"...Эльфриде, в чём дело?"
Сегодня голос Абеля был немного резким. Заметив это, Эльфриде сразу поняла, что у него произошёл какой-то инцидент с герцогом.
"...Не знаю, какие грубые слова наговорил отец, но не обращай внимания. Слова отца нужно просто пропускать мимо ушей."
"...Ха-а."
Абель махнул рукой.
"Для начала я пойду ненадолго встречусь с Эстель. Увидимся позже."
"Что?...Ах, подожди. Абель!"
Эльфриде попыталась удержать Абеля, но он оттолкнул её руку.
"Поговорим позже, пожалуйста. Сейчас я не хочу ничего слушать."
"А...."
Абель и сам знал, что Эльфриде ни в чём не виновата. Однако при мысли о том, что она дочь герцога, с которым он только что разговаривал, он сорвался на беспричинное раздражение.
Пройдя мимо Эльфриде, Абель, как только она скрылась из виду, взъерошил собственные волосы и пробормотал:
"...Ну и придурок."
*
"Герой, что-то случилось?"
Увидев меня, выбежавшего из замка герцога Батори, Селин недоуменно наклонила голову. Из-за этого её взгляда, полного беспокойства, я невольно вздохнул.
"...Что-то всё-таки произошло."
"Герцог немного...."
Я рассказал Селин о разговоре, который состоялся у меня с герцогом. Селин, молча выслушав рассказ, коротко бросила:
"...Сумасшедший ублюдок."
"...Селин?"
"А что? Я ведь права."
Права-то права... но мы ведь на землях герцога, так что не стоит ли быть чуточку осторожнее...?
Селин фыркнула и сказала:
"Даже если оставить в стороне то, что Герой Эльфриде действительно любит тебя, герцог явно не в своём уме. Пусть цель у них обоих одна, но мотивы слишком разные."
Вот именно. Из-за этого я и разозлился.
Чувства Эльфриде и цель герцога совпадали — чтобы я принял Эльфриде. Но независимо от того, приму я её или нет, намерения этих двоих кардинально отличались.
"Как бы тебе хотелось поступить, Герой? Если честно, на твоём месте я бы не хотела исполнять цель герцога."
"...Мне тоже этого не хочется."
Но с другой стороны, если полностью игнорировать Эльфриде, разве не будет её слишком жалко?
"Для начала пойдём к Эстель. Она, должно быть, ждёт."
"Да, давай... Ой?"
Селин посмотрела вперёд и наклонила голову. Я последовал за её взглядом.
...Ой?
Там шла девушка, держа за руку маленькую девочку и прогуливаясь по улице. Чёрные волосы. Янтарные глаза. И шашлык из курицы, зажатый в нежно-персиковых губах....
"...Эстель?"
"Хуа-ат!?"
"О, Герой!"
Даже не замечая, что её рот испачкан соусом, радостно улыбалась девочка с голубыми волосами — это была Мать, Алисия, которую я взял с собой.
Быстро вытащив изо рта куриный шашлык, Эстель посмотрела на меня взглядом, безмолвно вопрошающим, почему я здесь.
"А-Абель?"
"...Вкусно?"
"В-вкусно... Да нет, не это важно, почему ты здесь? Уже ушёл оттуда?"
Чего она так разволновалась? Я медленно подошёл к Эстель и откусил от шашлыка, который она ела.
"Ы-эк...."
"А это вкусно. Купи мне тоже."
"А, Абель... Мы ведь только что косвенно...."
"Мы и напрямую целовались, так какая разница."
"Кья-а-ак!"
Эстель покраснела, а я тихонько рассмеялся. Мы не виделись всего около трёх дней, но почему я так сильно рад её видеть?
Чуть позже, лениво покусывая купленный Эстель куриный шашлык, я завёл с ней разговор. Селин тем временем на время увела Алисию погулять неподалёку.
"...Вот так всё и вышло, поэтому я ушёл на время. Думаю, будет хорошо, если вы с Селин будете по очереди присматривать за Алисией."
"...Учиться фехтованию — это, конечно, хорошо. Но почему именно у Героя Эльфриде ты учишься?"
"Кто ещё, кроме Эльфриде, может меня обучать...?"
"......."
У Эстель, похоже, не нашлось аргументов для возражения, поэтому она лишь повращала глазами и перевела тему.
"Тогда сколько дней ты планируешь там пробыть?"
"Для начала мне хочется научиться всему, чему возможно... но, честно говоря, я немного сомневаюсь. Мне не хочется находиться в том особняке."
"Что?"
В ответ на недоумение Эстель я рассказал ей обо всём, что произошло. Подумав, что она всё равно рано или поздно узнает, я выложил и то, что случилось с Эльфриде. И тогда Эстель....
"А-ах ты... извращённый, жестокий, гаремный Герой!! Сколько ещё женщин тебе нужно заграбастать, чтобы ты остался доволен!?"
"Да говорю же, я не соглашался!?"
"А."
Эстель покашляла пару раз для приличия и, посмотрев на меня, произнесла:
"Я так и знала, что с Героем Эльфриде всё этим кончится. С самого начала её взгляд на Абеля был каким-то необычным, поэтому я постоянно пыталась её отталкивать."
"...Вот как?"
А я и не заметил. Конечно, я понимал, что у неё есть ко мне интерес, но думал, это просто потому, что она хочет стать друзьями.
"Она тоже из тех, кто не умеет сдаваться... И в такой ситуации герцог завёл подобный разговор?"
"Да."
"Абель, ты собираешься принять чувства Героя Эльфриде?"
"Даже если не приму в романтическом смысле, мне бы не хотелось её игнорировать. Как-никак, мы друзья."
"...Вот так сначала становятся друзьями, потом возлюбленными, а потом супругами...."
"Что?"
"Ничего. Тогда, в конце концов, чтобы всё пошло не по плану герцога, есть два способа."
Два способа?
Я прислушался, чтобы внимательно выслушать слова Эстель. Она выпрямила указательный палец и сказала:
"Первый — это если Абель, как и сейчас, продолжит отвергать чувства Героя Эльфриде. Конечно, то же самое касается и леди Елены. Тогда планы герцога естественным образом сорвутся."
"...Да. А какой второй?"
"Второй... если честно, мне бы не хотелось о нём говорить."
...Что за внезапные недоговорки? Разве она не знает, что прервать фразу на полуслове — это самый лучший способ взбесить человека?
"Потому что, зная Абеля, ты, скорее всего, воспользуешься именно этим способом. Но для меня этот вариант... не самый приятный."
"Да что там такое?"
"...Если Абель получит титул и создаст свой дом, то и Герой Эльфриде, и леди Елена смогут сами отказаться от фамилии Батори и прийти к Абелю."
...Мне получить титул?
"Как я получу титул? Я ведь простолюдин."
"Ты ведь уже уничтожил монстра уровня Агарес. Если потребовать у королевства Аполло, которое благодаря Герою спаслось от гибели, они вполне могут пожаловать титул. А если надавить через Священную курию, то его точно удастся получить."
"...Вот как?"
Тогда разве это не хороший вариант? Честно говоря, даже если я буду до конца отвергать их и мне станет легче, герцог всё равно попытается снова использовать Эльфриде и Елену. Знать это и игнорировать....
Пока я предавался подобным размышлениям, Эстель надулась.
"Вот видишь. Я так и знала, что Абель так подумает. Опять включил свою бесполезную доброту и решил, что положение Героя Эльфриде и леди Елены слишком жалкое, и их нужно спасти, верно?"
...Она что, мысли читает?
"Я против."
"Что?"
"Если считать Хлою, которая вернётся после выпуска, нас уже трое. И ты хочешь принять ещё двух женщин? Ты что, предлагаешь мне стать деревом щедрости, которое без конца всем всё отдаёт?"
"...Нет, ну когда я говорил, что приму Эльфриде?"
"Это то же самое."
"Но если я получу титул и удочерю их, записав в свою новую семью..."
"Где это видано, чтобы дочери были старше своего отца?"
...Это, конечно, не сработает.
Значит, в итоге мне не остаётся ничего другого, кроме как принять их. Честно говоря, было бы здорово, если бы я мог просто избить герцога и вправить ему мозги, но это ведь не какой-нибудь комикс, чтобы такое сработало.
Этот человек прожил так десятки лет. Он так руководил своим домом и в итоге добился успеха, поэтому он ни за что не подумает, что совершил ошибку. Убеждать такого упрямца... проще уж перевернуть весь дом герцога вверх дном.
Оставался только один путь. Убедить нашу дорогую Святую, которая стоит прямо передо мной. И ради этого....
*
Эстель злилась от одной только мысли об этом. Не на Абеля, а на герцога Батори. Обезумев от жажды власти, он посмел попытаться использовать Абеля — ей прямо сейчас хотелось пойти и разнести весь дом герцога.
Пока она пребывала в ярости, кто-то рядом начал настойчиво дёргать её за рукав. Эстель слегка скосила глаза в сторону.
И перед ней предстала удивительная картина.
"...Э-Эстель."
"...Абель?"
"Ты не могла бы закрыть на это глаза один-единственный раз...?"
Абель робко держал Эстель за рукав и просил дрожащим голосом. Он даже намеренно слегка опустил голову и посмотрел на неё снизу вверх. В его красных глазах читалась едва ли не мольба. (п.п. Я думал это исключительно женский приём.)
Эстель растерялась. Было очевидно, на что именно он просит закрыть глаза. На то, чтобы она сквозь пальцы посмотрела на Эльфриде и Елену. Сама Эстель ни за что не должна была этого позволять. Безусловно, не должна, но....
Её сердце дрогнуло. Лицо Эстель уже успело залиться румянцем, а при виде такого Абеля в её голове закрутилась мысль, что он до безумия милый.
'Н-нет. Это его уловка. Он показывает себя таким, чтобы растопить моё сердце...'
Обычно Абель совсем не такой человек. И то, что он вдруг так резко изменил своё поведение, разумеется, было частью плана. Это были отрепетированные действия, чтобы убедить её.
Она прекрасно это понимала. Прекрасно понимала, но....
'...Но он такой милашка♥'
Губы Эстель расплывались в улыбке. Её веки мелко подрагивали, а руки затрепетали, словно ей прямо сейчас хотелось крепко обнять Абеля.
Заметив такую реакцию Эстель, Абель решил действовать ещё смелее. Он осторожно перевёл руку с её рукава на её ладонь. А затем, намеренно и медленно переплетая их пальцы в замок, произнёс:
"Ты всегда будешь для меня на первом месте, Эстель."
Красные глаза Абеля были серьёзны как никогда. Эстель никак не могла отвергнуть Абеля, который шёл на неё со всей своей искренностью. Лицо Эстель вспыхнуло так ярко, словно оно могло взорваться от одного прикосновения.
"...Это нечестно, Абель."
Эстель резко потянула Абеля на себя. И она крепко обняла его. Заключив лицо Абеля в свои мягкие объятия, Эстель принялась гладить его по голове.
'А?'
Этого Абель не предвидел. Эстель, крепко прижимая Абеля к груди, с сияющей улыбкой произнесла:
"Ты такой милый, что я сейчас умру, серьёзно♥"
"...Что?"
Эстель, чья защита перед другими была выше, чем хребет Глейшер, но перед Абелем становилась бесконечно хрупкой, в конце концов не устояла перед его милотой.
"Если тебе так хочется спасти этих двоих, поступай как знаешь. Но взамен сдержи обещание. Я всегда на первом месте... ты ведь понимаешь?"
"...Я буду помнить об этом."
"Но это не значит, что я разрешаю тебе вступать с ними в близкие отношения. Сделай это только тогда, когда мы с Селин дадим разрешение."
"...А, да."
Поглаживая Абеля по голове, Эстель приблизилась к его уху и прошептала:
"Если сделаешь это втайне от меня, я действительно не знаю, что сотворю♡ Мой жестокий Герой♡"
"...Я, я понял."
Абель слегка почесал затылок. И, посмотрев на Эстель, спросил:
"Но... до каких пор мне так...."
"А что? Тебе ведь безумно нравится моя грудь, Абель♡"
"...В этом-то и проблема."
Эстель моргнула, а затем медленно опустила взгляд. И тут же, вздрогнув от испуга, закричала:
"...Хуа-ат!? Что это у тебя там поднялось!?"
"Ну а, а что я мог поделать!?"
"Ах ты извращенец♡ Животное♡ В голове только это и крутится♡"
"И кто меня таким сделал...!"
На этих двоих, которые только что ладили, а теперь снова препирались, указала Алисия, а Селин лишь покачала головой.
"Селин, они там опять ругаются."
"...Они что, глупая парочка? И почему они ведут себя подобным образом."