Блэк Пандинус.
В тот миг, когда Абель услышал эти слова, его взгляд изменился.
"Селин, то есть этот парень — член Блэк Пандинус?"
"Да, я точно помню, что он представился обычным рядовым... Но почему он здесь, я понятия не имею."
Селин озадаченно наклонила голову, а Абель, выслушав её, сделал свои выводы.
'Что-то не похож он по силе на рядового.'
Глядя на него, Абель вспомнил всё, что связывало его с Блэк Пандинус.
Когда они похитили Синтию, им пришлось отправиться в филиал Блэк Пандинус, где они столкнулись с Найдусом. В итоге во время уничтожения Найдуса Эстель на долгое время потеряла сознание.
И разве они похитили только Синтию? Нет. До этого они уже умудрились похитить вообще всех его товарищей, кроме самого Абеля. Если бы не Хлоя, которая встретилась им как раз вовремя, неизвестно, чем бы всё закончилось.
Из-за целой вереницы подобных событий Абель никак не мог относиться к ним хорошо.
"Значит... ты из Блэк Пандинус."
"Герой? Похоже, возникло недопонимание. Я пришёл сюда сегодня не для того, чтобы нападать на вас... У меня есть дело к монстру, которого ты поверг. Правда. Я просто подумал, что ты не Герой, а кто-то, кто пришёл отобрать мою добычу..."
"А, вот оно что..."
Пак!
"Ты думал, если ты так скажешь, я отвечу "а, вот оно что" и во всё поверю?"
Это был закономерный исход. Абель без колебаний бросился на него и взмахнул мечом, совершенно не заботясь о негласном правиле, гласящем, что Герой не должен причинять вред людям.
"Нет... Ты вообще слов не понимаешь?"
Однако мужчина, словно среагировав на движение Абеля, скрестил два кинжала и заблокировал его тяжёлый удар. Заблокировать-то он заблокировал, но проблема заключалась в том, что вся сила удара передалась через клинки прямо в его тело. Его отбросило назад, и в итоге он повалился на землю.
"Ой-ой."
"Старший!"
"Эй, чёрт... Если есть время орать, помогайте!"
Стоило упавшему мужчине ответить, как из кустов то тут, то там начали выскакивать прятавшиеся члены Блэк Пандинус. Абель мельком взглянул на них и тяжело вздохнул.
"Надоедливые ублюдки, реально надо вас всех разом прикончить..."
Абель обхватил рукоять меча обеими руками. А затем взмахнул им по широкой дуге, словно рисуя полумесяц.
《 Меч полумесяца 》
Вжих!!!
"Абель!"
Это был невероятно чистый удар. Из-за этого Эстель испугалась ещё больше и хотела громко остановить его, но, слегка растерявшись от увиденного перед глазами зрелища, пробормотала:
"Ты... не убил их?"
Члены Блэк Пандинус были растеряны ничуть не меньше.
"Ч-что это за..."
Абель перерубил только оружие в их руках. У них было самое разное оружие — мечи, булавы, копья, но все они были аккуратно срезаны. Это было поистине потрясающее мастерство.
"С-старший! Что нам те-"
"Старший?"
Растерянные члены Блэк Пандинус огляделись в поисках мужчины, которого собирались защищать, но того и след простыл — неизвестно, когда именно он успел сбежать.
"Старший?!"
"Он сбежал один?!"
Абель цокнул языком и посмотрел на пустое место.
'А он хорош.'
И то, как он среагировал на внезапный выпад Абеля мгновение назад, и то, как быстро он сбежал сейчас, так что Абель даже упустил его из виду. Это был незаурядный уровень. Он не видел всех его возможностей, но даже по этому короткому столкновению было ясно, что его сила вполне сопоставима с десятью сильнейшими континента.
Если бы не такой уровень мастерства, он бы даже не смог среагировать на ту атаку.
'Зачем такому парню состоять в подпольной организации?'
С такими способностями он определённо мог бы выйти на свет и легко завоевать громкую славу. Пока Абель задавался этим вопросом, к нему подошла прекрасная златовласая воительница.
"Абель, ты в порядке?"
"Да, я цел. Лучше посмотри на этих..."
Абель покосился на брошенных членов Блэк Пандинус, которых оставил их так называемый старший. Те, глядя на двух Героев перед собой, нутром почувствовали:
'Нам конец.'
'Мама, спаси меня.'
Они поняли, что им конец.
*
"Что будем с ними делать?"
Абель, разумеется, связал всех обезвреженных бандитов вместе. Крепко стянутые верёвкой, они стояли на коленях, ожидая решения своей участи от группы Абеля.
В этот момент заговорила Эльфриде:
"Абель, слова того мужчины... Тебя они не тревожат?"
"Ты о том, что это была их добыча, которую они выслеживали?"
"Мне тоже это немного любопытно."
Эстель согласилась с её мнением. То, что Блэк Пандинус внезапно появились здесь, где спал монстр ранга Агарес, было крайне подозрительно.
Посмотрев на поверженного Абелем Элка, тот мужчина чётко сказал: "У меня есть дело к монстру". С какой стати у кого-то, кто не является Героем или карательным отрядом, могут быть дела к монстру, спавшему целых двадцать лет?
К тому же он назвал его добычей. А это значит...
"Вы."
"Ч-чего?!"
"Следи за языком."
"Ч-что вам нужно?"
"Вы пришли сюда, чтобы уничтожить Элка?"
Это могло означать только одно — они были карательным отрядом, прибывшим за Элком. Члены организации начали переглядываться, сомневаясь, стоит ли им отвечать.
"Лучше отвечай по-хорошему."
Абель указал Святым мечом на обрубки их оружия.
"Если не хочешь стать таким же."
"Д-да! Мы пришли, чтобы уничтожить Элка!"
"Для карательного отряда вас как-то маловато. Откуда такая уверенность?"
"Н-наш старший... то есть, этот сукин сын, он очень силён..."
Абель едва не усмехнулся от того, как мгновенно изменилось их обращение к командиру, стоило тому их бросить. Эльфриде спросила об этом мужчине:
"Похоже, он не просто силён."
Элк — это именованный монстр звериного типа ранга Агарес. Он пал так легко только потому, что его противником был Абель, способный в одиночку одолеть даже летающего монстра ранга Баал, а для обычных людей он был сродни ходячему бедствию.
И то, что они собирались одолеть такого монстра столь малым числом, доказывало выдающуюся силу их лидера. Если бы они действительно могли это сделать, его силу можно было бы приравнять к силе Эльфриде, получившей благословение.
"Как его зовут?"
"П-Писко... Его зовут Писко."
"Писко... Он из высшего руководства вашей организации?"
"Откуда ты..."
Абель знал о существовании высших руководителей, потому что сталкивался с одним из них, когда Блэк Пандинус устроили похищение в прошлом.
'Кальвадос. Значит, он на той же должности.'
Вот только по силе этот Писко, похоже, превосходил его. Кальвадос, с которым они столкнулись тогда, не был настолько силён, если не считать его каверзную божественную силу.
"Сколько всего высших руководителей в вашей организации?" — резко спросила Эстель.
Бандиты замялись, не желая отвечать. Раскрытие внутренней структуры организации было нарушением строжайшей тайны.
"Собираетесь молчать?"
Однако перед лицом смерти любые тайны отходят на второй план. Под угрожающим взглядом Абеля один из них заговорил:
"Д-двадцать человек! Но одного недавно схватили в Королевстве Диана... Ах."
Осознав, что те, кто поймал этого человека, стоят прямо перед ним, бандит тут же закрыл рот.
"Двадцать человек с такой силой... То есть осталось ещё девятнадцать?"
Возник вопрос: почему в подпольной организации сосредоточено так много сильных бойцов?
'Как и думал, Блэк Пандинус — это не просто обычная банда из трущоб.'
Связь с церковью Аделии, о которой они догадывались ранее. Слишком мощная военная сила для простых преступников.
"Вы... являетесь дочерней организацией церкви Аделии?"
Вся собранная до этого момента информация вела именно к такому выводу. Спутницы Абеля не стали спорить с его логичным предположением. Они и сами чувствовали нечто подобное.
"Ц-церкви Аделии?"
"Мы правда не знаем... Рядовым членам вроде нас такие вещи не рассказывают..."
На мгновение Абель подумал, что они лгут, но слова Эльфриде заставили его передумать.
"Абель, они говорят правду."
Будучи владелицей Святого меча доверия, Эльфриде могла читать намерения в словах других людей. Раз Эльфриде поручилась за их честность, Абелю оставалось только признать это.
Они были всего лишь пешками, и нужной информации у них действительно не было. Абель спросил их:
"К какому филиалу вы принадлежите?"
"Э-этого мы не можем сказать..."
"Что?"
"П-правда! Если мы выдадим местоположение филиала, нас убьют...!"
"Тогда хочешь умереть прямо сейчас, ничего не сказав?"
"Т-тогда лучше убейте!"
Раз уж смерть ждала их в любом случае, они предпочли проявить упрямство. Абель нахмурился, глядя на эту избирательную верность со стороны тех, кто только что без умолку сдавал своего командира.
"Герой, скорее всего, они из Кастилии."
"Что?"
Это сказала Селин. Абель спросил её, почему она так решила. Тогда она указала на связанных мужчин:
"У них кастильский акцент. Они явно прожили там долгое время, раз у них остался этот говор."
"О..."
Это был факт, который могла заметить только Селин, будучи уроженкой Королевства Меркурий. Стоило ей это озвучить, как лица членов Блэк Пандинус смертельно побледнели.
"Кастилия, значит."
Как раз кстати, им всё равно нужно было сообщить об уничтожении Элка. Взгляд Абеля стал решительным, и Эльфриде, заметив это, произнесла:
"Похоже, цель нашего пути определена, Абель."
"Да."
Пришло время отправиться в Кастилию.
*
Кастилия. Земля, принадлежащая герцогу Кастилия, самому влиятельному человеку в Королевстве Меркурий, и место, где находился крупнейший на всём континенте Урос алмазный рудник.
Высококачественные алмазы, добываемые здесь, экспортировались по всему континенту. Из них гранили дорогие и драгоценные украшения, пользовавшиеся огромной популярностью среди аристократии и богачей в качестве предметов роскоши.
Благодаря высокой ценности рудника жители Кастилии, работавшие на нём, зарабатывали весьма неплохо, что сделало Кастилию крайне богатым регионом.
Некоторые даже говорили, что это место больше похоже на столицу, чем наводнённый ворами Гермополис. Это был один из центральных городов Королевства Меркурий.
И именно туда прибыли чужестранцы.
"Фух."
С глухим стуком Абель опустил на землю нечто массивное. Это был рог "Элка" — именованного монстра ранга Агарес, которого он уничтожил. Он привёз его, чтобы показать герцогу Кастилия в качестве доказательства зачистки.
Разумеется, завидев это, жители Кастилии не могли не насторожиться.
"Ч-что это такое?"
"Разве это не опасно? Почему стража пропустила..."
"Дорогу! Его Светлость герцог прибыл!"
"А?"
Зеваки, только что удивлённо разглядывавшие огромный рог, на этот раз поразились ещё одной неожиданной новости. Сам правитель этих земель, герцог Кастилия, лично явился сюда.
"Герцог прибыл?"
"Чего? Сам герцог решил лично осмотреть владения?"
Герцог, который обычно почти никогда не спускался в город, если только не уезжал за пределы своих земель, появился здесь лично. Известие об этом поразило людей не меньше, чем вид Абеля с огромным рогом.
И действительно, вскоре показалась карета герцога Кастилия в сопровождении свиты. Карета остановилась, и герцог лично вышел к людям.
Поскольку раньше он никогда не совершал подобных поступков, жители его земель были искренне заинтригованы.
"А, герцог."
И вот, Абель, стоявший посреди толпы с огромным рогом, небрежно поманил рукой приближающегося герцога Кастилию, словно подзывая его поближе. Обычные жители решили, что этот парень сошёл с ума, раз позволяет себе вести себя столь вольно с самим герцогом. Однако герцог Кастилия, вопреки их ожиданиям, молча подошёл к нему.
"Это... рог Элка?"
"Да. Один я разбил, поэтому принести не смог. Но и так сойдёт, верно?"
"......."
Ошибки быть не могло. Такой гигантский рог мог принадлежать только Элку, этому северному дьяволу. Дьявол севера действительно был уничтожен. Этим молодым Героем.
"Ха-ха."
Герцог издал смешок, не в силах сдержать изумление. Увидев его улыбку, Абель тоже усмехнулся и сказал:
"Я же говорил, что справлюсь."