После того как девушку плотно накормили рагу, Святая начала расспрашивать её.
"Не могли бы вы назвать ваше имя, возраст и место, где вы жили?"
С чего вдруг такой допрос. Когда я спросил об этом, Святая посмотрела на меня так, будто я задал очевидный вопрос, и ответила:
"Мы же должны вернуть её домой. Даже о таком подумать не можете, глупенький♡"
"...А."
"Тупица♡"
...Ха-ха, блядь. Перед ней другой человек, а она даже не пытается скрыть свою истинную натуру. Решила вообще не сдерживаться, что ли?
Девушка с лёгким замешательством посмотрела на нас со Святой, а затем ответила на вопрос:
"...Меня зовут Хлоя. Мне шестнадцать лет."
Э? Со мной нынешним всего год разницы?
На вид Хлое было очень мало лет. Судя по тому, что она ростом ниже Святой, в ней и ста пятидесяти сантиметров не наберётся.
Разве в шестнадцать лет девушки уже не вырастают до своего окончательного роста?
Хм... А, вот оно что!
Низкий рост, миловидная внешность и, вдобавок ко всему, плоская грудь, с чем никто не поспорит.
Ну да, типичный лоли-персонаж, который обязательно присутствует в подобных историях ради фансервиса.
...Это что, фансервисная история? Как автора, который писал дарк-фэнтези, занесло в такое...?
"Чем вы занимались до того, как превратились в монстра?"
"Я училась в академии магии в королевстве Минерва."
О? Похоже, она маг.
"В государственной или частной?"
"В государственной. Той... что находится в Афинах, столице королевства Минерва."
"Значит, вы были студенткой королевской академии магии?"
"Да."
Ого. Раз королевская, значит, это же крутое заведение?
"Леди Хлоя, да вы, оказывается, элита~."
"Н-нет, это не так... И, пожалуйста, зовите меня просто Хлоей. Вы ведь спасли меня..."
"Если вам так удобнее, буду звать вас так. И мне кажется, вы можете немного больше гордиться собой. Королевская академия магии в королевстве Минерва — это место, куда стремятся попасть на учёбу даже из других стран. Насколько я знаю, там огромный конкурс."
"Это так... Но я поступила по специальной квоте для простолюдинов."
"И всё равно это потрясающе."
Святая лучезарно улыбнулась Хлое.
...Хоть бы раз мне так улыбнулась.
"Значит, вы из королевства Минерва, а жили вы где?"
"В общежитии. Родина у меня в другом месте, но после поступления в академию я всё время жила в общежитии."
"Странно. Как же тогда вышло, что вы проглотили камень превращения? Вы ведь находились внутри академии, там подобная беда не должна была случиться."
"...Я плохо помню, что тогда произошло. Кажется, что-то случилось, но я не могу вспомнить, что именно..."
Потеряла память, когда превращалась в монстра? Даже не знаю.
"Понятно. Спасибо за информацию. Я передам эти сведения в церковь Солярии, чтобы они помогли Хлое вернуться туда, где она жила."
"...Большое вам спасибо!"
Хлоя без конца выражала благодарность.
Между прочим, то мяуканье было не её привычкой в речи, а, похоже, последствием превращения в монстра.
...А я-то думал, это её фишка.
"Но скажите, вы двое — Святая и Герой?"
"А... Да, верно. Как вы узнали?"
На Святой сейчас не было одежды жрицы, да и я... как по мне с виду определишь, Герой я или нет.
"Я слышала, как вы только что назвали её Святой..."
А, точно. Было такое.
"...И ещё вы вернули мне человеческий облик из состояния монстра. Ведь совершать такие чудеса могут только Святые."
"А-а."
Вот оно что. Если кто-то с мечом ходит вместе со Святой, то, конечно, в голову сразу приходит Герой.
"Кстати, Святая, как вы собираетесь доставить Хлою?"
"Нам нужно зайти в филиал церкви. На основе личных данных Хлои церковь сможет безопасно проводить её. Если ехать под эгидой церкви, то и границу пересекать проще."
"Тогда нам нужно в филиал церкви? Где находится ближайший?"
Святая ненадолго задумалась и сказала:
"Вы помните город Ланкастер, о котором я говорила в прошлый раз?"
"Да."
"Ваша память стала получше, чем у золотой рыбки~♡ Судя по расстоянию, город Ланкастер ближе всего."
"Ну надо же, спасибо."
Город Ланкастер... Интересно, что это за город.
"Значит, какое-то время Хлоя будет ходить с нами?"
"Да, конечно."
Йес!!! Какое-то время я буду реже выслушивать всякое дерьмо.
Я от всего сердца искренне обрадовался компании новой временной спутницы, Хлои.
"Хлоя, надеюсь на хорошее сотрудничество в ближайшее время!"
"А... Да! Я тоже постараюсь не быть в тягость."
"Какая ещё тягость, можете вообще об этом не переживать~!"
Одно твоё присутствие уменьшит количество дерьма в мой адрес, о какой тягости речь. Это же благодать, благодать. Скорее я должен быть благодарен.
Однако до того момента я ещё не знал. Что Святая, вопреки всему, нисколько не стесняется показывать свою истинную натуру.
*
Покинув деревню, мы просто попрощались с Озом, пожелав ему всего хорошего, и вышли из деревни Дейзи.
Мы должны были получить награду за поручение, но раз уж это родина данного тела, мне захотелось сделать всё бесплатно. Святая тоже не стала сильно возражать против моего решения.
"Пока мы идём до города Ланкастер, вы будете, как и прежде, приманивать монстров и сражаться с ними."
"...Опять за старое?"
"Мы ведь какое-то время не сможем брать поручения. Чтобы хоть немного улучшить ваши бездарные навыки, Герой, нужно постоянно оттачивать их~♡"
Слова-то правильные, но ведь ситуация немного изменилась. Теперь с нами Хлоя.
Когда я спросил, нормально ли это, Святая ответила, что проблем нет:
"Вам просто нужно нормально со всем справляться, Герой. Неужели вы настолько жалкое ничтожество, что даже с этим не разберётесь~♡"
Она выдаёт такое прямо при Хлое. Похоже, Святая вообще не скрывает свою суть перед теми, с кем собирается общаться долгое время... Блядь.
"Герой, а что именно вы собираетесь делать?"
Услышав слова Святой, Хлоя выразила недоумение.
"А... Скоро сама увидишь. Проще один раз увидеть, чем объяснять на словах."
"??"
Глядя на растерянную Хлою, я вспомнил племянника моего двоюродного брата, за которым как-то присматривал. Она так сильно напоминала того малыша, что казалась очень милой.
"...Герой, у вас странный взгляд. Неужели вы уже протягиваете свои грязные лапы к Хлое?"
"Что значит странный взгляд... Со стороны послушать, так я какой-то извращенец."
"Но то, что вы извращенец сопоставимого уровня — это ведь факт~♡"
Ха-ха, сука.
Пройдя примерно час, Святая посмотрела в сторону леса и сказала мне:
"Герой, сегодня мы попробуем поймать ящеролюда~."
"Ящеролюда?"
Это ведь тот самый человек-ящерица, о котором я думаю?
"Это человекоподобный монстр, похожий на ящерицу. Он относится к монстрам низшего ранга, но среди них он один из самых сильных, так что расслабляться нельзя."
"Понятно."
"Но это не значит, что нужно слишком сильно трусить~♡"
Святая сошла с главной дороги и углубилась в лес. Хлоя выглядела растерянной из-за действий Святой, но я, уже привыкший к подобному, повёл Хлою за ней.
"Подождите здесь, Герой. Я скоро вернусь."
"...Да."
Святая ушла, оставив нас с Хлоей посреди леса. Между нами воцарилась немного неловкая атмосфера. Мы ведь едва знакомы, так что неудивительно, но беда была в том, что мне и сказать-то было нечего.
"...Святая ведь из церкви Солярии, верно?"
К счастью, Хлоя заговорила первой. Я активно откликнулся на её вопрос и ответил:
"Верно. Она действительно Святая церкви Солярии, ха-ха."
Какая Святая вообще разгуливает, сыпля ругательствами вроде "жалкий неудачник"?
"А я на самом деле верующая церкви Лудрии."
"Если Лудрия... то речь о богине ветра?"
"Да. Моя семья верит в богиню Лудрию, поэтому и я естественным образом пришла к этому. Но меня спасла Святая Солярии... Теперь я немного запуталась. Ведь тот, кто спас меня, в итоге оказался не богиней Лудрией, а Святая, служанка богини Солярии."
"...Хм."
Я не особо разбираюсь в религиозных темах. Просто потому, что сам по себе не из тех, кто верит в богов. Но в одном я уверен точно.
"В кого бы ни верила Хлоя, это ведь не мешает благодарить того, кто спас тебя. Богиня наверняка не станет ругать за такое. Мне кажется, не стоит из-за этого внезапно сомневаться в своей вере."
"...Вот как?"
"Да."
Я ведь правильно всё сказал? Я просто плохо знаю здешние религиозные концепции...
"А-а-а-а~♡"
В этот момент откуда-то издалека бежала Святая.
"...Что это она тащит?"
Усердно бегущая Святая одной рукой удерживала кабанью ногу и волочила её за собой. С кабана, который, судя по всему, погиб совсем недавно, ручьями текла кровь.
"Герой~! Ящеролюды поймали меня и бегут за мной, крича, что сделают меня своей маткой~!!! Спасите меня~♡"
"Кие-е-ек! Безумная баба! Живо отдай нашу добычу!!!"
"Если не отдашь, мы зажарим тебя и съедим, кие-е-ек!!!"
...Почему она с прошлого раза постоянно отбирает у них еду? Говорят же, что даже собаку во время еды не трогают.
"Эх."
Я обнажил Святой меч. Было видно, как Хлоя, заметив это, вздрогнула.
Хлоя, он очень лёгкий, так что можешь не пугаться...
Святая, как обычно, добежала до меня и юркнула прямо мне за спину.
"Герой, не стойте как истукан, скорее проявите свои ничтожные, как у блохи, навыки и сокрушите ящеролюдов~♡"
"...Сделаю. Блошиный Герой, на выезд!"
Когда я шутливо подыграл ей, Святая захихикала.
Смешно тебе, стерва? Смешно... Эх.
"Кие-е-ек! Человек! Живо отдай того кабана!"
"...А что, кабанина вкусная?"
"Ты спрашиваешь очевидное! Если просто зажарить, она немного жестковата, но при правильном приготовлении получается очень вкусная... Да зачем я вообще тебе это объясняю, кие-е-ек!" (п.п. И кто здесь монстр?)
Тогда я сам её съем.
"Кабан мой."
"Кие-е-ек! Тут ещё один безумный человек!!"
"С ним говорить бесполезно, кие-е-ек! Надо убить его и вернуть добычу! В бой, братья!!"
Ящеролюдов, которых привела Святая, оказалось аж двенадцать штук. Что-то многовато.
К тому же все они были с копьями, так что их дистанция атаки была длиннее, чем у меня с мечом. Нужно учесть этот момент во время боя.
"Герой~ Если вы окажетесь настолько слабым, что начнёте проигрывать, я сама со всем разберусь, так что сражайтесь спокойно~♡ Ничего страшного, если проиграете~♡"
"...Да не проиграю я!?"
Ах ты сука. Аж азарт берёт.
К тому же сейчас здесь не только Святая, но и Хлоя. Хлоя ведь будет смотреть на меня взглядом обычного человека, оценивающего Героя.
Если я не смогу одолеть какого-то монстра низшего ранга, лицо Героя будет окончательно потеряно.
"Кие-е-ек! В атаку!!"
Ящеролюды ринулись вперёд все вместе. Судя по их слаженным действиям, на охоте они обычно действовали именно так.
Половина ящеролюдов атаковала копьями с разных сторон. Видимо, их не зря считают самыми сильными среди монстров низшего ранга — их скорость была куда выше, чем у гноллов или лесных волков.
...И всё же теперь я их вижу.
Ккагак!
"Кие-ек!? Человек уклонился!"
Во время боя с троллем я усвоил одну вещь. Нет нужды с самого начала целиться в уязвимые места монстра. Постепенное изматывание — это тоже один из способов победить.
Свех!
Отпрянув назад, я перерубил древко копья ящеролюда. Раз уж их копья длиннее моего Святого меча, нужно первым же делом лишить их оружия.
Шесть ящеролюдов, пытавшихся пронзить меня, вмиг лишились древков своих копий. Потеряв оружие, они выпустили когти и неистово зарычали.
"Кие-е-ек!!"
Лишившись оружия, ящеролюды фактически стали уступать мне в дистанции атаки. Отсечь передние лапы таким противникам не составляло никакого труда.
Пш-ш-ш!
Кровь взметнулась высоко в небо. Три ящеролюда лишились передних лап, а я поспешно увернулся от последующей совместной атаки других монстров.
Чжэн!
Копьё нацелилось прямо в бок. Однако наконечник наткнулся на прочный доспех, так что я не пострадал.
"...Фух."
Если бы я не сменил снаряжение, то наверняка получил бы глубокую рану в бок.
Я без умолку взмахивал Святым мечом. Отрезав голову ящеролюду, который метил мне в бок, я слегка сместился корпусом, пропуская мимо следующее копьё.
"Кие-ек! Этот человек...!"
...И это они называются сильнейшими среди монстров низшего ранга? А ведь это оказалось проще, чем я думал.
Может, дело в том, что прошлый раз я сражался с троллем, но по сравнению с ним их атаки казались куда медленнее.
Зарубив ещё одного ящеролюда, я следом прикончил двоих, что бросились на меня без оружия.
"...Теперь осталось пять штук?"
*
"...Как и ожидалось от Героя. Битва одного против множества трудна даже при разнице в силе, но он ведёт бой так хладнокровно."
Наблюдая за битвой Абеля, Хлоя искренне восхищалась им. А Эстель, глядя на то, как сражается Абель, сама того не замечая, расплылась в довольной улыбке.
'Наш Герой действительно становится сильнее с поразительной скоростью♥'
Эстель, которая уже была уверена в победе Абеля и размышляла, кого бы ему поймать в следующий раз, услышала вопрос Хлои:
"Абель ведь совсем недавно стал Героем, верно?"
"Да, всё верно."
"Но при этом кажется, будто он уже очень привык к битвам."
"Он прошёл своего рода суровую тренировку~."
Услышав про суровую тренировку, Хлоя захлопала глазами. Эстель указала Хлое на сражающегося Абеля и произнесла:
"Вот так, без всяких благословений, он продолжал сражаться всё это время. Начиная с мелких монстров, шаг за шагом. Благодаря этому его навыки заметно выросли."
"...Какое потрясающее рвение."
Всплеск!
Святой меч Абеля оборвал жизнь последнего ящеролюда. Завершивший битву Абель был весь в крови с ног до головы, однако среди всей этой крови не было ни единой капли его собственной.
Одержав победу над ящеролюдами без единой царапины, Абель обернулся и крикнул Святой:
"Святая, видели? Я же говорил, что одолею их!"
Глядя на уверенно говорящего Абеля, Эстель лишь слегка усмехнулась.
'Какой он всё-таки милашка♥'
"Герой~♡ У вас ушёл целый час на то, чтобы разобраться с какими-то ящеролюдами. И вы умудряетесь так самонадеянно хвастаться из-за подобной ерунды~?"
"...Уже час прошёл?"
"Да~♡ Судя по вашей скорости, вам ещё расти и расти до того, как стать сильным~. Медлительный вы наш♡ Жалкий♡"
"...Ха-а."
Услышав, что ему ещё далеко до идеала, Абель разочарованно вздохнул. Однако то, что Абель вырос над собой, было очевидным фактом.
Нельзя постоянно использовать один лишь кнут, нужно иногда давать и пряник, чтобы лошадь не выбилась из сил. Святая чуть прищурила глаза и сказала Абелю:
"Но вы действительно сделали большой шаг вперёд, Герой. Вы отлично постарались~♥"
Глаза Абеля слегка округлились. Похоже, похвала Эстель немного смутила его, и он почесал затылок.
'Раз он так радуется, я просто таю от его милоты~♥'
Абель убрал Святой меч в ножны, подошёл тяжёлым шагом и ещё раз переспросил Эстель:
"...Я правда стал лучше?"
"Да~♡"
"...Вот как."
Абель с облегчением выдохнул. Увидев это, Эстель слегка удивилась. Это действие показало, что он по-своему тоже переживал из-за своих навыков.
"Герой♡"
"Да?"
"Пусть сейчас вы ещё жалкий, но когда-нибудь обязательно наступит день, когда вы станете сильнее меня~♥"
Глядя на Эстель, которая говорила это с высокомерной улыбкой и прищуром, Абель подумал про себя:
'...Она ведь издевается надо мной, да?'