Выйдя из ванной после мытья, Эстель огляделась по сторонам. Похоже, она забыла взять полотенце. Эстель приоткрыла дверь ванной и позвала:
"Абель? Извини, но можно полотенце...."
"Вот, держи."
"Кьяк?!"
Эстель вздрогнула от испуга, услышав чужой голос вместо Абеля. Однако, быстро поняв, кому он принадлежит, Эстель с облегчением вздохнула:
"...Ты меня напугала. Когда ты проснулась?"
"Только что. Мне тоже нужно помыться, так что выходи поскорее."
Тем, кто протянул полотенце, была Селин. Эстель взяла у неё полотенце и, вытирая волосы, вышла наружу.
"Ой, а где Абель?"
"Он ненадолго ушёл, чтобы дать нам помыться и собраться."
"Да?"
Эстель понимающе кивнула и прошла мимо Селин. Но вдруг Селин резко схватила Эстель за предплечье.
"...Святая, это ещё что?"
"Что?"
"Вот это, на шее сзади."
"На шее?"
Эстель этого не видела, но Селин, прищурившись, пристально разглядывала след. То, что находилось на шее Эстель сзади, было ярким засосом, который оставил Абель.
Когда Селин просыпалась ночью, на шее Эстель никогда не оставалось таких засосов. Но утром он внезапно появился.
"Что это за засос?"
"....З-засос?"
"Я спрашиваю, что это."
Эстель вспомнила, как занималась этим с Абелем, пока Селин спала, и покраснела. Похоже, Абель тогда оставил на её шее заметный засос.
"Неужели тайно, пока я спала...."
"Ч-что ты такое говоришь? Н-ничего подобного не было!"
"Тогда что это?"
"Н-ну не знаю. Может, это ещё с прошлой ночи осталось...."
"Вчера у тебя ничего такого не было, Святая."
"Откуда тебе знать? Ты могла просто не заметить!"
"Нет, я видела абсолютно чётко."
Селин, прищурившись, уставилась на Эстель. Эстель попыталась незаметно отвести взгляд.
"...Похотливая Святая."
"Ч-что ты сказала?"
"Ты ведь соблазнила Героя, пока я спала."
"Я никого не соблазняла!?"
"Значит, вы всё-таки сделали это."
Ответ Эстель о том, что она никого не соблазняла, фактически стал признанием того, что они тайно от Селин переспали. Эстель слишком поздно поняла, что сама загнала себя в ловушку, и, издав тихий звук, опустила голову.
В конце концов Эстель, признав вину, перешла в наступление:
"Подумаешь, ну побыла я с Абелем наедине, и что тут такого! Ты ведь сама на горном хребте целых два раза это делала!"
"Это тут вообще ни при чём! Мы ведь договорились соперничать честно...!"
"Н-ничего не знаю!"
"Что значит не знаешь, ах ты, похотливая Святая!!!"
"П-похотливая!? Что ты несёшь, вульгарная Святая!"
Пока две кошки яростно грызлись, раздался стук в дверь. Эстель всё ещё стояла в халате, а Селин наспех накинула пижаму, так что ни одна из них не могла сразу пойти и открыть.
Они недолго смотрели друг на друга, после чего Эстель, не открывая двери, отозвалась:
"Да. Кто там?"
"С-Святые! Беда. Герой Абель сейчас...!"
Как только прозвучало имя Абеля, Селин и Эстель удивлённо переглянулись.
*
"Будем на деревянных мечах?" — спросил я на тренировочной площадке.
Стоявший напротив Левиус насмешливо фыркнул:
"Деревянные мечи? Это детские игрушки. Конечно, надо на настоящих, тебе не кажется?"
...Этот ублюдок, похоже, думает, что раз он может резать людей, то и здесь у него всё прокатит.
"...Ладно, давай так."
Впрочем, мне было всё равно. Эстель говорила, что Святой меч теряет свою остроту только тогда, когда я, как Герой, наношу другому человеку смертельную рану. Получается, мне просто достаточно его не резать.
Когда я вытащил Святой меч, Левиус издал короткий смешок:
"Неужели ты настолько сильно хочешь отстоять своё мнение? Твоё упрямство мне даже нравится."
"Засунь свои никчёмные похвалы куда подальше и доставай оружие."
"Уверенности в тебе хоть отбавляй, раз уж пару раз повезло отличиться."
Левиус выхватил из-за пояса пару кинжалов. Два кинжала разного цвета. Святой меч восторга и священная реликвия церкви Лудрии.
Очевидно, что он-то может резать меня без зазрения совести, а я его — нет. Это был ощутимый штраф, но я оставался уверен в себе.
В своё время Эстель, рассказывая мне о силе других Героев, описала Левиуса так:
'Уровень, позволяющий одолеть огра без благословения.'
Раньше для меня это было бы недосягаемой высотой, но теперь всё иначе. Я ведь и дракана убил без всякого благословения.
Левиус покрепче перехватил кинжалы и встал в стойку. Это расслабленное лицо и полная уверенности ухмылка. Дальнейшие слова были предсказуемы:
"Так и быть, уступлю моему младшему право первого удара. Нападай."
Как и ожидал, он меня недооценивал. Неужели не знает, что в бою потеря бдительности — это самый страшный грех? Вот поэтому с высокомерными аристократами каши не сваришь.
"Ты пожалеешь."
"Пожалею? Какая забавная шутка. Не знаю, откуда у тебя эта спесь, но я покажу тебе разницу в опыте."
...Похоже, разницы в опыте больше нет. В последнее время я то и дело сталкивался с монстрами высокой опасности.
"Ладно, это твой выбор."
Я перехватил Святой меч одной рукой и присел, опуская бёдра и корпус. Я замер в позе, готовый сорваться с места в любую секунду. Стоило влить силу, как мышцы по всему телу натянулись, словно струны.
"Фух."
Сделав один глубокий вдох, я с силой оттолкнулся от земли и рванул вперёд.
Но что-то было не так. По ощущениям, тело двигалось гораздо быстрее, чем раньше... Да, прямо как тогда, когда я впервые получил божественную защиту от Эстель и резко прибавил в скорости.
Доказательством тому стало то, что Левиус не успел вовремя среагировать на моё приближение. Он попытался сделать это в последний момент, но времени хватило, чтобы я нанёс свой удар. Я опустил обух Святого меча прямо ему на плечо.
Бам!
"Кху-ук!"
Левиус яростно взмахнул парными кинжалами, но я уже нанёс удар и уклонился. Кинжалы Левиуса рассекли пустоту, а я отступил назад и посмотрел на него.
"Ублюдок...!"
"Лучше не относись ко мне с таким пренебрежением."
Не знаю почему, но сейчас я чертовски быстр.
Левиус так сильно стиснул зубы, что я услышал хруст. Они там у него не сломались?
"...Если ты так сильно жаждешь умереть, я исполню твоё желание, простолюдин."
На этот раз Левиус двинулся первым. Как и подобает Герою, использующему кинжалы, его ловкость была незаурядной. И всё же....
"...Медленнее, чем монстры."
Дзынь!
Появившийся откуда-то слева Левиус выглядел явно растерянным. В тот самый миг, когда его кинжал должен был коснуться меня, он наткнулся на Святой меч. Когда человек теряется, у него неизбежно открываются бреши. Я не упустил этот момент.
Хрясь!
Я впечатал кулак Левиусу прямо в нижнюю челюсть. Удар вышел идеальным, и от мощного импульса его челюсть резко ушла в сторону.
"Кха...!"
Честно говоря, если бы я захотел продолжить, то мог бы ударить ещё, но предпочёл разорвать дистанцию. Он ведь изначально собирался по-настоящему резать меня своими кинжалами, так что вполне мог намеренно пропустить удар, чтобы в ответ проткнуть меня.
"Кху-ук...."
Получивший по челюсти Левиус схватился за лицо и уставился на меня свирепым взглядом. Прямо-таки сожрать готов.
"Кстати говоря, мы ведь не решили, как определится победитель."
"...Победит тот, кто отправит соперника в нокаут!" — выкрикнул Левиус и снова бросился на меня.
Честно говоря, после недавнего удара у него в голове должно было знатно гудеть, но, оправдывая звание Героя, он быстро пришёл в себя и пошёл в атаку.
"...Опять подбирает условия, выгодные для себя."
Трусливый ублюдок.
Я с силой замахнулся Святым мечом на бегущего Левиуса. Он наверняка знает, что я не могу его порезать. Но ведь существует инстинкт самосохранения. Когда перед глазами внезапно оказывается огромный клинок, человек естественным образом пытается заблокировать удар.
Именно на это я и рассчитывал, и Левиус превосходно попался на удочку. Пусть он и не задействовал оба кинжала, но одним из них он заблокировал мой Святой меч. А оставшимся в другой руке Святым мечом восторга попытался проткнуть меня, однако я перехватил его за запястье и остановил выпад.
"...!"
А сил-то у него не так уж много. Конечно, намного выше уровня обычного человека... Но слабее, чем у меня.
Я собирался прямо так и выкрутить ему запястье, но Левиус перехватил кинжал под углом и полоснул меня по предплечью.
Рана вышла неглубокой, но кожу прорезало, и слегка потекла кровь. Было немного больно, однако я так и не выпустил запястье Левиуса и с силой вывернул его в сторону.
Раздался отчётливый хруст, правая рука со Святым мечом восторга неестественно выгнулась, и Левиус закричал от боли:
"Кха-а-а-а-а-ах!!!"
...Может, я переборщил?
Из-за вывихнутого запястья пальцы Левиуса разжались, и Святой меч выпал из его руки. Вслед за Святым мечом восторга на пол полетел и второй кинжал, а сам он застонал, баюкая покалеченную руку.
"Кху-ук... ы-ы-ыг...."
...Похоже, ему очень больно.
Но со стороны могло показаться, будто я ему как минимум живот вспорол. И это ещё Герой называется, а хнычет как... Совсем терпения нет.
"Эй, хорош притворяться."
"Ты... как ты смеешь... кх, паршивый простолюди-и-ин...!"
Левиус всё ещё свирепо зырился на меня. Глядя на этот взгляд, даже остатки жалости улетучились.
"...Каким же я был дураком, что хоть на секунду за тебя забеспокоился."
Давай уже покончим с этим. Он ведь сам сказал — до потери способности сражаться. Я поднял Святой меч, повернув его к Левиусу обухом.
"...Что... ты... делаешь...."
"Надо ведь закончить бой."
"Что... кха-ак!"
Бам, бам! Бам!!
Я принялся нещадно дубасить Левиуса обухом меча. Если бить в одно место, можно нанести серьёзную травму, так что я чередовал удары по разным частям тела. Левиус тут же сжался в комок, пытаясь защитить голову.
...Я и не собирался бить по голове. Но раз уж он так удобно свернулся для побоев, мне же лучше.
Я целился в основном по бёдрам, икрам, голеням, спине, лопаткам и плечам — туда, где дело ограничится обычными ушибами. Без шуток, я всыпал ему так, что только пыль летела.
Поскольку Левиус никак не сдавался, я продолжал его околачивать, пока с края тренировочной площадки не раздался знакомый голос:
"А-Абель!!"
В знакомом голосе, выкрикнувшем моё имя, отчётливо слышалась паника. Повернув голову, я увидел, что это действительно была она.
"Эстель?"
Рядом с Эстель, смотревшей на меня с немым вопросом на лице, стояла и Селин.
"Герой! Пожалуйста, остановись!"
"...Не поймите неправильно. Это тренировочный бой по взаимному согласию...."
"Кья-а-ах, Левиус!?"
"Ле-Левиус!"
Вслед за Селин появились ещё две девушки. Напарницы Левиуса, Натали и Сония. Обе в спешке подбежали к Левиусу, которого я только что дубасил.
Натали закрыла Левиуса своим телом и уставилась на меня:
"Е-если хочешь ударить, лучше ударь меня!"
...Так, стоп, кажется, они что-то не то подумали.
Сония посмотрела на меня со слезами на глазах:
"По-пожалуйста, прекрати...."
"...Вы... кажется, вы всё неправильно поняли."
"Хнык, неправильно поняли...? Избить человека до такого состояния и говорить, что мы неправильно поняли...?"
...Ты чего плачешь?
Я первым делом убрал Святой меч обратно за спину. Но Сония продолжала всхлипывать, а Натали смотрела на меня со страхом в глазах.
...Почему у меня такое чувство, будто злодеем здесь выставили меня. Сгорая от несправедливости, я крикнул Левиусу:
"Эй! Скажи ты хоть слово! Мы же с тобой по обоюдному согласию дрались!"
"Кху-у-ук...."
"Хватит уже симулировать!"
"Прекрати! Ты уже достаточно его избил! Сколько ещё нужно, чтобы ты остался доволен?!" — закричала Натали, загораживая Левиуса.
...Чёрт, они упорно продолжают делать из меня негодяя.
Обида захлестнула меня с головой. Я тоже закричал, указывая пальцем на Левиуса:
"Да нет же, этот придурок сам первый начал наезжать, а когда проиграл мне — вы тут трагедию строите!?"
"...Что?"
Натали округлила глаза, и даже тихо плакавшая Сония уставилась на меня в изумлении.
"Этот поединок вообще был его идеей, и условие, что побеждает тот, кто лишит соперника возможности сражаться, тоже выдвинул этот ублюдок Левиус!"
"...А?"
"Абель."
Пока я тяжело дышал от злости, Эстель и Селин уже успели подойти ближе. Эстель, прямо глядя на меня, спросила:
"Почему ты с ним подрался?"
От её невероятно спокойного тона моя злость тоже начала понемногу утихать.
"Этот парень прицепился ко мне из-за какой-то ерунды, мы поспорили. Потом он первый предложил сразиться. Сказал, мол, кто победит, тот и прав. Вот я и согласился."
И этот придурок во время боя реально пытался меня зарезать! Я продемонстрировал своё предплечье с порезом:
"Видите это? Этот подонок, пользуясь тем, что может резать людей, пытался меня прикончить. В итоге он проиграл в поединке, где все условия были на его стороне, получил по заслугам, а они тут выдумали непонятно что...."
"Абель, сначала...."
Эстель нежно взяла меня за руку и начала вливать святую силу.
"Давай подлечим рану."
"...Ну ладно."
...Зря я, наверное, показал.
Рана-то была пустяковая, но стоило мне её показать, как реакция Эстель и Селин оказалась бурной. Селин аж вздрогнула, увидав сочащуюся кровь, а Эстель, забросив все расспросы, принялась за лечение.
Селин, сурово взглянув на Натали и Сонию, произнесла:
"С чего вы взяли, что можно вот так с ходу обвинять нашего Героя и выставлять его плохим человеком?"
"Ну... со стороны это выглядело именно так...." — Натали заговорила виноватым тоном, но всё же попыталась оправдаться тем, что у них не было выбора.
Для незнакомого человека это действительно могло так смотреться... И всё же их манера сразу делать меня виноватым мне жутко не понравилась. Наша Селин молодец! Задай им ещё!
"И вы считаете, что поступили правильно?"
"...Извини."
"...Простите нас."
Натали и Сония послушно склонили головы в извинении. Ну ладно, ошибиться может каждый. Я охотно принял их извинения.
Добившись извинений от девушек, Селин ледяным тоном обратилась к Левиусу:
"...Герой Левиус, может, перестанете притворяться и уже встанете? Там ведь от силы пара ушибов."
"Кху-ук... т-ты что, моё запястье... не видишь!?"
"Сходите к священнику, он мигом это исправит. Или же у вас ведь теперь есть новая Святая?"
Стоило Селин съязвить, как Натали с долей смущения ответила:
"...Её пока нет."
"...Что?"
"После твоего ухода мы обращались в церковь Юларии и церковь Сесрии... но в обеих местах к нам отнеслись прохладно."
У этого ублюдка Левиуса репутация, похоже, была хуже некуда. Видимо, недавние события в королевстве Веста сильно на это повлияли.
"Что ж, тогда можете обратиться к лекарю в королевском дворце. Заодно подлечите и те ушибы, что получили от нашего Героя."
"Кху-ук, Селин... хорош дерзить, лучше подойди и вылечи меня!"
...Этот придурок так ничего и не понял. До сих пор думает, что Селин — его собственность.
Я уже собирался сделать шаг вперёд, но Селин остановила меня жестом руки. Сдержав меня, она гордо заявила:
"С какой стати?"
"Что...?"
Селин больше не робела. Той прежней девушки, что всегда стояла возле Левиуса с понурым видом, больше не существовало.
Селин, прямо глядя Левиусу в глаза, отчеканила:
"Ты, кажется, до сих пор пребываешь в иллюзиях. Я больше не твоя напарница, Левиус. С чего ты взял, что я стану помогать человеку, который ни с того ни с сего набросился на моего Героя?"
Я впервые видел, чтобы Селин обращалась к Левиусу без уважительного титула Героя. Похоже, она окончательно ожесточила своё сердце по отношению к нему.
Селин резко развернулась и пошла прочь, всем своим видом показывая, что не желает находиться с Левиусом в одном пространстве.
Я посмотрел на Левиуса сверху вниз и бросил:
"Исправь сначала свои гнилые мозги, а потом живи."
Высказав это, я повернулся к Эстель. Благодаря святой силе рана уже полностью затянулась, но она всё ещё нежно поглаживала мою руку.
"Эстель, всё ведь уже зажило? Пойдём тоже."
"Абель, иди вперёд. Мне...."
Эстель яростно посмотрела на Левиуса:
"...нужно кое о чём с ним побеседовать."
"...Может, лучше всыпать ему?"
"Я не буду его бить. Я ведь не буйная обезьяна, как ты, Абель.♡"
...Обезьяна, значит. Ну, хотя бы звучит чуть милее, чем шимпанзе.
"...Тогда я пойду вперёд."
"Хорошо~♡"
*
После того как Абель ушёл, оставшаяся Эстель пронзила Левиуса острым взглядом. Левиус невольно вздрогнул, что совершенно ему не шло, а Натали и Сония лишь удивлённо переглянулись, заметив такую реакцию.
Эстель лучезарно улыбнулась до предела напрягшемуся Левиусу и произнесла:
"Герой Левиус. Нам ведь есть о чём поговорить, верно?"