его фигура, близкая к перевёрнутому треугольнику, и сильные мышцы рук с выступающими венами.
Абель плюхнулся на диван в каюте и произнёс:
"Эльфриде, присаживайтесь поудобнее."
"Х-хорошо."
Эльфриде села напротив, и Абель спросил её:
"Так что стряслось? Вы хотели что-то сказать?"
"...Что?"
"Вы ведь пришли, когда я спал, разве не потому, что хотели что-то сказать?"
Действительно, так и было. Раз уж она вошла, когда Абель спал, ситуация выглядела бы странно, не будь у неё настолько важного дела.
"Х-хорошо, мне действительно нужно было кое-что сказать."
"Хм, что именно?"
"Это... насчёт тренировок."
"А, да."
Когда Абель кивнул, Эльфриде, сглотнув слюну, произнесла:
"На борту корабля нет подходящего места для тренировок, так что я подумала, не стоит ли нам ненадолго сделать перерыв."
"А, давайте? Если вы не против, Эльфриде, то так и сделаем. А ещё?"
"...А?"
Эльфриде почувствовала, как её мозг отключился. Что ещё, чёрт возьми, она должна сказать? Конечно, если бы речь шла только о тренировках, она могла бы подождать, пока Абель проснётся.
Но раз уж она пришла, пока он спал, должна была быть ещё какая-то тема для разговора.
'Что сказать?..'
Эльфриде не умела лгать. Ей не то чтобы не хватало аристократической манеры речи, позволяющей выдавать ложь за правду. Просто ей не часто приходилось лгать человеку, которого она считала особенным и дорогим, поэтому она начала сомневаться.
"Эльфриде?"
Вскоре Эльфриде, словно приняв какое-то решение, приняла решительный вид. И заговорила искренне:
"...Другой причины не было."
"Что?"
Эльфриде снова вспомнила о том настрое, который запечатлела в сердце прошлой ночью, и сказала:
"Я пришла просто потому, что соскучилась по тебе."
"...Что?"
Абель растерялся. То, что он растерялся, означало, что ответ Эльфриде оказался совершенно неожиданным.
Эльфриде почувствовала какое-то непонятное облегчение от того, что удивила Абеля, и лучезарно улыбнулась.
"Я не шучу, Абель. Я пришла, потому что соскучилась по тебе. Это было грубо?"
"...А, нет... Вовсе нет."
"Кстати, прошлая ночь меня немного удивила."
"Что?"
Эльфриде прыснула и слегка приподняла левый уголок губ.
"Было бурно."
"Что?...... А!?"
Когда Абель понял смысл слов и вскочил от неожиданности, Эльфриде разразилась смехом.
"Э-Эльфриде, неужели..."
"Поэтому и нужно было хорошо запирать дверь. Я проходила по коридору, и всё было слышно. Хорошо, что это услышала я, а если бы это был кто-то другой, что бы вы делали?"
"Угх... Простите..."
Лицо Абеля окрасилось в ярко-красный цвет, как помидор. То, насколько очаровательно выглядело его лицо, окрашенное смущением и стыдом, заставило щёки Эльфриде слегка порозоветь.
"Хм, в общем... Я просто пришла, потому что соскучилась по тебе. Ты занят сегодня?"
"...Нет. Особых дел нет."
"Тогда не хочешь выпить по чашечке чая? Я слышала от капитана, что в каждой каюте приготовлен чай из чужеземных стран."
"А, я тоже это слышал. Звучит неплохо."
"Я заварю."
Эльфриде поднялась со своего места и принялась искать чайник и заварку, чтобы приготовить чай. Абель, слегка смущаясь, обратился к такой Эльфриде:
"Ну, насчёт прошлой ночи..."
"К сожалению для тебя, я обещаю больше не дразнить."
"...Большое спасибо."
Эльфриде чётко сказала Абелю, который выражал благодарность:
"Взамен, подыграй мне как следует. Сейчас мне довольно скучно."
"...И как же мне вас развлечь?"
"Ну... Хм, вот это будет в самый раз."
Эльфриде, держа чайник и наливая чай, указала подбородком на шкафчик.
"Там должна быть шахматная доска."
"Что? Шахматы?"
"Да, не хочешь сыграть со мной в шахматы? Не скажу, что я сильна в этом, но сам процесс мне очень нравится."
"Вы имеете в виду настольную игру, верно? Было бы весело. Но мы будем играть просто так?"
"Конечно, играть будет интереснее, если что-то поставить на кон."
"Вы правы, не так ли?"
То, что он сам заговорил о пари ещё до того, как Эльфриде успела предложить, напоминало случай, когда они пили алкоголь: у Абеля, похоже, тоже была скрытая жилка игрока. Эльфриде лучезарно улыбнулась и сказала:
"Как насчёт того, чтобы победитель в шахматах получал право потребовать от проигравшего одну вещь? Разумеется, при условии, что это не доставит сопернику слишком много хлопот."
"Отлично. Будет весело."
Абель достал шахматную доску и фигуры, а Эльфриде расставила чашки по обе стороны. Затем Эльфриде посмотрела на расставленные на доске фигуры и подумала:
'Прости, Абель. Но эту игру выиграю я.'
Она сказала, что не слишком сильна, но на самом деле это было в сравнении с её младшими родственниками.
Её младший брат был настолько умён, что уехал учиться по обмену в Королевскую магическую академию Афин, а младшая сестра, Елена, хоть и была болезненной, отличалась выдающимся умом, и оба они великолепно играли в шахматы.
Но означало ли это, что Эльфриде совсем не умела играть? Вовсе нет. По меркам обычных людей она, напротив, относилась к числу тех, кто играет хорошо.
Поэтому она была уверена в себе. Эльфриде планировала выиграть в шахматы и потребовать от Абеля физической близости. Ведь тогда у него могли бы зародиться чувства, которых раньше не было.
Однако...
"Шах."
"...Хм."
"Шах."
"...Похожу сюда."
"О, вы хотите походить туда?"
Абель лучезарно улыбнулся Эльфриде, которая передвинула короля, и изменил положение слона.
"Шах и мат."
"...Что?"
"Смотрите. Если король двинется сюда, его заберёт мой ферзь, а если останется на месте — заберёт слон. Даже если пойти в эту сторону, там ладья..."
Как он и сказал — шах и мат. Ситуация была безвыходной. Эльфриде посмотрела на Абеля слегка дрожащими глазами.
"К-как ты можешь так хорошо играть в шахматы?.."
Абель определённо спросил о правилах шахмат перед самым началом. Шахматы обычно были забавой аристократов, и для простолюдина было нормальным ничего о них не знать.
Именно поэтому она была уверена в себе, но Абель адаптировался как ни в чём не бывало и вырвал победу у Эльфриде.
Абель рассмеялся:
"Кто знает?"
Эльфриде и в кошмарном сне не могло присниться, что в мире, откуда пришёл Абель, шахматы стали игрой, которой мог наслаждаться каждый. И что сам Абель изначально был человеком, который неплохо играл в шахматы.
А то, что он спросил Эльфриде о правилах шахмат, было сделано на всякий случай, из опасения, что они могут отличаться от тех правил, которые знал он.
Абель, расплываясь в улыбке победителя, произнёс:
"Тогда вы ведь выполните мою просьбу, Эльфриде?"