Том 1 Глава 212

После того как Селин закончила разговор с Папой, мы сразу же направились в ущелье Петасос. Мне было любопытно, о чём они говорили, и я спросил её об этом, но она ответила, что они болтали о всяких пустяках. Я немного беспокоился, не зашёл ли у них разговор о чём-то странном, но, судя по выражению лица Селин, всё обошлось.

Она сказала, что до ущелья Петасос можно добраться, если выйти из Гермополиса и направиться на юго-восток. Перед тем как отправиться в само ущелье, мы зашли в лес неподалёку от Гермополиса, чтобы заодно и перекусить.

Вы спросите, зачем ради перекуса идти в лес? Ну так еду же ещё нужно было раздобыть.

Вообще-то я собирался решить этот вопрос в самом Гермополисе, но Селин посоветовала этого не делать, заметив, что если мы свяжемся с местными ворами, которых в городе полно, то это нарушит наши планы.

"...Что бы нам съесть?"

"Я хочу снежную свинину, Герой."

"Ты же не предлагаешь мне снова тащиться на ту гору...?"

Селин мягко рассмеялась и ответила, что это просто шутка. В этот момент Эстель, озиравшаяся по сторонам, словно что-то заметила.

"Абель, я отойду ненадолго."

"А? Куда это ты..."

Прежде чем я успел закончить фразу, Эстель уже сорвалась с места. Посмотрев на Эстель, которая мгновенно скрылась в зарослях кустарника, Эльфриде обратилась ко мне:

"Абель, разве ты не должен пойти за ней?"

"...М-м, нет."

"А?"

Просто я, кажется, уже догадываюсь, что она задумала...

И действительно, спустя короткое время послышался какой-то грохот, треск ломающихся веток, а затем раздался топот множества лап, явно не принадлежащих человеку. Этот шум продолжался ещё какое-то время, пока из кустов наконец не выскочила Эстель.

"А-а-а~ Абель♡ За мной гонятся волки-извращенцы~♡"

"Р-р-ра-а-ах! Немедленно отдай нашу добычу?!"

Из кустов, откуда только что выбежала Эстель, выскочили оборотни. Эти монстры выглядели точь-в-точь как вервольфы, относящиеся к категории монстров среднего ранга. Говорили, что в ночь полнолуния их сила превосходит даже монстров высокого ранга.

Впрочем, как я и думал, она опять утащила чужую добычу. В руках у Эстель было целых два диких кабана. Может, у неё и правда какая-то клептомания?

Однако оборотни, выскочившие из зарослей, почему-то замялись и не спешили забирать свою добычу обратно.

"...Не заберёте?"

"...Э-э, да ладно, забирайте себе. А мы, пожалуй, пойдём."

...Что за дела?

"А."

Немного подумав, я, кажется, понял причину. Оборотни были монстрами с очень высоким интеллектом среди существ среднего ранга. Они быстро оценили ситуацию и поняли, что если сейчас нападут на нас, то от них и костей не останется.

В этот момент Эстель прошептала у меня за спиной:

"Абель♡ Эти волки сказали, что если поймают меня, то сделают своей подстилкой для вынашивания щенков~♡"

"......."

Вот как?

Я обнажил Святой меч. Стоило мне это сделать, как оборотни испуганно вздрогнули, попятились назад и бросились наутёк.

"Братья, да пребудет с нами удача, выживем...!!!"

"...Шустро бегут."

Хрусь.

Упавшая на землю ветка сломалась под моей ногой, а почва слегка промялась. Оттолкнувшись от крепко зафиксированной стопы, я рванулся вперёд.

Даже без благословения догнать монстра среднего ранга для меня было проще, чем сделать глоток воды. В мгновение ока приблизившись к одному из оборотней, я схватил его за шкирку. А затем с улыбкой поприветствовал:

"Привет."

*

"Как именно ты их нашла?"

"А? Чутьё~♡"

Когда я вернулся, полностью разобравшись с оборотнями, то спросил об этом Эстель, которая как раз хвасталась отнятыми кабанами. Узнать, где находятся монстры, с помощью чутья? Даже я ничего не почувствовал.

...Возможно, роль Героя подошла бы Эстель гораздо больше, чем мне.

"Ну... хоть метод и был довольно странным, благодаря Святой мы сможем плотно поесть."

Эльфриде выглядела слегка озадаченной. Мы с Селин к такому уже привыкли, но для других это, должно быть, выглядит крайне необычно... Где ещё найдёшь такую Святую, которая отбирает у монстров их еду?

К слову, глядя на то, как она издевается над монстрами, я впервые за долгое время вспомнил былые деньки. Эстель каждый день агрила на себя монстров, а я безостановочно тренировался, сражаясь с ними.

"...Ха-ха."

"Ой, Абель так глупо улыбается♡"

"Что значит глупо..."

"Поэтому ты и милый♥"

От неожиданности моё лицо слегка обдало жаром. Заметив моё замешательство, Эстель рассмеялась ещё веселее, будто это доставляло ей огромное удовольствие.

"И сейчас ты тоже милый~♡"

"Не дразни меня..."

"В тебе и правда есть некое очарование, когда ты такой милашка."

Эльфриде, и ты туда же?

Когда я прищурился, Эстель и Эльфриде лишь слегка рассмеялись и сделали вид, будто ни при чём.

"Давайте скорее поедим и отправимся в ущелье~."

"Да, пожалуй, так и поступим."

...Ну погодите у меня.

Я быстро разделал двух кабанов, отобранных у оборотней, порезал мясо на удобные кусочки и пожарил его. Даже на наши шесть ртов двух кабанов было слишком много, поэтому оставшуюся часть мы решили переработать в вяленое мясо и сохранить на потом.

Закончив с трапезой, мы вышли из леса и добрались до ущелья Петасос. Это было не так уж далеко, поэтому мы дошли довольно быстро.

"Я Герой Абель, а это Герой Эльфриде. Мы прибыли с разрешения Его Святейшества Папы."

"А, нам передали эту весть. Вы прибыли очень быстро."

Святой рыцарь, который вёл нас вглубь ущелья, произнёс:

"Скоро прибудет наш командир. Командир лично проводит вас к месту появления монстров, так что, пожалуйста, присядьте и отдохните пока здесь."

"Хорошо."

Мы присели на стулья, на которые указал Святой рыцарь. Судя по всему, это было место, где Святые рыцари, несущие службу по охране святых земель, обычно устраивали короткий перерыв во время дежурства.

Селин, провожая взглядом спину уходившего рыцаря, негромко обратилась ко мне:

"Раз уж командир ордена Святых рыцарей идёт лично, похоже, масштабы стаи действительно огромны. Как и ожидалось от Короля виверн..."

То, что командир ордена Святых рыцарей лично занимается сопровождением, явно выходило за рамки обычного.

"Селин, а какой человек командир ордена Святых рыцарей церкви Лудрии?"

"...До того как я встретила тебя, Герой, я думала, что она — самый сильный человек в мире."

"Что?"

"Она действительно выдающийся рыцарь. В нашей церкви, которая кажется неприметной по сравнению с другими конфессиями, она — единственная наша гордость, которую можно с уверенностью выставить напоказ."

"О, правда?"

Значит ли это, что она входит в число десяти сильнейших континента Урос?

"Шарейна Элифорд. Действующий командир ордена Святых рыцарей церкви Лудрии, а также личность, которую называют сильнейшим мечником континента Урос."

Эльфриде, судя по всему, тоже была прекрасно осведомлена об этом и бегло пересказала мне известную ей информацию.

Сильнейший мечник континента Урос... Получается, превосходит даже командира Уильяма? Но имя звучит как-то по-женски.

"Она женщина?"

"Да, верно."

Значит, угадал? Женщина-рыцарь, которая сильнее командира Уильяма... Интересно, насколько же высок её уровень владения мечом... В моей душе зажглось предвкушение. К тому же, раз она Святой рыцарь, она наверняка использует святую силу, так что её стиль боя может в корне отличаться от стиля командира Уильяма.

"...Мне бы хотелось разок с ней сразиться."

"К сожалению, забудь об этом, Герой."

"Почему?"

"Командир Шарейна — далеко не такой дружелюбный человек, как командир Уильям. Не то чтобы у неё плохой характер, просто она неразговорчивая и холодная."

"...Вот как."

Жаль. Если у неё есть чему поучиться, я бы хотел перенять этот опыт.

"Скорее, Абель, её можно считать человеком с абсолютно противоположным твоему складом характера, и это не будет преувеличением."

"А?"

"Я и сама не видела её лично, но, судя по слухам, её принципы сильно отличаются от твоих. Она не только не гнушается никакими средствами ради достижения цели, но и, говорят, склонна считать жертвы чем-то само собой разумеющимся."

"М-м..."

...Да, мы с ней явно не поладим.

"В большинстве случаев эти цели преследуют общественное благо, но её методы порой слишком радикальны."

"...Понятно."

"Да, так что постарайся не проявлять к ней излишнего интереса."

...Что?

Эльфриде кивнула, продолжая свою мысль:

"Для тебя в этом нет абсолютно ничего~ хорошего."

"......."

Она что, ревновала? Нет, с какого вообще момента началась эта ревность...

Однако Эстель, которая слушала наш разговор со стороны, тоже закивала и добавила:

"Вот именно, Абель, даже не думай с ней заговаривать."

"Эй, вы чего? Это уже слишком..."

"И не вздумай отрицать, что тебе интересно. Только что, когда ты спрашивал, женщина ли она, твои глаза прямо-таки загорелись жизнерадостным блеском, понимаешь?"

Да нет же, интерес действительно был, но... Совсем не такой, о каком вы думаете!

"...Это был интерес исключительно к её мастерству владения мечом."

Вы что, думаете, я какой-то маньяк, который с ума сходит при виде любой женщины!

Однако эти слова мне пришлось проглотить, оставив их при себе. Ведь прямо сейчас три из пяти присутствующих здесь девушек были моими возлюбленными.

"...В общем, ничего такого. Возможно, со стороны это и выглядело как предвзятый интерес, но, честно говоря, когда говорят, что кто-то владеет мечом лучше командира Уильяма, мне просто становится любопытно."

"...И это точно не потому, что она женщина?"

"Да говорю же вам, нет."

Да блин, поверьте мне хоть раз!

Но почему-то не только Эстель, но и Эльфриде смотрели на меня с крайним недоверием. Эй, вам не кажется, что так поступать со мной со стороны ваших чувств как-то обидно?

"...Я не могу жить, когда ко мне так относятся."

"Ты сам в этом виноват, Абель."

"Это..."

"Считаешь, что я не права?"

"......."

...Это было заслуженное возмездие, но признавать этого мне очень не хотелось. Нет, ну я же не сам к ним навязывался! Они ведь сами пришли ко мне и сказали, что я им нравлюсь, эй!

"...Ой, всё."

"Абель, ты стал очень наглым за то время, пока мы не виделись. И откуда в тебе столько самоуверенности~?"

"Эй, ну хватит! Мне нечего стыдиться!"

"Ух ты, какая наглость~ Сейчас ты прозвучал немного как подонок♡"

Чёрт.

"...Абель, смотри, кто-то идёт."

В этот момент Алисия, которая до этого молча наблюдала за нашей перепалкой, указала рукой не назад, а вперёд. Но ведь там глубь ущелья?

И в том направлении, куда она указала, шёл Святой рыцарь, чьи серебряные волосы, собранные в высокий хвост, производили сильное впечатление. Доспехи, которые выглядели на порядок качественнее, чем у остальных Святых рыцарей, плащ другого цвета и роскошные наплечники — всё это без слов говорило о её высоком статусе.

Когда она подошла к нам, Селин сделала шаг вперёд и поприветствовала её от лица всей группы:

"Давно не виделись, командир Шарейна."

Увидев приветствие Селин, та проявила должное почтение и ответила:

"...Первый клинок Лудрии, Шарейна Элифорд, приветствует Святую."

"Позвольте представить, это Герой Абель и Герой Эльфриде, которые сопровождают меня. А это Святая церкви Солярии, Эстель, и Святая церкви Лунарии, Синтия."

"Для меня честь встретить столь высокопоставленных лиц."

Голос её звучал немного сухо, но, видя, что она соблюдает все правила этикета, я также ответил ей вежливым приветствием:

"Я Герой Абель. Рад знакомству, командир Шарейна."

Она обменялась приветствиями с остальными спутниками и без малейших колебаний сразу перешла к делу:

"Вы планируете провести карательную операцию против Короля виверн."

"Да. Именно так. К тому же у нас есть кое-какие дела в этом ущелье."

"...В таком случае, не могли бы вы пройти за мной на пару слов. Мне нужно кое-что вам сообщить."

"Куда именно?"

В округе не было видно мест, где можно было бы присесть для разговора.

"Мы отправляемся на место."

"...Что?"

Прямо сейчас?

*

Группа Абеля, следовавшая за Шарейной, прибыла в указанное ею место и замерла в глубоком шоке.

Расстояние было приличным, но даже невооружённым глазом можно было чётко рассмотреть бесчисленные стаи виверн. А в небе, закрывая своими исполинскими крыльями весь небосвод, парила особь, которая правила ими всеми, — Король виверн.

"Сколько же их там всего...?"

"По приблизительным подсчётам — около 470 особей."

Монстры высокого ранга, а среди них виверны, которых называют ложными драконами, обладающие величайшей силой. Появление стаи такого размера уже само по себе превосходило по уровню опасности любого одиночного монстра высокой опасности.

"...Много."

"Очень много. Если среди нас нет мага, достигшего уровня Архимага, одолеть их обычными методами будет практически невозможно. Поэтому я разработала план операции."

"План?"

Шарейна вытянула указательный палец, указывая сначала на скалу, видневшуюся за стаей виверн, а затем на утёс, на котором сейчас стояла их группа.

"Мы должны обрушить скалы, чтобы заживо погрести их под завалами."

"...Что?"

Абель недоумённо склонил голову набок. Виверны были монстрами, летающими в небесах. Даже если обрушить скалы, для виверн, способных подниматься на огромную высоту, это не имело большого значения.

Под завалами погибнет лишь часть виверн, отдыхающих внизу, и на этом всё закончится. Но в результате это лишь усложнит им задачу в битве. Ведь они уничтожат скалы, которые могли бы послужить плацдармом для приближения к вивернам.

"Поскольку виверны — летающие монстры, нам необходимо заставить их снизить высоту полёта ниже уровня скал."

"То есть вы хотите, чтобы мы выманили виверн вниз?"

"Нет. Вы, Герои, должны будете обрушить скалы."

"...Что? Тогда кто..."

"Я собираюсь приманить их тем лакомством, которое виверны любят больше всего."

Лакомство, которое виверны любят больше всего. Едва услышав эти слова, не только Абель и Эльфриде, но и Эстель, Селин и даже Синтия мгновенно изменились в лице, их взгляды заледенели.

В конце концов, Эльфриде и Абель первыми выступили с возражениями:

"Командир Шарейна, что за чушь вы несёте...!"

"...Любимое лакомство виверн... Командир, вы что, серьёзно собираетесь использовать людей в качестве приманки?"

Несмотря на бурную реакцию двух Героев, Шарейна продолжала говорить всё тем же невозмутимым тоном:

"...Я ознакомилась с боевыми записями операции по уничтожению Найдуса, которая проходила в прошлом году."

"...?"

"Согласно записям тех сражений, я пришла к выводу, что для вас, Героев, прорваться сквозь эту огромную стаю и одолеть Короля виверн будет невозможно. Король виверн может и не попадётся на эту уловку, но, выманив и завалив камнями обычных особей, мы сможем значительно сократить их численность. И тогда шансы на успешный исход операции хоть немного, но возрастут."

Шарейна произнесла это таким тоном, словно пыталась их успокоить.

"Приманкой выступят мои подчинённые. Вашей группе ничто не будет угрожать."

Глядя на то, с каким абсолютным равнодушием она говорит об использовании собственных солдат в качестве живой приманки, Абель ощутил, как внутри него мгновенно закипает ярость.

Однако, попытавшись мыслить максимально здраво, он понял, что она выстроила этот план, опираясь на их с Эльфриде боевую мощь времён битвы с Найдусом, и твёрдо произнёс:

"...В этом нет необходимости."

"Что вы имеете в виду?"

Абель выхватил Святой меч из-за спины. И, направив его остриё прямо на вожака виверн, парящего между скалами ущелья, громко заявил:

"Ваш план отменяется. С этой тварью я разберусь самостоятельно."

"Это невозможно."

В ответ на безапелляционное заявление Шарейны Абель смерил её тяжёлым, мрачным взглядом и отчеканил каждое слово:

"Если бы перед вами был я времён битвы с Найдусом, ваши слова были бы чистой правдой. Это было бы невозможно. Но сейчас всё изменилось."

Стоило Абелю на секунду повернуться, как Эстель, коснувшись его тела рукой, наложила своё благословение.

《 Покровительство Солярии

"Сейчас я покажу что это возможно, так что придержи свой дерьмовый план при себе и просто стой и смотри."