Абель ушёл в пещеру, а оставшаяся снаружи Эльфриде вложила Святой меч в ножны и спросила у Эстель.
"…Это просто сила покровительства?"
"Что?"
"Я знаю, что покровительство — это благословение, намного превосходящее другие благословения. Но даже с учётом этого, я никогда не слышала о Герое, который стал бы настолько сильным всего за полгода. В Абеле есть что-то особенное?"
В ответ на вопрос Эльфриде Эстель слегка кивнула и сказала.
"Мне кажется, у Абеля телосложение, поглощающее святую силу."
"…Что?"
"Поэтому после того, как я дарую ему благословение и он сражается с опасными монстрами, он всегда становится сильнее в геометрической прогрессии. Первый раз, когда я даровала благословение и он сражался, был во время битвы в Габсбурге. Тогда, после получения благословения, у Абеля внезапно улучшилась скорость реакции и всё в таком духе. Сначала я думала, что это из-за полученного опыта сражения с высокоранговым монстром… но оказалось, что нет."
Конечно, влияние опыта тоже присутствовало, но то, что телосложение, поглощающее святую силу, оказало куда более сильное влияние, было неопровержимым фактом.
"Может, из-за того, что у него улучшился слух, Абель слышит даже звук текущей в ущелье воды, скрытой глубоко в лесу."
"…Да?"
"Но при этом он почему-то толком не слышит, когда люди говорят тихо? Так что, даже не знаю, стоит ли назвать это немного странным…."
Эльфриде на мгновение моргнула, а затем, наклонив голову набок, произнесла.
"…Мне кажется, это сила Святого меча."
"Что?"
"Среди записей о Героях, владевших Святым мечом порядка, существует немало подобных свидетельств. Писали: 'Я начал отчётливо слышать звуки природы'."
Эстель слегка удивилась. Потому что она слышала об этом впервые. Предыдущий Герой порядка Людвиг никогда не рассказывал ей ничего подобного.
Если слова Эльфриде были правдой, то это объясняло, почему Абель слышал звук далёкого ручья, но не мог расслышать тихий голос человека.
"Герой Эльфриде, как вы об этом узнали?"
"У меня тоже было время, когда я изучала Героев и Святые мечи. Если заняться этим подробно, то это записи, которые вполне можно найти."
"А…."
Эстель кивнула. Как и сказала Эльфриде, нужно было не просто ходить по родным местам прошлых Героев порядка, но и чтение книг с записями могло стать способом получить подсказку для пробуждения Святого меча.
'Я не додумалась до такой простой вещи.'
Подумав, что она слишком всё усложнила, Эстель пробормотала про себя и спросила у Эльфриде.
"…Может, вы знаете что-нибудь ещё?"
"Кое-что я знаю, но вряд ли это поможет Абелю прямо сейчас. Ведь, по словам Абеля, со Святым мечом уже произошло около трёх изменений."
"Похоже, изменения, о которых знаете вы, Герой Эльфриде, совпадают с теми, что уже случились со Святым мечом Абеля."
"Да. Хотя условий пробуждения я не знаю."
Не знает условий. Услышав эти слова, Эстель немного успокоилась. Потому что среди изменений Святого меча Абеля было появление зазубрин, и в условиях этого изменения не было ничего хорошего, о чём стоило бы знать другим.
"Кстати… внутри ведь ничего не случится?"
"…Если вам так неспокойно, можете пойти туда, Святая."
"Что?"
Эльфриде сказала это таким тоном, будто это было самым очевидным делом.
"Святая, вы ведь возлюбленная Абеля. Вполне естественно, что вам неспокойно и вы переживаете, когда вы порознь. Пусть я и выгляжу так, но я довольно сильна, так что можете со спокойной душой идти."
"…М-м."
Честно говоря, Эстель хотела последовать совету Эльфриде. Однако Эстель предпочла остаться на месте.
"Я побуду здесь."
"Вы уверены?"
"Да. Абель ведь сказал мне оставаться здесь."
"…Абель может оказаться в опасности."
На беспокойство Эльфриде Эстель лучезарно улыбнулась и ответила, показывая, что всё в порядке.
"Потому что я верю в Абеля~♡"
---
Внутри пещеры. Это место, судя по всему, уже давно превратилось в гнездо, и было заполнено мерзкими трубками, похожими на урехис.
Даже пол был усыпан этими трубками, так что каждый раз, когда я наступал, чувствовалось что-то мягкое и склизкое.
У-ух, ну и гадость.
"Селин, ты в порядке?"
"Что?"
"Пол очень уж склизкий…."
"А, да. Я в порядке."
У Селин крепкий желудок. Алисия изначально жила в подобном месте, так что с ней всё должно быть нормально.
"Похоже, Герою это не очень нравится. Ты весь сморщился."
"…Приятного мало."
Честно говоря, ощущения не из лучших.
И вот, когда мы продвигались вперёд, нам пришлось остановиться, столкнувшись с кое-чем.
"…Это стена?"
То, что заставило нас остановиться, было не просто стеной. Это была отвратительного вида красная мясная стена.
У-ух, выглядит мерзко. Я никогда не видел ничего подобного в гнёздах….
В этот момент Алисия сказала.
"А-Абель. Это не стена!"
"Что?"
"Это… королевы, которая правит этим гнездом…."
Курлык.
Внезапно стена начала бурлить. Глядя на это, Алисия назвала истинную суть стены.
"…Дитя."
В то же мгновение из стены хлынули шипы. Я поспешно схватил Селин и отступил назад, Алисия тоже суетливо избежала опасности.
"…И это монстр?"
Поскольку шипы никого не пронзили, они втянулись обратно, а в центре огромной мясной стены что-то с треском разошлось по горизонтали.
Хрусь.
А, неужели… хоть бы не это. Но моё дурное предчувствие оправдалось в один миг.
"Сука, какая же мерзость!"
Посреди мясной стены блеснул глаз. Огромный глазище появился прямо в центре красной мясной стены. Селин, которой тоже было тяжело смотреть на это омерзительное зрелище, прижалась ко мне.
"А-Абель, это уже слишком…."
Видимо, сильно растерявшись, она забыла назвать меня Героем и подошла, зовя по имени, а я похлопал её по плечу.
"…Это ведь тоже монстр высокой опасности?"
"Н-наверное."
"Тц."
Судя по всему, вслед за слоном, которого мы видели перед пещерой, это был второй рождённый Матерью монстр высокой опасности. Но надо же было родить такую мерзость….
"Селин, отойди вон туда вместе с Алисией. Здесь опасно."
"…Да."
Оставив Селин и Алисию позади, я встал лицом к лицу со стеной с глазом. Ну и уродство же….
Блеснувший глаз уставился на меня, а затем выпустил из мясной стены бесчисленное множество щупалец. Копошащиеся длинные отростки выглядели по-настоящему мерзко.
Щупальца полетели, чтобы схватить меня, но я взмахнул Святым мечом и начисто срезал их все.
"…Не такие уж они и быстрые."
Проблема заключалась в том, что из-за формы стены я не понимал, куда нужно ударить, чтобы убить её. Если я проткну глаз, это сработает?
Пол под ногами был усыпан трубками и скользил, но я поймал равновесие и оттолкнулся от земли. Стоило мне стремительно приблизиться, как монстр начал угрожать мне, выпуская щупальца и шипы.
Хрясь!
Вырвавшийся из мясной стены шип пронзил трубки на месте, где я только что находился. Глядя на мгновенно лопнувшие трубки, я немного струхнул. Со мной ведь могло случиться то же самое.
Перерубая постоянно мешающиеся щупальца, я уклонился от устремившихся ко мне шипов, а затем использовал их в своих целях. В тот момент, когда шип вонзился в пол, я запрыгнул на него и устремился вверх.
Поскольку глаз был запрятан в самом центре огромной мясной стены, мне нужна была опора, чтобы подняться, и я использовал шипы.
"Ого, чёрт. Опасно."
Каждый раз, когда я наступал на шип, выскакивал новый, угрожая мне. И всё же, поскольку эти шипы в конечном счёте тоже были частью плоти монстра, у меня не возникло проблем с тем, чтобы перерубить их Святым мечом.
Напротив, выскакивающие новые шипы становились очередной опорой, благодаря чему я быстро поднялся к глазу.
Глаз на мясной стене, глядя на приблизившегося меня, выплюнул десятки шипов, но я не собирался этого ждать.
Хрусь!
Стоило мне вонзить Святой меч в огромный глаз, как шипы монстра на мгновение замерли. Однако сразу после этого они снова пришили в движение с бешеной скоростью. Намного быстрее, чем раньше.
"О?"
Я поспешно рванул в сторону, уклоняясь от шипов. Из-за того, что пришлось уворачиваться в спешке, несколько шипов задели моё тело, но глубоких ран я не получил.
…Неужели это было не слабое место?
"Герой! Стена рушится!"
"Что?"
Как и крикнула Селин, в отличие от быстро двигающихся шипов, плоть красной мясной стены разрушалась и исчезала.
…Это была предсмертная агония?
Уклоняясь и отрубая шипы, я спустился вниз, стараясь получить как можно меньше ранений. Вскоре движение шипов прекратилось, и ко мне подбежала Селин.
Селин, глядя на мелкие порезы от шипов, влила в них святую силу. Такие пустяки можно было и не лечить.
"Похоже, это был монстр не очень высокого ранга. Он легко умер."
"Если судить только по внешности, я бы поверила, даже если бы его назвали монстром уровня Баала…."
…Он действительно был очень мерзким.
Алисия в нерешительности подошла ко мне, пока я получал лечение.
"А-Абель. Кажется, она не так уж далеко."
"Кто?"
"Хозяйка этого места."
"А."
Это был последний страж? Для этого он был слабоват….
"Алисия, тебе не кажется, что для таких масштабов гнезда монстры слишком слабы?"
"Я… я тоже так думаю. Судя по масштабам, это должна быть очень старая сестра."
…Она снаружи? Тот похожий на слона звероподобный монстр в любом случае тоже был снаружи. Может, стоит пойти на помощь?
В этот момент Селин сказала.
"Всё будет хорошо."
"Да?"
"Герой Эльфриде — ветеран среди ветеранов, она способна в одиночку справиться даже с монстром уровня Бальбатос. К тому же там есть Святая Эстель."
"…Это верно."
Может, я слишком сильно переживаю.
"Я думаю, что умение верить в товарищей — это тоже качество, которым должен обладать Герой."
"…Вот как."
Раз уж она так говорит, остаётся только поверить. Да, ни Эльфриде, ни Эстель не были людьми, нуждающимися в моей защите, так что всё будет в порядке.
"Тогда давай продвигаться дальше."
"Да."
*
Быстрый.
"Кх…!"
Эльфриде, едва заблокировав атаку врага, держала рапиру обеими руками и едва сдерживала натиск. Эстель активировала святую силу, поддерживая её.
《 Сакральный меч 》
Ба-бах!!!
"…Оно уклонилось от этого?"
Огромный меч солнца обрушился на несчастную землю. Эстель уставилась на монстра, который увернулся от её святой силы.
Это был монстр, держащий в руке один меч и обладающий шестью узкими глазами. Вся его кожа была покрыта тёмно-бирюзовым панцирем, и он рычал, стоя на двух ногах.
"Прочь…"
Это был принадлежащий этому гнезду монстр рыцарского типа, который вернулся, чтобы защитить Мать.
"…Информаторы действительно работают слишком халатно, вам не кажется?"
"Ничего не поделаешь. Монстры — это не те существа, которых можно просчитать в один миг… К тому же, если это гнездо находится в таком глухом месте, то это вполне ожидаемо."
Эльфриде перевела дыхание и посмотрела вперёд.
"…Придётся потянуть время, пока не выйдет Абель."
"…Думаю, это будет тяжело."
Эльфриде нахмурилась от решительных слов Эстель.
"Пусть я и слабее по сравнению с Абелем, но я тоже…"
"Дело не в этом, я говорю о том, что даже если Абель выйдет, нам будет тяжело."
"Что?"
Эстель очень хорошо знала свои силы. Даже с учётом того, что в последнее время она дважды использовала божественную силу и ослабла, этот монстр не заблокировал её святую силу, а просто уклонился от неё.
Святая сила Эстель отличалась огромной скоростью активации, и уклониться от неё было непросто даже монстру уровня Амона. Из-за использования божественной силы ослабла именно мощь святой силы, но никак не скорость её активации.
"Святая Синтия, отправляйтесь к Абелю."
"Что?"
"Всё равно, если вы останетесь здесь, то лишь увеличите число тех, кого нужно защищать. Идите и предупредите его."
Эстель произнесла, глядя на монстра, который сильнее всего насторожился именно по отношению к ней:
"Появился монстр рыцарского типа уровня Агарес, так что пусть они поскорее расправятся с Матерью и выходят."