Святой рыцарь повёл нас не на поле боя, а в другое место.
"Куда мы идём?"
"Сейчас капитан ордена и другие руководители собрались в зале совещаний."
"О, вот как?"
Значит, орден святых рыцарей хочет привлечь меня к совещанию? Ко мне стали относиться намного лучше.
"Вице-капитан, я привёл Героя!"
"О, пришёл."
Стоявший перед залом совещаний мужчина, облачённый в чуть более роскошные доспехи и плащ, чем пришедший за нами святой рыцарь, приложил руку к груди и склонил голову.
"Меня зовут Данте Понтус, я вице-капитан ордена святых рыцарей Солярии. Для меня честь встретиться с вами, Герой."
"Для меня это тоже честь, вице-капитан. Мы можем сразу войти?"
"Да, проходите."
Вице-капитан Данте без колебаний открыл плотно запертую дверь. Внутри зала совещаний стоял большой круглый стол.
В центре белого круглого стола красовалась скульптура в виде солнца, символизирующего Солярию, а вдоль круглого края стола восседали святые рыцари в белых доспехах.
А на самом главном месте сидел мужчина, которого я видел в прошлый раз. Лицо, которое я уже встречал прежде. Красивый зрелый мужчина с коротко подстриженными пепельными волосами. Это был Элвин, капитан ордена святых рыцарей Солярии.
Когда дверь открылась и я появился, их взгляды устремились на меня.
Ох, ну и давление.
"Добро пожаловать, Герой. Мы вас ждали. Присаживайтесь на то место."
"Сюда?"
Место, на которое указал капитан Элвин, находилось прямо напротив него. Я кивнул и сел, а Эстель и Селин естественно встали у меня за спиной.
Неужели больше нет мест, чтобы сесть?
"Капитан."
"В чём дело?"
"Можно принести ещё стулья?"
Когда капитан Элвин и остальные рыцари услышали мой вопрос, их лица помрачнели.
...Я сейчас сказал что-то не то?
"...За этим круглым столом могут сидеть только те святые рыцари, которых лично отобрал Его Святейшество. Это невозможно, даже будь то сама Святая."
"Хм? Тогда почему я?..."
"Разве вы, Герой, не тот, кого выбрал Святой меч, созданный Богиней? Это место пустовало, потому что оно благословлено и предназначено для существ, избранных Богиней."
...Какой странный обычай. Но тогда ведь и Эстель могла бы сесть.
Для начала я виновато посмотрел на Эстель и Селин. Эстель прыснула от смеха и прошептала мне:
"Мы в порядке, так что перестань смотреть на нас и гляди вперёд, Абель♡ Сейчас ты выглядишь немного глупо, что, конечно, мило, но если будешь вести себя слишком по-дурацки, святые рыцари могут перестать тебя уважать, понимаешь?"
Я кивнул и посмотрел вперёд. Капитан Элвин, решив, что я готов, начал совещание.
"Что ж, Герой тоже подошёл, так что мы немедленно начнём заседание круглого стола. Тема на повестке дня, как все вы знаете — способ ликвидации масштабной кочующей группы монстров, спускающейся с хребта Глейшер на севере королевства Аполло."
Один из сидящих за круглым столом святых рыцарей поднял руку. Это был крупный мужчина с тёмно-синими волосами, слегка отрощенными и завязанными в хвостик. Он производил впечатление огромного медведя.
"Да, сэр Дейл."
"Не лучше ли перехватить их, как только они выйдут из гор?"
"Проблема в том, что в таком случае могут пострадать близлежащие деревни. Ведь рядом с хребтом находится довольно много поселений."
"Но даже так, перехватывать монстров в суровых горах будет безрассудством. Разве наши потери не окажутся колоссальными? Если проводить операцию в горах, при неблагоприятном исходе есть риск потерпеть неудачу."
"Хм...."
Это верно. Как ни крути, монстры меньше людей зависят от горного рельефа местности. К тому же из-за зарослей закрывается обзор, так что бой в горах — худший выбор.
Это, должно быть, понимали все присутствующие. Похоже, камнем преткновения стал ущерб мирным жителям.
Все здесь — святые рыцари, то есть благочестивые верующие церкви Солярии. С их точки зрения, большинство жителей королевства Аполло являются такими же верующими церкви Солярии, как и они сами, поэтому им не хотелось, чтобы пострадали их единоверцы.
Я высоко поднял руку.
"Можно задать один вопрос?"
"...Говорите, Герой."
"Сколько примерно монстров может одолеть в одиночку каждый из присутствующих здесь?"
Прежде чем строить планы на операцию, нужно сначала оценить силы. Однако святые рыцари от моего вопроса слегка насупились.
...Что это за реакция?
Сэр Дейл, который только что высказывал своё мнение, слегка прокашлялся и произнёс:
"Кхм, Герой, похоже, вы плохо знаете о круглом столе."
"Об этом столе?"
"Это святая реликвия Богини Солярии. Святая реликвия, которую она лично, снизойдя в этот мир, даровала первому капитану святых рыцарей."
"Ох...."
Богиня, оказывается, ещё и снисходит. Хотелось бы как-нибудь встретиться.
"Мы, имеющие право занимать места за этой святой реликвией, являемся безоговорочно лучшими и самыми выдающимися среди членов ордена святых рыцарей церкви Солярии."
"О-о."
...Так я и спрашиваю, сколько вы можете одолеть? Почему ты мне об этом не говоришь.
"...И всё-таки, какого уровня противников вы способны одолеть?"
"Тц, похоже, вы так и не поняли."
Сука, да как это понять, услышав только это? И с самого начала реакция в мой адрес какая-то двусмысленная. Почему они так себя ведут.
"Все мы, семеро святых рыцарей, способны уничтожить монстра высшего ранга."
"О, правда?"
А вот это уже довольно круто. Монстр высшего ранга без благословения — они и впрямь рыцари, которых лично отобрал Папа?
"Уровня тролля?"
"С таким отребьем мы, конечно, справимся без труда. Мы можем одолеть даже виверну."
"Что?"
Тогда получается, что каждый святой рыцарь здесь силён так же, как Эльфриде? Разве такое возможно?
...Нет, это бред. Если бы это было так, то существование Героя вообще не понадобилось бы этому миру. Местные святые рыцари могли бы просто сами стать Героями.
Я решил уточнить у сэра Дейла один факт.
"И такая сила без благословения?"
"...О чём вы говорите? Мы — святые рыцари. Мы сражаемся, накладывая благословение на самих себя."
"...А."
Значит, если они могут одолеть виверну под благословением... без благословения их сил хватает на монстра среднего ранга.
Да, так всё сходится. Вот почему Героя вызывают то туда, то сюда.
"Тогда есть ли здесь кто-то, кто способен в одиночку уничтожить монстра высокой опасности?"
"В одиночку... капитан и вице-капитан могут уничтожить монстра уровня горгоны. Однако в этот раз появившиеся монстры высокой опасности — это чудовища как минимум уровня Левиафана, так что...."
"...Значит, вы хотите попросить меня уничтожить этих монстров?"
"Именно так."
"Но реакция, которую вы проявляете ко мне с самого начала, какая-то странная."
Как бы сказать, они немного огрызаются, да и взгляды какие-то неоднозначные. Не то чтобы они соперничают со мной, но они настороже. Хотя я им ничего плохого не сделал.
Стоило мне прямо указать на это, как сэр Дейл замолчал. И тут сидевший рядом мужчина с коротко остриженными рыжими волосами повысил голос:
"Разве вы, Герой, не были первым, кто проявил грубость!"
"Что?"
...Я в чём-то ошибся? Может, совершил поступок, нарушающий этикет, принятый в церкви Солярии? Поскольку я плохо его знаю, такое вполне могло случиться.
"Хм, я не очень пониманию, но если я сделал что-то не так, вы бы сказали...."
"Зачем вы притворяетесь, будто ничего не знаете?! Разве вы, Герой, не распустили руки к нашей Святой!?"
"...Э-э."
*
Абель с недоумением во взгляде посмотрел на рыжеволосого рыцаря Югрида. Югрид продолжал говорить на повышенных тонах:
"Святая церкви Солярии всегда должна оставаться непорочной. Но... но! Разве вы, Герой, на глазах у других верующих, жрецов и священников, не посягнули на губы Святой!?"
"...А."
Абель вспомнил, как вчера по пути к Катарине поцеловал Эстель. Он и представить себе не мог, что причиной двусмысленной реакции святых рыцарей было именно это.
Между тем, Эстель от слов Югрида округлила глаза, а затем низко опустила голову. Она покраснела до самых кончиков ушей. Увидев это, Селин тихонько усмехнулась в стороне.
"Пусть вы и Герой, но совершить подобное с единственной Святой нашей церкви — как после этого мы можем относиться к вам с должным почтением!?"
"...Сэр Югрид, прекрати."
Элвин попытался его остановить, но Югрида было не унять.
"Не знаю, какими сладкими речами вы завлекли нашу Святую, но наш орден святых рыцарей всегда действует ради церкви, ради Святой и ради Его Святейшества! Если вы, Герой, сотворили со Святой что-то дурное...."
Глядя на Югрида, который распинался словно ярый фанат, критикующий объект обожания из-за слухов о романе, Элвин покачал головой.
Однако, поскольку остальные святые рыцари были полностью согласны с его яростью, они не спешили активно его останавливать.
"Хватит, хватит! Перестаньте!"
В конце концов, не выдержав, Эстель взорвалась. Сверкая ярко покрасневшими щеками, которые только что были белоснежными, Эстель уставилась на Югрида.
"...Святая?"
"Сэр Югрид, вы говорите всё это с намерением опозорить меня!?"
"К-как я мог посметь... Я всего лишь критиковал Героя, который совершил по отношению к вам дурной поступок."
"В-вот именно!! То, что этот дурной поступок совершили... У-у-у!!! Сэр Югрид, если скажете ещё хоть слово, я доложу Его Святейшеству, что вы нанесли оскорбление Святой церкви!"
"Что-о!?"
На лице Югрида отразилась обида. Но Эстель лишь поспешно отвернулась.
Абель, увидев её милую реакцию, усмехнулся и сказал Югриду:
"Я понял, по какой причине вы так себя ведёте. Однако я, клянусь Богиней, первым рук не распускал."
"...И вы хотите, чтобы мы в это поверили?"
"Это правда. То, что я прикоснулся к Эстель — это всё потому, что Эстель сама первая за- М-м-мп!?"
Эстель в панике зажала Абелю рот. Когда хрупкая ладонь закрыла его губы, Абель лишь повёл глазами, глядя на неё снизу вверх. Эстель лучезарно улыбнулась с совершенно пунцовым лицом:
"Ахаха, я понятия не имею, о чём таком говорит Герой~♡"
"...Кхм, давайте на этом закончим пустые разговоры. У нас есть более срочная проблема."
Стоило Элвину это сказать, как Югрид и остальные святые рыцари кивнули. Только тогда Эстель отпустила рот Абеля.
"Итак, Герой, мы бы хотели как следует узнать о вашей боевой мощи. Мы слышали новость о том, что вы уничтожили монстра уровня Амона, но ведь это был результат, достигнутый союзом трёх Героев? Из-за этого нам интересно, какого уровня противника вы способны одолеть в одиночку."
"Вообще-то, на хребте Глейшер я уже уничтожил монстра уровня Левиафана в одиночку."
Эстель, слегка удивлённо моргнув, посмотрела на Абеля. Абель встретился с ней взглядом и добавил:
"Я одолел его, получив благословение Селин. Хотя Селин мне очень помогла."
"...Хм-м, надо же. А ты, жалкий Герой, весьма недурно справился♡"
Если он уничтожил монстра уровня Левиафана даже с благословением Селин, то когда она, Эстель, дарует ему своё благословение....
"Тут и думать нечего."
"Что вы имеете в виду, Святая?"
"Абель... Герой может просто уничтожить обе особи. А святые рыцари пусть займутся остальными монстрами."
От такого решительного заявления Эстель святые рыцари посмотрели на неё с лёгким удивлением. И среди этих взглядов затесался и взгляд Абеля. Заметив этот глупый взор, Эстель усмехнулась и скомандовала:
"Выдвигаемся."
*
Вместе с орденом святых рыцарей церкви Солярии я направился к северной границе королевства Аполло. Это было то самое место, через которое мы с Селин возвращались после спасения с хребта Глейшер, и вот, спустя три дня, я снова здесь.
Один из солдат, охранявших границу, заметил нас и подошёл. Отдав честь, он спросил:
"Вы из церкви Солярии?"
"Да. Я Элвин Роберк, возглавляю орден святых рыцарей церкви Солярии. Где находится командующий этого рубежа?"
Когда капитан Элвин заговорил от лица всех, солдат указал на одну из палаток и ответил:
"Капитан обороны находится вон там. К слову, нам передавали, что вместе с вами прибудет и Герой...."
"Я здесь."
Когда я робко высунул руку, лицо солдата мгновенно посветлело.
"О, Герой тоже пришёл! Пожалуйста, подождите немного, я позову капитана обороны!"
Солдат снова отдал честь и поспешно убежал. И спустя короткое время он появился вместе с капитаном пограничной стражи.
"Капитан, это Герой Абель. А здесь присутствующий — капитан святых рыцарей Солярии."
"Спасибо вам обоим, что пришли помочь нам. Меня зовут Рохан, я отвечаю за оборону северной границы."
Я спросил у капитана Рохана:
"Как далеко продвинулись монстры?"
"В данный момент они достигли горы, которая находится ближе всего к границе со стороны хребта Глейшер. Ещё один шаг, и они столкнутся с нами здесь."
"...Хм, удалось выяснить, какие ещё монстры там присутствуют, за исключением двух особей высокой опасности?"
"Полностью выяснить не удалось, но на пути наш разведчик обнаружил ледяного тролля."
Ледяной тролль?
Стоило мне взглянуть на ходячую энциклопедию монстров, как она тут же без запинки выдала информацию о ледяном тролле.
"Это мутировавший вид тролля, обитающий в холодных регионах вроде хребта Глейшер. Он крупнее обычного тролля и обладает особыми способностями. Разумеется, он немного сильнее тролля."
Значит, это монстр высшего ранга. Раз под их началом есть монстр высшего ранга, то, как говорили, это твари уровня не меньше Левиафана?
"Как минимум один из них должен быть уровня Бальбатос."
"Похоже на то."
Было заметно, как святые рыцари напряглись при упоминании уровня Бальбатос.
Чего они так струхнули? Всё равно ведь здесь присутствует наше супероружие — Святая. Когда я посмотрел на Эстель полным доверия взглядом, она слегка наклонила голову.
"Абель, в этот раз я не собираюсь тебе помогать?"
"Что?"
Не собирается помогать?
"Абель, сразись и победоносно одолей их сам. Ты полностью на это способен. Разумеется, благословение я на тебя наложу."
...Ты и вправду говорила мне уничтожить обоих? Я-то думал, что одного из них Эстель возьмёт на себя.
"...Смогу ли я?"
Честно говоря, против двух монстров высокой опасности у меня нет стопроцентной уверенности.
"...Абель."
На руке ощутилось мягкое прикосновение. Эстель нежно взяла меня за руку. Она приподняла мою ладонь и легонько прижалась к ней губами, оставив поцелуй.
《 Покровительство Солярии 》
Тут же во мне запечатлелась могущественная святая сила, и по всему телу разлился прилив жизненной энергии.
"Если не можешь поверить в себя, поверь в меня. Мои глаза намного точнее твоего жалкого взора♡"
"...То есть ты говоришь, что я справлюсь?"
"Конечно."
Я мельком взглянул на Селин. Селин, разделяя мысли Эстель, тоже согласно кивнула, выражая поддержку.
...После такого уверенность просто не могла не появиться.
Я обнажил Святой меч.
"Я попробую."
"Да~♡"